Mehmed II

“ Les rapports épistolaires entre le roi de France et le sultan existaient déjà du temps de Mehmed II le Conquérant comme en témoignent les Épistolae magni Turci de Laudivio, dit aussi Landin, sorte de recueil des lettres adressées par le sultan aux différents rois et princes d'Europe, qui furent publiées à Trévise en 1476 et eurent beaucoup d'écho ; le Turc apparaissait sous un jour nouveau et il devenait souhaitable pour les humanistes d'établir des relations culturelles entre l'Europe chrétienne et l'Empire ottoman ”

“ A l'ouest le nouveau monde, à l'est un monde nouveau. Le changement de perspectives qu'ouvrit pour l'Europe la prise de Constantinople par Sultan Mehmed II Fatih en 1453, fait parfois choisir cette date pour clore le Moyen-âge. L'ancienne Byzance aux deux rives européenne et asiatique, continuait son histoire en devenant capitale de l'Empire ottoman, en même temps que métropole et centre culturel de l'Islam. ”

“ Gravure sur bois : les janissaires.
Cf. Exposition Le Livre et le Liban jusqu'en 1900, Paris, 1982, p. 221.
40 Histoire du siège de Rhodes par les Turcs, de GUILLAUME CAOURSIN. Avec l'histoire de sultan Djem, frère de Bayezit Ier. Copie du XVe siècle. – B.N., Mss., Latin 6067.
Peu après la prise de Constantinople, Mehmed II reçut dans son palais d'Andrinople les ambassadeurs des Etats de l'Archipel, firent défaut ceux des Chevaliers de Saintjean alors installés à Rhodes. Comme le grand maître refusait de payer tribut, Mehmed II lui déclara la guerre. ”

“ Mehmed agha, originaire de Roumélie (Turquie d’Europe) , arriva à Constantinople en l’an 970, vers la fin du règne de Suléïman et fut enrôlé dans le corps des janissaires comme adjemi-oglan (apprenti) . Cinq ans plus tard, il était nommé gardien dans le jardin du tombeau de Suléïman. Sa destinée le portait plutôt, semblait-il, vers la musique que vers l’architecture où il devait s’illustrer. Mais un rêve qu’il fit un soir le détourna de sa vocation. Il en avait demandé l’explication à un vieux et vénérable chéikh, qui lui recommanda d’abandonner la musique comme un péché. ”

“ Nous qui sommes plusieurs centaines de mille, le laisserons-nous envahir par l’étranger ? Mourons tous, musulmans et chrétiens, mourons pour la patrie ottomane, plutôt que d’accepter des conditions déshonorantes...
XIX La mosquée du sultan Mehmed-fatih (Mehmed le conquérant) nous voit souvent assis, Achmet et moi, devant ses grands portiques de pierres grises, étendus tous deux au soleil et sans souci de la vie, poursuivant quelque rêve indécis, intraduisible en aucune langue humaine. ”

“ En l'année 1219 de l'Hégire, le chérif de la Mecque Galib leva l'étendard de la révolte contre le sultan Mahmoud, et demeura indépendant pendant trois ans, en prenant lui-même le titre de Khalif et supprimant le pèlerinage à la ville sainte. Mehmed Ali a battu le Chérif Galib par une expédition faite à ses frais, et a reconquis la Mecque au sultan Mahmoud. C'est pour récompenser Mehmed Ali que ce souverain lui a fait cadeau de l'île de Thasos dont les revenus doivent servir à entretenir l'école et l'hôpital de Cavala, patrie de Mehmed Ali Pacha. ”

“ Au moment où les Autrichiens s'avançaient sur le Danube et s'emparaient de Belgrade, Mehmed IV fut déposé et Soliman III proclamé sultan. Soliman et son successeur (1694) , Ahmed il, régnèrent sans gloire et sans vertu.
Moustapha II, moins indolent, recommença la lutte contre les princes d'Occident. Ses armées battirent les Vénitiens, chassèrent le czar Pierre Ier de la Crimée (1695) et envahirent la Hongrie. ”

“ Cette traduction est due à Julien-Claude Galland, qui semble ne pas avoir de lien de parenté avec le fameux Antoine Galland.
f. VI-VII : Sur Mehmed le Conquérant, « qui a fait sous son règne, plein de justice, des conquêtes qui faisaient envie aux plus grands Roys de la terre, principalement la prise de Constantinople qu'il a acquis aux Musulmans ; luy qui en ouvrant la porte de sa clémence a fait fleurir les sciences ; jamais la majesté des Ottomans n'a paru avec tant d'éclat que sous son règne ». ”

“ L'EUNUCHISME ET L'ISLAMISME 39
Mehmed V.Il était d'origine chrétienne et très âgé. Ce fut le dernier eunuque blanc de notre temps. Quoi qu'il en soit, avec le temps, l'usage des eunuques s'est tellement généralisé dans le monde turc que tout pacha, bey ou efendi à son aise est obligé, de par les us et coutumes, d'avoir, selon son rang et ses moyens, un ou plusieurs eunuques dont les fonctions consistent à garder les clés des harems et à accompagner les femmes à leurs sorties qui ne peuvent avoir lieu sans qu'elles en soient escortées. ”

