Pierre-Marie-François Rouher

“ Un moment de crise suffirait pour détruire son autorité sans bornes, et replacer la nation dans l'exercice de tous ses droits. L'intérêt du despote s'opposera donc toujours à la réforme des abus et à la félicité publique. C'est cependant cette armée et ses conquêtes qui ont fait donner le surnom de Grand à Pierre I.er, et acquis à ses successeurs une influence prépondérante dans les affaires politiques de l'Europe (6) . Il a déterminé vers le dehors toute la vigueur de son empire: toute la force vitale a été portée aux extrémités ”

“ La nature et la force des choses se montrent ici supérieures à la lettre des institutions. Il ne nous déplaît point à nous, qui n’aimons point les fictions, qu’un homme politique élève ainsi sa situation à la hauteur de son mérite. Monté à ce degré dans la direction et dans la représentation du pouvoir, M. Rouher, quoi qu’on en dise, commence à réaliser en lui la responsabilité ministérielle. ”

“ Les Russes et les Prussiens en retirèrent tout l'avantage. Le Roi de Prusse surtout prit une sorte de consistance. Le philosopheur Joseph, jaloux de singer Pierre I.er et Frédéric-le-Grand, avait révolté par ses principes et ses réformes tous les corps privilégiés de l'empire. Il crut, comme le Despote russe, pouvoir niveler impunément tous les ordres de l'état, et il ne réussit qu'à révolter tous ses sujets*. Sans principes et sans religion, il dévasta les églises et les couvens pour augmenter son militaire ”

“ M. Rouher donc, n'est point un sage, un philosophe, un philanthrope, qui travaille à fonder, par les réformes, le bonheur public; c'est un autoritaire qui impose sa loi. Seul il voit, il sent juste ; il juge sûrement et plus loin que personne; il n'entend recevoir d'avis' ni de leçons de quiconque; il est inféodé à l'empire et à la dynastie qu'il représente ”

“ Une armée impériale, disciplinée, à l'européenne, remplaça les troupes nationales. Il assigna aux officiers et aux soldats une solde d'autant plus modique, que les revenus de son empire étaient disproportionnés, par leur modicité, avec le grand nombre des nouvelles troupes. Cette solde est encore à peu de chose près sur le même pied , quoique les revenus de l'état soient cinq à six fois plus forts qu'ils ne l'étaient à la mort de Pierre I.er, et que les denrées aient augmenté de valeur en, proportion des impôts. L'emploi de colonel est le seul lucratif. ”

“ Le véritable esprit de sagesse politique consiste à prévoir les causes, à agir sur elles plutôt que sur leurs effets, dont la portée échappe, quant au temps et quant à l'étendue des conséquences , à la sagacité humaine. Quel homme, fût-il roi ou empereur, peut se flatter de dire un jour avec succès aux flots déchaînés des événements : « Vous n'irez pas plus loin ? » Dieu seul a ce privilége.
M. Rouher, l'interprète fidèle de la pensée impériale, vint affirmer devant le Corps législatif la neutralité de la France dans le conflit prêt à s'engager, tout en réservant sa liberté d'action. ”

“ Eh bien ! en raison même de l'extension que M. Rouher est obligé de donner à son talent, de la multiplicité des faits qu'il embrasse, il ne peut formuler ce programme qui serait l'affirmation de son individualité; il faut qu'il plaide toutes les causes, et qu'il soit, non seulement le premier ministre, mais le premier dans chaque ministère. Je ne prétends pas ici qu'il sorte de la Constitution, qu'il occupe un poste non dénommé, non prévu dans l'organisme de l'Empire; mais je constate un fait irréfutable. ”

“ Le comte Louis de Rohan prince de Guêméné, son beau-frère le maréchal de Rieux, ses cousins issus de germain Jean II vicomte de Rohan, et sou frère poussés par l'ambition des honneurs dont ils avaient été éloignés par Pierre Landais, grand trésorier et favori tout puissant du duc François II (Jean II était en outre furieux d'avoir été jeté dans les geôles ducales) machinent une intervention de la France contre leur pays, au risque de faire perdre à la Bretagne son indépendance. ”

“ Le commerce immense que les Russes faisaient anciennement à Novogorod, à Archàngel, à Moscou, à Astracan, etc., etc., prouve que si Pierre I.er n'avait eu, comme ses panégyristes le supposent, que l'intention de le faire revivre , en civilisant ses états , il jurait, sans pousser ses conquêtes vers la Baltique, la mer Noire et la mer Caspienne ; sans exposer le sort de son. empire , contre Charles XII, aux hasards d'une bataille; sans faire périr des millions d'eselaves pour des guerres injustes et dans les marais de la Newa, pour forcer la nature et fonder Pétersbourg ”

