Joseph II de Prusse

“ Plus tard, quand Joseph II révéla toute l’étendue de ses desseins, le jugement de Frédéric se modifia, et l’on assure que le roi de Prusse avait fait placer dans tous les appartemens de son palais le portrait de l’empereur ; « car, disait-il, on doit toujours avoir l’œil sur un homme aussi actif. » ”

“ Les Russes et les Prussiens en retirèrent tout l'avantage. Le Roi de Prusse surtout prit une sorte de consistance. Le philosopheur Joseph, jaloux de singer Pierre I.er et Frédéric-le-Grand, avait révolté par ses principes et ses réformes tous les corps privilégiés de l'empire. Il crut, comme le Despote russe, pouvoir niveler impunément tous les ordres de l'état, et il ne réussit qu'à révolter tous ses sujets*. Sans principes et sans religion, il dévasta les églises et les couvens pour augmenter son militaire ”

“ Il vit tout en beau et fit partager ses illusions à Joseph. Nul doute pour lui que la France ne s'empressât d'appuyer de toutes ses forces l'agrandissement de l'Autriche, que la Russie n'y applaudît, que le roi de Prusse, vieilli et ennuyé, ne laissât faire et que l'héritier présomptif du Palatin ne s'éstimât heureux de recevoir la Toison d'Or autrichienne, en compensation des sacrifices qui lui seraient imposés. ”

“ La nation était indifférente. Les princes avaient intérêt à ce qu’il restât précisément ce qu’il était. La fiction d’une souveraineté impériale tenait la place d’une réalité dont ils ne voulaient pas. C’est ainsi que la Prusse et les princes allemands, même ceux qui se défiaient le plus de Frédéric, s’unirent dans une même pensée contre les ambitions de Joseph II. Mais les publicistes désintéressés qui en défendant la ligue avaient cru combattre, non pour l’intérêt particulier des princes, mais pour l’intérêt général de l’Allemagne, se sentirent cruellement déçus. ”

“ Lorsque plus tard Joseph II, monarque entreprenant et tracassier, voulut rendre à la maison d’Autriche son ancienne prépondérance, soit en faisant revivre quelques-unes des prérogatives de la dignité impériale, soit en concentrant ses forces par l’échange de la Belgique contre la Bavière, Frédéric l’arrêta dans ses projets en formant contre lui la fameuse alliance des princes (Fürstenbund) , et, sous prétexte de défendre la liberté allemande, assura à la Prusse tous les avantages de sa nouvelle position. ”

“ « Le roi de Prusse, avait-il dit souvent avec amertume, est le seul homme qui me refuse l’estime qui m’est due. » Le roi de Prusse ne refusa plus cette estime si désirée ; il supprima les sarcasmes et y substitua les complimens. Dès-lors il n’y eut plus d’obstacle entre le roi et l’empereur ; sans éclater au dehors, une révolution complète s’opéra dans l’intérieur de la cour de Vienne. Marie-Thérèse aimait la paix, Joseph était ambitieux, et Kaunitz, placé entre l’empereur et sa mère se trouva dans la position d’un intendant économe près d’un fils de famille mineur et prodigue. ”

“ Dans la médiation, Bombelles voyait encore un moyen 104 de rétablir notre influence en Allemagne et de montrer au roi de Prusse, «ce qu'un mot de nous met dans la balance de l'Europe». L'Empereur n'était pas désireux de revoir cette influence: il fallait «ramener à la modération un prince, qui s'en était écarté contre le vœu de son auguste mère et de tous les gens sensés de son empire». Joseph II, en effet, ne cacha pas son mécontentement de l'attitude de la France, il en voulut à sa sœur qui avait fait passer les intérêts de la France avant ceux de l'Autriche. ”

“ Son zèle pour le service le conduisit, à cette époque, en Allemagne, où il visita la cour de Joseph II et celle du grand Frédéric. Sans se laisser entraîner par la contagion des idées philosophiques qu’avaient adoptées ces deux princes, il y acquit des connaissances utiles dans le métier des armes, et fut particulièrement distingué par le roi de Prusse. Revenu dans sa patrie il y vit bientôt éclater les premiers symptômes de nos révolutions. ”

“ Il s'associa dès lors au projet de Catherine sur la Pologne, dans le but de rattacher le duché de Prusse au centre de la monarchie, et de s'affranchir d'une suzeraineté humiliante. Il amena ainsi la Russie au coeur de l'Europe, par cette nécessité de conquérir, mobile unique de la Prusse dès son berceau, et qui la mène ou à sa dissolution ou au complément de sa grandeur.
Toutes choses en Prusse sont arrrangées selon cette nécessité. Le gouvernement émane du roi et de son cabinet seul; le royaume est organisé comme un vaste camp, toute la jeunesse connaît le maniment des armes. ”

