Jules Ferry

“ Est-ce ainsi qu'on relève le moral d'un grand peuple impressionnable, déprimé par ses désastres?
Quand, à la nouvelle d'un accident de guerre, advenu sur la frontière chinoise, à quatre mille lieues de la mère-patrie, prodigieusement grossi, d'ailleurs, par une dépêche imprudente, la foule se ruait sur le Palais-Bourbon, poussant des cris de mort, aussi éperdue que si l'on eût signalé les bandes chinoises sur les hauteurs de Montmartre, quelle idée Paris donnait-il au monde de son bon sens, de sa clairvoyance, de son sang-froid, s'il avait un jour à subir de nouvelles et formidables épreuves? ”

“ Nous venons de voir aux prises la plus folle, la plus inouïe, la plus formidable des popularités avec une impopularité quasilégendaire, celle du Sénat de la République. Il semblait que, dans la main du nouveau César, que les foules hissaient sur leurs épaules, la Haute-Cour ne dût pas peser plus que l'extrêmegauche parlementaire. Si l'on eût écouté les habiles, pour qui la politique n'est qu'un calcul de forces, on eût suivi le courant, au lieu de le remonter. Il y a heureusement dans le monde moral autre chose que des courants. Il y a la conscience, il y a le devoir, il y a la raison. ”

“ Il serait tout à fait impossible à un gouvernement de libre discussion, à un gouvernement parlementaire de gérer les grandes affaires de l'État, les affaires militaires et les affaires diplomatiques, s'il n'y avait pas quelque part un secret inviolable pour tout le monde. On ne fait pas la diplomatie sur les toits, et on ne saurait traiter de plans de campagne, d'effectifs, de mobilisation, quand les ennemis peuvent entendre, et vous savez qu'ils n'ignorent rien de ce qui se passe ici, même dans les couloirs. ”

“ M. LE PRÉSIDENT DU CONSEIL. — Ce n'est pas seulement par la raison que ces crédits sont engagés, que les troupes sont là-bas dans l'Extrême-Orient, soutenant les armes et l'honneur de la France; non, je ne vous demande pas un vote de résignation : il faut à nos soldats, à notre drapeau, à notre cause, non pas un vote résigné, mais un vote confiant, qui donne à votre Gouvernement la force dont il a besoin.
(Applaudissements au centre et à gauche.) Je vous demande aussi de voter ces crédits pour ceux qui négocient : car on ne traite qu'avec les forts, les résolus. ”

“ Certes, il y a à la tête de ce grand empire des hommes dont il ne faut pas parler avec dédain.
(Interruptions à l'extrême-gauche.) Il y a des politiques, des hommes d'État de la plus grande valeur, de l'esprit le plus ouvert et le plus éclairé; mais c'est le petit nombre, c'est l'élite; et, à côté de cette élite, derrière elle, autour d'elle et au-dessus d'elle, il y a un amas de préjugés, de rancunes, de défiances contre le barbare, contre l'Européen. De là, messieurs, la lutte, la noble lutte que, depuis vingt ans, le prince Kong et Li-Hong-Chang soutiennent contre les préjugés nationaux. ”

“ Le Protectorat demande une seule chose à la mère-patrie : c'est le droit d'emprunter, sans garantie de la métropole, et sur ses propres ressources. On parle de cent millions : cinquante suffiraient pour exécuter les voies de communication nécessaires, construire les casernes et les hôpitaux, ouvrir à cette population trop dense, chez qui la piraterie n'est qu'une forme de la lutte pour la vie, et qui échange volontiers le fusil du bandit contre la pioche du travailleur, des chantiers de travaux utiles : les travaux publics, voilà la pacification durable, la véritable et définitive occupation. ”

