Émile Ollivier

“ Les Guizot, le Lamartine, les Berryer, les Thiers, consacraient leur génie oratoire à débattre ces misères. Combien les problèmes sont devenus autres et plus brûlants depuis que le peuple est entré en scène !
Il s'agit de concilier la démocratie, à l'intérieur avec la liberté, à l'extérieur avec la paix; à l'intérieur comme à l'extérieur il s'agit de découvrir la règle de justice qui empêchera le choc entre le droit de celui qui possède et l'ambition de celui qui convoite. Il s'agit de fixer la langue qui rapprochera des couches sociales étrangères les unes aux autres. ”

“ Ce chef-d'oeuvre, du haut de sa beauté éternelle, n'aurait-il pas souri de l'impuissance de la toute-puissance du
grand roi? L'erreur n'a d'autre juge, d'autre
maître, d'autre dominateur que la vérité. Entre l'erreur et la vérité, il y a un combat éternel; les vicissitudes de ce combat, les défaites et les victoires qui se succèdent, constituent l'histoire même du génie humain. On doit au bien la protection qu'on ne doit pas au mal; mais au mal autant qu'au bien, on doit la liberté. C'est par l'éclat qu'elle répand autour d'elle, dès qu'elle se montre, que la vérité doit triompher. ”

“ Aucun gouvernement, c'est une maxime incontestable, n'est tombé sous l'effort des partis extrêmes; tous ne sont tombés que lorsque, fatiguée, poussée à bout parce qu'on lui refusait des réformes justes demandées depuis longtemps, la partie modérée de la nation s'est retirée d'eux et les a abandonnés : alors, au milieu de l'émotion générale, les hommes des partis extrêmes se sont glissés à portée et ont donné le coup mortel.
Aucun peuple ne fait une révolution de propos délibéré ; il n'y arrive qu'à son insu, malgré lui. ”

“ La majorité, certes, ne peut pas tout, quoique Rousseau l'ait cru à tort dans le Contrat social; elle ne peut rien contre les droits individuels. Fût-elle unanime, moins un, pour proscrire la liberté de conscience, le droit qu'a la créature humaine de prier, de servir, d'adorer Dieu selon sa foi : celui qui serait seul aurait le droit de se lever contre la majorité, de dire ; non; et l'acte de contrainte exercé contre lui constituerait un abus de la force. La décision d'une majorité n'est souveraine que dans la sphère des droits sociaux. ”

“ Je ne désavoue ni ne regrette aucune de ces démarches; je me glorifie de toutes, et je suis convaincu d'avoir fait ainsi pour l'humanité souffrante, pour ceux qui manquent du pain matériel et du pain moral, pour ceux auxquels la destinée est d'airain aussi bien sous la république que sous la monarchie, pour la démocratie et pour le peuple, d'avoir fait pour le droit plus que par des déclamations et des menaces, que par des récriminations et des injures. Aussi longtemps que je resterai dans la vie publique, je persévérerai dans la même conduite. ”

“ Les nations choisissent pour leurs représentants ceux qui peuvent le mieux les faire glorieuses, prospères et libres. La meilleure force pour un gouvernement est dans la reconnaissance du peuple. Or ce ne sont pas des paroles, ce sont des bienfaits qui forcent l' adhésion, les sympathies et la reconnaissance du pays. Voilà ce qui s'est passé en Angleterre. Voilà ce qu'aucun gouvernement n'a compris en France. Tous les souverains se sont préoccupés de fonder leur dynastie, et leur dynastie a été emportée; s'ils s'étaient préoccupés de fonder la liberté, la liberté les eût grandis et affermis. ”

“ Je ne serai jamais ni un révolutionnaire ni un homme de parti. Entre la démocratie jacobine et moi, il y a répulsion d'instincts, accrue par ma conduite à Marseille et ma dernière lutte. Etre un de ceux qui fonderont en contenant, voilà le seul rôle que je désire, le seul auquel je sois apte, Quand je serai convaincu qu'il m'est impossible, je rentrerai dans la vie privée. Cette perspective n'a rien qui m'épouvante, les ardeurs ambitieuses de mon âme ne sont pas malaisées à refréner. Destruam et oedijicabo, a dit Proudhon comme épigraphe de son livre des Contradictions économiques. ”

“ En monsieur Migeon, je ne connais pas l'homme privé , je sais que l'homme politique, depuis qu'il siége dans les assemblées délibérantes, a toujours approuvé les mesures hostiles aux idées et aux personnes que j'aime; si j'obéissais aux passions inférieures, j'assisterais avec une joie silencieuse à la chute d'un adversaire. Mais la justice seule m'inspire, et si la personnalité de M. Migeon m'est au moins indifférente, le droit et l'intérêt de ses électeurs me touchent beaucoup , ni moi ni mes amis, nous ne saurions assister en silence à leur sacrifice... ”