“ Il fut décidé entre l’empereur et le roi que la médiation de la Prusse et de l’Autriche serait proposée et, s’il le fallait, imposée à Catherine II. Ce n’était encore, sous un autre titre, que la pacification portée par le comte Lynar et rejetée par l’impératrice de Russie. Maintenant l’offre cachait une menace ; un refus pouvait amener la guerre. En dédaignant de prendre sa part, des dépouilles de la Pologne, Catherine risquait de s’attirer les armes combinées des deux puissances allemandes. Rien ne pouvait être plus agréable à Joseph qu’une telle éventualité. ”

“ Enfin on croyait maintenant plus que jamais que la Prusse avait une « mission » providentielle en Allemagne ; mais cette mission, on tenait toujours à l’accomplir au moyen de l’ancien programme. Il s’agissait d’amener le gouvernement de Vienne par la persuasion, par la réflexion, par la vue des périls qui le menaçaient, à ne pas contrarier l’ascendant naturel et légitime des Hohenzollern de ce côté du Mein ; à ce prix, on assisterait l’empereur François-Joseph dans une lutte plus ou moins prochaine, mais inévitable avec « l’ennemi commun, » avec « la révolution. » ”

“ Le Prussien est arrogant ; ses troupes sont intactes. C’est une armée que Napoléon a devant lui, s’il ne prévient pas la jonction des Russes et des Autrichiens ; c’est une autre armée, la prussienne, qui le menace sur ses flancs. Le 27 octobre, il écrit à Joseph : « Avant quinze jours, j’aurai en tête 100 000 Russes et 60 000 Autrichiens, venus soit d’Italie, soit des autres corps... La Prusse se conduit d’une manière assez équivoque... Si la guerre se prolonge, il faut que je calcule sur une forte armée à laisser dans le Nord, pour protéger la Hollande. » ”

“ Joseph II était presque un maniaque d’absolutisme et Frédéric II n’avait que dédain pour les Diètes, pour les Assemblées délibérantes où, comme il l’a dit, les délégués bavards et impuissants « aboient à la lune ». Enfin, la rivalité de la Prusse et de l’Autriche rendait le problème insoluble : quel est le souverain qui eût été le chef et le bénéficiaire du mouvement national ? Pour que la nation allemande puisse réaliser, même partiellement, son unité politique, il faudra qu’elle ait fortifié son unité morale par les grandes épreuves de 1806 et de 1813. ”

“ Enfin on met sur le tapis une alliance entre la France, la Prusse et la Russie. Au moment où le monde entier a les yeux sur les États-Unis, pendant qu’une guerre de principes fait oublier les guerres dynastiques, la main vigoureuse de Frédéric arrête la main sournoise de Joseph II, qui s’étendait timidement du côté de la Bavière. Le cabinet de Versailles se félicite d’avoir secondé par ses bons offices l’heureuse issue de la politique de Frédéric et fondé la grandeur de la Prusse. ”

“ Il venait d’inaugurer ce système de justice et d’équité envers tous ses peuples qui, s’il continue d’être pratiqué avec loyauté et vigueur, sera certainement la gloire impérissable de François-Joseph et la grande force de sa dynastie. Déjà ce système commence à porter ses fruits : on n’a qu’à voir le dévouement spontané et nullement factice avec lequel (la Vénétie exceptée) toutes les provinces, même les plus désaffectionnées jadis, se serrent maintenant autour du trône impérial devant les provocations de la Prusse. ”

“ La Prusse avait l’avantage d’une forte cohésion nationale, tandis que, dans les États mêmes de François-Joseph, plusieurs peuples, notamment les Hongrois, ne désiraient pas voir l’Autriche accroître son influence en Allemagne et y triompher de ses rivaux ; ils prévoyaient que leurs aspirations nationales et libérales obtiendraient des satisfactions à la faveur de la rivalité austro-prussienne ; même la défaite de l’Autriche leur semblait souhaitable, car elle l’obligerait à des concessions, tandis que sa victoire serait le signal d’un retour à l’absolutisme. ”

“ Il n'est pas seulement un prince de Hohenzollern il est avant tout patriote allemand. François-Joseph n'a été, n'est et ne sera jamais que l'empereur d'Autriche. Le parti allemand n'a rien à attendre de lui.
Mais supposons qu'il n'y ait pas, pour la Confédération, avantage à laisser pencher la balance du côté de la Prusse, pourquoi, répétons-le, ne saisirait-elle pas l'occasion qui s'offre d'être quelque chose par elle-même? Pourquoi ne donnerait-elle pas une leçon aux ambitions qui veulent se servir d'elle? ”

“ Sous Frédéric le Grand, la Prusse se montrait enfin un adversaire digne de la France et de l'Autriche liguées contre elle, et le semblant d'unité que la prédominance d'un seul pouvoir avait jusque-là donné à l'Empire s'évanouit devant la rivalité déclarée de deux monarchies militaires. L'empereur Joseph II, une sorte de roi-philosophe, dont on peut dire que peu d'hommes ont été
les sommets redoutés du trône des Césars; — il s'élance à l'improviste à la tête de ses légions, — et voit des royaumes sans défense recevoir son joug... ”