“ Dans ce long épisode militaire et diplomatique, j'ose dire que la France a trouvé l'Europe constamment équitable, respectueuse de notre droit, et plutôt bienveillante que tracassière. Il y avait de la confiance dans cette neutralité. On eût fait moins bon visage, à coup sûr, à un gouvernement capricieux, sans majorité et sans lendemain, ou à une politique vantarde et agressive, comme celle dont se targue une faction heureusement désarmée.
La confiance de l'Europe n'est point chose banale : on peut être fier de l'avoir méritée. ”

“ Je crois que l'œuvre politique, à l'heure présente, ne consiste pas à effrayer, à inquiéter, à affoler les esprits (très bien! très bien!) , à exagérer les périls d'une entreprise qui n'est pas, certes, au-dessus des forces d'un pays comme la France, à semer des mauvaises nouvelles, à poser des questions inquiétantes, à mettre un gouvernement en demeure, en quelque sorte, de venir ici, à la tribune, en pleine guerre, apporter des plans de campagne. (Vive approbation à gauche et au centre. — Exclamations à l'extrême-gauche.) M. CLÉMENCEAU. — Ah! ah! nous sommes en guerre! ”

“ Est-ce que ce n'est pas là l'histoire de l'intervention dans la vallée du fleuve Rouge et au Tonkin? Et n'est-ce pas là encore l'histoire de l'intervention à Madagascar? Messieurs, notre politique était si peu une politique de conquête brutale, comme on en a vu dans d'autres temps et chez d'autres nations, qu'un des reproches de l'opposition, dans cette série d'affaires, est d'avoir répondu aux impertinences des peuples barbares par une trop longue condescendance ; c'est d'avoir trop longtemps négocié. ”

“ Mais aujourd'hui la France est forte, et sa défensive est invincible. C'est parce qu'elle est forte qu'elle est respectée. C'est parce qu'elle est forte qu'on lui fait injure en jetant aux quatre vents de la polémique cette opinion, que personne au dehors, par bonheur, ne prend au sérieux : que ce grand État militaire ne peut, sans péril, entretenir dix mille hommes en Indo-Chine!
C'est parce que la France est forte qu'elle ne doit abdiquer ni dans la Méditerranée ni dans l'océan Indien son rôle et ses droits de grande puissance.
On n'est pas une grande puissance en restant terré chez soi. ”

“ Toute l'Europe fabrique le sucre à outrance et prétend l'exporter. L'entrée en scène des derniers venus de la grande industrie : les États-Unis, d'une part, l'Allemagne, de l'autre, l'avènement des petits États, des peuples endormis ou épuisés, de l'Italie régénérée, de l'Espagne, enrichie par les capitaux français, de la Suisse, si entreprenante et si avisée, à la vie industrielle, sous toutes ses formes, ont engagé l'Occident tout entier, en attendant la Russie, qui s'apprête et qui grandit, sur une pente que l'on ne remontera pas. ”

“ Il est évident qu'au point de vue des créanciers, la meilleure solution, c'est la substitution de la signature de l'Angleterre à la signature de l'Égypte; mais la substitution de la signature de l'Angleterre à la signature de l'Egypte, c'est le protectorat, c'est l'annexion. Il y a donc, à ce point extrême, antinomie
entre les deux ordres d'intérêts. ”

“ Nous avons appris, depuis onze ans, à bien connaître nos voisins du Sud-Est. Mais ils étaient déjà, il y a onze ans, le peuple jeune, inquiet, pressé de faire grand, qui se montre aujourd'hui. Je ne suis pas un adepte de la politique sentimentale; je n'attends pas, je n'ai jamais attendu que l'Italie subordonnât, dans ses rapports avec la France, ses intérêts à ses sentiments. Le moi est haïssable chez les individus, mais il est, chez les grands peuples, une force et une vertu. L'accession de l'Italie à l'alliance allemande n'a jamais été, à aucune époque ”

