“ On a beau dire que M. Roustan, par ces moyens détournés, par ces intrigues savamment combinées dans l'ombre, a rendu quelques services à la France. Ce n'est pas rendre service à un pays comme le nôtre, que de l'exposer à la risée, à la réprobation, à la haine de toute nation civilisée; ce n'est pas rendre service à la France que de la montrer capable de poursuivre ses - projets - même les plus honorables - d'une façon si contraire à toutes les lois de la probité, de l'honneur, et du droit des gens!. ”

“ Rien ne se fait là-bas d'une manière nette et d'une façon régulière. Tout est prétexte à manœuvres, à tripotage, à concussion, à pot de vin. Ces habitudes étaient encore aggravée par la présence dans les Conseils du Bey, de ce trop célèbre Kasnadar, ministre des finances, dont le nom a longuement retenti en Europe, et de son âme
damnée le Caïd Nissim Samama directeur du même ministère, directeur des douanes, fermier général, payeur, receveur, caissier, fournisseur, une espèce de factotum, une sorte de Figaro. ”

“ Ce serait peut-être une grande injustice de faire porter sur le gouvernement républicain le poids de la responsabilité des événements qui se sont accomplis en Tunisie. Tout parti, qu'il soit au pouvoir ou non, a le droit d'être jugé sur l'ensemble de ses doctrines, et non pas sur les faits particuliers et sur les passions excentriques de quelques hommes, qui sont la honte de toute société. ”

“ C'est en profitant de nos malheurs et de nos embarras que les étrangers établis à l'ombre de nos lois et de notre drapeaux, les banquiers franco-allemands, les transfuges tunisiens, les intrigants de toute espèce, montaient tranquillement leurs petites machines contre les millions du trésor public tunisien. Une fois le coup préparé, le Kasnadar quitta le pouvoir, le Caïd Nissim abandonna Paris pour se refugier à Livourne, et leurs associés attendirent
l'occasion pour mettre le feu aux poudres. ”

“ Il n'était pas dans l'intérêt de MM. D'Erlanger de se poser ouvertement en adversaires irréconciliables contre le gouvernement de la Régence. La Tunisie offrait trop de ressources pour des affairistes qui avaient déjà la main à la pâte, qui connaissaient si bien les détours et les habitudes ide l'administration, qui conservaieit soigneusement les anciennes relations avec les hommes plus haut placés et classés plus bas, dont l'influence pouvait être d'un grand secours au milieu des intrigues et des négociations tunisiennes. ”

“ Mais il faut qu'un gouvernement qui se respecte, quelque soit son opinion et sa couleur, exerce sur ses agents un con-
trôle sévère, et sur les actes de ses représentants une vigilance rigoureuse et continuelle. Il faut qu'il recherche la vérité, et qu'il la mette en lumière; qu'il aille au fond de toutes ces manœuvres condamnées souverainement par l'opinion publique, et qu'il nous dise franchement si c'est la République de M. Grévy ou bien celle de Mad. Elias Mussalli qui est destinée à faire le bonheur de la France. ”

“ Tout métier est bon qui rapporte de quoi grossir le chiffre des bénéfices au bilan des années courantes. Ces allemands mal francisés avaient pris depuis longtemps la douce habitude de regarder la Tunisie comme un pays de conquête. C'était en quelque sorte continuer la guerre au trésor de la Régence que de combattre ce
gouvernement sur le terrain des tribunaux;
et de lui soustraire encore une fois les millions qu'un ancien camarade lui avait volé. ”

“ On le mit en garde contre le menées ténébreuses qui compromettaient la dignité du pays, et qui faisaient peser sur la France la lourde responsabilité d'actes odieux et d'intrigues inqualifiables. Le Ministre des affaires étrangères à Paris reçut même quelques communications officieuses sur les errements de MM. D'Erlanger et sur la position insoutenable qu'on faisait à M. Champoiseau. Rien n'y fit. Le Consul français à Livourne fut averti qu'il n'avait plus à
reconnaître d'autre autorité que celle de M. Roustan, et à recevoir d'ordres que des agents de MM. D'Erlanger !. ”

“ Le produit de l'impôt n'arrive jamais au trésor à des époques fixes ; le montant des recettes ne peut jamais être déterminé d'avance; les frais de perception varient selon la durée et l'importance de l'expédition.
Les gouverneurs trésoriers des différentes provinces ont toujours un bon prétexte pour retarder les versements, et le Directeur central des finances a toujours le moyen de dissimuler une rentrée ou de justifier un déficit. C'est ce que le Caïd Nissim, au temps heureux de sa toute puissance, avait pratiqué sur une large échelle ”