“ LA monarchie prussienne ne date pas de loin : elle doit sa naissance et son élévation aux guerres de la réformation, à la conquête de la Silésie et à la dissolution plus récente de l'empire germanique : elle est née pour ainsi dire avec la politique de convenance; le Brandebourg et la Poméranie en furent les premiers élémens ; le nom de Prusse lui vint d'une conquête.
Les chevaliers teutoniques avaient vaincu les Borusses ou Prusses, peuple slave, établi sur la Baltique, et formé le duché de Prusse, qui devint un fief du royaume de Pologne disputé par l'empire. ”

“ Ce qui n'est pas ordinaire, c'est que, sous ce rapport, la nation se montre plus ardente que son gouvernement, et manifeste souvent quelque impatience de la modération du cabinet. L'oppression qu'elle a soufferte sous Napoléon a poussé son esprit national à un degré d'exaltation extrême ; le succès du soulèvement de 1813 a développé cet esprit qui lui manquait. L'empereur Joseph II disait en parlant dé la Prusse : « Une » armée et un trésor ne forment pas une nation.» La nation maintenant est formée, et il ne lui manque plus qu'un territoire convenable et des limites naturelles. ”

“ Il ne suffit point de ne pas se mêler des affaires de la Prusse: il faut se mêler de celles de l'Autriche, dans le sens qui convient à un bon et fidèle allié [1247] .
Ce n'est pas tout: Joseph II entre en scène à son tour; il envoie à sa sœur lettres sur lettres: «Puisque vous ne voulez pas empêcher la guerre, lui écrit-il d'un ton tragique, nous nous battrons en braves gens et, dans toutes circonstances, ma chère sœur, [p. 372] vous n'aurez point à rougir d'un frère qui méritera toujours votre estime [1248] .»
La Reine est émue jusqu'aux larmes en lisant ces lignes ”

“ Si le roi de Prusse Frédéric II et l’empereur d’Allemagne Joseph II avaient été des réacteurs, s’ils avaient été à contre-sens des mouvements du siècle et du progrès des lumières, s’ils avaient tenté d’aggraver l’intolérance religieuse du passé et les oppressions féodales, s’ils avaient soumis les paysans à l’exploitation aggravée des nobles et les penseurs à la discipline étouffante des prêtres, il est douteux que l’Allemagne, disloquée et incertaine, eût répondu par un effort révolutionnaire à ce redoublement d’oppression. ”

“ L'Autriche leur permit de passer librement sur son territoire et même de s'y fixer; mais elle se contenta de leur fournir cet appui indirect et ne leur donna aucun secours effectif. C'est que l'empereur Joseph et le comte de Kaunitz, tout en craignant les agrandissements de la Russie, redoutaient encore plus de se brouiller avec la Prusse, qu'ils savaient étroitement liée avec cette puissance par un récent traité. ”

“ Après plusieurs jours de négociations très actives, la paix fut enfin conclue le 7 juillet à Tilsitt avec la Russie et le 9 avec la Prusse. La Prusse paya les frais de la guerre : les royaumes de Saxe et de Westphalie furent érigés comme deux forteresses pour la surveiller. L'empereur de Russie et le roi de Prusse reconnurent les frères de Napoléon comme souverains : Joseph, roi d'Espagne, Louis, roi de Hollande, et Jérôme, roi de Westphalie. ”

“ Léopold II, qui succéda à son père, témoigna une froideur significative à tous ceux auxquels Joseph avait montré de l’attachement. Au reste, la politique du nouveau souverain ne devait rappeler en rien celle de son prédécesseur. Le 27 juillet 1790, l’Autriche signait à Reichenbach une convention avec la Prusse, par laquelle elle s’engageait à conclure la paix avec la Porte, sur la base du statu quo avant la guerre. ”

“ Aucune guerre contre la France n’est possible à la Prusse, quand elle se sent à des la Russie hostile ou seulement incertaine. Or, le cabinet de Pétersbourg ne dissimulait pas ses sentimens aussi favorables pour nous que contraires à l’Autriche. François-Joseph avait cherché à rétablir les anciennes relations en envoyant un diplomate, le comte Karolyi, avec une lettre autographe. ”

“ L'empereur Joseph écoutait ces raisonnements sans les contredire, et paraissait même les trouver justes ; mais ses intentions étaient fixées : il voulait agir de concert avec l'impératrice Catherine; il y était surtout décidé par le désir de rompre l'union du roi de Prusse et de la Russie; rien ne le gênait plus que cette alliance intime. — « Tant « que ce diable d'homme vivra, disait-il en parlant de Fré- « déric, il n'y aura moyen de rien faire. » — Son génie lui imposait beaucoup.
M. de Saint-Priest partit pour ses terres. ”