“ Je ne connais ni l'ambition qu'on mène, ni celle par laquelle on est mené ; et c'est ma faiblesse, car un homme politique doit désirer et aimer le pouvoir. Il suffit qu'il ne l'aime pas au point de lui sacrifier ses convictions, la vérité, les intérêts de son pays, mais il vaut encore mieux qu'il l'aime trop que pas assez. Les partis pardonnent tout à ceux qui leur assurent ou leur promettent la domination, et il n'y a pas de partis autour de ceux qui ne cherchent que la justice. ”

“ Ce n'est pas davantage le précieux auxiliaire que l'opposition vient d'acquérir, l'honorable M. Grévy qui, dans sa profession de foi, s'est défendu de vouloir la révolution et a déclaré que son seul dessein était d'empêcher le gouvernement de se précipiter à sa ruine : « Je ne représente pas plus la révolution que mon concurrent ne représente l'ordre; les révolutionnaires aujourd'hui ne sont point ceux qui tentent de retenir le pouvoir sur une pente fatale, ce sont ceux qui, en abdiquant leur indépendance, se condamnent à se précipiter avec lui. » ”

“ La responsabilité de l'Empereur, ne pouvant être mise en action que par un plébiscite ou par une révolution, est la reconnaissance constitutionnelle de la souveraineté populaire au nom de laquelle se sont faites la révolution anglaise de 1688 et les révolutions françaises de 1789, de 1830 et de 1848; la responsabilité ministérielle, qui ne s'impose que par des coups de majorité, est la reconnaissance des droits politiques des assemblées. ”

“ Si entrer dans l'union libérale implique cette conséquence que dans l'intérêt du pays on subordonne ses préférences dynastiques ou républicaines aux exigences reconnues supérieures de la liberté, pourquoi mettre le gouvernement en dehors de l'union libérale toutes les fois qu'il accomplira oeuvre de liberté, et pourquoi refuserait-on à un Napoléon le sacrifice qu'on serait prêt à accorder à un comte de Chambord ou à un comte de Paris? ”

“ Si on n'a pas aliéné le droit inaliénable de raconter le coup d'Etat, de le discuter, de le juger en historien ou en philosophe, on a renoncé à l'invoquer en homme politique contre le gouvernement qui en est issu ; on s'est même engagé à considérer ce gouvernement comme régulier et légitime : ce qui exclut et la sédition, dont beaucoup ne demandent pas mieux que d'être dispensés, et, ce qui nous plaît davantage en France, la discussion révolutionnaire-, ce qui interdit l'emploi du dénigrement systématique aussi bien que celui de la violence. ”

“ L'empire n'a jamais été plus assailli du cri de liberté que depuis qu'il a concédé quelque chose à la liberté : à entendre les réclamations qui s'élèvent de toutes parts, on dirait que les actes du 19 janvier ont raccourci la chaîne au lieu de l'allonger ; en quinze mois d'un régime adouci, le gouvernement s'est plus affaibli qu'en quinze ans d'un régime absolu. ”

“ Voilà pourquoi malgré tout mon désir de vous seconder, je suis obligé de préciser la mesure dans laquelle je puis le faire. J'ai supposé qu'il vous serait agréable de connaître de suite le résultat de mes réflexions ; je vous le communique sans déguisement. Ce qui ne m'empêchera pas de venir causer avec vous demain à cinq heures et demie. Pressez l'Empereur d'accomplir une évolution résolue ; on le croit affaibli, malade ; qu'il rassure l'opinion par un coup de vigueur; à l'extérieur il n'y a rien à tenter, à l'intérieur le champ est immense. ”

“ Aucun acte ne démentira les actes de toute ma vie, aucune parole n'affaiblira les opinions dont je me suis toujours honoré. Si je succombe dans l'épreuve, mon dernier regard, se retournant vers le ciel, appellera la justice qui viendra tôt ou tard réjouir la terre ; ma dernière pensée sera pour le peuple ignorant, pour l'Humanité vouée au mal ; le dernier cri qui s'échappera de mes lèvres, le dernier sentiment qui fera battre mon coeur, sera pour l'avenir de fraternité et d'amour que j'ai rêvé toute ma vie et sur lequel je compte toujours. ”

“ Électeurs, je n'ai plus à vous raconter mes actes et à vous exposer mes doctrines. — Vous connaissez notre but: l'alliance de la démocratie et de la liberté. — Vous n'avez pas oublié notre moyen: la justice. — Sans la démocratie, la liberté n'est que le privilége pour quelques-uns ; sans la liberté, la démocratie n'est que l'oppression pour tous ; je ne veux ni le privilége ni l'oppression. —• Admirer toujours est servile ; blâmer quand même est injuste : je ne veux ni l'approbation systématique, ni l'opposition systématique. — Qui oserait nier maintenant les succès de cette politique ? ”

