Léonce Détroyat

“ Et qu'on ne dise pas que l'Angleterre a beau jeu, en Asie comme en Turquie, à pratiquer le libre-échange. L'Angleterre, à Singapour et à Hong-Kong, rencontre deux formidables rivaux, les Chinois et les Allemands. Battue par eux, surtout par ces derniers à Shangaï, elle ne songe pas pour cela à prendre des mesures prohibitives, car ces mesures ruinent les colonies, et l'expérience de l'Inde lui a prouvé que les colonies appauvries par la métropole trouvent en elles-mêmes des ressources inattendues, et, comme Bombay vis-à-vis de Manchester, cherchent la richesse dans l'indépendance. ”

“ « C'est que nous avons changé d'humeur. Le gouvernement ne se soucie pas de se faire des affaires. Les partisans les plus résolus de la politique coloniale reconnaissent que le moment serait fort mal choisi pour lancer un cri de guerre, et qu'il faut plutôt célébrer la pacification du Tonkin et la bonne foi des Chinois que d'insister sur l'audace des pirates ou d'accuser les mandarins. »
Tout cela est d'une logique qui fait froid dans le dos, quand on songe à ce que les Chinois peuvent nous réserver dans l'avenir.
Ah ! que d'enseignements notre expédition du Tonkin leur a procurés! ”

“ TONKIN — ANNAM 39
Avec les sentiments qu'ils nourrissent contre les Chinois, avec leur forte organisation communale, avec leurs habitudes de responsabilité collective, la pacification du Delta s'opérera sûrement en peu de temps. Les Tonkinois sont essentiellement un peuple ordonné, partisan de la paix et du travail : ils feront des battues contre tous les irréguliers et les vagabonds, et si nous nous y associons avec notre flottille, sur leur demande, afin de les rendre plus effectives encore, ils nous sauront un gré facile à concevoir de notre présence sur leur littoral. ”

“ En posant cette question, je tourne mes regards vers ce colosse presque ignoré, mal compris, trop dédaigné ; vers ce voisin attentif et patient « dont la haine, suivant les expressions de Li-Hong-Chang, pourrait devenir funeste à la colonie que la France veut fonder aux portes de la Chine » ; vers ce peuple considérable par le nombre, rusé, perspicace, qui a ouvert enfin ses portes à la civilisation européenne ; vers cette fourmilière, travailleuse, économe, sobre, vivace, naissante, qui s'apprête à grandir. ”

“ COCHINCHINE — CAMBODGE — SIAM 61
En dépit du traité de 1867, le roi Norodom proteste encore! Ainsi s'explique l'empressement que le roi de Siam mit à demander au Gouvernement Impérial de lui reconnaître comme siennes les provinces fertiles qu'il avait violemment prises à son voisin. Et c'est la France elle-même qu'il chargeait de procéder à une délimitation de frontières que, depuis un siècle, il n'avait pas pu parvenir à établir, d'accord avec le Cambodge.
Et nous avons accepté une pareille clause ! Il est vrai de dire qu'elle n'a jamais été exécutée. ”

“ Cependant, un des grands seigneurs de la famille royale siamoise, le Somdet-ChaoSa-Maha-Mala, ministre des provinces du nord, chargé de tous les rapports avec le Siam, aurait su, dit M. de Lanessan, resserrer les liens de vassalité du royaume. C'est contre ces tendances que nous devons réagir. Ces efforts du Siam vis-à-vis de Luang-Prabang s'expliquent aisément, si l'on songe que le territoire qui est placé sous son autorité est d'une étendue égale à celle du Cambodge, et que son influence déborde de beaucoup ses limites. ”

“ Quant au Siam, il est notre ennemi, qu'on n'en doute pas, et il le sera tant qu'il y aura un Anglais à Bangkok. Et je ne vois pas que le jour soit proche où ce pays sera débarrassé de l'influence britannique.
Nous devons songer à notre sécurité. Cette absence permanente, qui date d'un siècle, de frontières régulièrement établies entre les deux royaumes, de Siam et du Cambodge, dont l'un est notre ennemi et l'autre notre protégé, nous expose sans cesse à des contestations, à des périls désormais intolérables. Qu'on essaye de transiger avec le Siam, rien ne s'y oppose. ”

