Mahmoud Benaïad

“ En effet, les agents tunisiens supposent, contrairement à la vérité, contrairement aux comptes arrêtés et approuvés par le Bey, que le général Benaïad fournissait ses marchandises pour un prix stipulé d'avance entre lui et Son Altesse, et qu'il exigeait ensuite, en sus de ce prix, un intérêt de 40 pour 400. En un mot, ils font du général Benaïad un fournisseur d'abord, et ensuite un âpre usurier ; et pour arriver à leur but, ils scindent le payement des fournitures en deux parties distinctes, l'une pour le prix des marchandises et l'autre pour le prix de l'usure. ”

“ S'il était fermier, il aurait l'amra du Bey qui l'investit du fermage; mais s'il ne l'est pas, comment aurait-il une pièce prouvant qu'il n'est pas investi. Cette preuve est tout entière à faire aux agents tunisiens, et si le général Benaïad ne dit pas vrai, il leur est facile de le confondre par la production de l'une des deux copies de l'amra, qui, en ce cas, serait restée entre les mains du Bey. ”

“ Les agents tunisiens ne peuvent être admis à l'annuler par des fictions et des inventions. Retranché derrière son titre, le général Benaïad est invincible; car on n'a rien opposé, on n'opposera rien de sérieux à ce titre.
Mais, à côté du titre, il y a aussi le fait. Il est monstrueusement faux que ces 90,749 métaux d'huile aient été destinés à payer des fournitures soit faites, soit à faire. Ils représentent les versements que le général a faits en huile à diverses personnes chargées de les recevoir, en vertu des teskerés ou mandats du Bey lui-même. ”

“ RÉPONSE. — Il est essentiel de rappeler à la Commission qu'indépendamment des versements faits à la Rabta, à l'Alfa, à la boulangerie ou Koucha du Bardo, il y a encore une boulangerie affermée au général Benaïad, portant le nom de Boulangerie des casernes, etc., et dans laquelle celui-ci a fait des versements qui ne montent pas à moins de 1 20,000 caffis en y comprenant la Koucha du Bardo. ”

“ Nous demandons aussi sur quels renseignements, sur quels titres, sur quelle base enfin, les agents tunisiens appuient leur réclamation. Puisqu'ils accusent, c'est à eux de prouver; et comme ils ne prouvent rien, absolument rien, il faut qu'ils subissent la loi des titres authentiques et réguliers.
Le Bey, et les agents tunisiens le savent, achetait bien souvent en Europe et directement des bois de construction à un prix bien supérieur à celui qu'exigeait le général Benaïad pour ses fournitures de bois. ”

“ RÉPONSE. — Ces violences résultent des faits eux-mêmes; personne ne nie qu'un contrat n'ait été passé entre le Bey et le général Benaïad pour l'exploitation de la monnaie de cuivre; personne ne nie que ce contrat n'ait été violemment brisé avant son expiration ; personne ne nie que les flans de cuivre, les machines envoyées par le général Benaïad à Tunis, n'aient été saisis et séquestrés ”

“ Comment est-il possible de faire contre le général Benaïad de pareilles réclamations sur des comptes consistant uniquement en mandats tirés sur lui et payés par lui, comptes de quinze années, arrêtés, réglés et revêtus de la signature de Son Altesse.
Un fait auquel les agents tunisiens n'ont pas réfléchi et qui les condamne, c'est la contestation qui s'éleva un jour entre le général Benaïad et M. Gaspari sur une somme réclamée par ce dernier, pour prix de nolisation des navires chargés de bois de construction que le général Benaïad
avait acheté pour son propre compte. ”

“ Rappelant ensuite ses souvenirs, le général Benaïad est arrivé à la conviction entière que le compte de 1266 ne contenait que le relevé des mandats du Bey pour les fournitures courantes, et que dès lors il ne pouvait embrasser le reliquat d'un compte précédent. Il est impossible par la nature de la comptabilité tunisienne qu'une reconnaissance de 671,000 piastres échappe à la révision et à la vérification des pièces formant l'objet du compte à régler. ”

“ Le général ajoute que l'exploitation d'une mine de plomb ne peut jamais être secrète, puisqu'elle exige un personnel nombreux, des usines, des bocards, un matériel immense, l'exploitation et la vente du plomb, enfin toute une administration avec des comptes de dépenses et de recettes.
Eh bien! si le général Benaïad était réellement concessionnaire de cette mine, ainsi que le prétendent faussement les agents tunisiens, tout ce que nous venons d'énumérer doit exister ”

“ Si le Bey s'est libéré de cette dette de 2,000,000 de piastres, dans laquelle se trouve comprise celle de 450,000, il en a les reçus; dans ce cas, qu'on les produise en totalité. Voilà la seule manière rationnelle de poser et de vider la question.
Si les agents tunisiens faisaient cette preuve, le général Benaïad tiendrait compte au Beylik des 450,000 piastres après que Son Altesse lui aurait donné le bénéfice auquel il a droit sur le revenu des tabacs. ”

“ P. S. — Le général Benaïad, avant de terminer ces observations, doit placer sous les yeux de ses juges les événements qui se sont passés à Tunis à propos des instructions données soit pour la vérification, soit pour la remise des pièces de nature à éclairer certaines parties du débat.
Le général Benaïad a prescrit à son représentant à Tunis, M. Mercier, de retirer des mains de ceux de ses anciens agents dont il lui donnait la liste les livres, titres, teskerés, papiers de toute nature dont ils étaient dépositaires. ”

