Charles-Quint d'Espagne

“ Pour nous tous, pour l’histoire, c’est Charles-Quint ; pour l’Espagne, il est Charles Ier. L’empereur éclipse le roi. C’est qu’en effet ce Charles Ier d’Espagne, plus heureux dans sa destinée que celui d’Angleterre, est aussi peu Espagnol que possible par le sang et par les traditions. Il tient sans doute par sa mère, la pauvre reine Jeanne, aux rois catholiques, à Isabelle de Castille, à l’astucieux et politique Ferdinand d’Aragon ; mais il tient surtout par son père, Philippe le Beau, aux Habsbourg, à la maison de Bourgogne, dont il recueille les traits, les états et l’ambition. ”

“ On ne saurait trop regretter qu’un homme de cette trempe n’ait pas embrassé la bonne cause. S’il avait employé pour sauver l’Espagne des mains de Charles-Quint la moitié seulement de tout le génie dont il a fait usage pour l’y jeter, tout porte à croire qu’il n’aurait pas moins réussi, et la reconnaissance de l’Espagne aurait pu être égale à son admiration. Mais l’indépendance et la liberté sont sœurs : qui étouffait l’une devait méconnaître l’autre. ”

“ Au XVIe siècle, Charles-Quint promène son ambition et sa force dans toute l'Europe, sans respect ni pour la paix, ni pour l'indépendance des États, ni pour les droits traditionnels des princes et des nations; il tente, sinon la monarchie, du moins la domination européenne; il se lasse et se dégoûte à la peine, et il lègue à l'Espagne le règne de Philippe II qui, poursuivant à son tour, sans génie comme sans coeur, les mêmes prétentions, laisse en mourant la monarchie espagnole au dehors dépouillée de ses plus belles provinces, au dedans énervée et frappée de stérilité. ”

“ L’idée de monarchie universelle qu’il représente au XVIe siècle est moins une idée espagnole qu’une ambition de sang et de race. Charles-Quint a pu être un glorieux, empereur ; pour la Péninsule, l’avènement de la maison de Habsbourg est la victoire, d’une politique étrangère sur la politique nationale. Le jour où l’infortunée reine Jeanne est mariée au beau Philippe de Bourgogne, qui porte en dot la Flandre, la destinée de l’Espagne est changée pour l’avenir. ”

“ Ce passé même de l’Espagne n’est-il pas un des plus dramatiques résumés de ces spectacles de fortunes diverses qui ont toujours pour l’esprit une éloquence émouvante ? On y voit le secret de ces décadences terribles et de ces renaissances si brusquement compromises. C’est toujours la même cause agissant d’une façon différente. Sous Charles-Quint, la nation perd son nerf politique ; elle disparaît et se noie dans l’ambition d’un homme ; sous Charles III, la nation est une patiente, quelquefois grandiose, qui retombe vite dans son mal, quand son honnête médecin la quitte. ”

“ Si nous étions encore au temps de Charles-Quint, qui éleva si haut la puissance de l'Espagne, qu'elle ne pouvait que s'amoindrir dans les mains de ses successeurs, à l'époque où ce rival de François Ier rêvait l'empire du monde, elle serait en droit —peutêtre— d'être fière et superbe, et chêne gigantesque, de prendre en compassion un humble roseau. ”

“ L'Espagne, à ses yeux, et dans son esprit imprégné de tous les sucs de la terre de Charles-Quint et de Philippe II, était une trop grande dame pour qu'on l'exposât à être, chez des nations plus jeunes qu'elle, traitée en parente pauvre. ”

“ Changez les noms et les dates, Charles-Quint s’appellera Napoléon, et la France sera l’Espagne. Le jour où Napoléon, d’empereur français qu’il s’était fait, se sentit en quelque sorte devenir empereur d’Occident, il se passa pour notre pays quelque chose de semblable à ce qui arriva pour l’Espagne le jour où Charles-Quint fut élevé à l’empire. La France, en paraissant grandir avec celui qui la personnifiait ; fut réellement atteinte dans son individualité et dans les conditions naturelles de sa politique. ”

“ Seulement, Charles-Quint mort, l’Espagne n’avait pas lâché l’Allemagne.
Comme on voit, l’Espagne avait quelque chose de plus puissant encore que sa puissance, c’était sa politique. La puissance est le bras, la politique est la main.
L’Europe, on le conçoit, était mal à l’aise entre ces deux empires gigantesques, qui pesaient sur elle du poids de deux mondes. Comprimée par l’Espagne à l’occident et par la Turquie à l’orient, chaque jour elle semblait se rétrécir ”

“ L'Espagne est Le premier pays du monde, car on a tout fait pour le détruire, et ton n'a pu y parvenir!
Charles-Quint avait brisé les ressorts moraux qui font la vie des peuples; mais son fils fit plus encore, il éteignit la royauté, car ce qui exténue les nations perd les rois, car anéantir un pays, c'est travailler à l'épuisement d'une race royale. ”

