Prosper Duvergier de Hauranne

“ D'un bout à l'autre de la Péninsule, c'est, en ce moment, l'Angleterre qui règne et qui dicte des lois. D'un bout à l'autre de la Péninsule, la France semble n'aspirer qu'à un seul rôle, celui de se croiser les bras et de se faire oublier.
En Belgique, heureusement, notre situation est moins mauvaise. Deux fois, depuis 1830, la France a sauvé l'indépendance de ce pays, et ce souvenir n'est point encore effacé tout à fait. Cependant, si la France ne se hâte, il y a péril là comme ailleurs. La Belgique industrielle, tout le monde le reconnaît, ne peut se suffire à elle-même. ”

“ Est-ce là le gouvernement de la France en 1841?
Pour répondre à cette question, bien peu de mots suffiront. Il n'arrive pas souvent qu'une politique vaincue dans le Parlement fasse appel au pays et paraisse volontairement à la barre électorale ; il n'arrive pas souvent que la question se pose ainsi nettement entre deux opinions. Mais quand cela arrive, il semble que, dans cette crise suprême du gouvernement représentatif, toute incertitude doive cesser, tout doute disparaître. L'opinion victorieuse prend le pouvoir; l'opinion vaincue l'abandonne, et le principe constitutionnel est satisfait. ”

“ Tout le monde sait que cela est impossible, et que la signature de la France, même légèrement, même imprudemment donnée, doit avoir toujours une grande valeur. Que M. de Lagrange se rassure donc, il ne peut être question, comme il le craint, ni « de déchirer avec un million de baïonnettes le traité du 15 juillet », ni « de remettre Ibrahim en Syrie à la tête de 70,000 hommes », ni « de reprendre et de rendre à Méhémet la flotte du Sultan », ni « de déclarer la guerre à l'Autriche, à la Russie, à la Prusse, à l'Angleterre », ni « d'incendier l'Europe et le monde. » ”

“ Les vives réclamations de la France passaient aussi, tantôt pour justes et raisonnables, tantôt pour insensées et absurdes ; et, ce qu'il y a de plus curieux, c'est que l'intermittence n'étant pas la même pour tous les journaux tories, l'un démentait d'ordinaire ce que l'autre disait; l'un trouvait bon ce que l'autre trouvait mauvais. A cette époque, je le répète, ballotté entre sa haine pour lord Palmerston et sa malveillance pour la France, le parti tory n'avait point de parti pris et tournait à tous les vents.
Au fond du coeur, les whigs ne devaient pas être moins perplexes que les tories. ”

“ Est-il vrai, oui ou non, que l'influence de la France soit affaiblie en Belgique, perdue en Italie, ruinée en Espagne, compromise en Suisse et en Grèce, anéantie dans l'Amérique du Sud? Est-il vrai, oui ou non, que la question d'Orient ait été réglée par quatre puissances nos ennemies ou nos rivales, sans nous et contre nous? Et, si tout cela est vrai, n'y a-t-il pas une étrange audace à venir dire à la France qu'on l'a faite grande, puissante, glorieuse? Depuis six ans, tout le monde le sait, la France a marché de faiblesse en faiblesse, et d'échec en échec. ”

“ On convient que Constantinople est, comme par le passé, à la merci de la Russie ; la Syrie et l'Egypte, plus que par le passé, à la portée de l'Angleterre. On ne nie pas que, pour garantir l'indépendance du Sultan, il n'eût mieux valu ouvrir les détroits que les fermer. On avoue que l'Empire ottoman est plus décrépit, plus chancelant que jamais, et que, selon toute apparence, il tombera à la première secousse. On reconnaît que d'une part la paix du monde, de l'autre l'influence de la France ne reçoivent du texte même de la convention aucune garantie nouvelle. ”

“ Qui pourrait conseiller à la France d'oublier l'humiliation qu'elle a subie, le dommage qu'elle a éprouvé, et de tendre la main, comme si rien ne fût arrivé, à ceux qu'elle accuse à bon droit de ce dommage et de cette humiliation? Il est, je le sais, des philosophes dont l'intelligence est trop vaste pour se laisser emprisonner dans les limites d'une étroite nationalité, et qui n'ont pu encore découvrir ni l'intérêt que nous avions à défendre l'établissement égyptien, ni les torts de l'Angleterre à notre égard. ”

