Joseph II de Russie

“ Quand il apprit les dangers que les siens couraient en Autriche, il envoya lui-même l'ordre de quitter promptement une hospitalité si dangereuse. Il avait d'ailleurs obtenu de l'empereur de Russie la promesse de cinq nouveaux monastères, deux dans le palatinat de Brzesc, en Lithuanie, deux en Volhynie et un dans la Podolie. & Il faut donc que Joseph plie sa tente et la porte ailleurs. La division qui s'était dirigée sur Vienne est elle-même congédiée par le gouvernement. Tous les Trappistes
doivent évacuer les terres de l'empire. ”

“ L'empereur Joseph II, après avoir soutenu pendant quelque temps le rôle de médiateur entre les Russes et les Turcs, entra dans la guerre comme allié de la Russie ; il attaqua les Turcs dans la Moldavie et sur plusieurs points de la Hongrie. Le maréchal Laudon entreprit le siège de Belgrade, et s'en rendit maître le 8 octobre 1789. On eut cependant lieu de s'apercevoir que les progrès des Autrichiens ne répondoient ni à l'habileté de leurs généraux, ni à la force et à la supériorité de leurs armées 1. ”

“ En partant des environs de Cracovie, Joseph s'embarque sur la Vistule, et arrive en peu de jours à Varsovie. De là il gagne les bords du Bug, rivière qu'il suit en remontant jusqu'à Thérespol, ville bâtie par Marie-Thérèse. Marche ! marche 1 courage, Joseph ! te voilà en Russie ou plutôt en Pologne-Russienne; mais tu n'es pas au bout de ta route. De là, il est envoyé à la Chartreuse de Bérésa, en Polésie, dans le gouvernement de Minsk (ce couvent n'existe plus) . ”

“ La diplomatie vient de prononcer le mot fatal qui pèsera longtemps sur les destinées de l’Allemagne ; le protectorat moscovite est officiellement proclamé ! Ce protectorat est si manifeste, que Joseph II en 1781, deux ans après le traité de Teschen, va trouver Catherine II en Russie, et s’efforce de la détacher de l’alliance prussienne. Ces compétitions indignes révolteront-elles enfin l’orgueil national de Frédéric ? Non ; le grand homme semble enchaîné par la politique dont il a le premier donné l’exemple ”

“ L'esprit de Joseph II dominait encore à la cour d'Autriche. Par les conseils des illuminés, l'empereur décida qu'il tolérerait chez lui les Trappistes, mais à la condition qu'ils ne recevraient plus de novices. Cette condition était un ordre de départ; les religieux se préparèrent courageusement a chercher un autre asile. La princesse de Condé, devenue la soeur Marie-Joseph, avait demandé l'hospitalité à l'empereur de Russie. Bientôt arrivèrent de Saint-Pétersbourg des passeports pour quinze religieux et quinze religieuses; deux couvens leur étaient accordés à Orcha, dans la Russie-Blanche. ”

“ Déjà, lorsque les Russes s'étaient emparés de la Crimée, lorsque l'empereur Joseph avait associé son ambition conquérante aux projets de Catherine, le ministère français avait cherché à éveiller l 'Europe sur le danger que lui faisait courir l'agrandissement indéfini de la Russie.
Au congrès de Vienne il n'y avait plus d'illusion possible. L'empereur Alexandre avait été le chef de la coalition des rois contre la France; il semblait exercer une sorte de dictature sur la politique européenne; il venait, au grand déplaisir de l'Autriche et de l'Angleterre, de se faire instituer roi de Pologne. ”

“ On reconnaît très-bien en Occident que dans ce moment tout dépend d'une seule chose, à savoir de quel côté se tournera la Russie. Aussi voit-on déjà l'une et l'autre puissance commencer de coqueter avec la Russie. Aucune d'elles cependant n'ose encore s'aventurer, de peur d'essuyer un échec, comme il est arrivé à l'empereur François-Joseph, auquel la Russie, en 1859, refusa nettement l'appui de ses armes dans la guerre d'Italie. ”

