Rouher

“ M. Rouher fut, pendant ces années de luttes, l'infatigable défenseur d'un régime qui croulait de toutes parts. La mort de M. Billault semblait, en 1863, ouvrir à l'opposition des perspectives de victoire, les orateurs de la gauche n'ayant plus devant eux, pour leur répondre, l'habile avocat nantais qui, à chacune des attaques des adversaires, opposait l'éclat du drapeau tricolore et les progrès matériels accomplis, non par l'empire, mais sous l'empire. Mais M. Rouher avait accepté la redoutable succession du ministre d'État. ”

“ Un seul homme paraissait pouvoir remplir un rôle aussi difficile, c'était: M. Rouher, lequel, en se rappelant ses déclarations récentes et son attitude constante devant les chambres, se regardait au contraire connue le plus empêché de tous. Son dévouement à l'Empereur l'emporta sur ses justes répugnances, et il parut devant le Corps législatif non comme ennemi mais comme défenseur du 19 janvier. ”

“ Ce n’est point une flatterie de dire que jamais M. Rouher n’a parlé avec plus d’élévation et de puissance. Ceux qui suivent avec sympathie les acteurs laborieux de la vie publique se féliciteront de voir M. Rouher lié désormais par ce pacte solennel avec la cause libérale. ”

“ Après ce combat parlementaire, M. Rouher ne pouvait manquer d'attirer à lui les égards et la reconnaissance de tous les impérialistes. Napoléon III le remercia chaudement, et fut plus disposé que jamais à lui donner sa confiance. Pendant tout le cours de l'année 1872, tant que s'exerça la salutaire et sympathique surveillance de l'Empereur, M. Rouher put paraître l'homme le plus capable de tenir tête à ses adversaires, de les combattre dans l'opposition non moins efficacement qu'il les avait combattus lorsqu'il était au pouvoir. ”

“ Le retentissement des tambours annonce que le président sort du Petit-Luxembourg pour se diriger vers le grand. Une porte s'ouvre; les huissiers s'inclinent, les sénateurs se lèvent et M. Rouher apparaît.
Il reluit comme un soleil et s'adjuge plus de galon que ses collègues n'en sauraient prendre. Il porte le bouton de cristal des mandarins du céleste empire; sa mise révèle le dignitaire, et son embonpoint l'homme puissant. Soit don de nature, soit effet de l'art, il a l'air d'un jeune homme, et pourtant il mûrit. Il est soigné comme un petit-maître et sérieux comme un croyant. ”

“ Rouher, mêlé si longtemps et de si près aux affaires, ne fut ni un écrivain comme Jules Simon, ni un historien comme Duruy, ni un épistolaire comme Rouland. Ce fut un homme d'Etat, un orateur politique, aussi influent par sa parole que par la confiance du souverain, dont il se considérait avec une belle assurance, une superbe maîtrise, un dévouement sans défaillances, comme le mandataire obligé, le défenseur nécessaire.
Enorme et durable fut sa puissance. Ecrasant fut le rôle de cet infatigable avocat de l'Empire dans l'éloquent plaidoyer que fut son ministère. ”

“ Quant à moi, je me suis mis d’accord avec Rouher ; consentirez-vous à vous joindre à nous ? — Cela dépend à quelles conditions. — Avec une loi sur la presse et un programme libéral. — Dans ce cas, je réponds sans hésiter : oui, si cela est nécessaire. Mais permettez-moi d’ajouter avec plus de conviction ce que je vous ai déjà dit : votre intérêt n’est pas de me le demander, maintenant que vous vous êtes assuré un concours d’éloquence aussi efficace que celui de Rouher. Au contraire, vous aurez besoin de quelqu’un qui attire l’opinion publique et qui vous défende librement dans la Chambre. ”

“ J'ai écouté avec le plus grand soin la déposition d'un homme qui a beaucoup vu, beaucoup étudié; M. Rouher. Qu'a-t-il dit de Régnier? C'est un homme instruit, un homme habile, un homme qui a la parole facile, qui a même une certaine éloquence (et M. Houher se connaît en éloquence) . Son rôle est resté dans l'esprit de M. Rouher comme un rôle de conciliateur. ”

“ M. Rouher, en effet, ne saurait, sans perdre ce qui lui reste de prestige, vouloir se faire passer pour un homme d'action. Ses antécédents, ses qualités, ses défauts mêmes en font essentiellement un homme de discours. Jouissant au plus haut degré du don de s'assimiler les idées d'autrui, saisissant d'un rapide coup d'oeil les détails qui, insignifiants en réalité, peuvent cependant, grâce à une préparation habile, surprendre et entraîner les coeurs chauds d'une majorité, M. Rouher triomphe, à force d'énergie, de rhétorique et d'habitude de la parole, des graves obstacles que lui opposent ”