“ La Prusse ayant plus d'intérêt qu'aucune autre puissance de l'Europe à faire rentrer la Russie dans ses anciennes limites, et plus de moyens auprès des Français pour les déterminer à seconder cette entreprise, pourrait, une fois d'accord avec eux, proposer aux Suédois , aux Polonais et aux Turcs d'agir en même temps pour reconquérir leurs anciens domaines envahis par les Russes depuis Pierre Ier. Les Danois et les Suédois, d'accord sur le partage de leurs conquêtes, attaqueraient les Russes par mer et par terre ”

“ Si cette solution était adoptée, je .ne refuserais nullement de m'entendre avant sur le programme avec l'Empereur, et de me faire ministre in partibus, ou in petto.
Quant à un ministère tiers-parti pur, il est impossible. En dehors de quelques individualités, il n'y a dans ce groupe ni talent ni autorité, et la majorité s'insurgerait.
Le rappel de Rouher amènerait une révolte dans l'opinion. Elle userait définitivement un homme de grande valeur dont le rôle n'est pas fini, et qu'il faut tenir en réserve. ”

“ Deux des orateurs les plus goûtés du Gouvernement, MM. Genteur et de Forcade, ont vainement livré l'assaut, avec autant de courage que de talent, à ses dispositions peu bienveillantes; son attitude devient de plus en plus froide et réservée. M. Rouher intervient. L'engagement prend alors une vivacité extraordinaire. L'opposition, renforcée du tiers-parti, lente des efforts désespérés pour entraîner un vote hostile. Vainement le ministre d'Etat fait-il d'importantes concessions ”

“ Le 20 août 1789, le procureur fiscal de Rohan, Nicolas-Etienne Lorant, conclut un marché avec Maître François-Marie le Barre, régisseur général du duché de Rohan. Le premier s'engage à faire les réparations pour cinq ans, aux couvertures de la grande halle (1) et de l'auditoire, de la halle aux blés et du four à ban, à raison de 150 livres par an (2) .
La raison dernière de ces taxes seigneuriales nous la trouvons dans ce principe féodal que nous avons déjà plusieurs fois rappelé : jusqu'à la Révolution un chef de fief est un souverain en miniature. ”

“ Ce n’est point une flatterie de dire que jamais M. Rouher n’a parlé avec plus d’élévation et de puissance. Ceux qui suivent avec sympathie les acteurs laborieux de la vie publique se féliciteront de voir M. Rouher lié désormais par ce pacte solennel avec la cause libérale. ”

“ Il est inconcevable que les maîtres d'un pays surchargé d'espaces vides ne se soient non seulement que médiocrement , et de temps à autre, occupés de les combler, mais que sur terre et sur mer ils se soient toujours livrés à la ruineuse ambition de s'étendre, lorsqu'ils auraient eu besoin de se concentrer..... Cette flotte, créée par Pierre, manqua son objet, parce qu'il n'en voulait faire qu'un moyen
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de conquêtes. Alors il devint nécessaire d'ajouter à ses possessions vers la Baltique et la Mer Noire ; il fallut s'y procurer des ports ”

“ Quel mépris des lois et des hommes ! Le sauvage n'a point de lois; mais n'est-ce pas être bien audessous de lui que de n'en avoir que pour les outrager ? Ceci permet de juger et le génie législateur de Pierre I.er, et le génie philantropique et politique de Catherine II.
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Un malheureux accusé n'a aucun moyen de défense ; livré à des bourreaux plutôt qu'à des juges , il est condamné à l'exil en Sibérie, et quelquefois au knout pour le moindre délit. Les Russes voyent ce cruel supplice avec une joie féroce. ”

“ Un dissentiment, quelque grave qu'il pût être, ne pouvait toutefois le rendre définitivement étranger à un gouvernement dont il avait été un des principaux fondateurs. Il revint donc aux affaires, mais dans un poste relativement modeste, la vice-présidence du Conseil d'Etat.
Les situations administratives ou politiques sont un peu ce que les font les hommes qui les occupent. Celle à laquelle la confiance de l'Empereur venait d'appeler M. Rouher ne devait pas tarder à prendre, entre ses mains, une grande importance. ”

“ « Il y aurait quelque chose de plus charmant, c’est que Votre Majesté voulût bien elle-même écrire le titre. » Elle sourit et de sa belle écriture le copia sur une grande feuille de papier, « J’espère, dit-elle, en me congédiant, que nous nous reverrons. — Je serai toujours aux ordres de Votre Majesté. »
« Sous ce gouvernement, dit Mathieu d’un ton amer, nous sommes destinés à voir les choses les plus étranges : cet hiver, nous verrons M. Emile Ollivier ministre de l’Intérieur. » Rouher fut averti de veiller. Caveant consules. ”