“ Charles-Quint le pleura comme l'ornement de son règne, et l'Espagne entière, comme une gloire nationale.
On s'étonnait, de son vivant, qu'avec une éducation si promptement interrompue par la guerre, il eût pu devenir, non-seulement un des hommes les plus instruits de l'époque dans les langues et les humanités, mais aussi l'un des plus habiles musiciens, jouant avec une rare perfection de la harpe et de la flûte. ”

“ Si l'Espagne veut être juste, si elle veut savoir comment ses libertés ont disparu et comment elle a courbé la tête sous un joug de fer, elle n'a qu'à demander au monde ce qu'ont été la politique et la puissance de Charles-Quint et de Philippe II Voilà les vrais despotes de l'Espagne ; voilà ceux qui ont altéré son caractère national, aboli ses institutions, et réduit l'Espagne, malgré l'étendue de son territoire et de ses vastes et riches possessions, à la situation inerte d'un de ces petits États que les rois en mourant léguaient par testament aux Romains. ”

“ Charles-Quint fut cet héritier universel. Sous lui, au milieu du plus grand éclat de l'Espagne, commença son épuisement.
Il voulut accroître une domination déjà trop vaste : tant il est vrai qu'il n'y a pas de mesure dans les désirs, de bornes à l'action, et qu'il faut que la grandeur mène à la ruine comme l'excès de vie à la mort. Charles-Quint s'établit sur les côtes d'Afrique, conquit le Milanais et ajouta la couronne impériale à toutes celles dont sa tête était déjà surchargée. ”

“ Au XVIe, l’antagonisme des croyances, le dérèglement des mœurs et des ambitions, précipitent le pays dans un abîme de désordre et d’impuissance : l’Espagne semble à la veille de prendre dans le monde le grand rôle que la Providence garde à la France ; mais la puissante monarchie de Charles-Quint a compté sans un petit prince gascon que toutes les vraisemblances écartent du trône, et qui vient dénouer, par la souplesse de son génie et les heureux accidens de sa vie, des difficultés politiques inextricables pour tout autre que pour un protestant converti. ”

“ Partout l'Espagne est visible, partout l'Espagne reparaît. Même sous la pression de l'Angleterre, les fragments de l'empire de Charles-Quint n'ont pas encore perdu leur forme; et, qu'on nous passe cette comparaison qui rend notre pensée, on reconnaît toute la monarchie espagnole dans les possessions de la Grande-Bretagne comme on retrouve un jaguar à demi digéré dans le ventre d'un boa. ”

“ L'Espagne n'a pas mieux réussi à s'incorporer l'Italie ; elle ne l'a même pas essayé, et après un siècle et demi environ de souffrance sous la tyrannie espagnole, le peuple italien a recouvré son brillant génie, en attendant que le progrès naturel de la civilisation fasse disparaître de son sol si riche et si fertile les dernières traces de la domination étrangère.
Mais, je ne crains pas de le dire, la France surtout doit s'applaudir de n'avoir pu placer sur la tête du rival de Charles-Quint la couronne impériale, et d'avoir échoué dans ses projets sur l'Italie. ”

“ L'avènement de Charles-Quint en Espagne fut marqué par de grands troubles. L'esprit d'indépendance des seigneurs castillans et aTagonais, un moment comprimé par la politique habile de Ferdinand-le-Catholique et par la fermeté de son ministre Ximénès, éclata avec une force incroyable pendant la vacance du trône. Ximénès se saisit de la régence de Castille, tandis que le nouveau roi s'occupait à faire dans les Pays-Bas ses préparatifs de départ. Tout dévoué au pouvoir royal, il employa pour le faire respecter toutes les forces de son intelligence, toute l'énergie de son caractère. ”

“ Elle échoua faute d'union entre les divers peuples de la Péninsule. Le souvenir encore récent et vif de leurs longues rivalités nourrissait entre eux la méfiance ; chaque nation aimait mieux agir isolément que de réclamer l'appui du peuple voisin. Charles-Quint dut à cette désunion la conservation de ses couronnes d'Espagne, et, soit générosité, soit politique , il consolida son triomphe par la clémence.
Au mois de juillet 1522, Charles-Quint revint en Espagne, où
les royalistes l'attendaient impatiemment. ”

“ Constituer plus fortement l’unité nationale en restreignant toutes les forces indépendantes de la puissance royale, arracher à l’Espagne la prépondérance que lui avait léguée Charles-Quint en fondant l’équilibre européen sur la liberté du corps germanique, tel fut le double projet dont l’expérience du passé lui avait démontré l’urgence, et auquel il consacra toute la maturité de son intelligence et de sa vie.
L’édifice de la nationalité française, si péniblement élevé par les grands hommes et par les siècles, avait failli s’abîmer durant les violentes convulsions de la ligue. ”