“ Il écrit nettement à l’empereur François-Joseph qu’il appuiera les justes demandes des puissances, mais que, si on veut les imposer par la force, il ne prêtera pas le secours de ses armées : il ne l’accorderait que si l’Autriche était attaquée dans les Principautés, et le Tsar a promis de s’en abstenir. Il congédie ceux de ses conseillers favorables à une entente avec les puissances occidentales, notamment le général de Bonin, ministre de la guerre, qui avait dit, dans une commission de la Chambre, « qu’une alliance avec la Russie serait un parricide. » ”

“ Joseph II avait d'abord ambitionné la Moldavie et la Valachie. Ne pouvant obtenir l'assentiment de la czarine, il avait réduit ensuite ses prétentions à une extension de territoire sur l'autre rive du Danube. Mais il rencontra une vive opposition de la part de la France, qui le menaça d'une double agression dans les Pays-Bas et en Italie. Il renonça à ses espérances : ce fut encore un échec de sa
politique extérieure et une autre déception de son alliance avec la Russie. ”

“ Les Russes et les Prussiens en retirèrent tout l'avantage. Le Roi de Prusse surtout prit une sorte de consistance. Le philosopheur Joseph, jaloux de singer Pierre I.er et Frédéric-le-Grand, avait révolté par ses principes et ses réformes tous les corps privilégiés de l'empire. Il crut, comme le Despote russe, pouvoir niveler impunément tous les ordres de l'état, et il ne réussit qu'à révolter tous ses sujets*. Sans principes et sans religion, il dévasta les églises et les couvens pour augmenter son militaire ”

“ Parmi les souverains, elle a un ami qu'une ambition aveugle rend avide de conquêtes, et qui est toujours prêt à s'associer à tous les projets qui peuvent donner de l'occupation à sa turbulente activité. Elle lui permet de partager avec elle l'empire des Ottomans; l'empereur Joseph réunira à celui des Madgyares les provinces que le Croissant en a détachées. La Russie et l'Autriche vont tomber sur la Turquie européenne ”

“ La sollicitude de ce bienfaiteur ne se borna pas aux sourds-muets de sa patrie ; elle s'étendit à ceux de leurs frères d'infortune qui languissaient dans d'autres pays. Pour eux, il eut la patience d'apprendre plusieurs langues étrangères. Pendant son séjour à Paris, l'empereur Joseph II assista aux leçons de l'abbé de l'Épée et fut frappé d'admiration. L'ambassadeur de Russie vint féliciter le digne instituteur, de la part de Catherine II, et lui offrir de riches présents. Le bon abbé ne 'demanda, pour toute faveur, qu'un sourd-muet de plus à instruire ! ”

“ L'Empereur Joseph II, qui, incognito avait accompagné la czarine Catherine II dans son voyage de Crimée, répondit à un de nos ambassadeurs,que si sa politique avait été d'avis de laisser la Russie s'emparer de la Tauride, il n'en serait pas de même pour Constantinople, car, disait l'Empereur Joseph, « Le voisinage des turbans sera toujours moins dangereux pour Vienne, que celui des chapeaux. » Cependant de nos jours, la possession de la Bosnie, de la Servie et de l'Albanie eût peut-être été un appât suffisant pour déterminer l'Autriche à prêter son concours à la conquête de Constantinople ”

“ Si Napoléon a eu l'intention de confier à son frère Joseph des objets dont d'autres se seraient emparés au moment de son départ de l'île d'Aix, Joseph ne peut ni l'assurer, ni le nier, mais ce qui est bien certain, c'est que malheureusement les originaux en question ne lui furent pas remis, pas plus que nulle autre chose, dans cette circonstance.
En 1837, le roi Joseph se trouvant en Angleterre, à Londres, et ayant eu connaissance par le docteur O'Méara de la vente à la Russie d'une partie de la correspondance des souverains, par le libraire Murray, fit des démarches pour s'assurer du fait. ”