“ FRONTIÈRES DE SIAM ET DU CAMBODGE 103
Le Chinois est le Juif de l'Extrême Orient. Il en a tous les instincts, la ruse, la finesse, l'intelligence, et surtout la rapacité.
Un Cambodgien, par exemple, qui possède des rizières, a besoin d'argent ; il s'adresse invariablement à un Chinois qui lui fait des avances sur sa récolte prochaine. Celle-ci est mauvaise, le débiteur ne peut pas payer : il devient esclave du prêteur. ”

“ Administrer sans avoir préalablement assis la conquête me paraît un problème impossible à résoudre. J'ai eu l'occasion de causer plusieurs heures, dans mon bureau du Constitutionnel, avec le résident général, avant son départ. J'ai été séduit par sa parole chaude et entraînante. Il m'a souvent tenté départager ses espérances; je n'ai pu m'empêcher d'en concevoir quelques-unes. Mais je n'ai pas pu ne pas conserver tous mes doutes sur l'opportunité d'une direction civile chargée de la pacification et de l'administration du Tonkin et surtout de l'Annam! ”

“ La possession entière de cette grande dépression et celle du bassin qui vient y déverser ses eaux est l'un des desiderata les plus graves de l'oeuvre que nous avons poursuivie empiriquement jusqu'ici, mais que nous pouvons et que nous devons désormais accomplir de propos délibéré. La partie occidentale du Grand Lac, notamment, c'est-à-dire celle qu'une diplomatie trop ignorante ou trop légère a cédée au Siam avec les provinces de Battambang et d'AngKor, un des noeuds vitaux de la presqu'île, quel que soit le point de vue, commercial, politique ou militaire, auquel on veuille se placer. ”

“ ORGANISATION DE L'INDO-CHINE 253
Ce qui me surprend et me peine à la fois, c'est qu'aucune tentative, en ce sens, n'a été encore faite, et que le gouvernement de la Cochinchine n'a pas encouragé, au prix même de sacrifices, la création d'une industrie dont notre colonie retirerait, la première, toutes sortes de bienfaits.
Nous trouverions sur place le bois et le fer pour construire de tous côtés, à bon marché, les voies ferrées qui manquent. Nous apporterions la richesse au milieu des populations, en facilitant les échanges et en occupant les bras. ”

“ Mieux vaut la guerre avec les Siamois chez eux, que la guerre dans le Cambodge, à notre porte, avec des rebelles armés, renouvelés sans cesse par le Siam!
Nul ne me trouvera exagéré, agressif, qui voudra se donner la peine d'examiner la situation de Battambang. Cette ville — je parlerai ensuite de la province entière dont elle est la capitale — est la clef du Cambodge, et le souverain de Pnôm-Penh ne sera jamais chez lui tant que son voisin la gardera en son pouvoir. ”

“ Je regrette de ne pas partager toutes les illusions de M. Chailley sur l'importance de la route commerciale qu'offre actuellement le Tonkin, et qu'il pourra offrir plus tard aux marchandises, à destination de la Chine et tout particulièrement du Yunnan et du Quang-Si.
Je crains bien que, quoi que nous fassions, nous ne soyons primés longtemps encore par les Anglais sur tous ces marchés, sans espoir de pouvoir lutter contre eux, si ce n'est dans un avenir bien éloigné ! ”

“ Il ne dépend que de nous d'en faire une colonie française admirable, pouvant rivaliser avec les plus riches colonies anglaises et hollandaises de l'Asie,
Pour ce faire, il ne nous faut qu'obéir à ce que le plus simple bon sens nous indique. Quiconque voudra se donner la peine de regarder la carte de l'Indo-Chine, et de se rendre compte ainsi de la situation que la Cochinchine y occupe, comprendra tout de suite que, isolée du Cambodge, notre colonien'est à proprement parler qu'une expression géographique, dont nous nous serions embarrassés bien mal à propos. ”

“ ORGANISATION DE L'INDO-CHINE
Nous ne pourrons réellement procéder à notre organisation coloniale que lorsque la pacification sera un fait accompli. Nous pourrons, seulement alors, songer à étendre nos possessions dans l'IndoChine — comme l'a fait l'Angleterre dans les Indes, — doucement, lentement, en attirant à nous les masses, qui comprendront que leurs intérêts, entre nos mains, sont mieux placés qu'en les leurs. Les conquêtes morales sont moins brillantes que celles que procurent les succès des armes, mais elles sont plus durables qu'elles ! ”

