British Empire

“ Pour répondre à des raisonnemens semblables, on ne manque jamais de citer l'exemple de l'Angleterre, et d'attribuer à la forme de son gouvernement la domination qu'elle a conquise sur toutes les mers, la liberté dont elle paroît jouir dans l'intérieur de son empire , et la prospérité qui semble accompagner sa glorieuse existence. ”

“ « Maintenant que l'empire est tombé, qu'allez-vous faire? » Le général répondit : « Mon épée appartient au pays avant d'appartenir à une dynastie; je vais donc me mettre à la disposition du nouveau gouvernement. » L'officier anglais ajouta : « Chez nous, Anglais, la reine, les princes, la dynastie et le pays, tout cela c'est la môme chose ; c'est toujours l'Angleterre! »
Voilà comment se sont dépravées nos moeurs publiques! voilà comment, par le spectacle de leurs palinodies, de leurs défaillances, de leur inconsistance, les classes gouvernantes ont perdu l'estime des classes populaires. ”

“ Aussi voyons-nous dans un même empire, le vaste, de plus en plus vaste empire britannique, se multiplier ces démonstrations de toute une contrée venant protester contre une autre, d’une industrie se débattant pour essayer de conserver des débouchés indispensables qui lui échappent. ”

“ Dans une pareille guerre laborieusement préparée, tandis que vous et l'Angleterre vous sommeilliez dans l'indifférence et l'apathie, gardez-vous bien de vous abandonner à la fausse confiance que la gloire de l'Empire va renaître pour vous... ”

“ La grandiose création de l'Empire britannique, du plus grand empire que le monde ait vu depuis l'Empire romain, création pour laquelle ne furent jamais ménagés ni le sang, ni l'argent, a eu et a pour fondement l'inébranlable conviction et la volonté du peuple anglais d'être, partout où atteint la puissance anglaise, le représentant d'une culture supérieure. ”

“ Enfin ils flattent la foule, orgueilleuse de posséder un empire jaune et noir qui fait pâlir d’envie l’Allemagne et l’Angleterre. Ils passent pour de bons citoyens, pour des patriotes et pour de grands hommes d’État. ”

“ Monsieur le Préfet, les élections qui se préparent vont être pour la France une nouvelle occasion d'affirmer devant l'Europe les institutions qu'elle s'est données.
Dans cette circonstance, j'ai à peine besoin de vous rappeler les principes qui doivent vous servir de guide. Vous n'oublierez pas que l'Empire est l'expression des besoins, des sentiments, des intérêts des masses, et que, avant de rallier à lui toutes les forces vives de la nation, c'est dans la chaumière du peuple qu'il a été enfanté. ”

“ Il est curieux de suivre dans un cadre à la fois aussi vaste et aussi resserré les étonnans progrès de l’empire britannique, qui, depuis le commencement du siècle dernier, s’est élevé à un tel point de grandeur, qu’on ne le peut plus maintenant comparer qu’avec le Monde. ”

“ L'Empereur veut que la France, qui a dû à son oncle d'être le plus vaste Empire du monde,lui doive,à lui, d'être le plus beau et le plus complet. Il désire trouver de l'occupation à l'esprit remuant des Français; il désire que le peuple associe son nom à tout ce qui est beau et grand, avec tout ce qui relève la France dans les arts de la paix;mais nous ne croyons pas qu'il y ait dans son coeur la moindre place pour une idée d'invasion de l'Angleterre. ”

“ Elle a pu, en quelque sorte, intervenir, au nom de la civilisation, entre les peuples, et les rois, en introduisant le goût des réformes, la conscience de la justice, d'admirables modèles de réalisation de progrès dans ses codes et ses institutions.
La France a été, est et sera un juge. Dans sa politique et dans ses guerres, elle rend la justice.
L'Angleterre se bat pour commercer, la Russie pour s'agrandir, l'Autriche pour conserver, la Prusse et la Turquie pour se défendre. La France se bat pour l'honneur, pour le bon droit, pour la raison, pour l'équité. ”

“ Des différents gouvernements qui ont régi la France depuis 1789, la monarchie tempérée,la première République, le Directoire, le Consulat et l'Empire, la Restauration et la Monarchie de Juillet, la deuxième république, le second Empire et la République actuelle, chacun a laissé, en proportions différentes, quelque trace lumineuse de son passage, au profit de la civilisation générale. ”

“ Quand un pouvoir stable et régulier eut été établi et quand le mot Empire fut prononcé comme la récompense la plus digne d'un dévouement et d'un désintéressement que rien n'avait pu distraire, l'Europe se ressouvint encore du temps que rappelait ce mot et elle crut entrevoir une longue succession de guerres. ”

“ Et s'il y a quelque différence, ceux qui ont le plus contribué à reculer les bornes de l'empire britannique, et à accroître son commerce, sa force, ses richesses et sa population, en exposant leur fortune et leur vie, dans des pays nouveaux, doivent, ce me semble, être préférés. ”

