Édouard Allou

“ On se contente, avec ce malheureux entraînement des passions politiques, de saisir au hasard, dans la mêlée des partis, des hommes qui vous sont contraires, de formuler des accusations fictives et téméraires, et quand arrive l'heure de la justification on dit : Nous n'avions pas pensé à tout cela; nous avons supposé que M. Challemel-Lacour étant rédacteur en chef de la République française, tous les articles sur les affaires extérieures devaient paraître sous sa responsabilité, sous sa garantie. ”

“ On nous annonce, à l'heure présente, qu'un personnage considérable du parti radical commence à sentir qu'il peut bien y avoir un moment où la patience échappe et où, malgré la liberté extrême qu'on réclame pour la presse, on peut avoir besoin de la protection de la loi. M. Clémenceau, assure-t-on, a porté une plainte à son tour. Tant mieux!
Messieurs, M. Challemel-Lacour est un homme de libre discussion: il sait bien à quelles attaques peut être exposé un homme politique ”

“ Le général de division Khéreddine est le nouveau chef du gouvernement. On lui attribue beaucoup de sympathies pour la France, qu'il a longtemps habitée, et les vieux habitués du café Anglais se rappellent encore sa courtoisie. Il ne faut sans doute pas attendre de lui un changement complet dans le système du gouvernement, parce que les coopérateurs intelligents lui manqueraient; maison doit compter sur plus de justice, d'honnêteté, et sur un vif désir de replacer le gouvernement tunisien dans l'estime des nations civilisés. ”

“ Mais l'attaque au gouvernement tunisien, dans ces conditions, c'est l'attaque à la situation financière, le gouvernement tunisien battu en brèche, incessamment harcelé, ce sont les finances tunisiennes menacées, ce sont les obligations pouvant aboutir à la baisse. Non! Les articles dont je parle sont des articles de politique d'un caractère particulier; à l'époque où ils commencent, il y avait eu un personnage important qui avait été mis à l'écart en Tunisie, c'était le kasnadar ; un personnage nouveau, son gendre Khéreddine, dirigeait les affaires tunisiennes. ”

“ Il faut qu'elle soit la conciliation des idées de liberté et de progrès, avec tous les intérêts de moralité, de conscience, de justice, qui sont le fondement nécessaire de toutes les sociétés humaines ! ”

“ Et alors je vous demande ce qui reste, pour la moralité et l'honneur d'un homme, quand il a prêté son concours de direction, de contrôle, comme vous voudrez, à la rédaction d'articles qui avaient pour but et pour objet de déprécier, dans une pensée de spéculation personnelle, les valeurs tunisiennes? Croyez-vous que, même réduite à ces proportions, l'accusation n'est pas outrageante?... ”

“ Il est du 2 juin 1875 :
« Le général Khéreddine cherche manifestement à renverser le Bey ; s'il le fait, il recevra l'investiture de l'Angleterre, et que deviendrait alors l'Algérie. — Et relativement à la dette, les coupons cesseront d'être payés — le beau-père de Khéreddine le vieux Kasnadar, un jour les a payés de sa poche ; il a payé de sa poche les coupons de 1871, 1872 et 1873. »
J'affirme qu'il n'y a pas dans les vingt articles d'autres passages qui touchent à la question financière; il n'y a pas autre chose que les idées, les aspirations politiques que j'analyse devant vous. ”

“ Ce qui n'est pas vrai en détail est bien moins vrai encore quand on prend la situation d'ensemble : ainsi, par exemple, quand la campagne dans le journal commence au 10 février 1874, les obligations tunisiennes sont en liquidation à 220 francs et, le 19 avril 1876, le dernier jour de la campagne qu'aurait entreprise la République française, dans l'intérêt que vous savez, ces obligations sont à 278 francs. Il faut avouer que voilà un syndicat qui a étrangement travaillé : quand les premiers articles ont été publiés par la République française, les obligations tunisiennes sont à 220 fr. ”

“ Khéreddine avait donc remplacé celui qu'on appelle dans les articles de la République française le vieux kasnadar ; la polémique qui s'engage dans la République française n'a pas d'autre caractère que celui-ci : défendre rétrospectivement le vieux kasnadar et battre en brèche l'influence de Khéreddine, le nouveau ministre tunisien. ”

“ Il est bien entendu qu'avec le mot de complice, tous les faits délayés dans les trois colonnes de l'article sont imputables à M. Challemel-Lacour, à M. Gambetta et à M. Roustan à la fois, et je ne comprends pas comment on veut ramener l'affaire, en ce qui concerne M. Challemel-Lacour, à une question de rédaction de journal et de polémique ordinaire. M. Rochefort a déclaré tout à l'heure qu'il n'a jamais voulu dire que M. Challemel-Lacour pût être engagé personnellement dans une affaire financière; en conscience, ce commentaire, de sa part, était bien nécessaire ”

“ Ces attaques ont pris, récemment, un caractère plus affligeant et plus particulièrement aggressif contre Khéreddine ; il nous arrive par chaque courrier des journaux contenant des articles hostiles. Jamais, peut-être, la presse ne s'est tant occupée des affaires de la Tunisie qu'en ce moment, bien qu'il n'y ait aucune raison sérieuse pour cela ; on est donc obligé de reconnaître que ces articles sont le fait des ennemis personnels du général Khéreddine ”

“ Qu'est-ce que c'est donc que cette susceptibilité? Qu'est-ce qu'il y a de plus simple que d'accuser un homme de rédiger des articles financiers dans un journal ? — Et il ajoute : J'en fais tous les jours autant dans mon journal....
M. DE ROCHEFORT, — Non ! non! Je n'ai pas dit cela! Jamais le journal l'Intransigeant n'a entrepris de campagne financière ! Vous ne m'avez pas compris; j'ai dit que, comme directeur, M. ChallemelLacour était responsable des articles qui paraissaient dans son journal, comme je pourrais l'être, au moins moralement, de ceux qui paraîtraient dans le mien. ”

“ Mais il faut faire un pas de plus. Est-il vrai que les articles publiés dans la République française aient déterminé, comme conséquence d'une polémique violente contre les finances tunisiennes, une baisse caractérisée sur les obligations de Tunis? C'est bien l'accusation, n'est-ce pas? ”

“ Et M. de Rochefort croit que si la pensée de la République française avait été d'agir sur le marché financier de manière à déprécier le crédit de la Tunisie, c'est sous cette forme que les allégations se seraient produites! Maisil s'agit ici simplement de la personnalité de tel ou tel ministre dirigeant ; il ne s'agit pas même du bey, des conditions dans lesquelles son action pourra se manifester : on ne cherche pas la ruine de la Tunisie, son abaissement. J'ai dit à la Cour qu'elle pourrait lire la série des articles ”

“ J'insiste : pour M. de Rochefort, il y a eu un plan organisé en 1874, en 1875 et en 1876 ; un syndicat s'est constitué pour trafiquer des obligations tunisiennes. Les personnages principaux engagés dans ce complot sont MM. Gambetta, Roustan et Challemel-Lacour. ”

“ On comprendra maintenant l'interpellation de l'ami Antonin Proust et l'acharnement de M. Gambetta à poursuivre le renversement du candide Barthélemy Saint-Hilaire pour lui donner comme remplaçant M. Challemel-Lacour. ”