Émile de Girardin

“ Donner à la presse pour juge soit « l'opinion publique », soit « le suffrage universel », c'est tomber dans une erreur aussi grossière que de lui donner pour juge soit la police correctionnelle, soit le jury.
La presse ne sera véritablement libre en France que le jour où non-seulement il n'y aura plus ni timbre ni cautionnement, mais où la loi qui ne punit pas les fautes d'orthographe et de syntaxe aura cessé d'ériger en crimes et en délits les fautes de prétendue orthodoxie politique. Est-ce que la loi punit le chanteur qui chante faux parce qu'il écorche les oreilles de ses auditeurs? ”

“ Où règne la liberté, toute la liberté, rien que la liberté, gouverner est ce qu'il y a de plus de facile et de plus simple, car la liberté d'un pays, c'est l'irresponsabilité de son gouvernement étendue jusqu'à sa dernière limite.
Pourquoi l'Empereur Napoléon III, qui n'est lié par aucune Constitution indissoluble, qui s'est réservé le pouvoir de réformer tout ce que condamneraient la pratique et le progrès, ne mettrait-il pas sa gloire à désarmer et à vaincre ainsi la révolution par la liberté? Quelle victoire aurait jamais été moins périlleuse et plus glorieuse! ”

“ Il ne s'agit nullement de convertir en loi l'impunité de la presse ; il s'agit purement et simplement d'abroger toutes les lois restrictives, préventives et répressives, qui sont autant d'atteintes portées à la liberté de la presse.
Est-ce qu'il y a une loi qui prononce l'impunité de la magie? Est-ce qu'il y a une loi qui prononce l'impunité de l'hérésie? Ce que nous demandons, c'est que, dans un siècle et dans un pays où les hérétiques et les sorciers ont cessé d'être traités en criminels livrés au bûcher et à la corde, les écrivains cessent d'être condamnés à l'amende et à la prison. ”

“ Puisque l'abus ne change pas, même lorsque change la forme de gouvernement, que commande de faire la logique? Elle ordonne de s'en prendre à l'effet au lieu de s'en prendre à la cause. Si l'on veut vaincre les candidatures officielles, ce qu'il faut combattre, c'est le morcellement électoral, qui, combiné avec la centralisation, a toujours engendré et engendrera toujours l'intimidation et la corruption. Si l'unité de collége est l'idée juste, l'idée simple, l'idée grande, pourquoi l'opposition ne prend-elle pas la peine de l'étudier, ne fût-ce que pour varier son thème? ”

“ Le suffrage universel étant un mécanisme, pourquoi ne pas procéder aussi envers lui scientifiquement? Pourquoi ne pas chercher à le rendre moins imparfait? Pourquoi ne pas s'appliquer à lui donner la valeur d'un instrument de précision? Pourquoi ne pas chercher à le soustraire à toutes les influences qui le faussent, que ces influences se nomment gouvernement et préfets, ou qu'elles se nomment opposition et comités? La science est à la politique ce que l'idée est à la passion, ce que le rail est à l'ornière; pourquoi retomber toujours dans l'ornière quand on peut se placer sur le rail? ”

“ Précisément parce que le gouvernement n'a pas de programme, ce serait une raison pour que l'opposition en eût un simple et formel, que connût et que pût juger la France électorale tout entière.
Réduits à opter entre deux candidats, qui le plus souvent ne diffèrent que parce que l'un est combattu par la préfecture et l'autre soutenu par elle, est-il étonnant que les électeurs ne se passionnent pas, et que l'opposition, quoiqu'on dise le contraire, fasse des progrès généralement si lents et si douteux?
Qui n'a rien semé ne doit pas être surpris de n'avoir rien à récolter. ”

“ Avec l'unité de collége, toutes les opinions, toutes les idées se mesurent, aucune ne se combat.
Assurant à la fois l'inviolabilité de l'électeur et l'indépendance de l'élu, l'unité de collége, c'est la liberté du vote.
Le morcellement électoral, c'est la mendicité électorale.
Le morcellement électoral, c'est le doute, c'est l'obscurité, lorsque le suffrage universel devrait être la certitude et la lumière. ”