“ Mais un peuple qui représente une force organisée de quinze cent mille baïonnettes, au centre de l'Europe, ne peut se désintéresser des affaires du monde.
Il n'y a plus d'Europe, dit-on; mais ne voit-on pas que c'est là justement notre faiblesse? Notre intérêt est qu'il y ait encore une Europe, et d'être partout où elle se rassemble. Délibérant sans nous, il y aurait péril que ce fût contre nous. C'est pourquoi il fut souverainement politique d'aller, dès 1878, au premier Congrès de Berlin. ”

“ M. LE PRÉSIDENT DU CONSEIL. — Je vais répondre brièvement sur l'un et l'autre point. Nous avons manqué, a-t-on dit, à des engagements pris. Messieurs, je crois que si quelque chose échappe à la critique dans la conduite du Gouvernement, dans l'ensemble des mesures qu'il a prises, c'est la fidélité avec laquelle il s'est conformé aux sentiments et au désir de la Chambre. (Rumeurs à l'extrême-gauche et à droite.) Oui, si l'on pouvait lui faire un reproche, ce serait d'avoir poussé jusqu'au scrupule, jusqu'à l'excès, la prudence, la modération. ”

“ Mais ce sont là de petits calculs et de la politique à courte vue. Nous ne voyons personne s'y adonner autour de nous. Que le drapeau français, par exemple, se retire du Tonkin, comme plusieurs le conseillent, et l'Allemagne ou l'Espagne nous y remplaceront sur l'heure. La concurrence est de plus en plus ardente entre nations européennes, pour se disputer ces débouchés lointains, ces stations aux portes de la barbarie, qu'un instinct sûr indique à la vieille Europe comme les têtes de pont de la civilisation et les voies de l'avenir. ”

“ Maîtresse de plus de cinq cents lieues de côtes dans le bassin de la Méditerranée, est-ce qu'il ne lui importe pas de savoir en quelles mains peuvent tomber quelque jour Constantinople et les détroits? Lui est-il égal que l'Égypte, où tant d'intérêts français sont engagés, demeure sous le protectorat économique et l'action civilisatrice de la France et de l'Angleterre cordialement unies, ou qu'elle redevienne un foyer d'anarchie barbare et de fanatisme religieux? ”

“ Pour nous et pour tous ceux qui avaient gémi de cette faute irréparable — pour Gambetta notamment — l'occupation du Tonkin était d'abord une revanche de l'affaire d'Egypte.
Un mouvement irrésistible emporte les grandes nations européennes à la conquête des terres nouvelles. C'est comme un immense steeple-chase sur la route de l'inconnu. De 1815 à 1850, l'Europe était casanière et ne sortait guère de chez elle. ”

“ Vous perdez votre temps, nous disent de bonnes âmes : le Tonkin est impopulaire !
L'impopularité ! c'est pour une politique, comme pour un homme d'État, un crime impardonnable. Chacun s'écarte instinctivement, en notre âge héroïque, des hommes et des causes impopulaires. On disait, au moyen âge : il est excommunié, et l'on n'en demandait pas davantage. L'impopularité est une sorte d'excommunication moderne, prononcée parla foule et qui se motive aussi sommairement. Popularité! impopularité! ce sont les forces brutales de la politique. ”

“ « Voyez, la France est agitée ; elle est fiévreuse; c'est une nation essentiellement agitée! »
J'ai lu ce mot dans les journaux anglais, monsieur le duc de Broglie, et je suis étonné de le retrouver dans votre bouche. La France est agitée parce qu'elle s'aperçoit qu'elle a des intérêts dans l'Extrême-Orient? Elle est agitée parce qu'elle fait dans l'Extrême-Orient une de ces entreprises, comme le Gouvernement, dont le souvenir vous est cher, en a fait de si nombreuses, bien qu'il se prétendît et qu'il fût, en effet, le plus pacifique de tous les gouvernements ”

“ Vous cherchez vainement à faire croire qu'il y a une autre action derrière l'action engagée déjà depuis plus de deux ans, avec des intermittences de pacification, contre la Chine, pour l'exécution des traités anciens et des traités nouveaux, — ce sont des actes de droit international tout aussi respectables que ceux que l'on passe selon les formes du droit européen ; —vous cherchez vainement, soit à obscurcir, soit à agrandir outre mesure, soit à rendre incertain ou menaçant par sa disproportion le but politique que nous poursuivons. ”