“ Les Chinois, dit-il, et surtout leurs mandarins., sont forts avec les faibles et faibles avec les forts. Dominer et écraser ce qui les entoure, voilà leur but, et, pour y parvenir, ils savent trouver dans la finesse et l'élasticité de leur caractère des ressources inépuisables. Si on a le malheur de leur laisser prendre, une fois le dessus, on est perdu sans ressources ; on est tout de suite opprimé, et bientôt victime. Quand, au contraire, on a pu réussir à les dominer eux-mêmes, on est sûr de les trouver dociles et malléables comme des enfants. ”

“ S'il en est ainsi, nous posséderons prochainement un vaste territoire, qui nous consolera de la perte de nos possessions dans l'Inde au siècle dernier... Mytho peut devenir un port de commerce de premier ordre et Saigon un puissant arsenal, nous permettant de soutenir au besoin, dans les mers de l'Extrême Orient, une longue et pénible guerre maritime. ”

“ M. de Lanessan s'exprime à son sujet de la façon suivante :
« Stung-Treng est évidemment le point de concentration naturel de toute la vallée du Sé-Cong ; ce qui le prouve d'une façon indéniable, c'est que le Royaume du Cambodge possédait autrefois les bords de cette rivière, si intéressante à beaucoup de points de vue et dont la branche orientale, le Sé-Kéman, se rapproche beaucoup de la province annamite de Quang-Nam, qui possède des baies excellentes. »
Pourquoi hésiterions-nous à faire faire retour au Cambodge de ce qu'il « possédait autrefois » ? ”

“ Il y a dans ces provinces du Cambodge trois sortes d'esclaves :
Les esclaves pour dettes, les esclaves héréditaires et enfin les esclaves formant une catégorie spéciale, Cette, dernière se compose de sauvages volés autrefois dans les régions du Laos. Mais, à l'honneur de la province de Battambang, je dois dire qu'on n'y rencontre que des esclaves pour dettes. Cette sorte d'esclavage très curieuse d'ailleurs peut être facilement détruite. Il suffit à un Européen d'en connaître la provenance pour qu'il indique aussitôt le moyen de l'anéantir. ”

“ La France n'a pas un moindre intérêt à délimiter les frontières du Siam et du Cambodge, à l'ouest du Grand Lac, qu'elle n'en aurait à le faire à l'est.
La première province qui confine, à l'ouest, ce «grand vivier » est celle de Compong-Soaï, également ravie en grande partie au Cambodge comme celles de Battambang et d'Angkor, et contestée comme ces dernières à la cour de Bangkok.
Or cette province limitrophe des provinces de Chicreng, Stung, Poroung et Proun-Tep, etc., met le Grand Lac en communication avec le Mékong, partant avec Oubône, Bassac et Stung-Treng. ”

“ Certes, un article de revue, même écrit par un homme autorisé, n'engage que l'auteur. Mais il faut remarquer que cet exposé des vues de la politique anglaise, en Chine, n'est que le reflet des tendances générales de la diplomatie du gouvernement de la reine, et il est particulièrement intéressant pour nous de connaître cet état d'esprit.
Ainsi on ne s'en cache pas à Londres, tenir tête à la Russie, en Asie, en se servant de la Chine comme alliée, détruire par tous les moyens possibles l'influence de la France à Pékin, en la représentant comme affamée de conquête : tel est le but poursuivi. ”

“ L'anarchie est générale dans l'Annam. C'est à peine si quelques provinces reconnaissent, en ce moment, le gouvernement de Hué. Nos troupes sont prisonnières dans les postes qu'elles occupent. Nos résidents, fort inutiles d'ailleurs, n'ont aucune autorité. Thuyet, qui traîne à sa suite le jeune roi Amnghi, a pour partisans non seulement les lettrés patriotes qui sont en révolte contre nous, mais encore les amis, les soutiens du nouveau roi Dong-Khanh, à qui leur patriotisme impose de s'unir secrètement au moins à l'ex-régent rebelle ! ”

“ Il a eu en ses mains, comme je l'ai eu moi-même (car il est à Paris) , le texte de ces déclarations, écrites de la main de Hoang-Ké-Viem lui-même. En dépit des récits fantaisistes que nous apportent des lettres de fonctionnaires, je persiste à dire que, dans l'Annam, tout se complique, tout s'aggrave chaque jour davantage. Or, l'Annam est la clef de la situation, dans toute l'Indo-Chine française. Avant que de graves événements possibles, probables même en Europe, surgissent, il est urgent de reprendre des négociations abandonnées en vue d'une pacification nécessaire. ”