“ « Dites la vérité dans son amertume, — dezid la verdad aunque amargue, — » c’est un mot d’un réformateur espagnol qu’on se rappelle involontairement chaque fois qu’on interroge les travaux récens publiés en Espagne sur l’histoire même de la Péninsule. S’il est en réalité un sujet qu’il importe de traiter sans faiblesse, c’est le passé de la nation que Charles-Quint et Philippe II soumirent à de si cruelles expériences. ”

“ Les Maures d'Espagne étaient des ennemis vieillis et vaincus; les protestants d'Allemagne, des adversaires jeunes, ardents et en progrès. Par l'étendue et la variété de ses possessions et de ses ambitions, Charles-Quint se vit engagé, tour à tour ou même à la fois, en Italie contre la France et le Pape, en Allemagne contre les réformés, en Afrique contre les Arabes, à l'orient
de l'Europe contre les Turcs, dans des luttes inconséquentes et changeantes qui ne lui permettaient pas de concentrer sur un seul point et vers un seul but ses mouvements et ses forces. ”

“ Charles-Quint avait passé sa vie à courir l’Europe, et l’on a vu comment le résultat de ses courses fut de propager malgré lui les doctrines qu’il détestait. Quand il mourut, le mal était fait, et ce fut pour le couper à sa racine que Philippe II s’enferma en Espagne pour ne jamais plus en sortir, et enferma l’Espagne avec lui. À ce prix, il la sauva de la contagion, en usant largement du fer et du feu. Un mot de lui le peint tout entier : « Je perdrais mes états et cent fois la vie, si j’avais cent vies, plutôt que de consentir à régner sur des hérétiques. » ”

“ Ses récits forment comme un drame où s’agite la destinée de la Péninsule, où se dessine dans la diversité des événemens la vigoureuse personnalité espagnole. On y sent une pensée virile, celle de montrer ce que le despotisme a fait d’une nationalité si forte, en la représentant dans les grandeurs plus apparentes que réelles de Charles-Quint, dans les détresses profondes de Charles II, et dans la renaissance généreuse, mais incomplète, dont Charles III fut au XVIIIe siècle le plus intelligent promoteur. C’est l’histoire de l’Espagne résumée dans le règne des trois Charles. ”

“ Voilà donc les hommes qu'on appelle proprement les poètes classiques de l'Espagne ; ceux qui, sous le règne brillant de Charles-Quint, et au milieu du mouvement que sa politique ambitieuse imprimait à l'Europe, changèrent les lois de la versification castillane, le goût national, presque le langage ; qui donnèrent à la poésie des formes plus gracieuses, plus élégantes, plus correctes, et qui servirent de modèles à tous ceux qui dès lors ont voulu prétendre à la pureté classique. Sans doute, c'est un grand sujet d'étonnement d'y trouver si peu de traces du règne guerrier qui les vit naître ”

“ Quand survient le soulèvement des Pays-Bas, l’Espagne possède encore la première armée du monde, des trésors qu’on serait tenté de croire inépuisables, une flotte à la hauteur de son armée. A partir de Lépante, son dernier succès, rien ne lui réussit plus ; une fatalité implacable semble s’attacher à toutes ses entreprises. Ses trésors, ses vaisseaux, ses soldats s’égrènent comme les grains d’un chapelet dont le cordon viendrait de se briser ; ses meilleurs capitaines ne remportent plus que des victoires inutiles. La grande monarchie de Charles-Quint va s’amoindrissant de jour en jour. ”

“ Charles-Quint mourait en laissant l'Espagne inclinée devant lui, prosternée devant son successeur, entréprenante pourtant, militaire, commerçante, supérieure dans tous les domaines, maîtresse des plus belles contrées du monde, souveraine de la chrétienté.
Ramenée à l'unité du territoire, de la foi catholique et du gouvernement par les mariages et les conquêtes, par la soumission définitive des derniers débris du royaume de Grenade, par l'humiliation de la noblesse féodale et par la modification des privilèges locaux, l'Espagne se sentait forte alors que l'intrigue divisait les autres cours ”

“ L'Espagne touche à une de ces heures suprêmes où les peuples se relèvent d'une longue déchéance par le génie d'un seul homme; et ce n'est pas pour le futile plaisir d'employer une métaphore ambitieuse que nous croyons entrevoir dans les profondeurs de son horizon politique l'ombre imposante d'un nouveau Charles-Quint ! ”

“ Quant à l'Espagne, l'échec qu'y a subi notre politique est cent fois plus grave encore et plus mortifiant. La France, tout le monde le sait, depuis que s'est écroulé l'empire de Charles-Quint, a tendu constamment à attirer l'Espagne dans sa sphère et à contracter avec elle une alliance solide. ”