“ II y a trente ans, il a parcouru l'Europe et versé partout son noble sang pour défendre sa liberté et pour étendre sa puissance. II y a dix ans, il s'est soulevé tout entier contre un pouvoir usurpateur pour faire respecter ses institutions et ses lois. Un tel pays, malgré son abdication momentanée, n'a pas laissé s'éteindre en lui-même toute pensée généreuse, et ne peut se résigner longtemps au rôle qu'on lui fait jouer. Grâce à Dieu, d'ailleurs, pour guérir le mal, il n'a plus, comme il y a cinquante ans, comme il y a dix ans, besoin de faire une révolution. ”

“ Que conclure de là, si ce n'est que l'idée de transaction a pour elle ce qu'il y a de plus irrésistible au monde, le besoin général des esprits et la force des choses? Rien de plus commode pour un parti que d'entrer au pouvoir tout d'une pièce, et que de s'y maintenir, quand il le peut, par ses propres forces; rien de plus gênant au contraire que de prendre un pouvoir partagé, et que d'avoir chaque jour à rapprocher des opinions, à ménager des susceptibilités divergentes. ”

“ En France, où les mots comme les idées s'usent et passent vite, le mot de transaction , je l'avoue, commence à paraître vieux, et, pour obtenir faveur, il serait peut-être bon d'en inventer un nouveau. Je m'y tiens pourtant, parce qu'à mon sens il exprime mieux que tout autre l'idée dont je suis préoccupé. Je m'y tiens aussi parce qu'il est consacré, et qu'il me paraît puéril, en politique, de vouloir imaginer chaque année quelque chose de nouveau. Les faits ne vont pas si vite que les idées, et les situations sont plus persévérantes que les esprits. ”

“ On comprend facilement que, d'une divergence si complète et si prolongée, il naquit à Athènes, entre les ministres de France et d'Angleterre, à Paris et à Londres, entre les deux gouvernements, de vives et quelquefois d'amères discussions. Comment s'accorder d'ailleurs quand le point de départ et le but sont si fort éloignés l'un de l'autre? Ce que voulait la France, comme elle l'a voulu depuis en Egypte, c'est créer une puissance indépendante, vivant de sa propre vie; capable de choisir ses alliances et de compter dans le monde. ”

“ Aujourd'hui c'est à la politique que nous devons viser plus qu'au ministère, ce sont des questions de fait qu'il convient de poser plus que des questions de principes. Si le pays, à tort ou à raison, se croit bien gouverné, il ne demandera ni par qui ni en vertu de quel droit. Qu'il lui soit au contraire démontré que la politique actuelle compromet également sa puissance et son honneur au dehors, sa liberté et son repos au dedans, et, en frappant cette politique, il frappera ceux qui la conçoivent ou la pratiquent, il rendra force et vie au principe parlementaire. ”

“ J'ai la dignité du pays à coeur, autant que sa sûreté et son repos. En persévérant dans cette politique modérée et conciliatrice dont nous recueillons depuis dix ans les fruits, j'ai mis la France en état de faire face aux chances que le cours des événements en Orient pourrait amener Les crédits extraordinaires qui ont été ouverts dans ce dessein vous seront incessamment soumis : Vous en appécierez les motifs. Je continue d'espérer que la paix générale ne sera point troublée. Elle est nécessaire à l'intérêt commun de l'Europe, au bonheur de tous les peuples, et à l'intérêt de la civilisation. ”

“ On peut détester leur politique, flétrir leur conduite ; on ne peut nier le haut rang qu'elles occupent dans le monde et la grande influence qu'elles exercent. Il y a moins de quatre ans, au commencement de 1838, après avoir décrit la politique du statu quo représentée, selon lui, par l'Angleterre et l'Autriche, la politique du mouvement représentée par la Russie et la Prusse, M. Jouffroy montrait la France « tenant dans sa main puissante la balance politique de l'Europe, maîtresse, à volonté, sans blesser ses intérêts , de se pencher d'un côté ou de l'autre. » ”

“ Si pendant cette longue négociation la conduite de l'Angleterre n'est pas un modèle de loyauté , c'en est un du moins d'habileté et de cette froide persévérance qui finit par dompter tous les obstacles. Déposséder Méhémet et détruire le traité d'Unkiar-Skelessi , voilà le but, et ce but, elle le poursuit par tous les moyens , à travers toutes les difficultés, avec toutes les alliances. C'est aujourd'hui la France quelle s'efforce d'entraîner en lui offrant pour appât, un acte énergique contre la Russie ; c'est demain vers la Russie qu'elle se retourne en mettant la France à sa merci. ”

