Régence de Tunis

“ Notre établissement en Algérie surtout était, pour le gouvernement anglais, l'objet d'une préoccupation continuelle. La Porte nourrissait depuis longtemps le désir de faire, à Tunis, une révolution analogue à celle qu'elle avait naguère accomplie à Tripoli, c'est-à-dire d'enlever à la régence de Tunis ce qu'elle avait conquis d'indépendance héréditaire, et de transformer le bey de Tunis en simple pacha. Une escadre turque sortait presque chaque année de la mer de Marmara pour aller faire, sur la côte tunisienne, une démonstration plus ou moins menaçante. ”

“ Par l'excellence de son sol, de son climat, de ses riches campagnes, l'Ifrikia, dont Tunis devint la capitale après la destruction de Carthage, servait comme d'étape à chaque invasion qui se dirigeait toujours vers le Maghreb Tour à tour, la province tunisienne fut ou indépendante ou soumise aux princes de l'Algérie ou du Maroc. ”

“ Notre voisinage a été plus utile à la régence de Tunis qu'à l'empire du Maroc, et il a contribué à l'affranchir du joug de la Porte qui essaya, en 1838, de rétablir son protectorat onéreux et impérieux sur ce pays en y envoyant une flotte, mais qui dut la retirer sur l'injonction du gouvernement français. Cet acte n'a point empêché la Tunisie de se considérer comme toujours vassale de l'empire ottoman, et elle l'a prouvé en envoyant un contingent Tunisien prendre part à la guerre soutenue par la Turquie contre la Russie, de 1854 à 1856, avec l'aide de la France et de l'Angleterre. ”

“ Tout métier est bon qui rapporte de quoi grossir le chiffre des bénéfices au bilan des années courantes. Ces allemands mal francisés avaient pris depuis longtemps la douce habitude de regarder la Tunisie comme un pays de conquête. C'était en quelque sorte continuer la guerre au trésor de la Régence que de combattre ce
gouvernement sur le terrain des tribunaux;
et de lui soustraire encore une fois les millions qu'un ancien camarade lui avait volé. ”

“ Sous les princes de la dynastie husseïnite, la Tunisie et Tunis surtout, jouirent d'une grande prospérité et la capitale s'enrichit de palais et de monuments remarquables. Cette prospérité ne commença guère à décliner que vers le commencement du XIX" siècle par suite du peu de fermeté des souverains, de la toute-puissance de leurs favoris et d'une indolence administrative telle que toutes les ressources de la Régence furent successivement compromises en même temps que son commerce et son agriculture déclinaient de plus en plus. ”

“ La Régence de Tunis est, comme on sait, située au Nord du continent africain et constitue l'une des trois divisions politiques de l'ancien Maghreb arabe qui comprenait le Maroc à l'Ouest, l'Algérie au centre, et la Tunisie à l'Est.
Ce dernier pays est baigné par la mer au Nord et au Levant, et possède 1 200 kilomètres de côtes: il est entièrement limité à l'Ouest par notre possession Algérienne, et au Sud par le désert du Sahara et la Tripolitaine. ”

“ Depuis plusieurs générations, les princes de la maison régnante protègent ouvertement une amélioration intellectuelle très-remarquable parmi les populations tunisiennes, au risque de s'exposer, en agissant ainsi, aux excès d'un fanatisme qu'ils bravent, non sans de sérieux dangers. La régence de Tunis, depuis que nous sommes maîtres d'Alger et de Constantine, n'a plus à redouter les incessantes incursions de ses anciens voisins. ”

“ Un sentiment d'horreur s'empare à ce moment de la population européenne de Tunis. Le bey n'est vraiment plus de son temps, et l'on se demande ce qu'il adviendra de la Régence si elle reste encore sans contrôle entre ses mains.
L'intervention de l'Europe était inévitable; le khaznadar et les consuls s'en rendaient compte ; la question était seulement d'empêcher la France de l'exercer. Nous entrons dans un nouvel ordre de complots. Le premier ministre, faute de pouvoir réaliser le rêve turc de M. Wood, va tenter de neutraliser la Régence, reprendre le vieux projet d'une Belgique tunisienne. ”

“ De beaux pâturages y poussent comme par enchantement et y attirent de nombreux troupeaux des tribus nomades.
Après Tunis, c'est la ville la plus considérable de la Régence. Elle fut même- dans un temps la métropole de toute cette partie de l'Afrique et de toutes les possessions Arabes dans la Barbarie.
Elle compta jusqu'à soixante mille habitants.
Mais elle est biên déchue de son ancienne splendeur ; elle n'a plus guère aujourd'hui que quatre kilomètres de tour, et renferme tout au plus douze mille habitants. ”