“ Rouher , ajouta - t - il, parlons -en de Roulier . En Suède , j' en aurais à peine voulu pour président de mon collège de commerce . Rouher , premier ministre ! Je l' ai jugé surtout à son discours sur le Slesvig quand , faisant allemand ce qui est danois et danois ce qui est allemand , il montrait si bien qu' il ne savait pas un mot de la question . Et les trois tronçons , et les jamais , et la dépêche italienne , et la plus grande pensée du règne , etc. .. Vrai , si cet homme-là eût pris un brevet pour chacune de ses inventions , il serait l' homme le plus breveté du monde entier . ”

“ Il y avait des députés, des préfets et une foule de partisans plus obscurs. M. Rouher, le chef du parti impérialiste, était naturellement la figure la plus imposante après le Prince Impérial et l'Impératrice. Tous ces noms ont une signification considérable qui sera pleinement reconnue en France. Le monde entier n'aurait pu fournir un assemblage plus touchant de fidélité et de dévouement. ”

“ Au risque de nouvelles épigrammes de la part de la Gazette de France, je terminerai cette réponse par cet aveu :
Lorsque M. Emile Ollivier personnifie l'idée politique appelée à succéder à l'idée que personnifie M. Rouher, je combats M: Rouher; mais lorsque M. Jérôme David personnifie l'idée politique qui menace de succéder à l'idée que personnifie M. Rouher, je soutiens M. Rouher.
Je n'aime pas l'immobilité, mais je la préfère encore à la réaction, dont la révolution joue si inconsidérément le jeu. ”

“ La nature et la force des choses se montrent ici supérieures à la lettre des institutions. Il ne nous déplaît point à nous, qui n’aimons point les fictions, qu’un homme politique élève ainsi sa situation à la hauteur de son mérite. Monté à ce degré dans la direction et dans la représentation du pouvoir, M. Rouher, quoi qu’on en dise, commence à réaliser en lui la responsabilité ministérielle. ”

“ Dans la sagesse de M. Rouher, cette sagesse qui était de bonne pâte ferme, il fallait un peu du levain de la folie humaine qui force les hommes doués comme lui à faire de grandes choses. La folie généreuse des idées et des passions nous conduit souvent à l'abyme, mais la sagesse terre à terre ne nous en préserve pas.
Vint la guerre ; quand M. Rouher se montra il était trop tard.
Aux jours de désastre, il apparut encore, mais pour donner un mauvais conseil. L'Empereur revenait vers Paris avec Mac-Mahon. ”

“ ROUHER
Candidat de M. Guizot en 1847, M. Rouher, avocat à la cour de Riom, avait été battu par M. Combarel de Leyval. Il se rallia, avec une ardeur enthousiaste, à la Révolution de Février. Le 11 avril 1848, il fit sa profession de foi au club d'Issoire; voici le compte rendu de cette séance :
" Le citoyen Rouher monte à la tribune et déclare que sa vie a été toute judiciaire, qu'il n'est qu'un républicain du lendemain ; niais, convaincu que les idées nouvelles peuvent seules faire le bonheur de son pays, il s'y dévouera avec énergie. Il veut la liberté de réunion pleine et entière. ”

“ Et le lendemain 20, M. Rouher arriva à Châlons, puis à Reims, et insista vivement pour une marche vers l'est, faisant valoir que le retour à Paris produirait sur l'opinion publique la plus désastreuse impression.
Cependant le maréchal ne céda pas, et M. Rouher revint à Paris, emportant des décrets et proclamations destinés à préparer la population au fait qui allait s'accomplir.
En apprenant cette résolution, le ministre de la guerre manifesta une vive contrariété ; il estimait que son plan était seul praticable, et que tout autre aurait des conséquences fâcheuses. ”

“ Rouher reviendra ? Mais croyez-vous que cela même soit si aisé ? Ne serait-ce pas pour l’Empereur une plus humiliante démarche que d’appeler un homme nouveau et le charger de former un cabinet ? Au point de vue de l’amour-propre, il ne peut y avoir rien de plus dur pour l’Empereur que le rappel de Rouher. Et je doute fort d’ailleurs que Rouher consente à venir autrement que comme ministre constitutionnel, avec un programme déterminé. Donc, non possimus, et je repars dimanche pour Saint-Tropez (2 novembre) . ”

“ Sans M. Rouher, l'Assemblée de Versailles portait le duc d'Aumale à la présidence. Je vous laisse à penser ce qui serait advenu.
M. Rouher qui est un fin compère — quoique auvergnat — a vu le piège ; il s'est opposé à l'avénement de la monarchie de juillet; il a menacé de se retirer de la coalition si l'on persistait. ”