“ Fiez-vous à la rivalité des partis opiniâtres, fiez-vous à la vigilance des intérêts ombrageux, fiez-vous à l'activité des aspirants à la députation du soin qu'ils prendront d'arracher à son ignorance ou à son insouciance l'électeur des plus petites communes. Lorsque l'électeur voudra faire acte de confiance gouvernementale, soyez sans crainte! il n'inscrira pas sur son bulletin le nom de M. Thiers, de M. Jules Favre ou de M. Bancel, et lorsqu'il voudra faire acte d'opposition politique il n'inscrira pas sur son bulletin le nom de M. Belmontet, de M. Jérôme David ou de M. Granier de Cassagnac. ”

“ Est-ce un bon moyen de moraliser la presse que d'en faire une école de fausses signatures? En tout pays où ce sont les majorités qui font la loi, les majorités ont toutes voulu prévenir ou réprimer les excès de la presse; mais il est une loi de nature qui est supérieure à toutes les lois factices et à tous les votes de majorité, c'est que l'abus est aussi inséparable de l'usage que l'ombre est inséparable de la lumière. Imaginez une majorité votant que désormais la lumière n'aura plus d'ombre! Ce ne serait pas plus insensé que de voter que la liberté n'aura pas d'excès. ”

“ La presse n'a pas plus de pouvoir sur l'honneur d'un homme qu'elle n'en a sur sa vie. S'il se porte bien, elle annoncerait tous les jours sa mort, qu'elle n'abrégerait pas d'une heure son existence. S'il est honorable, ce sera vainement qu'elle niera qu'il le soit. Nul ne la croira, et elle ne fera de tort qu'à elle-même.
L'épreuve à laquelle nous assistons depuis le 18 juillet est décisive : des journaux liberticides excitent matin et soir le peuple de Paris à la révolte, à l'insurrection, à la révolution : la plus petite tentative de révolte, d'insurrection, de révolution a-t-elle eu lieu? ”

“ Les députés de l'opposition accusés de défaillance, décrétés de suspicion, n'ont qu'à laisser leurs accusateurs s'agiter dans le vide, et l'agitation qu'ils s'efforcent de souffler ne tardera pas à s'éteindre dans l'impuissance.
Dans le pays où l'impôt et la loi sont votés par des assemblées délibérantes, l'opposition législative est une digue qu'il importe de ne pas laisser rompre et détruire. C'est ce que l'aveuglement des gouvernements et des majorités les empêche de voir; mais parce qu'une vérité est méconnue, elle n'en subsiste pas moins. ”

“ Est-ce qu'un peuple est jamais sans « aucun gouvernement » ? Est-ce qu'aussitôt qu'il renverse le gouvernement qu'il avait il n'en proclame pas un autre? Le 23 février 1848, est-ce qu'avant que le roi Louis-Philippe ait eu le temps de quitter la France, même le palais de Saint-Cloud, l'insurrection victorieuse n'avait pas déjà institué en toute hâte à l'hôtel de ville de Paris le Gouvernement provisoire, qui a décrété la République et qui a duré jusqu'à la convocation de l'Assemblée constituante, jour où il a changé de nom et où il s'est appelé la Commission exécutive? ”

“ Tout gouvernement composé de deux assemblées législatives et d'un dépositaire du pouvoir exécutif, lorsqu'il n'est pas la toute-puissance de la double majorité électorale et législative scrupuleusement respectée dans sa source : —la pleine indépendance des électeurs, est un faux gouvernement parlementaire, qui ressemble au vrai, comme l'hypocrisie ressemble à la vertu , à s'y méprendre souvent, mais qui est un masque empruntant à la liberté ses traits afin de déguiser ceux du pire arbitraire : l'arbitraire érigé en loi. ”

“ Lorsque la France, en 1869, a devant elle l'Allemagne tout entière rangée militairement sous le commandement suprême du roi de Prusse, est-ce que la situation, est-ce que la sécurité est la même qu'en 1865, lorsque la France était protégée contre l'Autriche par l'antagonisme de la Prusse, et contre la Prusse par l'antagonisme de l'Autriche? Est-ce que la France peut se condamner à perpétuité à rester sur le pied de guerre sans guerre, ce qui serait le désastre de l'industrie française aux prises avec l'industrie britannique? ”