“ En attendant qu'il se présente des dupes pour mettre les fabriques nationales en activité, les Anglais vendent les marchandises françaises , qu'ils font passer comme les leurs ou comme venant de Suisse; en attendant qu'il plaise au gouvernement de tenir ses pompeuses promesses pour la civilisation des Russes et la prospérité de l'Etat, il a fait et continue à .faire tout ce qui est nécessaire pour les arriérer de plusieurs siècles, pour rendre leur liberté et leur félicité peut-être à jamais impossible.
N'a-t-on pas gratuitement honoré Pierre I.er du titre de législateur ? ”

“ Rouher, mêlé si longtemps et de si près aux affaires, ne fut ni un écrivain comme Jules Simon, ni un historien comme Duruy, ni un épistolaire comme Rouland. Ce fut un homme d'Etat, un orateur politique, aussi influent par sa parole que par la confiance du souverain, dont il se considérait avec une belle assurance, une superbe maîtrise, un dévouement sans défaillances, comme le mandataire obligé, le défenseur nécessaire.
Enorme et durable fut sa puissance. Ecrasant fut le rôle de cet infatigable avocat de l'Empire dans l'éloquent plaidoyer que fut son ministère. ”

“ M. Rouher ne prit réellement de l'importance, aux Tuileries, auprès de l'Empereur, qu'après la mort de M. Billault. Ce dernier était devant lui comme un rival, comme un divinateur de la place qu'il voulait occuper, comme un obstacle à son développement politique. M. Billault disparu, la prépondérance de M. Rouher se déclare et s'affirme. Confiant en lui-même et assuré de la docilité des comparses qui l'entourent, il pose sa main grasse et forte sur l'épaule de Napoléon III et ne s'en sépare plus. Il va, dans son ascension vers le pouvoir, et chaque jour qui s'écoule voit grandir son influence. ”

“ Aussi ennemi de toute espèce de culte que de l'autorité royale, voulant élever leur domination sur les ruines de l'autel et du trône , les philosophes applaudiront toujours au despote irréligieux et impolitique qui humiliera le sacerdoce. Ils sont trop clairvoyans pour ne pas sentir que c'est un ennemi de moins à combattre, et trop ardens dans leur système pour ne pas voir avec enthousiasme l'avant-coureur de la chute prochaine de la puissance souveraine.
Mais voyons de quelle utilité ont été jusqu'à présent à la Russie les plans, les opérations de Pierre I.er et de ses successeurs. ”

“ Il faut d'abord prendre, comme par le passé, une part active à l'élaboration des projets de loi, puis aller les défendre dans une assemblée ou s'est formée une opposition redoutable par la vieille expérience, par l'incontestable talent et l'hostilité violente des hommes qui la dirigent. Le mandat de M. Rouher s'étend plus loin encore : il est appelé à défendre des actes politiques dont il n'aura dû la connaissance qu'à une communication spontanée de ses collègues, et qui pourront engager fort avant la responsabilité du cabinet vis-à-vis de l'opinion et du souverain... ”

“ La fameuse lettre du 19 janvier par laquelle l’Empereur promettait un flot de libertés nouvelles, fournit M. Rouher l’occasion de placer un nouveau mot qui obtint le plus grand succès. Il déclara que le pays avait autant et plus de libertés qu’il n’en demandait et n’en pouvait porter, procédé qui rappelle dans un autre genre ce monsieur qui après avoir attaché son chien, place une écuelle pleine de soupe hors de sa portée et dit aux gens qui viennent le voir : vous voyez ce gaillard-là... il est tellement bien nourri qu’il laisse perdre sa patée. ”

“ Un homme du mérite de M. Rouher doit comprendre mieux que personne les incohérences et les inconséquences dangereuses d’un tel état de choses. La vie au jour le jour, le recours aux expédions pratiques, l’emploi continu d’une puissance oratoire qui ne connaît pas la lassitude, ne sauraient dominer longtemps les difficultés d’une situation aussi embrouillée. Quoique M. Rouher n’ait point montré une grande tendresse pour les libertés publiques, tout le monde sent que rien ne l’empêche de devenir un homme d’état franchement libéral. ”

“ Ne seraitce pas pour l'Empereur une démarche plus humiliante que d'appeler un homme nouveau et le charger de former une ministère. Au point de vue de l'amour-propre, il ne peut rien y avoir de plus dur pour l'Empereur que le rappel de Rouher, et je doute fort d'ailleurs que Rouher consente à revenir autrement que comme un ministre constitutionnel avec un programme déterminé. ”