“ Se flatter qu'on les transformera d'un coup de baguette en gouvernements à la mode d'Occident, c'est une folle chimère ; y viser même comme à un but lointain, c'est une conception fausse et dangereuse. Notre devoir est d'introduire dans le monde oriental ce qui manque le plus à la barbarie corrompue : la justice et le contrôle. Mais ce contrôle ne peut procéder de la nation elle-même, organisée, comme en Europe, en assemblées dont la compétence varie, mais qui sont partout un sérieux contrepoids pour le pouvoir. ”

“ Cette politique de gages, on la lui a proposée; on lui a clairement demandé son approbation, il l'a donnée : l'accord s'est établi complètement entre la volonté du Corps législatif et la proposition ministérielle. Peut-on soutenir, en vérité, que la Constitution ait voulu autre chose? Est-ce que la Constitution a décidé qu'il y aurait une procédure particulière de déclaration de guerre, je ne sais quel cérémonial emprunté aux usages de l'ancienne Rome?
Est-ce que, au siècle où nous sommes, on apporte la paix ou la guerre dans le pli d'une toge de pourpre? ”

“ On n'en peut plus douter désormais : c'est bien un système nouveau d'administration et de gouvernement qui a été fondé, puisqu'il survit à l'homme si particulièrement doué pour le pouvoir et pour l'action qui l'avait, le premier, mis à l'essai, puisque M. Cambon a trouvé un successeur, et que, depuis six années, le Protectorat, tel qu'il l'avait compris et organisé, poursuit sans bruit, mais avec constance et avec succès, sa marche rationnelle et bienfaisante. ”

“ Pour les États riches, où les capitaux abondent et s'accumulent rapidement, où le régime manufacturier est en voie de croissance continue, attirant à lui la partie sinon la plus nombreuse, du moins la plus éveillée et la plus remuante de la population qui vit du travail de ses bras, — où la culture de la terre elle-même est condamnée pour se soutenir à s'industrialiser, — l'exportation est un facteur essentiel de la prospérité publique, et le champ d'emploi des capitaux, comme la demande du travail, se mesure à l'étendue du marché étranger. ”

“ Nous avons mesuré le vide des solutions absolues ; nous avons appris à faire de bonne politique avec des Constitutions imparfaites ; nous savons qu'aucune société, barbare ou civilisée, n'offre aux expériences des hommes d'État une matière indéfiniment compressible. C'est ainsi que le Protectorat est devenu le type préféré de nos acquisitions coloniales. Formule variable, sans doute, qui, elle aussi, a sa part de relativité, et qui implique, d'ailleurs, un certain nombre de conditions fondamentales, que tous nos protectorats ne réalisent pas. ”

“ Quand le dénigrement n'est plus possible, on organise la conspiration du silence. On laisse, par exemple, dans une ombre discrète le grand œuvre accompli en Tunisie; mais, pour peu qu'il y ait du bruit dans le Delta, que des bandits se montrent vers la frontière chinoise, dans des régions où aucune civilisation n'a jamais pénétré, la presse bien informée inscrit aussitôt l'événement, d'une main joyeusement indignée, au compte « des désastres » du Tonkin, et, tout d'une voix, s'écrie : C'est la faute à Ferry ! ”

“ Notre solution définitive n'est un mystère pour personne : c'est la neutralité de l'Égypte, afin d'assurer la liberté du canal de Suez. Il y a là un intérêt commun à toute l'Europe, et, — j'attire un instant vos réflexions sur ce point, — il y a là une garantie que les puissances ne laisseront pas tomber cette question, — comme elles en ont laissé tomber tant d'autres, — parce qu'elles y ont toutes un égal intérêt. ”

