Mahmoud

“ La résistance qu’on oppose à Mahmoud est d’autant plus opiniâtre qu’elle est toute religieuse ; je ne sais si je me trompe, mais il me semble que l’ascendant de la raison ne devait pas suffire pour réformer un peuple qui n’est point éclairé et qui n’est que superstitieux. Pour prendre son rang parmi les grands législateurs, Mahmoud aurait mieux fait de se présenter aux Turcs comme un inspiré, comme un prophète, que comme un philosophe et un ami des lumières ”

“ Il est tué ! s’écrie-t-on de toutes parts. Mais bientôt, malgré l’obscurité qui augmentait à chaque instant, nous reconnaissons que Mahmoud, caché derrière un rocher, parlementait avec la place, et qu’à l’abri de la fusillade il cherchait, par des explications amicales, à faire comprendre la nature de sa mission toute pacifique. Nous entendions en effet que la conversation s’engageait entre notre envoyé, couché au milieu des pierres, et les Arabes du haut des créneaux de l’enceinte. ”

“ Il est temps encore : tant qu’un peuple n’est pas mort, il y a en lui, il y a dans sa religion et dans sa nationalité, un principe d’énergie et de résurrection qu’un génie habile et fort peut féconder, remuer, régénérer, et conduire à une glorieuse transformation ; mais Mahmoud n’est un grand homme que par le cœur. — Intrépide pour combattre et mourir, le ressort de sa volonté faiblit quand il faut agir et régner. Quel que soit son sort, l’histoire le plaindra et l’honorera. Il a tenté de grandes choses ”

“ Et Mahmoud, extrêmement heureux de s’ouvrir à son ami, s’écria ; « Ya Allah ! si elle est jolie ! Du beurre et du lait ! Et grasse et blanche ! Du musc et du jasmin ! Et quelle intelligence ! Et quelle cuisine elle fait pour me régaler, à chacune de nos rencontres ! Mais le mari, ô mon ami Ahmad, me paraît être un sot irrémédiable et un entremetteur ! » Et Ahmad se mit à rire et dit : « Par Allah ! la plupart des maris sont ainsi ! Allons ! je vois bien que tu as su bien profiter de mes conseils. Continue de la sorte, ô Mahmoud ! » ”

“ A la nouvelle de l'arrivée des troupes européennes en Asie, le sultan Mahmoud avait solennellement déployé l'étendard du prophète, et avait appelé au nom de Dieu
et de Mahomet tous les musulmans à la défense du pays et de la religion. Dans toutes les villes les mosquées retentissaient des voix des prêtres, les places publiques des cris de guerre ; jamais le fanatisme ne s'était exalté plus vif et plus enflammé; tous les cœurs étaient soulevés , et la nation de Mahomet se trouva tout à coup prête à recevoir l'ennemi. ”

“ Il reprochait à Méhémet-Ali l’insolence et l’impiété de sa révolte, ses expéditions au golfe Persique, le passage de Suez fermé aux Anglais, la presqu’île arabique parcourue et dévastée, les provinces de Bassorah et de Bagdad conviées à la rébellion, les gardiens établis au tombeau du Prophète indignement chassés. Mahmoud adressa cette note violente aux représentants de l’Autriche et de la Russie, déclarant sa patience à bout. ”

“ Que dans l’empire ottoman, où le dogme religieux immobilise l’esprit humain et où les existences privées végètent à part de la puissance publique, le novateur Mahmoud, allant à l’encontre de la mission qu’il reçut de ses pères et du prophète, rencontre des résistances obstinées, rien de plus simple. ”

“ Ce fut avec l’ancien système militaire qu’il fit contre les Russes les campagnes de 1810 et de 1811, qu’il soutint la guerre en Servie, apaisa la révolte des ayans, triompha de la rébellion d’Ali et vint échouer devant la résistance inattendue des Grecs. Quand l’honneur de l’islam, un instant compromis, eut été sauvé par les Égyptiens, Mahmoud jugea le moment venu de céder au penchant qui l’entraînait à suivre l’exemple de Méhémet-Ali.
Le prophète avait dit : « Dieu enverra au commencement de chaque siècle au peuple musulman un homme dont la mission sera de régénérer la foi. » ”

“ En approchant de Mahmoud, Hussein lui parla ainsi : « Mon fils, puisque le maître souverain de l'univers ne permet pas que je règne plus longtemps, je te cède l'empire. Que ton règne soit heureux! » Et d'unemain ferme il détacha l'aigrette royale de son turban, et la donna au vizir de Mahmoud. Pour compléter son humiliation, Mah-
moud exigea que le monarque déchu lui remît lui-même le signe de la royauté. ”

“ Chaque jour suffisait à peine aux exécutions qu'il ordonnait, et quand il craignait
que de jeunes enfants ne devinssent les vengeurs de leurs pères, il faisait arracher des écoles, ou des bras de leurs mères, ces fils souvent trop jeunes pour prévoir le sort qui les attendait.
L'avidité des richesses vint encore ajouter à sa cruauté, et, pour grossir son trésor, Mahmoud condamnait à périr tous ceux qui possédaient les biens dont il souhaitait la possession. Effrayés par tant de supplices, les Persans s'enfuirent des villes , et Mahmoud ne sembla plus régner que sur le désert. ”