“ Si nous laissons les Turcs occuper la Régence, ce n'est pas seulement à Tunis que notre influence est atteinte, mais en Algérie. Le danger est si évident que le gouvernement français, tout absorbé qu'il soit ailleurs, se décide à parler haut. Notre escadre menace de couler les bâtiments turcs qui abandonneraient leur mouillage à la Goulette et tenteraient d'aller se montrer sur d'autres points de la Régence. Quant à des troupes, si la Porte en envoie, les nôtres, concentrées à Tebessa, franchiront immédiatement la frontière. ”

“ En un mot, étant incontestablement intéressés à ce que personne en dehors de nous, n’exerce à Tunis une action prépondérante, nous devons, à tout prix, nous placer vis-à-vis du Gouvernement tunisien dans une situation assez forte pour que rien de préjudiciable aux interêts qu’il nous importe de défendre ne puisse s’accomplir dans la Régence. ”

“ Cette dynastie n'a donc pas dans les veines de ce mauvais sang arabe rebelle à toute civilisation, c'est ce qui explique pourquoi, de tous les États barbaresques, la Tunisie est la contrée où le progrès est appelé à s'implanter à nouveau et plus rapidement qu'en toute autre partie de l'Afrique. ”

“ Le lendemain, un deuxième colon vous enseignera que le régime militaire seul est capable d'assurer la sécurité et de maintenir notre prestige aux yeux des indigènes.
A Tunis, tel Français vous affirme que le protectorat est le meilleur des régimes, tel autre, immédiatement après, vous déclare que la plus lourde faute du gouvernement français est de ne pas s'être annexé purement et simplement la Régence.
Si vous ouvrez un journal, c'est un bien autre gâchis d'idées : vous n'y trouvez que petits potins et grosses criailleries, dont une opinion désintéressée n'est à peu près jamais le mobile. ”

“ En ce moment, deux courants existaient à Tunis dans les esprits; le bey, voyant qu'il n'avait pas réussi à trouver des alliés en Europe, commençait à désirer la paix; le parti religieux voulait prêcher la guerre sainte et soulever les tribus du nord-est et du sud (2) .
Telle était la situation en Tunisie lorsqu'on apprit la prise de Bizerte par nos troupes. Le gouvernement français avait résolu de frapper un grand coup. Une brigade indépendante, sous les ordres du général Bréart, avait été chargée d'une mission spéciale. ”

“ Les Maures apportèrent à Tunis leur industrie et leurs richesses, aussi cette ville devint-elle puissante. Elle étendit considérablement les limites de son territoire, et même pendant quelque temps le royaume de Tunis paraît avoir été divisé en cinq provinces distinctes: les provinces de Tripoli, de Bougie, de Constantine, d'Ezzab et celle de Tunis proprement dite. - Cette puissance se trouvait ainsi, de même que l'empire de Maroc, l'une des plus considérables du Mogreb. ”

“ Nous sommes convaincu que la civilisation, loin de l'effrayer, l'entraînera aux réformes indispensables pour constituer son peuple en nation; car, malgré tout, le territoire tunisien, cette admirable et ancienne terre d'Ifrikia, possède toujours tous les éléments nécessaires au rétablissement de sa prospérité; rien n'y manque que la volonté ferme de la relever à ses propres yeux et aux yeux des autres nations. ”

“ Nous devons conclure de là qu'il n'est pas dans la pensée de la Porte de méconnaître les engagements qu'elle a pris d'ancienne date envers nous à l'égard de Tunis, et qu'elle reconnaît que les intérêts spéciaux, résultant pour nous de la possession de l'Algérie, ne nous permettraient pas de laisser porter atteinte dans la Régence au statu quo dont la conservation est devenue un des principes, en quelque sorte traditionnels de notre politique. ”

“ Le caféier n'y a aucun succès, c'est le desiratum de la Tunisie.
PREMIÈRE PARTIE
Quel a été le passé de la Tunisie ?
Aussi loin qu'il est donné de remonter dans l'histoire des siècles passés, on trouve cette partie de l'Afrique occupée par des peuples que l'antiquité désigne sous les noms de Lybiens ou Numides. A l'Ouest se trouvaient les Maures; au Sud les Gétules. Les uns et les autres, subdivisés en une multitude de tribus éparses sur tous les points du pays, menaient la vie agricole dans les plaines rapprochées du littoral, ou la vie nomade et pastorale dans l'intérieur du continent. ”

“ Le pacha turc, de résidence à Tunis, recevait le tribut pour son maître, le sultan de Constantinople. L'état de Tunis pouvait mettre 40,000 hommes sur pied et plus de 12 vaisseaux de ligne en mer. Il y avait alors dans le pays environ 12,000 esclaves chrétiens; le commerce continuait à prospérer, et le nombre des écoles primaires s'élevait à plus de cent. — On comptait vers cette même époque plus de 50,000 esclaves à Alger qui se livra de tout temps à la piraterie. ”