“ M. LE PRÉSIDENT DU CONSEIL. — Il est bien singulier qu'au moment où le Gouvernement donne la preuve de son respect profond de la prérogative parlementaire, du désir qu'il a de mettre la Chambre au courant des affaires de la Tunisie et de partager avec elle la responsabilité, il est étrange qu'à ce moment même, l'on vienne dire que le Gouvernement cherche à augmenter ses propres privilèges. C'est une accusation tout à fait injuste. J'estime, messieurs, que le bey ne doit plus faire d'emprunt : si la Régence a des besoins, le véritable banquier de la Régence, c'est le Gouvernement français. ”

“ Serions-nous plus forts en abandonnant cette politique coloniale dont vous nous avez montré le chemin, et que nous avons l'intention de poursuivre jusqu'au bout, afin, messieurs, de montrer au monde que la France sait persister dans les résolutions qu'elle a prises, qu'elle n'est pas une puissance capricieuse et changeante, s'arrêtant au moindre obstacle, qu'elle est persévérante autant que sage, et que, après avoir été pendant dix-huit mois aux prises avec les difficultés de cette affaire du Tonkin, elle ne jette pas, comme on dit vulgairement, le manche après la cognée. ”

“ Est-ce le moment pour la France de rentrer chez elle, de se replier sur elle-même, de se confiner dans la politique sédentaire, la politique de coin du feu, qui marquera dans le siècle prochain les peuples frappés d'infériorité ou menacés de décadence? Nous rêvons pour elle d'autres destinées. Il n'y a rien à retrancher, rien à dédaigner, rien à laisser en friche dans notre domaine colonial. Il faut le conserver et le féconder, il faut l'étendre partout où il est manifeste qu'étendre est le seul moyen de conserver. ”

“ On ne peut, messieurs, entrer dans un ordre d'idées aussi grave sans savoir exactement jusqu'où on peut aller. Si vous voulez poser la question de souveraineté à Madagascar, c'est alors entre vous et les Hovas une guerre à mort : il faut que les Hovas disparaissent de Madagascar; si vous voulez proclamer la souveraineté de la France, alors le but de notre politique n'est plus seulement la protection des Sakalaves, de nos nationaux, la revendication de nos droits séculaires ”

“ M. LE PRÉSIDENT DU CONSEIL. — à quel degré de mesquinerie, l'esprit d'opposition -- que dis-je? — le génie de l'opposition et de l'obstruction peut arriver. (Nouvelles protestations sur les mêmes bancs.) M. CLÉMENCEAU. —. Ce n'est pas aimable pour M. Franck Chauveau, cela.
M. LE PRÉSIDENT. — Laissez parler, messieurs !
M. LE PRÉSIDENT DU CONSEIL. — et vous apprendriez que c'est pour avoir substitué au verbe « je suis convaincu » le verbe « je crois » que tout ce débat est soulevé à la tribune !
(Mouvements divers.) M. CLÉMENCEAU. — C'est faux! c'est faux ! Je jure que c'est faux! ”

“ Eh bien! restreinte à ces limites, conçue avec cette sagesse, est-ce que la politique coloniale n'est pas un des grands faits, un des faits généraux du temps où nous vivons? Est-ce qu'il ne vous apparaît pas que, pour toutes les grandes nations de l'Europe moderne, dès que leur puissance industrielle est formée, se pose l'immense et redoutable problème, qui est le fond même de la vie industrielle, la condition de l'existence : la question du débouché? ”

“ De son côté, la France avait toujours été, avant la conquête de l'Algérie, la plus ancienne comme la plus fidèle alliée de la régence de Tunis, et, depuis cinquante ans que cette conquête est accomplie, elle a toujours suivi, vis-à-vis de Tunis, une politique de désintéressement, en s'appliquant à la protéger contre toute ingérence étrangère, et en s'efforçant, par son industrie et par ses capitaux, de la mettre au niveau du progrès et de la civilisation. ”