Gouvernement tunisien

“ En réalité, le Bey de Tunis est indépendant puisqu'il peut faire tout ce qu'il veut pour le bien de son pays ; ce qu'il ne peut faire, c'est de déclarer la guerre de son propre chef, et cela ne serait qu'un malheur. Mais ce qu'il y a de plus remarquable,c'est qu'une administration financière internationale a été entée sur le gouvernement tunisien. ”

“ En un mot, étant incontestablement intéressés à ce que personne en dehors de nous, n'exerce à Tunis une action prépondérante, nous devons, à tout prix, nous placer vis-à-vis du Gouvernement tunisien dans une situation assez forte pour que rien de préjudiciable aux interêts qu'il nous importe de défendre ne puisse s'accomplir dans la Régence. ”

“ On raisonne trop comme s'il s'agissait de relations avec un peuple aussi bien organisé, administré, assoupli que les populations européennes.
De là toutes les récriminations contre le gouvernement tunisien. De là toutes les incitations de la part de
ceux qui pensent que, grâce au prétexte qui nous est fourni de nous fâcher contre le bey, nous pourrions bien lui faire subir le sort que subit autrefois le- dey d'Alger, et réunir le territoire tunisien à notre possession algérienne. ”

“ Ce contrôle, à qui le confier? — Le résident est auprès du bey, à la tête de tous les services; il est, — sous réserve de l’approbation du gouvernement français, — Le juge suprême : à côté de lui, sous ses ordres, le secrétaire général du gouvernement tunisien réunit les informations qui lui arrivent de l’intérieur, lui aussi est juge ; mais qui le renseigne? On devine que nous sommes tout près d’un dangereux écueil : on entrevoit les difficultés, les critiques, les conflits d’attributions qui peuvent surgir si nous faisons fausse route, — si on ne nous renseigne pas exactement. ”

“ Le gouvernement tunisien est maintenant le plus simple et le moins embarrassé de rouages qui se puisse voir. Il n’est question la ni de hatti-chérif de Gulhané ni de tanzimat. Le bey-pacha fait tout, ou du moins est censé tout faire. ”

“ La France a donc, seule, des griefs sérieux contre la Tunisie.
Les autres nations, et il ne faut guère parler que de l'Angleterre et de l'Italie, n'ont que de minces débats mercantiles, qui s'apaisent toujours.
Mais la nation française, répondant à l'appel du gouvernement tunisien, lui a confié un capital considérable , qui est fort en péril.
A ce capital s'ajoutent 5 millions par an, pour la garantie des intérêts des sommes dépensées pour la plus grande prospérité de la Tunisie ; et pour la subvention au service maritime qui dessert toutes ses côtes. ”

“ Mais ce que j'en ai vu et compris me porte à croire que la Tunisie souffre de l'état mal défini dans lequel est encore son gouvernement. Il y a trop d'autorités en ce pays, et dont les pouvoirs sont mal délimités ou risquent d'empiéter les uns sur les autres. Nos fonctionnaires civils et militaires constatent souvent le mal, mais n'ont pas le pouvoir d'y apporter remède. Les fonctionnaires du bey qu'on conserve encore ou manquent d'autorité réelle ou font servir celle qu'ils savent prendre à pressurer le pays comme aux plus mauvais jours de l'autocratie beylicale. ”

“ « Il a sous ses ordres les commandants des troupes de terre et de mer et tous les services administratifs concernant les Européens et les indigènes » (art. 2, in fine) .
Il ne suffit pas de donner à un grand personnage des pouvoirs étendus. Il faut encore une organisation qui lui permette de faire sentir son influence en pratique. A ce point de vue, le Secrétariat général du Gouvernement tunisien, créé par le décret beylical du A février 1883, peut être considéré comme la cheville ouvrière du protectorat. Le secrétaire général centralisait à l'origine toute la correspondance. ”

“ Le fondé de pouvoirs, au nom des mandants précités, s'engage à payer au Gouvernement tunisien, la somme de trente-cinq millions de francs contre les obligations qu'ils prendront et négocieront au public. Si ces obligations ne se vendent pas en totalité ou en partie, ce sont eux qui seront obligés à verser la somme susdite de leurs propres deniers. Ils s'y engagent formellement sans aucune restriction ou retard.
ART. 2. ”

“ Certes, nous espérons bien qu’à Tunis le gouvernement français sortira de cette situation ambiguë, qui contrarie le développement tunisien, mais il y faudra beaucoup de résolution ; il faudra qu’il fasse un acte d’autorité en déclarant qu’à ses yeux la nation protectrice a sur le territoire de la nation protégée des droits spéciaux, que la clause de la nation la plus favorisée ne peut être opposée par des tiers aux nationaux de la nation protectrice, qui doivent être considérés comme des nationaux sur le sol de la nation protégée. ”

