“ Grâce à l'Empereur, qui a su résister aux tentatives anciennes ou nouvelles de tous les partis pour restreindre le suffrage universel, et qui a voulu maintenir le droit de tout Français à être électeur, aujourd'hui la France;, en possession du plus vaste suffrage qui existe en Europe , compte 10 millions d'électeurs, votant au scrutin secret, n'ayant chacun à rendre compte de son vote qu'à Dieu et à sa conscience : c'est la nation tout entière qui, maîtresse d'elle-même, ne peut être dominée, ni violentée, ni corrompue par personne. ”

“ Tous ces moyens artificiels de propagande électorale n'ont d'autre résultat que de substituer l'influence de quelques meneurs au bon sens impartial des masses.
Je n'ai pas besoin de vous répéter que, dans cette double mission de patronner nos candidats, de combattre leurs concurrents, l'administration doit toujours être loyale ; mais elle doit aussi être ferme et résolue, agissante. Pas d'inertie, mais pas d'efforts inutiles. Proportionnez l'énergie des moyens à la force de la difficulté, et là où il sera nécessaire d'agir avec vigueur, soyez assuré que vous serez soutenu. ”

“ Monsieur le Préfet, les élections qui se préparent vont être pour la France une nouvelle occasion d'affirmer devant l'Europe les institutions qu'elle s'est données.
Dans cette circonstance, j'ai à peine besoin de vous rappeler les principes qui doivent vous servir de guide. Vous n'oublierez pas que l'Empire est l'expression des besoins, des sentiments, des intérêts des masses, et que, avant de rallier à lui toutes les forces vives de la nation, c'est dans la chaumière du peuple qu'il a été enfanté. ”

“ A l'exception du Corsaire, qui n'a pas excité le moindre regret, aucun journal n'a été supprimé; tous ont conservé assez d'indépendance pour discuter convenablement les actes du pouvoir et assez d'intérêt pour ne pas perdre leurs abonnés. Tous se louent du système qui a été suivi.
Mais, pour prévenir les écarts de la presse, il fallait organiser une surveillance intelligente et active, il fallait avoir de nombreux agents occupés à lire, à analyser ou à traduire avec soin tous les journaux de Paris, tous ceux des départements ainsi que leurs correspondances, tous ceux de l'étranger. ”

“ Aujourd'hui, c'est toujours le même prestige populaire autour des Bonaparte; mais il y a de plus six années d'une administration féconde et glorieuse; les palmes de la guerre et les fruits de la paix, une immense prospérité matérielle rehaussée par un merveilleux sentiment de notre grandeur nationale. La réalité a dépassé les espérances. De tels résultats, qui devraient convaincre et rallier tous les esprits élevés, sont parfaitement compris par les loyaux travailleurs de nos campagnes, par les intelligents ouvriers de nos villes. ”

“ Les élections futures, Monsieur le Préfet, ont une importance qui ne vous a certainement pas échappé. Pour user des libertés nouvelles avec cette sagesse qui seule peut les vivifier, pour contenir l'audace des partis qui voudraient exploiter contre l'Empire ces libertés elles-mêmes, il faut à la France des Législateurs formant une majorité compacte, exempte à la fois d'entraînement et de faiblesse, et toujours disposée à se serrer autour de l'Empereur s'il fallait opposer à des passions hostiles l'infranchissable barrière de son dévouement dynastique. ”

“ Monsieur le Préfet, le voyage que le Prince-Président a entrepris, et qu'il poursuit en ce moment aux acclamations de la France entière, est un de ces événements qui doivent laisser des traces durables dans le souvenir et le coeur du peuple. L'acte est si grand par lui-même et s'accomplit dans des conditions si glorieusement exceptionnelles, que tous les faits qui s'y rattachent ont leur signification et leur importance. ”

“ Les services dont on paraît faire peu de cas, ce sont ceux que nous appellerons intellectuels. Les hommes auxquels on ne prodigue ni les faveurs, ni les honneurs, ni les éloges, ce sont ceux qui mettent leur plume et leur esprit au service d'une cause qui a grand besoin pourtant d'être défendue par de telles armes, puisque c'est par de telles armes qu'elle est attaquée... Est-ce ingratitude de la part du Gouvernement? Non, c'est modestie. Il ne peut se persuader qu'il y ait des gens d'esprit ailleurs que dans l'opposition, et c'est là qu'il va les chercher lorsqu'il en a besoin... ”

“ Nous ne pouvons pas oublier que nous devons cette justice à la société entière, qui attend de nos décisions l'ordre et la sécurité.
Les événements qui ont suivi le grand acte du 2 Décembre ont mis presque partout en évidence les hommes qui depuis longtemps ont préparé le bouleversement de la France. Les uns ont été pris les armes à la main ; d'autres, avouant ainsi leur culpabilité, ont échappé par la fuite à l'action de la loi ; les investigations de la justice ou de l'administration ont mis à découvert les complots et les organisateurs du désordre ”