“ Le gouvernement anglais ne fut point ébranlé par les célèbres lettres de Junius. En Prusse, sous le règne le plus brillant de cette monarchie, la liberté de la presse fut illimitée; Frédéric, durant quarante-six années, ne déploya jamais son autorité contre aucun écrivain, contre aucun écrit, et la tranquillité de son régne ne fut point troublée, bien qu'il fût agité par des guerres terribles et qu'il luttât contre l'Europe liguée.
C'est que la liberté répand du calme dans l' âme, de la raison dans l'esprit des hommes qui jouissent sans inquiétude de ce bien estimable. ”

“ Lorsqu'un gouvernement abandonne ce rôle pour devenir partie, il descend de toute la hauteur à laquelle le juge est placé au-dessus de la partie qui comparaît devant lui.
Les gouvernements les plus solides, les plus difficiles à renverser, sont ceux qui, dans les élections, gardent systématiquement, comme en Angleterre et en Belgique, la neutralité la plus imperturbable.
Qu'importe que la minorité devienne majorité et que la majorité devienne minorité !
Si la minorité n'épargne aucun effort, aucun sacrifice pour devenir majorité, que, de son côté, la majorité en fasse autant! ”

“ Pour que le suffrage universel soit utile, il faut qu'il soit véridique; pour qu'il soit véridique, il faut qu'il soit libre; pour qu'il soit libre, il faut qu'il soit à l'abri de toute pression exercée soit par le gouvernement, soit par l'opposition; pour qu'il soit enfin ce qu'il doit être, il faut qu'il ait la justesse de la balance; il faut qu'il soit la balance politique servant à constater avec une rigoureuse exactitude la pesanteur spécifique de chaque opinion exprimée. ”

“ Electeurs et élus sont réellement et réciproquement libres.
Sans l'unité de collége, comment consulter un pays avec certitude?
Qui dit mesure dit unité.
Coupez un homme en tronçons, ce ne sera plus un homme ; ce seront des tronçons qui palpiteront peut-être encore, mais la vie, c'est-à-dire l'unité, s'en sera retirée. Coupez ainsi la France électorale en tronçons, ce n'est plus la France électorale, ce n'est plus une élection, ce sont des tronçons qui palpitent, mais l'unité y manque, c'est-à-dire la vie. ”

“ Ce qui est grand, lorsqu'il s'agit d'un pays monarchique, c'est ce qui survit à un règne et laisse dans l'histoire une trace lumineuse ; ce qui est petit, c'est ce qui mérite d'être oublié et ne saurait l'être trop tôt. Du règne de Louis XVIII et de Charles X — laborieuse et impuissante tentative de fonder un gouvernement contenant la liberté, ce qui était l'idée fausse et compliquée, au lieu de fonder un gouvernement contenu par la liberté, ce qui était l'idée juste et simple, — que reste-t-il? ”

“ Ce qu'il y a de plus facile, à tous les points de vue, c'est d'imiter l'Angleterre, la Belgique, les Etats-Unis, la Suisse, tous les pays libres qui ont successivement aboli l'impôt du timbre. Pourquoi un impôt sur les journaux et les brochures de moins de six feuilles et pas sur les brochures de plus de six feuilles et sur les livres? Si vous tenez absolument, ce qui serait une grosse faute sans être un grand profit, à faire de l'éditeur d'un journal un fabricant, un commerçant, assimilez-le soit au libraire, soit à l'imprimeur, et contentezvous de le soumettre au payement d'une patente ! ”

“ Ou il fallait que l'Empire de 1852 restât enfermé dans sa Constitution de 1852 comme dans une forteresse inexpugnable, ou il faut qu'il se hâte de saisir la première occasion favorable à une amnistie, et qu'à partir de cette amnistie il renonce systématiquement et inébranlablement aux procès de presse et aux détentions arbitraires qui révoltent la conscience publique et déchaînent l'hostilité populaire.
Il n'y a pas de gouvernement qui résiste à la longue aux procès de presse; c'est autant de coups mortels qu'il se donne à lui-même. ”

“ Il y a un second parti qui rêve la liberté sans l'Empire, mais sans savoir comment, par un miracle, sans complot, sans insurrection, sans barricades. Ce parti rêveur est représenté par la majorité de la minorité législative.
Il y a un troisième parti moins vague et plus déterminé que le second ; la révolution, son nom et ses moyens, ne l'effrayent pas; il a pour programme et pour but: la liberté par la Révolution. ”