“ Des dangers extérieurs environnent la Turquie; pour comble de malheur, en juillet même, le capitan pacha (1) fit sortir la flotte turque des Dardanelles et alla la livrer à Mehmed Ali dans le port d'Alexandrie.
Assis sur un trône chancelant, le jeune souverain, sans flotte ni armée, incapable de se faire obéir, est perdu sans l'intervention des puissances européennes.
L'action de l'Europe mécontente la Russie, qui regrette de voir un empire vigoureux remplacer la Turquie mourante.
Sur l'initiative du grand vizir Réchid pacha, Abd ul-Medjid tente des réformes administratives. ”

“ «Cette mosquée vénérable fut érigée par ordre du magnanime Sultan des sultans arabes et adjems [78] , maître [p. 197] des terres et des mers, serviteur des Haremeïn-u-Cherifeïn (la Mecque et Médine) , Sultan, fils de sultans, sultan Sélim Khan, fils du sultan Méhmed le Conquérant. Que Dieu protège son pays et son trône ainsi que ce saint édifice érigé au mois de Mouharrem 929 de l’Hégire.»
[78] Ce mot que les Turcs emploient pour désigner les Persans indiquait, chez les Arabes, tous les peuples non-Arabes. ”

“ Nous envoyons une flotte dans le Levant, l'Angleterre en envoie une aussi... Mais que pourront ces flottes? battre, détruire la flotte Russe ? Je l'admets. En sera-t-on plus avancé après ce désastre qui nous aura coûté une perte quelconque? Non. La Russie provoquera elle-même la collision ; elle est heureuse du conflit qu'ont élevé entre le sultan et Mehmed-Aly les étranges conditions auxquelles l'amiral Roussin a tenté de soumettre ce dernier, parce qu'il autorise la Porte à revenir sur les conditions non acceptées qu'elle avait faites d'abord. ”

“ Le 14 juillet, l'armée va camper à Navès de Tolède en face de Mehmed. Dans l'après-midi, celui-ci range ses soldats en ordre de bataille devant le camp et les maintient jusqu'au soir. Les croisés, afin de donner le repos nécessaire aux
hommes et aux chevaux et reconnaître la position et les forces de l'ennemi, ne tentent aucune attaque. Cette prudence, que les sarrasins prennent pour de la peur, leur est très avantageuse.
Les musulmans poussent déjà la présomption jusqu'à faire annoncer à Jaën et à Baëza que, dans trois jours, ils amèneront prisonniers les trois rois ennemis. ”

“ Le Chèyh ul-Islam, Mehmed Ruchti et Husséin Avni pachas se sont toujours opposés au renversement du trône d'Abd ul-Aziz; or, pour déposer le souverain, la loi musulmane exige la signature du Chèyh ul-Islam.
Après quatre heures de discussion, le conseil décide d'envoyer à Haïroullah effendi un aide de camp de confiance, avec ces deux questions signées par tous les ministres : « Lorsqu'un sultan dissipe les finances et ruine le peuple pour pourvoir à ses amusements, sans souci du bien du pays, peut-il être destitué ? » ”

“ Copie de 1685. – B.N., Mss., Suppl. turc 1063.
Cette traduction fut dédiée à Mehmed IV (1648-1687) et cet exemplaire de luxe, calligraphié sur papier glacé, orné de plusieurs peintures, et d'une belle reliure de cuir estampée et dorée, illustre assez bien l'art du livre en Turquie au XVIIe s.
f. 17 les plantes d'immortalité à forme humaine descendent de la montagne, attelées à un chien fouetté par un homme.
122 Kalila ve Dimna. Fragment de la traduction en turc de la version de Kalila ve Dimna composée en persan par Nasr Allah Abul-Me'ali. Copie du XVIIe s. – B.N., Mss., Suppl. turc 1243. ”

“ Quand Baltagi Mehemet vint recevoir le bul de l’empire, il trouva le parti du roi de Suède dominant dans le sérail. La sultane Validé, Ali Coumourgi, favori du Grand Seigneur, le kislar aga, chef des eunuques noirs, et l’aga des janissaires, voulaient la guerre contre le czar : le sultan y était déterminé ; le premier ordre qu’il donna au grand vizir fut d’aller combattre les Moscovites avec deux cent mille hommes. Baltagi Mehemet n’avait jamais fait la guerre ; mais ce n’était point un imbécile, comme les Suédois, mécontents de lui, l’ont représenté. ”

“ Vous ne referez pas l'empire ottoman de 1770 ; on ne ressuscite pas les morts; on ne fait pas un jeune et puissant empire avec un vieux peuple épuisé. Que ferez-vous donc ? Vous mettrez Méhémet à la place du sultan? Oubliez-vous que Méhémet est Arabe et que Constantinople est turque? que l'empire est une théocratie! que la dynastie est un dogme! que Méhémet est musulman et que toute la Turquie d'Europe est chrétienne? que Méhémet est le persécuteur des Grecs , et que les populations des îles et de la Syrie sont chrétiennes? ”