“ Monsieur le Préfet, aux instructions générales contenues dans ma circulaire du 30 mai sur les élections, je dois, pour les détails de la conduite à tenir par l'administration, ajouter quelques indications spéciales.
Je vous ai fait connaître les candidats auxquels, dans votre département, le Gouvernement donne son appui. Vous les patronnerez ouvertement et vous combattrez sans hésitation toute candidature contraire, non-seulement s'annonçant comme hostile, mais même se présentant comme dévouée. ”

“ Qu'ont fait, au contraire, depuis quelques années, les hommes sur qui le souverain s'est déchargé d'une partie de son pouvoir ? Comptez combien d'ennemis ils ont suscités à l'Empire, et quelles recrues ils ont données à l'opposition! Arrogance des uns, maladresse des autres, défaut de tact, mauvais procédés, il semble qu'il y ait eu conjuration pour isoler le souverain au milieu des classes éclairées de la nation. ”

“ Le suffrage est libre. Mais, afin que la bonne foi des populations ne puisse être trompée par des habiletés de langage ou des professions de foi équivoques, désignez hautement, comme dans les élections précédentes, les candidats qui inspirent le plus de confiance au Gouvernement. Que les populations sachent quels sont les amis ou les adversaires plus ou moins déguisés de l'Empire, et qu'elles se prononcent en toute liberté, mais en parfaite connaissance de cause ”

“ En présence d'une coalition d'hostilités, de rancunes et de dépits opposée aux grandes choses de l'Empire, votre devoir, monsieur le Préfet, est tout naturellement tracé. Pénétré de l'esprit libéral et démocratique de nos institutions que l'Empereur s'applique chaque jour à développer, ne vous adressez qu'à la raison et au coeur des populations. Laissez librement se produire toutes les candidatures, publier et distribuer les professions de foi et les bulletins de vote suivant les formes prescrites par nos lois. ”

“ Au jour de l'élection, le vote sera secret, et les scrutins seront dépouillés sous les yeux de tous. La vérité et l'indépendance du suffrage sont donc garanties.
En présence de cette liberté assurée pour chacun, et lorsque, candidats et électeurs, tous pourront proclamer leur préférence, le Gouvernement ne saurait seul rester muet et indifférent. Il dira au pays quels noms ont sa confiance et lui semblent mériter celle des populations ”

“ L'imperceptible minorité des partis hostiles, si elle ose se produire, se noiera dans cette immense manifestation populaire, et ce sera pour le monde un grand et éloquent spectacle que celui de 9 millions d'électeurs, dans ce pays naguère si facile à troubler, venant paisiblement, à la voix de l'Empereur, donner, pour six nouvelles années, à leurs mandataires, la mission de le seconder fidèlement dans ses constants efforts pour la gloire et la prospérité de la France. ”

“ Monsieur le Préfet, plusieurs de vos collègues me demandent quelle doit être l'attitude de l'administration à l'égard des Maires qui se présentent aux électeurs ou qui patronnent auprès d'eux des candidats en opposition avec les candidats du Gouvernement.
Les principes qui doivent vous guider sont bien simples.
Tous les citoyens ont, de leur chef, en matière électorale, le même droit et une égale liberté. ”

“ Je vous recommande surtout, monsieur le Préfet, de mettre l'intérêt de l'État au-dessus des questions de personnes. Le Gouvernement ne se préoccupe pas des antécédents politiques des candidats qui acceptent avec franchise et sincérité le nouvel ordre de choses, mais il vous demande en même temps de ne pas hésiter à prémunir les populations contre ceux dont les tendances connues, quels que soient d'ailleurs leurs titres, ne seraient pas dans l'esprit des institutions nouvelles. Ceuxlà seuls sont dignes des choix du peuple qui sont résolus et qui s'engagent à défendre son ouvrage. ”

“ La presse parisienne ainsi réorganisée, renforcée par de nouvelles recrues, il faudrait que le Ministère de l'Intérieur remontât son courage, la conduisît au combat, l'habituât à prendre résolument l'offensive, au lieu de se laisser piteusement tramer sur la sellette des accusés. En France, on aime la hardiesse, le courage. Quiconque en fait preuve a presque toujours le public pour soi, et celui qui pose les questions, qui entame les polémiques, est presque toujours sûr de les conduire à son gré 1. ”

“ Liberté entière des consciences, mais emploi ferme et persévérant de tous les moyens avouables d'influence et de persuasion : voilà ce que le Gouvernement vous demande, voilà ce que j'attends de vous.
La grande force des partis politiques, c'est l'union. Ceux qui soutiennent la cause du Président de la République doivent se pénétrer de cette vérité. Engagez-les donc à former dans chaque ville, dans chaque canton, des comités électoraux, où les hommes de bien puissent venir puiser d'utiles renseignements. ”

“ C'est pour tous un droit et pour vous un devoir de combattre énergiquement toutes les manoeuvres déloyales, l'intrigue, la surprise et la fraude, d'assurer enfin la liberté et la sincérité du scrutin, la probité de l'élection. ”