“ Quelle est la grande chose qui en politique n'ait pas eu pour berceau une irrégularité! Ce qui ne veut pas dire que toutes les choses irrégulières soient grandes. Non. Il y a beaucoup de choses irrégulières qui sont petites et que rien ne justifie.
M. Rouher, qui blâme et qui condamne les irrégularités de M. Haussmann, trouve-t-il donc qu'il est régulier que le Journal officiel, que le journal du ministère d'Etat, grande et petite édition, recevant l'une et l'autre des annonces payées, paraisse sans timbre, au mépris le plus formel des lois en vigueur? ”

“ Est-ce que la protestation Baudin eût été possible le 2 novembre 1868; est-ce qu'elle eût donné naissance à la démission Séguier, si le 2 décembre 1851 avait eu pour objet et pour effet de donner à la France ses limites naturelles, la rive gauche du Rhin, et à la liberté ses limites naturelles, l'impunité légale de la pensée?
Souhaiter qu'un gouvernement soit grand, c'est souhaiter qu'un pays soit libre.
Que la France ne s'abuse pas ! Elle ne sera libre que le jour où son gouvernement sera grand. ”

“ Lorsqu'on a l'honneur d'être le gouvernement d'un aussi beau pays que la France, comment a-t-on une autre pensée que de chercher la stabilité dans la grandeur? Comment se complait-on dans tout ce qui est petit ? Comment préfèret-on être le règne des expédients qui perpétuent les abus, plutôt que le règne des principes qui les feraient successivement disparaître à jamais? C'est ce que nous n'avons jamais compris : c'est ce que nous comprenons moins que jamais. ”

“ L'unité de collége n'a pas uniquement pour objet et n'aurait pas seulement pour effet d'assurer une place parmi les représentants du peuple à tous les hommes d'une réputation nationale; elle fait plus, elle indique avec précision le poids que pèse et l'importance que possède dans le pays l'opinion de chacun de ces hommes. Elle dégage le scrutin de tout ce qui le vicie et le dénature, de tout ce qui en altère la pureté et en gêne la liberté. ”

“ Si encore elle n'énervait et ne rapetissait que le gouvernement! Mais c'est qu'en même temps elle énerve et rapetisse le pays.
Chose vraie quoique invraisemblable! Ce que chaque année l'opposition fait perdre de prestige à l'Empire, elle le lui rend amplement en solidité, à l'exemple de ces saules décapités qui poussent des racines d'autant plus profondes qu'ils ont été privés de leurs branches, et qu'ils ne sont plus qu'un tronc court et difforme, mais qui défient les vents sous la fureur desquels tombent les chênes les plus élevés, les plus majestueux et en apparence les plus forts. ”

“ Quels changements devra apporter au plébiscite du 20 décembre 1851 et au plébiscite du 21 novembre 1852 le plébiscite de 1869? Là est la question, toute la question.
Le plébiscite, nous l'avons dit il y a longtemps, très-longtemps, répétons-le donc, le plébiscite est l'arbre de couche qui met en communication et en mouvement le suffrage universel et le pouvoir suprême, ces deux extrémités de l'axe du nouveau monde politique.
Le plébiscite, c'est le peuple prononçant comme jury et rendant son verdict souverain; le plébiscite, c'est le peuple loyalement consulté et donnant librement son avis ”

“ Est-ce qu'il y a un seul pays libre dans lequel ait lieu une si monstrueuse iniquité? Est-ce qu'il y a justice, est-ce qu'il y a égalité devant le scrutin entre le candidat officiel, soutenu par toutes les ressources dont dispose une centralisation administrative sans pareille dans le monde entier, et le candidat indépendant, livré à ses très-faibles forces, comparativement; car tout ce que font en France les partis pour leurs candidats se réduit communément à des articles de journaux? Est-ce que c'est là lutter à armes égales ? ”

“ Il est certain que le barreau de France voudrait être législativement représenté par ses orateurs les plus éminents; il n'est pas moins certain que la science, dans ses principales branches, aurait la même prétention et voudrait que ses illustrations participassent aussi à la loi; l'art n'admettrait pas qu'il restât en arrière de la science; la magistrature et l'Eglise, l'armée et la marine ne se contenteraient pas d'être représentées au Sénat; elles voudraient siéger sur les bancs du Corps législatif. Grâce à l'unité de collége, le suffrage universel deviendrait ainsi le concours universel. ”