“ Quand, en 1814, après de longues épreuves, la France vint se reposer au sein de la monarchie constitutionnelle, elle emprunta à l'Angleterre la tête de son gouvernement, mais pour la placer sur un corps tout différent. Une royauté qui, un moment abattue , s'était relevée plus puissante que jamais; une aristocratie vaincue, effacée, annulée ; une démocratie jalouse d'égalité cent fois plus que de liberté; enfin une organisation sociale et politique forte, complète, mais dont le despotisme qui lui avait donné sa première forme paraissait être le couronnement nécessaire ”

“ Il est évident en effet que, sans des partis sérieusement constitués, le gouvernement représentatif ne saurait avoir ni dignité, ni puissance. Quand les partis croient en eux-mêmes et marchent d'accord, il y a une majorité réelle, indépendante , et qui ne flotte pas au gré de tous les événements ; il y a un ministère doué d'une vie active, de la vie qu'il puise chaque jour au sein de la majorité, capable par conséquent de gouverner, et que ne renverse pas le premier souffle royal ou populaire. ”

“ Est-ce donc ainsi qu'un grand pays maintient sa dignité et sert ses intérêts? Une politique, même médiocre, suivie avec fermeté et persévérance, peut produire de bons effets. La meilleure politique, quand on la prend et qu'on la quitte si facilement et si vite, ne saurait aboutir qu'à l'affaiblissement et à la déconsidération.
C'est d'ailleurs se faire une étrange idée de la politique d'isolement que de la représenter tantôt comme une politique taquine et tracassière, tantôt comme une politique oisive et indifférente. ”

“ Ce serait sans doute une doctrine fort commode pour cette politique humanitaire qui, vu que les peuples forment une seule famille, les embrasse tous dans un même amour et s'inquiète peu de la part de chacun; pour cette politique béate qui, en présence des envahissements continuels de l'Angleterre, de la Russie, de l'Autriche, de la Prusse, proclame naïvement à la face du monde « que le rôle de la France est de conquérir désormais, non des territoires, mais des intelligences et des âmes 1. » ”

“ Faut-il dire toute ma pensée ? je crains que, pour quelques hommes politiques, le plus grand mérite de l'Algérie ne soit de faire illusion à la France et de détourner sur une terre lointaine la passion militaire qui bouillonne toujours en elle. Je crains qu'on ne trouve commode de donner ainsi le change aux sentiments généreux du pays, et de satisfaire à bon compte son désir de puissance et de gloire. Avec l'Algérie, on a, sans autre danger que celui de perdre beaucoup d'hommes et d'argent, de brillants combats à livrer, d'éclatants bulletins à rédiger, un vaste sol à conquérir. ”

“ Mais quand on vit que la France, au lieu de s'irriter, se calmait; quand on apprit ce qui se passait dans le cabinet et hors du cabinet; quand, en outre, l'insurrection du Liban et l'inaction d'Ibrahim vinrent donner l'espoir fondé que la résistance serait courte et que tout se terminerait avant l'hiver, il n'y eut plus, à vrai dire, en Angleterre, qu'une opinion et qu'une voix. Lord Palmerston avait prédit deux choses : que le pacha d'Egypte serait facilement vaincu, et que la France céderait. ”

“ La loi du gouvernement représentatif, c'est que la direction politique reste sans cesse au concours, et qu'elle se modifie de temps en temps au grand jour, avec bruit, par un changement complet dans les hommes et dans les choses. De là en ce qui concerne les délégués du pouvoir central une première conséquence. Selon la monarchie administrative, les fonctionnaires publics, à tous les degrés, sont et doivent être des instruments passifs qui suivent, avec plus ou moins d'intelligence et d'activité, l'impulsion qu'on leur donne, mais sans jamais la juger. ”

“ On voudrait qu'ils vinssent ainsi au secours d'une politique qu'ils croient mauvaise aussi bien que d'une politique qu'ils croient bonne, d'un ministère dont ils se défient aussi bien que d'un ministère en qui ils ont confiance. C'est là tout simplement méconnaître la nature humaine et la croire exempte de passions et de préjugés. Quoi qu'ils fassent ou qu'ils disent, le parti ministériel et le parti de l'opposition ne peuvent envisager du même oeil les désordres moraux ou matériels qui troublent la société. ”