“ Et cependant, à cette heure, Mahmoud est vieux, vieux comme un chanteur ou un auteur de vaudevilles qui a fait son temps; il a près de lui Rutter, un frère d'armes et de courses jeune et plein de feu. Mais il se souvient encore de la faveur et de la fortune, des lits de feuillage et des prairies qu'il a foulés; s'il a le sort des conquérants et des favoris, il en conserve au moins le noble orgueil. Et d'ailleurs Mahmoud a pour lui la liberté ! 11 est nomade par instinct, il rompt au
besoin son engagement pour courir la plaine, il trépigne, il bondit à l'aspect d'une vallée ”

“ Ce que Mahmoud voulait, ce que son fils sera forcé de vouloir à son tour, pourquoi la.France ne l'accomplirait-elle pas sur une population de moins de 3 millions d'âmes que tous ses oracles ont trahie, et qui n'a jamais pu se procurer par la ruse que de petits succès, expiés par de grandes humiliations?
Les Arabes, autrefois conquérants, ont sur les droits de la conquête les idées les plus favorables à notre puissance ”

“ V. MOHAMMED, MÉHÉHET ou MAHMOUD.
MAHOMÉTISME ou ISLAMISME, religion de Mahomet, fut fondée en Arabie vers l'an 610 de J.-C., mais ne date que de l'an 622, époque de l’Hégire ou fuite de Mahomet à Médine (V. MAHOMET) . Après s'être établie en Arabie du vivant du prophète, elle fut propagée par les armes des Arabes dans toute l'Asie, en Afrique, et même dans une partie de l'Europe (Grèce, Espagne, Sicile) , et s'établit dans l'anc. empire grec après la prise de Constantinople par Mahomet II (1453) . Chassée d'Espagne avec les Maures aux XIVe et XVe siècles. elle règne encore auj. ”

“ LA MILLE ET DEUXIÈME NUIT. 559
ne laissaient aucun espoir aux regards indiscrets et aux curieux du dehors. Les palais orientaux, à l'envers des palais du Franguistan, réservent leurs magnificences pour l'intérieur et tournent, pour ainsi dire, le dos au passant. Mahmoud-Ben-Ahmed ne relira donc pas grand fruit de ses investigations. Il vit entrer et sortir deux ou trois esclaves noirs, richement habillés, et dont la mine insolente et fière prouvait la conscience d'appartenir à une maison considérable et à une personne de la plus haute qualité. ”

“ Nous avons réglé avec notre cher fils le général de brigade Mahmoud Benaïad, directeur de la boulangerie de Halk-el-Aouad, le compte du pain qu'il a livré à notre palais et aux soldats y demeurant, y compris le pain des habitués, le biscuit, le froment pilé, pendant deux ans et trois mois, à partir du mois de chaoual 1256 jusqu'au mois de hedja 1258. ”

“ Cher Hassan , je ne reviendrai plus à la police , ne fût - ce que pour une heure, j'aimerais presque autant passer une journée à fond de cale au milieu d'une trentaine d'esclaves chrétiens.
LETTRE VII.
SIDY-MAHMOUD
A HASSAN.
De Paris, le 29e. jour de Ramadhan.
POURQUOI le bien est-il toujours mélangé de mal, ou plutôt, quand une lueur de bien nous apparaît, pourquoi faut-il qu'elle soit étouffée aussitôt sous les
92 LETTRE
nuages épais que le génie du mal amasse autour d'elle! Je n'ai que trop raison aujourd'hui de déplorer cette triste condition des choses humaines. ”

“ Pour en finir sur ce point par une pièce qui porte en elle-même un caractère décisif, nous citerons la lettre écrite au général Benaïad par le kasnadar à propos de cette rupture :
LOUANGE A DIEU!
« -Que Dieu protége l'illustre et très-cher Sid Mahmoud Benaïad, général de brigade; que la paix et la miséricorde de Dieu soient avec lui !
» Je vous adresse cette lettre au sujet de votre séparation avec la maison Pastré. J'ai appris qu'il est survenu entre vous des différends qui l'ont obligé à suspendre ses affaires commerciales à Tunis.
L'amitié veut qu'il en soit autrement. ”

“ Cela est si vrai, qu'en ce moment même il a encore dans ses magasins pour plus de 200,000 francs de marbre et pour un million de bois de construction. Sous le règne de Hussein-Bey, l'un des prédécesseurs d'Ahmed Pacha-Bey, les opérations de Mahmoud Benaïad sur les huiles avaient déjà pris un tel développement que les
négociants étrangers établis à Tunis s'en alarmèrent, et réclamèrent à cet égard l'intervention de leurs légations respectives, attendu que leurs capitaux ne pouvaient pas soutenir la concurrence contre ceux du général Benaïad. ”