“ À la mort de Mehemet-Ali, il se rendit à Constantinople pour y recevoir l’investiture du sultan. Il y étala, avec ostentation, son dé vouement au prince des croyans. Comment justifiait-il cette attitude ? « Mon grand-père, disait-il en rentrant au Caire, se croyait un souverain absolu ; il l’était pour nous, pour ses serviteurs, pour ses enfans. Mais il était l’esclave des consuls généraux. Eh bien, si je dois être gouverné par quelqu’un, j’aime mieux l’être par le chef de tous les musulmans plutôt que par des chrétiens que je déteste. » ”

“ «Certainement, disait M. Prokesch à M. de Bois-le-Comte, si on pouvait, comme par un coup de théâtre, mettre Méhémet-Ali sur le trône de Constantinople, l'Autriche et toutes les puissances qui souffrent de l'affaiblissement de cet empire ne pourraient le voir qu'avec plaisir; Méhémet-Ali est un réformateur; il remplace par des institutions meilleures les vieilles institutions qui périssent; Mahmoud est un révolutionnaire: il détruit et ne met rien à la place.»
Quel que fût le tour de son ambition, ennemi ou protecteur, un tel homme était insupportable au sultan et à ses conseillers ”

“ Je pense donc que, dans ses intérêts bien entendus, il doit conserver l'attitude qu'il a prise; montrer au sultan un grand respect, et accepter toutes les conditions exécutables et compatibles avec sa sécurité et un avenir tranquille. Ma conviction intime est que toutes les puissances veulent l'hérédité effective dans la famille de Méhémet-Ali, avec la suzeraineté réelle du Grand Seigneur. Et, si les intrigues à Constantinople ont pu faire croire à la mauvaise foi du gouvernement ottoman, les décisions de la conférence de Londres donnaient en même temps la preuve d'un tout autre esprit. ”

“ Dans le temps que Baltagi Mehemet était valet dans le sérail, il fut assez heureux pour rendre quelques petits services au prince Achmet, alors prisonnier d'État sous l'empire de son frère Mustapha : on laisse aux princes du sang ottoman, pour leurs plaisirs, quelques femmes d'un âge à ne plus avoir d'enfants (et cet âge arrive de bonne heure en Turquie) , mais assez belles encore pour plaire. Achmet, devenu sultan, donna une de ses esclaves, qu'il avait beaucoup aimée, en mariage à Baltagi Mehemet. Cette femme, par ses intrigues, fit son mari grand-vizir ”

“ Telle est l'opinion bien arrêtée du cabinet anglais. Si nous pensions que Méhémet-Ali pût s'asseoir fort et respecté sur le trône ottoman, et posséder l'empire dans son indépendance et son intégrité, nous dirions: soit. Mais convaincus que, s'il reste encore quelque chose en Turquie, c'est le respect religieux pour la famille impériale, et que jamais l'empire tout entier ne consentira à traiter Méhémet comme un descendant du prophète, Dieu nous garde de nous embarquer dans une semblable politique! ”

“ Mais le danger n'est-il donc que dans l'intervention de l'une ou de l'autre de ces puissances dans la querelle du sultan avec son vassal? La prévoyance le voit ailleurs.
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Ce serait sans doute un événement fâcheux pour la France que l'anéantissement de la puissance de Mehemed-Aly.
C'en serait un non moins grave, mais nullement dangereux pour ses intérêts, que le triomphe de ce prince.
La France doit donc :
Prévenir l'un par tous les moyens en son pouvoir ;
Et rendre l'autre utile à ses intérêts, le cas échéant. ”

“ Nulle part le respect pour la hiérarchie n’est aussi profondément enraciné qu’en Turquie. Les soldats ne s’en étaient départis en dernier lieu qu’après avoir vu plusieurs de leurs camarades étendus sans vie sur le plancher. À peine la lutte fut-elle terminée, et Méhémed eut-il repris l’attitude fière et hautaine qui lui était propre, que le sentiment de leur infériorité vint comme de coutume remplir le cœur des gardes de crainte et de respect. Quoique captif et garrotté, c’était Méhémed qui donnait des ordres, que les soldats vainqueurs recevaient avec soumission et exécutaient avec fidélité. ”

“ Le peuple conquérant, le peuple turc, n’ayant cessé de s’appauvrir et de se démoraliser, pendant que les différents peuples conquis croissaient en importance et en richesses, le seul moyen d’unité qui eût existé en Turquie, la violence combinée avec la force, avait évidemment péri, et il avait péri pour Méhémet-Ali aussi bien que pour Mahmoud. Méhémet-Ali, à Constantinople, n’eût donc été, quoiqu’on en ait pu dire, qu’un homme plein de vie à la tête d’un empire mort. ”