“ Ces phrases emphatiques et vides ont été écrites a Londres en 1840 par un jeune homme, qui est devenu depuis l'empereur Napoléon III.
Analysez ce langage : l'idée napoléonienne se dévoilera devant vous dans sa triste réalité : vous y verrez résumées toutes les inanités, tous les mensonges qui, pendant plus d'un demi-siècle, ont dupé la France.
Tout l'Empire est là, — le premier et le second.
Précisons l'idée napoléonienne. Deux formes ont tour à tour régi les sociétés humaines : l'une est la Monarchie, l'autre, la République ”

“ La Politique nationale, grand in 8e de 500 pages, par le comte Alfred de la Guéronnière auteur des Hommes d'Etat de l'Angleterre, de la Prusse et de l'Europe ; de la France et l'Europe, de la Voix de la France etc., formant les annales de toutes les défaillances du second Empire. ”

“ La Révolution et le premier Empire semblent être restés fidèles aux principes antérieurs, dans les divers agrandissements que des guerres ou des négociations heureuses ont apportés au territoire français, de 1792 à 1814. ”

“ En Angleterre, nous voyons un roi, une aristocratie , un peuple instruit et intelligent concourir avec harmonie au gouvernement de l'État. L'aristocratie a sa chambre des lords, le peuple son parlement. ”

“ Empire , royaume, ou République , la France pèsera toujours de tout le poids que lui donnent sa position géographique, la richesse de son sol, sa population, et tous les dons qu'elle a reçus du ciel ! ”

“ Que sa nation soit la première en toutes choses, qu’elle égale et surpasse tous les peuples par sa puissance, son crédit, son industrie, sa flotte, par la valeur de ses soldats, et, s’il se peut, par son génie : voilà l’unique et puissante ambition d’un Anglais. ”

“ Et c'est dans une société ainsi constituée qu'on rêve d'établir le gouvernement anglais ! Mais ce gouvernement est un gouvernement aristocratique. Depuis des siècles la noblesse y est en possession de tous les grands emplois dans la diplomatie, l'administration, la justice, l'armée, la marine, les colonies. C'est le patrimoine Incontesté des nobles et vieilles familles de la noble et vieille Angleterre ! La nation a pour ces familles un amour et une vénération qui puisent leur source dans un sentiment profond de reconnaissance et de patriotisme. ”

“ Comment les étrangers se rendraient-ils raison de nos contre-sens et de nos contrastes? L'Empire renaissant les frappa de stupeur; ils n'avaient pas assez suivi l'histoire do notre théâtre, de notro peinture, de notre poésie, de notre tribune, pour comprendre que la politique, l'art, la littérature avaient consacré trente ans à réhabiliter l'Empire; ils ne se rendaient pas compte de la part que sa résurrection devait aux circonstances; ils crurent que l'Empire renaissait avec ses prétentions et ses rancunes. Cette crainte générale en Europe ne fut nulle part plus vive qu'en Angleterre ”

“ Pourquoi les gouvernements aristocratiques,comme celui de la Grande-Bretagne, ont-ils été jusqu'à présent les plus forts et les plus habiles? Pourquoi ont-ils donné aux peuples qu'ils ont régis, avec la puissance et la richesse, une très-grande somme de libertés? ”

“ Vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalculables. Vous porterez à l’Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible, en attendant que vous puissiez lui donner le coup de mort. Nous ferons quelques marches fatigantes ; nous livrerons plusieurs combats ; nous réussirons dans toutes nos entreprises ; les destins sont pour nous. ”

“ Citoyens, la puissance aujourd'hui la plus fière, Celle qui de tout temps conspira contre nous; Et qui plus que jamais nous Aroit d'un oeil jaloux,
Vous la connaissez tous, c'est l'Angleterre. Pays du privilège et des vieux préjugés, Pays qui veut encore, et comme la Russie, Conserver au grand jour son aristocratie. Oh! ces principes-là maintenant sont jugés. De nos traités anciens nous sommes dégagés ; L'Angleterre armera sa flotte, sa marine, Elle mitraillera le peuple révolté Qui s'insurge contre elle et contre la famine, Elle repoussera les voeux d'égalité ”

“ Mais, ni l'or, ni les promesses, ni les intrigues de l'Angleterre n'enchaîneront à ses vues les pûissances du continent ; elles ont en- tendu les vœux de la France ; elles connaissent la modération des principes qui la dirigent ; elles écouteront la voix de l'humanité et la voix puissante de leur intérêt. ”

“ L'Angleterre nous a pendant longtemps offert un beau spectacle de liberté parlementaire; mais quel est l'élément de la constitution anglaise? quelle est la base de l'édifice? l'aristocratie : supprimez-là, et en Angleterre vous n'aurez rien d'organisé. « De même qu'à Rome, a dit l'Empereur, « si l'on eût ôté la religion, il ne serait rien « resté. »
Finances —Des finances fondées sur
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- 62 — une bonne agriculture ne se détruisent jamais. ”