“ Les concessions, les apaltes, les régies, les fournitures, les fermages furent mis à l'encan; les teskérès et les permis, passés par trois ou quatre mains, inondèrent le marché; et au milieu de la confusion que cet état de choses jétait parmi l'opinion publique, la presse,
intéressée à déterminer la baisse sur les valeurs tunisiennes, propageait les bruits les plus invraisembles, les soupçons les plus odieux, les inventions les plus absurdes pour faciliter le rôle des baissiers et sémer l'épouvante dans l'esprit des porteurs d'obligations. ”

“ Quelle source de haut comique dans ces récits de victoires remportées sur les poules et les cochons des goums; dans ces descriptions pompeuses de batailles livrées aux troupeaux des Arabes!.
Mais aussi quelle honte éternelle pour le drapeau français dans le souvenir ineffaçable
des villages incendiés, des tribus errantes livrées au carnage, des femmes et des enfants passés au fil de l'epée, des villes pillées de fond en comble, des peuplades inoffensives et paisibles mises à feu et à sang par nos soldats excités par l'ivresse et par la débauche!. ”

“ Maintenant quel est le partage stipulé, aux termes de cette Convention, entre les deux anciens ennemis? Le voilà en peu de mots : Le surplus de l'actif sera reparti entre les parties contractantes de la façon suivante ; savoir: 72 pour cent à MM. D'Erlanger et Comp.
28 pour cent au Gouvernement tunisien! ! !.
Voilà qui s'appelle faire les choses grandement!. Ces Messieurs allemands sont vraiment bons princes. Ils ne prennent que les deux tiers du magot, et quelque
chose avec, pour recompenser le zèle des petits exécuteurs de leurs hautes œuvres. ”

“ Les Traverso devinrent tout à coup des personnages importants; les Yolterra, fabricants de fausse-monnaie, accaparèrent la direction de l'hôtel de la Monnaie à Tunis; le général Mussalli, blanchi par l'éponge de sa femme, fut à peu près réintegré dans toutes ses fonctions ; et reçut, grâce à la protection du Consul de France, la rosette de commandeur de la Légion d'honneur!.
Cependant, quelques difficultés s'opposaient encore à l'accomplissement des desseins de M. Roustan. Les Consuls des
puissances intervenantes n'étaient pas tout à fait aveugles, ni muets. ”

“ Un procès court trop de chances, donne lieu à trop d'intrigues, excite trop de convoitises, et aboutit à la fin à un arrêt qui est susceptible d'interprétations par trop contradictoires. Messieurs les avocats et Messieurs les journalistes trouvent toujours le moyen d'expliquer comme quoi une sentence n'a pas dit ce qu'elle a voulu dire, ou qu'elle a dit précisément le contraire. ”

“ Ainsi commençait l'année 1865, pendant laquelle le besoin d'argent devait se faire plus vivement sentir à Tunis, où le produit du premier emprunt était déjà gaspillé, où le service de la rente s'accomplissait toujours plus péniblement; et où les créanciers se montraient toujours plus intraitables.
Ces créanciers polynomes n'étaient en définitive que les mêmes Samama, Kasnadar et D'Erlanger, qui avaient retenu en leurs mains, au temps de l'émission, mieux
que la moitié des titres ”

“ La succession
de M. Champoiseau vient d'être recueillie par M. Guttières lui-même, l'ex-hommelige de feu le Caïd Nissim Samama; l'exfonctionnaire tunisien, qui profitait de ses fonctions pour faire admettre au change les titres les plus véreux; le membre de la Commission internationale qui mettait ses services à disposition des banquiers prêtenoms et des coulissiers jouant à la baisse; l'entremetteur de toutes les transactions ; l'organisateur de tous les tripotages, le signataire au nom du Bey de cette Convention par laquelle le Bey était volé comme dans un bois. ”

“ APERÇU GÉNÉRAL SUR LES FINANCES TUNISIENNES
VIII
Un peu d'histoire
Les embarras financiers de la Régence de Tunis remontent à l'époque de l'avénement au trône de S. A. Mohammed Es Sadok Bey, actuellement régnant. Son prédécesseur Mohammed Bey, mort en 1859, (ayant englouti dans d'immenses constructions de luxe et dans le faste d'une cour splendide le trésor laissé par son frère) , légua à S. A. Mohammed Es Sadok une
dette flottante de douze ou quatorze millions ”

“ Nos nouveaux protégés, vaincus par la force, nous livreront leur argent ; il ne nous donneront jamais leur cœur. De par notre victoire, tous les hommes d'honneur que le pays chérit et revère nous ont abandonné ; et nous restons dans la société des gens sans aveu, sans foi, et sans considération. ”