“ Ainsi diffère-t-elle essentiellement du Protectorat Tunisien où le Secrétaire Général et les divers fonctionnaires français collaborent directement avec les fonctionnaires beylicaux, les mêmes services comprenant un certain nombre d'employés français et indigènes. Mais à Tunis, le Bey n'était que le représentant politique du gouvernement Turc, ayant au surplus rompu toutes relations avec la Porte, en tout cas sans caractère religieux ”

“ La vérité est que, si un traité constituant le protectorat français a été signé avec le bey, s’il y a aujourd’hui à Paris un ministre du prince tunisien chargé sans doute de compléter les arrangerons qui ont été conclus, rien n’est fini dans la régence même, où les événemens inquiétans se succèdent. ”

“ Qu’on n’oublie pas les mécomptes auxquels on s’est exposé dans cette campagne tunisienne qui a pu être compromise par le décousu de l’organisation et de l’exécution autant que par les malhabiles dissimulations du gouvernement. Qu’on se rende bien compte qu’il faut autant de fermeté que d’esprit de suite et de prudence si l’on veut faire quelque chose de sérieux dans ces régions lointaines, si l’on ne veut pas recommencer cette série de fautes, de défaillances, de contradictions qui ont marqué notre politique en Orient depuis quelques années et qui nécessitent aujourd’hui un effort décisif. ”

“ L'intervention de la France en Tunisie n'eut rien d'oppressif. C'est surtout par des bienfaits qu'elle s'est traduite. Dans un pays appauvri, profondément troublé, soumis à un régime d'arbitraire et d'anarchie, la France a rapidement et solidement rétabli la plus parfaite tranquillité, la sécurité, la justice, l'ordre clans l'administration et l'économie dans les finances. Aussi le protectorat tunisien n'a pour ainsi dire pas d'histoire politique et ne connaît pas la gloire des fastes militaires. ”

“ Détenteurs des charges plus fictives que réelles, de l'Etat tunisien, ils en ont constamment soutenu les droits contre les empiétements du pouvoir colonial et préconisé des réformes tout en composant et en collaborant amplement avec le pouvoir en place. ”

“ Le Protectorat a donné jusqu'ici à peu près ce qu'il pouvait ; les résultats obtenus, tant pour la population indigène que pour la colonie européenne, sont le gage des progrès que la Tunisie peut encore faire sous ce régime. C'est un instrument de gouvernement ingénieusement construit, mais nouveau pour des mains françaises, délicat à manier et qui n'est pas fait pour les esprits tout d'une pièce. Il faut prendre garde de le fausser en l'employant brutalement. Il faut surtout ne pas le briser en vue de lui substituer un mode d'administration directe par la France ou par des Français ”

“ Ainsi l'influence diffuse et fragmentaire des communistes dépasse la capacité d'organisation directe de leur parti.
Dans les années 1950, le Parti communiste tunisien, abandonnant le thème de l'Union française, opère un tournant un peu brusqué en faveur de l'indépendance inconditionnelle, et critique toute politique de compromis et d'attentisme : « La nation tunisienne affirme une éclatante volonté d'union et de lutte pour la liberté et l'indépendance »... « Il affirma hautement que la lutte sur le sol national est le moyen essentiel d'aller vers l'indépendance. » ”

“ S'il est pauvre comme on le dit - ce qui ne laisserait pas de nous étonner - sa générale est assez riche pour lui prêter - aussi bien à Washington qu'à Tunis - les quelques sous portés sur la note des frais judiciaires.
Mais la France, au point où nous sommes, ne doit pas plus longtemps ignorer quelle a été depuis 1876, quelle est maintenant, quelle sera demain notre situation véritable vis-à-vis du Bey de Tunis; quelle politique a suivi le gouvernement dans la question d'Afrique vis-à-vis des puissances européennes ”

“ N'a-t-il pas lui-même préconisé tout au début de la « libération » l'indépendance ? Du reste, la position des nationalistes n'est-elle pas en ce moment encore assez proche de la sienne ? Les nationalistes, en effet, sans cacher leur espoir de voir la France, une fois la guerre finie, accéder à leurs demandes, n'en partagent pas moins les mêmes préoccupations et sont persuadés tout autant que le parti que «le peuple tunisien a tout intérêt — et le devoir — de participer à cette guerre dont dépendra entre autre son sort » (20) . ”