“ Je sais que la paix, quand elle ne compromet ni l'honneur ni la puissance, est un grand bienfait, et c'est avec un profond regret que j'y renoncerais. Mais je suis convaincu que la paix ellemême sera mieux assurée si l'on résiste et si l'on ose à propos, que si l'on continue à céder chaque jour et sur tout. La paix n'a point été troublée en 1831 quand M. Périer a pris Ancône, en 1832 quand le ministère du 11 octobre a ordonné le bombardement d'Anvers. Peut-être l'eût-elle été si M. Périer et le ministère du 11 octobre eussent alors reculé, et inspiré à l'Europe une aveugle confiance. ”

“ La Russie peut-être craint peu la guerre, et l'on en comprend la raison. Mais l'Autriche la craint à cause de l'Italie, la Prusse à cause de ses provinces du Rhin , l'Angleterre à cause de l'Irlande et de l'état de ses finances, toutes à cause de la perturbation qui en résulterait dans leur commerce, dans leur industrie, dans leur existence tout entière. Si la plus ferme, la plus grande de ces puissances ne répugnait pas profondément à la guerre, croit-on qu'elle eût souffert que, malgré ses injonctions, malgré ses menaces, l'Amérique gardât pendant dix mois un de ses sujets en prison? ”

“ Un des griefs principaux du parti conservateur contre le dernier Cabinet, c'était, on le sait, de ne point opposer à la propagation des mauvaises doctrines une résistance assez ferme; c'était de laisser circuler impunément le poison politique ; c'était, pour tout dire en un mot, de faire trop peu de procès à la presse. Le ministère actuel à fait des procès, il en a fait beaucoup, il en a même gagné deux ou trois. Qu'en pense-t-il aujourd'hui? Croit-il que la monarchie constitutionnelle en soit plus forte, la royauté plus respectée, le gouvernement mieux établi? ”

“ C'est d'ailleurs se méprendre étrangement que de voir dans M. Guizot un homme d'Etat absolu, impitoyable, ami par système et par goût de l'intimidation. Rien de tout cela n'est vrai. Mais l'expérience de tous les temps prouve que dans la vie politique les situations sont plus fortes que les volontés. Or, dans quelle situation s'est placé le Ministère actuel? Il y avait, depuis plusieurs années, une tendance manifeste à oublier des haines surannées, à effacer des distinctions factices, et à constituer entre tous les partis extrêmes un vaste parti national et constitutionnel. ”

“ Il est pourtant, je l'avoue, un moyen de prouver que la convention du 13 juillet n'est pas insignifiante, c'est de dire, comme on l'a fait, qu'elle consacre, sous peine de guerre avec toute l'Europe, l'inviolabilité des détroits. Mais je cloute que le ministère s'accommodât d'une pareille justification. Une triste et récente expérience nous a appris que, quand l'Angleterre et la Russie sont d'accord, l'Europe entière est disposée à s'incliner devant leur volonté. ”

“ Parmi les hommes éclairés et consciencieux, il y a deux avis sur le degré de résistance qu'il convenait d'opposer au traité du 15 juillet; il n'y en a qu'un sur la nature, sur le but, sur la portée de ce traité. De temps en temps, à la vérité, il se rencontre un orateur ou un écrivain qui, dans un fol esprit d'inimitié contre un ministère tombé, s'efforce de persuader au public que les torts sont du côté de la France, et que le traité de juillet, si nous eussions consenti à le signer, était en soi quelque chose d'admirable et d'excellent ”

“ Les journaux quotidiens, rédigés à la hâte, ont en général le caractère d'une spéculation plutôt que d'une opinion. Au parlement, on se pose, on se drape, on parle par la fenêtre ; mais chaque parti a une Revue où d'ordinaire il dépose toute sa pensée et où se trahissent quelquefois ses plus secrètes intentions. Telle est pour les radicaux la Reçue de Westminster , pour les tories la Revue trimestrielle, pour les whigs la Revue d'Edimbourg. Or, ces Revues ont toutes les trois examiné dans son ensemble et dans ses détails la question d'Orient. ”