“ Néanmoins il est juste de reconnaître que, à part le peché originel de l'admission des certaines créances plus que véreuses, l'œuvre de la Commission fut féconde en bons résultats. Le crédit de la Régence fut relevé, l'administration marcha pour un certain temps avec un peu plus
d'ordre et de régularité, on parvint à supprimer quelques abus, à empêcher quelque dilapidation, et le payement des coupons n'eut plus à souffrir les conséquences des embarras précédents. ”

“ Mais MM. D'Erlanger font de la banque comme Sganarelle faisait de la medécine, tout en ne cessant pas de faire des fagots.
L'habitude et l'occasion sont plus fortes que les sentiments de la dignité professionnelle. Prêter sans bourse délier, tripoter dans les fournitures; vendre des canons en papier mâché et des frégates en carton
pierre, s'associer à un fripon pour dépouiller un passant, n'est pas non plus faire de la banque, comme on l'entend parmi les gens d'un certain monde ”

“ Qu'on sache au moins à quoi s'en tenir sur la moralité des gens qui gagnent des millions à la faveur de notre puissance; et puisque Mad. Elias doit tenir la France sous ses pieds, qu'on cherche au moins à se rendre compte dans quel bourbier immonde ces petits pieds-là ont-ils pataugé, et de quelle route fangeuse vont ils nous montrer le chemin. ”

“ Il arriva même que, peu de temps après, les Commissaires (parmi lesquels siégeait pour le compte de la Tunisie, Sidi Mohammed Kasnadar, dont la nomination toute récente au poste de ministre ne nous à pas peu surpris) , jetèrent un coup d'œil curieux et attentif sur les agissements du premier ministre alors tout puissant, le trop célèbre Mustapha Kasnadar; et malgré les efforts désespérés de son parent, membre de la Commission financière, le forcèrent à se retirer de l'administration et à accepter une réduction énorme sur les sommes dont il se
vantait créancier envers son gouvernement. ”

“ S'il est pauvre comme on le dit - ce qui ne laisserait pas de nous étonner - sa générale est assez riche pour lui prêter - aussi bien à Washington qu'à Tunis - les quelques sous portés sur la note des frais judiciaires.
Mais la France, au point où nous sommes, ne doit pas plus longtemps ignorer quelle a été depuis 1876, quelle est maintenant, quelle sera demain notre situation véritable vis-à-vis du Bey de Tunis; quelle politique a suivi le gouvernement dans la question d'Afrique vis-à-vis des puissances européennes ”

“ Le procès Samama ne marchait pas trop bien au gré de leurs espérances. L'arrêt de la Cour de Cassation qui mettait à néant les sentences favorables à la validité du testament du Caïd Nissim, ruinait complètement l'édifice bâti par MM. D'Erlanger sur les cessions des héritiers testamentaires.
Mais les chassepots valent infiniment mieux que les sentences; et pour de bons allemands, élevés à l'école de M. de Bismark,
la force prime le droit. ”

“ Nos protégés sont les transfuges, les traîtres, les détrousseurs de grand chemin et les fripons de bas étage, tous les accapareurs de la fortune publique, tous ceux qui ont dans le passé quelque tâche à couvrir, quelque crime à faire oublier ”

“ Que cela soit arrivé malicieusement ou sans malice; que notre ministre résident, qui était en même temps ministre du Bey pour les affaires étrangères, ait partagé ou non les bénéfices des concessions arrachées à la faiblesse du souverain, et les pots de vin trop nombreux dont il a été question au cours du procès, il n'en est pas moins établi que le drapeau de la France a servi jusqu'à présent d'enseigne à un de ces cabarets borgnes, repaire de filous et d'intrigants de la pire espèce, dont l'Orient pullule. et dont l'Occident reverse le trop plein dans ce pays d'aventures. ”

“ Des pareils désordres sont toujours possibles sous tous les régimes, lorsque les intérêts particuliers entrent en jeu, lorsque la tempête des passions éclate sous quelque crâne chauve, lorsque l'amour propre parle plus haut que l'amour du juste, et le patriotisme bien entendu. ”

“ La politique de M. Roustan
Mais aussi quel rusé diplomate et quel homme infatigable que ce M. Roustan!.
Pendant des années entières il n'a pas laissé passer un seul jour, sans travailler
de toutes ses forces à la réalisation de son projet. Il accablait le ministère de ses rapports, il étouffait ses collègues sous les notes diplomatiques.
Tout se transformait bien vite en politique dans ses mains; agiotage, banque, concessions de places, privilèges, élevage de bestiaux, constructions, fournitures, redevances, visites, promenades,. j'en passe et des plus saugrenues. ”