“ On entoure sa personne, on presse ses mains puissantes, on attend une parole amie, tandis que les députés rebelles regardent des hauteurs où ils siègent les empressements de la foule et les ondulations de la vallée.
M. Rouher a, comme je l'ai dit, l'art d'écouter sans en avoir l'air. Lorsqu'il était vice-président du Conseil d'État, il agaçait profondément M. Baroche par le nombre des lettres qu'il écrivait en séance et entassait
avec méthode, s'interrompant dans son petit travail pour prendre la parole, sans hésiter à le faire et Mm paraître y être prêt. ”

“ « Il y aurait quelque chose de plus charmant, c’est que Votre Majesté voulût bien elle-même écrire le titre. » Elle sourit et de sa belle écriture le copia sur une grande feuille de papier, « J’espère, dit-elle, en me congédiant, que nous nous reverrons. — Je serai toujours aux ordres de Votre Majesté. »
« Sous ce gouvernement, dit Mathieu d’un ton amer, nous sommes destinés à voir les choses les plus étranges : cet hiver, nous verrons M. Emile Ollivier ministre de l’Intérieur. » Rouher fut averti de veiller. Caveant consules. ”

“ A la Constituante il s’était révélé par un discours très applaudi contre l’élection du Président par le suffrage universel. Ministre, il s’éleva très haut dans l’estime et l’admiration de l’Assemblée par ses discours sur la liberté de l’enseignement ; malgré son débit saccadé, précipité, il gagna une réputation d’éloquence.
Rouher ne se signala alors que par l’aplomb et la facilité. Il réussit surtout auprès des magistrats. Homme d’affaires déjà très consommé, procédurier sans égal, il ignorait la science du droit et n’avait pas vécu en familiarité avec ses belles théories. ”

“ Voilà ce que dit l'honorable journaliste. J'ajoute un petit conseil à l'adresse de M. Rouher : Monsieur, quand vous aurez à répondre d'une façon irréprochable à quelqu'un, donnez-vous donc la peine d'envoyer chercher notre cher M. de Rochefort et confiezlui votre réponse. Vous pourrez dormir tranquille après, c'est moi qui vous le dis, mais n'allez pas en chercher d'autres que lui, parce qu'alors la réponse serait toujours attaquable: Elle pécherait toujours. ”

“ On notera à la première ligne du feuillet exposé l'expression de « bête humaine » qui inspirera sans doute plus tard à Zola son célèbre titre (cf. aussi n° 401) .
175. ROUHER. — Portrait-carte. — B. N. Est., Ne 250.
Tout le monde a reconnu, lors de la publication, Rouher dans le Rougon de Zola. Celui-ci s'en est défendu vainement ; Rouher lui a vraiment servi de modèle, il l'avoue dans ses notes, et en fait le portrait : « Foudre de banalité, avoué retors », qui plaît à Napoléon III, quoique ennemi de Morny (le Marsy du roman) ”

“ M. Rouher donc, n'est point un sage, un philosophe, un philanthrope, qui travaille à fonder, par les réformes, le bonheur public; c'est un autoritaire qui impose sa loi. Seul il voit, il sent juste ; il juge sûrement et plus loin que personne; il n'entend recevoir d'avis' ni de leçons de quiconque; il est inféodé à l'empire et à la dynastie qu'il représente ”

“ Au moment qui nous occupe, la parole de M. Rouher avait je ne sais quoi de sobre, de contenu, de grave, d'austère que donnent toujours la longue pratique des affaires, les longues études du cabinet. Or, il ne faut pas se le dissi. muler, dans une assemblée française, composée en grande partie d'hommes chez lesquels l'imagination joue un rôle considérable, c'est autant à cette brillante faculté de l'esprit humain qu'à la froide et sévère raison, qu'il faut savoir parler. ”

“ Le témoin qui succède à M. Brame est M. Eugène Rouher, membre de l'Assemblée nationale, ancien ministre.
M. Rouher.
C'est la première fois que M. Rouher parle en public depuis la chute de l'Empire. Ses cheveux ont blanchi ; il est très pâle; mais il a toujours, malgré son grasseyement, la-voix forte, l'élopution facile, une forme claire et élégante. ;
Me Lachaud. — J'aurai d'abord l'honneur de demander à M. Rouher a quelle époque, comme président du Sénat, il a pris part aux délibérations du conseil des ministres. ”

“ M. Rouher biffa mon nom. M. Le Play s'exclama et demanda la cause de ce déni de justice. « Cela me regarde, répliqua M. Rouher; et je vous prie, d'une façon absolue, de ne plus insister. »
M. Le Play revint à l'Exposition. Il me fit appeler, et, les larmes aux yeux, me raconta ce qui venait d'arriver.
Je me rendis immédiatement au Ministère d'Etat. « Monsieur le ministre, dis-je à M. Rouher, ce n'est pas un ruban que vous voulez m'enlever, c'est l'honneur ; car nul ne comprendra pourquoi je ne suis pas décoré. » " Vous dites vrai, répondit M. Rouher, et mon refus n'a pas d'autre but. » ”