“ L’Angleterre est un empire, l’Allemagne un pays, une race ; la France est une personne. ”

“ Appelé au trône de France par la providence et par les suffrages du sénat, du peuple et de l'armée, mon premier sentiment est un voeu de paix. La France et l'Angleterre usent leur prospérité ; elles peuvent lutter des siècles. ”

“ Le peuple de l'initiative, du progrès, de l'honneur, le peuple qui met sa gloire à semer les idées, à éclairer les nations, à répandre au prix de son sang ce qu'il estime le bien, le vrai, le beau, la civilisation, ce peuple-là manquerait à l'humanité ! L'Angleterre le dévorerait ! Et qui résisterait à l'Angleterre, quand la France aurait succombé ? ”

“ Nous voyons toujours, quant à présent, dans la puissance anglaise, un admirable résultat de la civilisation, des institutions politiques , des progrès et des triomphes de l'intelligence humaine ; nous respectons dans l'Angleterre le siége et l'asile des idées libérales. ”

“ Il est permis de douter que l’histoire moderne ait offert à l’attention de l’homme politique quelque chose de plus intéressant que le progrès et la rivalité des deux empires de France et d’Angleterre, depuis le ministère de Colbert jusqu’à la révolution française. ”

“ Comparez cette stérilité de la Révolution française à la fécondité des institutions britanniques, lentement élaborées par les âges et douées de la plasticité des êtres vivans. Monarchies ou républiques, tous les états civilisés nous ont emprunté les grands linéamens de leur constitution. En tout gouvernement représentatif, vous retrouvez le type britannique : A single head of the State, roi ou président, avec deux chambres. Ce qui a fait le tour du monde, c’est notre constitution, plus ou moins modifiée selon les usages ou les besoins nationaux. ”

“ Ce qui fait la force et la beauté du gouvernement anglais, selon les partisans de la théorie dont nous parlons, c'est qu'il réunit et fait concourir, en les fortifiant et les contrôlant l'un par l'autre, trois principes, trois formes absolues, et par elles-mêmes trop étroites, de gouvernement : la monarchie, l'aristocratie, la démocratie. ”

“ Bonhomme que vous êtes ! vous ne devinez pas que ce sont les Anglais qui ont eu l'art de répandre en Europe leur système représentatif? Ils savent que c'est un ferment de révolution qu'ils jettent chez tous les peuples. Le pouvoir des rois en sera affaibli, et par une suite naturelle, la puissance des nations. ”

“ Tout doit changer : l’ordre renaîtra infailliblement, les lois se régleront sur les idées du siècle, et la France ne tardera pas à s’élever grande et majestueuse, jusqu’au faîte de la gloire ! — Vous, général, vous avez parlé de l’Angleterre, protectrice des peuples libres ! ”

“ Le jour où, en Angleterre comme en France, cette incontestable vérité aura pénétré dans tous les esprits, le gouvernement représentatif sera indestructiblement fondé, et une grande ère de prospérité commencera pour les peuples. ”

“ Whigs, torys ou radicaux, anglicans, presbytériens, méthodistes ou catholiques, riches ou pauvres, tous les partis qui couvrent le sol dé la Grande-Bretagne nous admiraient dans le combat, nous admiraient après la victoire, et se prosternaient devant le peuple qui avait pu, en trois, jours, se relever de huit siècles de flétrissure, et réduire une monarchie, dérivation de la conquête dans l'enfance de l'état social, à n'être plus qu'une simple forme de gouvernement, ouverte à tous les perfectionnemens de l'avenir. ”

“ Mais heureusement, pour en arriver là, remarquait l’Empereur, l’Angleterre devait avoir à surmonter des obstacles invincibles : l’uniformité de la division territoriale en départements, la similitude du langage, l’identité de mœurs, l’universalité de mon code, celle de mes lycées, et la gloire, la splendeur que j’ai léguées, voilà autant de nœuds indissolubles, d’institutions vraiment nationales. ”

“ L’Angleterre, qui nous avait devancés dans le gouvernement représentatif, posait devant nous comme une sœur aînée, et la France, depuis l’introduction d’une constitution à l’anglaise, se trouvait portée à tourner les yeux vers un pays devenu pour elle un modèle dont l’autorité devait être sans cesse invoquée. ”

“ J'aime bien mieux la gloire politique, qu'il ne manquera pas d'acquérir en Angleterre que celle qu'il aurait pu acquérir en France, et je pense que sa personne, ou plutôt son nom, aurait donné bien de l'embarras aux gens qui, comme vous, désirent le rétablissement de l'ordre et l'établissement d'un bon gouvernement. ”

“ En effet, dirat-on, quel fut le germe moral, quelle fut la tendance du caractère national qui fit naître et choisir la forme adoptée dans l'établissement des institutions de l'Angleterre? L'esprit dominant qui constitua la France fut la tendance à l'unité de territoire et de nationalité par la centralisation monarchique, administrative et militaire, avec l'égalité pour passion et la gloire des armes pour premier penchant. ”