“ Quand .un homme a fait sa fortune par le travail, l'industrie, l'agriculture, s'il s'est occupé d'améliorer le sort de ses ouvriers, s'il s'est rendu populaire par un noble usage de son bien, il est préférable à ce qu'on est convenu d'appeler un homme politique, car il apportera dans la confection des lois un esprit pratique, et secondera le Gouvernement dans son oeuvre de pacification et de réédification. ”

“ Dans les élections qui se préparent, le peuple français a donc un rôle important à remplir. Mais ici, quel ne serait pas son embarras sans l'intervention du Gouvernement? Comment huit millions d'électeurs pourraient-ils s'entendre pour distinguer entre tant de candidats , recommandables à tant de titres divers et sur tant de points à la fois, deux cent soixante et un députés, animés du même esprit, dévoués aux mêmes intérêts et disposés également à compléter la victoire populaire du 20 décembre? Il importe donc que le Gouvernement éclaire à ce sujet les électeurs. ”

“ Il importe que non-seulement vous soyez accessible à tous, mais encore que vous alliez à ceux qui ne peuvent venir à vous. Les grands intérêts s'affirment toujours, les petits sont souvent timides. Mais l'Empire doit étendre également sur tous sa justice distributive, et celle-ci est d'autant plus efficace qu'elle est rendue de plus près.
C'est surtout quand des divisions locales ou des renseignements contradictoires laissent incertaine la meilleure solution à donner aux affaires, que votre présence devient indispensable. La vue des lieux vous en apprendra plus qu'une longue correspondance ”

“ Monsieur le Préfet, les instructions que j'ai données à M. le Préfet de police, au sujet des repris de justice en rupture de ban et des fauteurs de sociétés secrètes, ne s'adressent point seulement à ce magistrat : elles tracent, évidemment, une règle à tous les Préfets, et doivent recevoir leur exécution immédiate dans tous les départements.
En vertu du décret du 8 décembre, vous êtes autorisé à prendre des mesures promptes et énergiques contre les meneurs révolutionnaires qui, dans de ténébreux conciliabules, recrutent des affidés et trament des conspirations. ”

“ Or le bien ne peut se faire aujourd'hui qu'à une condition, c'est que le Sénat, le Conseil d'État, le Corps législatif et l'Administration soient avec le Chef de l'État en parfaite harmonie d'idées, de sentiments, d'intérêts ; car c'est l'unité de vues dans les pouvoirs publics qui seule constitue la force et la grandeur des nations. ”

“ L'administration de la France entière n'a pas de cadres assez vastes pour contenir la population d'un canton. Sans parler de leur honorable susceptibilité ; le Trésor public tout entier n'y suffirait pas. Vous vous rappelez à quoi s'est réduit, au 10 décembre 1848, le résultat des effets de l'administration en faveur du candidat à la présidence qui occupait alors le pouvoir. C'est qu'avec le suffrage universel il n'y a qu'un ressort puissant, immense, qu'aucune main humaine ne peut comprimer ni détourner du courant qui le dirige. ”

“ Rien ne lui échappe, rien ne lui est indifférent ; elle n'apprécie pas seulement les actes, elle devine les tendances , elle n'oublie rien, parce qu'elle n'a et ne peut avoir qu'un mobile, l'intérêt égoïste de chacun ; elle est sensible à tout, depuis la grande politique qui émane du chef du gouvernement jusqu'aux moindres procédés des administrations locales ; et l'opinion politique d'un département dépend plus qu'on ne croit de l'esprit et de la conduite de son administration. Depuis longtemps les administrations locales ont été subordonnées aux exigences parlementaires -, elles s'occupaient ”

“ Candidats, journalistes, instigateurs ou propagateurs de candidatures, tous ont écrit et agi librement. C'est maintenant au pays de se recueillir et d'émettre son vote. Tout le monde lui a dit son avis : le Gouvernement lui doit le sien, et vous charge, monsieur le Préfet, de le faire bien connaître dans toutes vos communes.
Au milieu de ce grand apaisement des esprits produit et maintenu par la vigueur du pouvoir impérial, par la confiance absolue que le Peuple a dans l'Empereur ”

“ Cette masse d'hommes laborieux, qui forme la large base du suffrage universel, a le sentiment profond de la préoccupation incessante de l'Empereur pour elle et des grandes choses qu'il fait pour le pays. ”

“ Les partisans de certaines candidatures ne craignent pas de prétendre qu'à défaut du concours de l'administration, elles peuvent se prévaloir des plus hautes et des plus augustes sympathies, comme si l'administration pouvait être dans les élections autre chose que l'instrument de la pensée même de l'Empereur. ”

“ Rappelez à ceux qui possèdent la sécurité que leur a rendue l'Empire, à ceux qui travaillent les merveilleuses conditions d'activité qu'il leur a faites, à ceux qui souffrent les préoccupations incessantes de l'Empereur pour les misères du peuple, à tous la situation glorieuse et respectée qu'il a rendue à notre pays. ”