“ Nous l'avons déjà remarqué, en commençant cet ouvrage, chaque siècle a ses tendances et chaque époque sa folie; c'en était une que d'abandonner aux chances hasardeuses des événements son royaume et ses peuples, pour courir en Palestine occire les Sarrasins. C'était la folie du siècle, de mêmequ'aujourd'hui, cette prétendue mission providentielle de forcer des barbares à accepter notre civilisation ou de les détruire.
Les principales villes de la régence de Tunis, , sont : Tunis, Keiroan, Souça, Biserla, la Goulelte, Porto-Farina, Africa, Sfaks, KelT, Toborba, Monaslir, Gabès, etc. ”

“ En vertu de cette convention, la Tunisie, encore officiellement puissance musulmane, est aujourd’hui gouvernée par le bey, sous le contrôle et la protection de la France. Le bey continue d’exercer un pouvoir absolu dans les affaires intérieures de la Régence ; mais la France se charge d’en défendre la sécurité à l’extérieur, et en administre les finances par l’intermédiaire d’un Résident général. Elle dispose par conséquent des ressources militaires et des finances du pays.
La population de Tunis est de 125,000 habitants, dont 75,000 Musulmans, 25, 000 Juifs et 25,000 Européens. ”

“ On ne rencontre à chaque pas que ruines immenses de cités jadis prospères; il serait presqu'impossible de voyager une heure sans se heurter à des vestiges de l'antique civilisation, jusqu'en plein Sahara, dont on exploitait les sables aurifères.
La position astronomique de la Tunisie nous représente cette contrée traversée par les mêmes parallèles à peu près que le Maroc et l'Algérie, en Afrique; la pointe méridionale de la Sicile et quelques îles de l'archipel grec; Chypre, dans les parages maritimes du Levant; la Syrie, la Mésopotamie, la Perse, le Thibet, la Chine et le
Japon, en Asie ”

“ Des télégraphes relient les principales villes. Deux câbles sous-marins rattachent Alger et Bône à Marseille; un autre, la Calle à la Sicile.
TUNISIE 448. Historique. La Tunisie ou régence de Tunis, qui rappelle la dernière croisade et la mort de saint Louis, comme aussi la captivité de saint Vincent de Paul, était depuis le XVI. siècle sous la dépendance des Turcs, lors- qu'en 1881 quelques cas de maraudage des tribus khroumires sur la frontière algérienne amenèrent une expédition française, qui prit Tunis et Kairouan, bombarda Sousse, Sfakès, etc. ”

“ Alors on vit nos principales villes industrielles s'intéresser à la Régence et des capitaux considérables y affluer. Une élite de Français vinrent à Tunis, non pas seulement chercher fortune, mais placer une partie des fonds qu'ils faisaient insuffisamment fructifier en France. ”

“ En 1140 Abd-Allah, natif des montagnes de l'Atlas et chef de la dynastie des Almohades, s'empara de Tunis, et en chassa les descendants d'Abul-Ageix. Après lui les Almohades et les Almoravides, dans le nord de l'Afrique, se disputèrent le pouvoir; puis l'almohade Abd-el-Moumen s'étant emparé de toute la partie septentrionale depuis
l'Océan jusqu'au désert de Barca, les princes tunisiens se trouvèrent sous sa dépendance ”

“ XIVe siècles, les Princes de Tunis avaient fait
avec succès la guerre aux Chrétiens, qu'ils emme-
naient par milliers en esclavage. Ils eurent de fré-
quents démêlés avec les chevaliers de Malte, et des Européens de toute nation tombèrent en leur pouvoir.
Pendant les siècles suivants beaucoup d'Italiens furent réduits en esclavage, et c'est depuis lors que l'italien est considéré comme langue officielle pour les Européens dans la Régence.
Des religieux catholiques-romains se dévouèrent pour aller à Tunis s'occuper du soin des esclaves, et leur porter des secours spirituels et temporels. ”

“ Art. 3. — Le gouvernement de la République française prend l'engagement de prêter un constant appui à S. A. le bey de Tunis contre tout danger qui menacerait la personne ou la dynastie de Son Altesse, ou qui compromettrait la tranquillité de ses Etats.
Art. 4. — Le gouvernement de la République française se porte garant de l'exécution des traités actuellement existant entre le gouvernement de la Régence et les diverses puissances européennes. ”

“ Le bey a accordé l'aman aux dissidents réfugiés dans la Tripolitaine; lorsque la mort eut frappé Ali ben Khalifa, le chef de l'insurrection, il écrivit, au commencement de janvier 1885, à ceux qui n'étaient pas encore rentrés, une lettre pour les engager à revenir en Tunisie (3) .
Les écoles, les établissements de bienfaisance sont autant d'œuvres par lesquelles s'exerce l'action de la France. La Régence, ce pays naguère abandonné, ruiné et plongé dans le plus profond chaos, présen-
(1) République française (16 mai 1881) . H", ,,-'.
(2) M. Cambon a succédé a M. Roustan le ib levrier Joa-J ”