“ « DJILANI. D. Avez-vous des titres relatifs aux affaires existantes entre Son » Altesse le Bey et le général Mahmoud Benaïad ?
» R. J'ai des teskerés du Bey en faveur de Mahmoud Benaïad, en contre» valeur desquels j'ai dû donner dans le temps des délégations à des tiers » Que ces délégations me soient rendues, et je restituerai à Mahmoud Benaïad » les teskerés qu'il me réclame. ”

“ Nous avons bien aussi une police chez nous; mais elle ne peut pas te donner une idée de celle de ce pays. Ici il semble que rien ne puisse se faire sans la police ;elle se mêle des fêtes, des enterremens, du commerce, de la religion, de l'armée, de la diplomatie. Je suis assez curieux de voir cet établissement dont le chef, si j'en juge par la bienveillance qu'il m'a témoignée, doit être bien disposé pour les Musulmans : on m'assure que c'est un homme très-zélé pour sa religion : c'est décidément parmi ceux-là que sont nos meilleurs amis.
LETTRE VI.
SIDY-MAHMOUD
A HASSAN.
De Paris, 25e. ”

“ Je confesse que Mahomet est son serviteur et son prophète. Dis bien que tu as reconnu Dieu pour ton Seigneur, l'islamisme pour ta religion, Mahomet (que Dieu lui soit propice et lui accorde le salut) pour ton prophète, le Coran pour ton guide, la Caaba pour ta quibla (1) , les fidèles pour tes frères; que tu sais que Dieu récompensera le bien et punira le mal ; que le paradis est réservé aux bons et l'enfer aux méchants ; que tu crois fermement à l'indubitable résurrection à venir, au jour où le Très-Haut rappellera à la vie les hommes ensevelis dans les tombeaux. ”

“ Il a un très-riche costume, qui est celui des grands de sa nation, et qui lui donne beaucoup de dignité. Du reste, il est très-affable, et paraît avoir un caractère de bonté tout particulier. En sortant de quarantaine, S. Exc. se mettra en route pour Paris. » (Moniteur du 7 avril.)
— Lorsque Sidy-Mahmoud, envoyé de S. A. le bey de Tunis, débarqua au lazaret de Marseille, il y fut complimenté en ces termes par l'intendance sanitaire , présidée par M. le maire :
« Le prince qui vous envoie fut tou» jours l'ami fidèle de la France. ”

“ « Dieu est monseigneur; » et quand ils te demanderont quel est ton prophète , ou l'homme » qui a été envoyé vers toi, dis-leur : « Mahomet est l'apôtre de » Dieu ; » et quand ils t'interrogeront sur ta religion, dis-leur : « L'Islamisme est ma religion ; et quand ils te demanderont quel » est le livre de direction, dis-leur : « Le Coran est mon livre de » direction, et les Musulmans sont mes frères ; » et quand ils » t'interrogeront sur ton Kéblah, réponds-leur : « La Caaba est » mon Kéblah ”

“ Les Arabes, d'abord nomades en Arabie ou aux alentours et très divisés, étaient devenus soudain un grand peuple, à la voix de Mahomet. Vous savez que Mahomet, ou plutôt Mohammed, né il y a treize cents ans, se disait prophète, envoyé de Dieu, et qu'il établit une religion dont les fidèles se comptent aujourd'hui en Europe, mais surtout en Asie et en Afrique, par plusieurs centaines de millions ; c'est celle qu'on appelle islamisme, qui veut dire, soumission à Dieu, et ceux qui la suivent sont les mahométans. ”

“ Dans une première entrevue secrète que Mahomet eut sur la colline d'Acaba avec douze hommes de Yathrib, de la tribu des Aus et de celle des Khazradjs, il leur fit prêter à l'Islam un serment qui est célèbre dans le monde musulman et qui mérite un durable souvenir dans l'histoire. N'adorer qu'un seul Dieu, ne point voler, ne point tuer ses enfants, ne commettre ni adultère ni fornication, s'abstenir de propos calomnieux, et être dociles à tout ce que le prophète leur commanderait de juste, voilà à quoi s'engageaient les nouveaux musulmans1. ”

“ Il fut composé par un homme éclairé, déjà célèbre comme romancier et historien, et préparé à cette tâche par les recherches qu'avaient nécessitées la Chronique de la conquête de Grenade et les Légendes de l'Alhambra , dans le but de donner aux Américains une juste idée du caractère du fondateur de l'Islamisme. Il raconte sur Mahomet ce que l'on sait être vrai et les légendes que l'imagination orientale a enfantées à son sujet ; ce qui nous permet à la fois d'asseoir notre jugement sur l'homme et de comprendre ce qu'est le prophète pour ses sectateurs. ”

“ Dès lors, par une inconséquence qui n'est pas sans exemple, le nombre des croyants s'accrut à la Mecque, à Médine, et dans tout le reste de l'Arabie.
Au commencement, Mahomet avait prêché à ses disciples la modération et la patience; il les avait exhortés à souffrir passivement les injures que leur attirait la profession de l'islamisme, et leur avait déclaré qu'il ne tenait du ciel aucune autorité pour contraindre par la force qui que ce fût à embrasser sa religion. ”