“ La question de Tunis est une de celles dont le cabinet anglais se sert à cet égard avec le plus de succès à Constantinople, depuis que la santé délabrée du bey fait prévoir sa mort, déjà plusieurs fois annoncée et vraisemblablement prochaine. Cette éventualité soulève en effet une question qui tient à cœur à la Turquie et peut-être encore plus à l’Angleterre. L’hérédité, et avec elle l’indépendance du gouvernement de Tunis, vont-elles recevoir une consécration définitive ? ”

“ Pour les remplir il est nécessaire que la France ait sur le Gouvernement de la Régence un droit de contrôle et de surveillance, plus même, un droit d'initiative. Garante de l'intégrité du territoire contre toute atteinte au maintien de la dynastie régnante et des lois successorales du trône, garante aussi du respect des conventions diplomatiques d'avant le Protectorat, garante de la sécurité des nationaux étrangers et des biens propres, la France doit avoir plus qu'un droit de regard sur les affaires intérieures de la Tunisie elle doit en avoir la direction, sinon l'administration. ”

“ Les commissaires du gouvernement étant Français, la justice doit être mixte.
Justice mixte! Mais, c'est presque un non sens; les pouvoirs publics ne veulent pas de Français dans la magistrature tunisienne. Donc, la politique actuelle est que la justice est ou française ou tunisienne.
La justice est, par essence, indépendante : comme elle est la plus haute souveraineté, il serait contraire aux intérêts français de l'abandonner aux Musulmans. Donc, une seule justice s'impose en Tunisie, c'est la justice française. ”

“ Nous sommes convaincu que la civilisation, loin de l'effrayer, l'entraînera aux réformes indispensables pour constituer son peuple en nation; car, malgré tout, le territoire tunisien, cette admirable et ancienne terre d'Ifrikia, possède toujours tous les éléments nécessaires au rétablissement de sa prospérité; rien n'y manque que la volonté ferme de la relever à ses propres yeux et aux yeux des autres nations. ”

“ La Tunisie considérée au point de vue politique.
On est maintenant édifié sur la valeur des ressources de toute nature que la Régence a à sa disposition.
Ce fait établi, il ne reste plus qu'une démonstration à faire.
C'est de démontrer que ces éléments divers de prospérité ne seront point étouffés par un mauvais gouvernement.
Pour un particulier comme pour un État, tout, en effet, ne consiste pas dans la richesse dont il dispose. ”

“ Le plan officiel entre les représentants des gouvernements français et tunisien comprend, du côté tunisien, des ministres néodestouriens et des notables que leur réputation de modération politique et une longue pratique du compromis rendent susceptibles de tempérer l'agitation coloniale qui se manifeste en Tunisie par des démonstraditions publiques sous le slogan de « la Tunisie française » et d'isoler l'action désordonnée mais meurtrière de « la main rouge » (47) . ”

“ Tout métier est bon qui rapporte de quoi grossir le chiffre des bénéfices au bilan des années courantes. Ces allemands mal francisés avaient pris depuis longtemps la douce habitude de regarder la Tunisie comme un pays de conquête. C'était en quelque sorte continuer la guerre au trésor de la Régence que de combattre ce
gouvernement sur le terrain des tribunaux;
et de lui soustraire encore une fois les millions qu'un ancien camarade lui avait volé. ”

“ Mais le Résident général, qui contrôle le gouvernement arabe, n'est lui-même contrôlé que par les bureaux du quai d'Orsay; or, une loi de psychologie générale veut que tout homme en possession d'un pouvoir peu contrôlé tende à en reculer les limites 2. Si le gouvernement est à Tunis plus autoritaire qu'en France, ce n'est pas seulement parce que les gouvernants sont plus ambitieux mais parce que les institutions sont moins démocratiques. ”

“ Tout en recherchant les possibilités de faire évoluer le Protectorat dans le sens souhaité par son Altesse, le Gouvernement s’est tout d’abord étonné qu’on pût faire abstraction de l’œuvre passée et présente accomplie en Tunisie par la France : celle-ci croit tirer une légitime fierté des progrès réalisés depuis soixante-dix ans, avec le concours éclairé des Chefs de la Dynastie husseinite, par un pays dont elle a créé l’administration, organisé la justice ainsi que l’enseignement et assuré le développement économique et social. ”

“ Et cette querelle d’attributions qu’on institue entre deux ministères, ou plutôt entre les bureaux de deux ministères, paraît n’avoir pas uniquement pour cause et pour but les intérêts tunisiens ; elle les menace plus qu’elle ne les rassure. La Tunisie tient fermement au Protectorat ; elle sait qu’elle lui doit beaucoup : elle le considère comme sa meilleure garantie de paix et de prospérité. ”