“ On
ne me vit dans aucun club, dans aucune réunion publique. Dès que j'avais assuré, par quelques plaidoiries, mon pain quotidien, je ne laissais plus qu'entr'ouverte la porte de mon cabinet, et je vivais entre Pascal, Bossuet, Machiavel, Montesquieu, Adam Smith et Mirabeau. C'est du fond d'une solitude presque cénobitique que j'ai suivi, avec anxiété, les événements qui conduisaient la république à sa ruine, notant pour moi, jour par jour, les exagérations des uns, les perfidies des autres, la déraison de tous. ”

“ J'admets encore, pour me rapprocher davantage de la difficulté, que lorsqu'un citoyen a troublé son pays par la sédition, ou bien lorsqu'il a poursuivi par la rébellion ou par la révolte le triomphe d'une ambition qui n'est respectable que lorsqu'elle s'aide de moyens légitimes, je comprends et j'admets qu'on frappe dans son ambition celui que l'ambition a égaré, et qu'à celui qui a voulu obtenir le pouvoir ou l'influence politique par des moyens mauvais, on rende impossible pour un certain temps l'accès du pouvoir ou de l'influence. ”

“ Sous le régime de la séparation, elles sont oppressives et doivent disparaître. Dès que l'Église est séparée de l'Etat, il est loisible à tout évêque, à tout prêtre, à tout fidèle de lire en chaire, de publier une bulle du pape, sauf à encourir les poursuites légales s'il y a dans cette bulle une violation de la loi ; mais comme l'expression d'une opinion quelconque ne doit pas constituer un délit, cette bulle ne saurait être poursuivie par la puissance civile, alors même qu'elle contiendrait des maximes contraires à ses maximes ”

“ Est-ce que vous pouvez ignorer qu'il n'y a qu'un remède à un tel mal, et que ce remède c'est la liberté? La liberté non pas sans frein, comme vous l'avez dit, non pas la liberté absolue, mais la liberté comme l'a dit l'Empereur, dont vous avez pour mandat de nous porter la parole, la liberté sans restriction, la liberté réelle, la liberté entière, non la liberté anglaise, mais la liberté française, celle de nos pères, celle de 89, la liberté source de maux, mais aussi source intarissable de grandeur, de prospérité et de biens. ”

“ La méthode décrite, il est juste de reconnaître que M. Rouher la manie avec talent. Son argumentation est serrée, sa diction est chaude, son geste a de l'autorité, il a la souplesse, la pénétration et une imperturbable solidité. Il est de plus un improvisateur, quoique en général ses discours soient très - bien préparés. Par improvisateur je n'entends pas celui qui parle sur ce qu'il ne sait pas, celui-là n'est qu'un impertinent ; je n'entends pas
davantage, celui qui est capable de tenir un discours sans en avoir appris les mots par coeur ”

“ Prévoyant les conséquences d'une résistance prolongée aux voeux progressifs du pays, j'en ai rendu responsable le gouvernement, et malgré les murmures, j'ai maintenu la maxime suivante : « Une révolution est un mal, parce qu'elle est un désordre, parce qu'elle entraîne une interruption de travail, et surtout parce qu'elle lance dans un redoutable inconnu Mais, retenez-le bien, messieurs, les véritable: coupables d'une révolution, ce ne sont pas ceux qui l'accomplissent (bruit) : ce sont ceux qui, par leur résistance obstinée, l'ont rendue nécessaire ! » ”

“ Du temps d'Elisabeth, un impôt injuste ayant été établi, le peuple se souleva en s'écriant : « Nous sommes hommes libres et non esclaves, Anglais et non Français. » Ces remarques ne sont pas dénuées de vérité. Nous nous montrons toujours un peu soldats; dans la vie civile, nous avons, comme au régiment, la religion de la consigne; nous aimons beaucoup à la recevoir d'un empereur, parce que cela sent davantage le général ; nous nous résignons à un roi ; à la rigueur, un club nous suffit. ”

“ Supposez maintenant quelqu'un n'ayant aucun goût pour le pouvoir, éprouvant au contraire de l'aversion pour ses servitudes, persuadé en outre que l'espérance d'un beau dessein à poursuivre, sinon à rendre triomphant, peut seul contrebalancer les sujétions, les dégoûts, les fatigues, les immolations de soimême, que la vie politique impose, et demandez-vous si un tel homme pourra se proposer d'autre ambition que de mener à bout soit le dessein de Lamartine, soit le dessein de Mirabeau et de Benjamin Constant.
Le choix n'est pas libre. ”

“ Cela ne me convainc pas, ripostat-il ; vous êtes indispensable au succès du plan ; l'Empereur a confiance en votre caractère et en votre talent, et il a de la sympathie pour votre personne. Votre nom lui paraît nécessaire pour donner à la réforme sa véritable signification, et aussi pour qu'il ait la garantie qu'il ne restera pas sans défenseur, si M. Rouher l'abandonne ; moi-même j'ai besoin d'avoir auprès de l'Empereur quelqu'un qui m'aide. Sans doute ce que nous ferons ne sera pas tout ce qui est désirable : ce sera du moins un bon commencement, et avec le temps nous obtiendrons le reste. ”