“ Cependant la vérité possède un tel ascendant, que souvent elle s'est fait jour à travers toutes les réticences. Dans le cours de ses réponses aux questions de la Commission, le général a cité les déclarations d'Hermas, de Chaban-el-Mokadem, etc.; il appelle aussi l'attention de MM. les membres du Comité sur la déclaration du caïd Nessim Semama : ils y trouveront l'aveu du versement de 93,115 piastres (affaire de la banque; encaisse au moment du séquestre) et de la saisie de tous les objets contenus dans l'hôtel de la monnaie de cuivre, ainsi que de la saisie des flans. ”

“ Les agents tunisiens basent leur calcul, sur une durée de neuf ans; le général Benaïad soutient, a la preuve et il la fournira, que Bahram a possédé la Rabta pendant onze ans; par la production des comptes de 1243 et de 1244, il espère arriver à la preuve que Bahram a occupé ce fermage pendant treize ans, et que par conséquent les agents tunisiens ont retranché de l'administration de Bahram une période de quatre années ou au moins de deux années, pour arriver à des bonifications impossibles par la dissimulation des recettes comparées à la somme des versements. ”

“ Ce qu'il y a de certain et ce qui peut être facilement vérifié, c'est que la maison où se trouvent les marchandises, et qui a coûté au général Benaïad plus de 2,000,000 de piastres, est dans un état complet de délâbrement et de ruine, par l'effet du séquestre et de l'interdiction des réparations les plus indispensables, ainsi que par les eaux pluviales pénétrant dans les locaux et que le soleil africain achève l'oeuvre que la pluie a commencée. ”

“ En effet, parmi ces débiteurs, il y en a qui ont cessé de vivre, il y en a qui ont cessé d'être solvables, et presque tous, enfin, seront désormais disposés à opposer à l'acquit de leur dette toute espèce de résistance, parce que depuis trois ans ces résistances ont été excitées et favorisées par le gouvernement lui-même. Il y a plus encore; le gouvernement a perçu par contrainte une partie de ces créances, et naturellement il n'a pas pris les moins considérables. Ainsi il a forcé M. Tapia à lui payer environ 1,300,000 piastres qu'il devait au général Benaïad ”

“ Cependant cette différence de prix est toute rationnelle et s'explique d'elle-même, puisqu'il est constaté que le général Benaïad était l'associé de Khalfoun, en raison de sa mise de fonds de 40,000 piastres, sans compter qu'il avait à sa charge le prix du transport de Livourne à Tunis; il devait donc recevoir les marbres à prix coûtant, ne pouvant raisonnablement faire un bénéfice sur lui-même. ”

“ C'est le général Benaïad qui, à ses risques et périls, a acheté les bois, les a placés dans ses magasins, et les a en quelque sorte vendus en détail au gouvernement; c'est le général qui a dépensé près de 300,000 piastres pour construire près de la mer des magasins, où il se trouve encore à lheure qu'il est pour un million de bois tant d'Europe que de Tabarka. Si ce bois eut été acheté au nom et pour le compte du gouvernement, le Bey serait obligé d'en payer le montant au général Benaïad. ”

“ Quant aux 400,000 piastres prises à la banque par Hermas sur l'ordre du général Benaïad, et versées par lui à la monnaie en pièces de cinq francs qui devaient être fondues et frappées en monnaie tunisienne, l'allégation est fondée sur le reçu d'Hermas fourni au caissier Nessim sur la délivrance de la somme. ”

“ Le général Benaïad, dans sa loyauté, doit en même temps redresser une erreur d'addition qu'il a faite : ces teskerés ne se montent pas, comme il l'a dit (1) , à 219,331 piastres; ils s'élèvent seulement à 186,781 piastres 1/4; mais le fait est insignifiant.
La raison en est que, comme le déclarait le général Benaïad, la quittance définitive et absolue de ces fermages a été donnée par le teskeré du 9 kéda 1262, que réclame aussi la Commission. Ce teskeré est celui qui est relatif aux soixante-dix fermages déjà cités à propos du fermage des terres du gouvernement et du fermage du saâ d'Ouatan. ”

“ De 1242 à 1244, le général Benaïad est convaincu que Bahram était déjà directeur de la Rabta, mais il n'en a pas la preuve dans les pièces. De 4245 à 1255 inclusivement, Bahram a été investi du fermage de la Rabta, Ben-Abbas du fermage de l'Alfa, et Bahrini, qui est le même que Hassan-Berbir (le nom d'Hassan-Berbir est sur la traduction de l'amra de kéda 1262 une faute d'impression, il faut y lire Bahrini et non Berbir) , était fermier de la Koucha du Bardo. En 1256, ces trois fermages furent concédés à un seul et même directeur, Mohammed Benaïad. ”

“ RÉPONSE. — Fermier des tabacs en vertu de l'amra que la Commission impériale connaît déjà et dont l'original est présenté, le général Benaïad se trouvait créancier sur la régie du tabac pour une somme de 1,243,944 piastres, montant du prix du tabac et de ses créances sur diverses personnes, suivant la déclaration du kasnadar fournie aux pièces originales. ”

“ A la même époque le Bey était débiteur envers Benaïad de la somme de cinq millions de piastres, que Son Altesse lui a soldée plus tard dans le compte du cuir, par le teskeré du 20 rabiel-tani 1268. Il était bien plus rationnel que le Bey donnât cette quantité de 90,749 métaux à valoir sur ce qu'il devait au général Benaïad que de la lui donner pour des fournitures à faire.
Il faut remarquer que les agents tunisiens emploient toujours le même procédé. C'est, en définitive, de contester les comptes arrêtés et les quittances authentiques. ”