“ Venise recevait pour prix de ses continuelles défaites toute la Morée. La Pologne reprenait tout ce que les Turcs gardaient encore des con-
quêtes de Mohammed IV, c'est-à-dire Kaminieck avec le reste de la Podolie et l'Ukraine, mais cédait aux Moscovites la rive droite petite-russienne du Dnieper. La Russie gardait tout ce que lui avait laissé la trêve de Bakhtchi-Seraï, et acquérait, avec la place d'Azof, un premier débouché sur la mer Noire. L'empereur Joseph, enfin, succédait paisiblement à son père comme roi de Hongrie, et ajoutait à ses États la Transylvanie et l'Esclavonie. ”

“ Joseph II mourut le 20 février 1790. ↑ Ismaïloff, ville de la Russie d’Europe (Bessarabie) , sur le Danube. L’assaut d’Ismaïl est un des plus célèbres dans l’histoire. Les Russes, au nombre de trente mille, s’emparèrent de la ville le 22 novembre 1790 ; elle fut livrée au pillage pendant trois jours, Les Russes, exaspérés par la résistance qu’ils avaient rencontrée, massacrèrent les deux tiers des habitants. ↑ La modestie du prinee Charles était extrême ”

“ Ce peuple d'oulre-mer est étranger aux sentiments généreux si naturels à nous autres descendants des vieux francs. Il n'a jamais rien fait, il ne fera jamais rien pour la véritable indépendance des opprimés ;; Pégoïsme , une basse cupidité , l'esprit de mercantisme étouffera chez lui toute autre passion. L'Angleterre n'a rien à envier à la Russie ; elle a sa Pologne à elle qu'elle pressure depuis des siècles ; c'est l'héroïque Irlande, nation demartyrs qui s'offre en expiation pour les crimes de ses bourreaux. ”

“ Ni en Chine, ni au Japon, ni en Angleterre, ni en Russie, ni en Suisse, ni nulle part ailleurs, on rencontre ce phénomène étrange d'une armée permanente de trois cent mille hommes qui vit sans Dieu et sans foi. ”

“ L'empereur répondit : « Les deux pays sont liés par une inaltérable amitié ; de même il existe entre nos deux armées un profond sentiment de confraternité d'armes ». C'est sur les « souvenirs inoubliables » attestés par l'empereur que se clôtura la « semaine franco-russe ».
L'année 1897 offrit la contre-partie de la tournée d'Europe accomplie par le tsar en 1896 ; car, en avril, il reçut la visite de l'empereur François-Joseph ; en août, celle de l'empereur Guillaume, qui passa la revue de la flotte russe à Cronstadt et celle de l'armée à Krasnoé-Sélo ”

“ Croyez vous que tous les;hommes qui, — n'importe sous quel drapeau, — ont montré tant de courage dans les journées de juin, reculeront en face des baïonnettes étrangères ?
—L'Autriche a de puissantes armées ; derrière elle se trouve la Russie, avec des forces plus puissantes encore ; les barrières du Nord peuvent se rouvrir et déverser sur nous tous les fléaux.
Quoi! les soldats de 1848 seraient moins braves que ceux de 1793? L'homme libre qui combat pour l'indépendance des peuples serait moins fort que l'esclave qui défend le despotisme des rois? ”

“ L’erreur du tsar Nicolas II a été d’avoir trop de confiance en son peuple, de lui permettre d’essayer du régime constitutionnel, alors que ni la nature, ni l’histoire ne l’ont préparé à un pareil régime. C’est l’autocratie qui a rassemblé la terre russe et créé la Russie, l’autocratie qui avec sa cohésion a fait sa grandeur et sa force : si elle veut rester une grande nation et un grand État, au lieu de tomber en morceaux, la Russie doit rester fidèle à son principe, fidèle à son histoire et à sa loi, c’est-à-dire au régime autocratique. ”

“ L'Empereur de toutes les Russies, avec tous ses trônes, avec toutes ses fiertés, n'est cependant que le successeur de ces mêmes grands-ducs que nous voyons si humiliés au XVIe siècle; encore ne leur a-t-il succédé que par des droits contestables; car sans parler de l'élection des Troubetzkoï, annulée par les intrigues de la famille Romanow et de ses amis, les crimes de plusieurs générations de princes ont seuls pu faire arriver au trône les enfants de Catherine II. Ce n'est donc pas sans motif qu'on cache l'histoire de Russie aux Russes, et qu'on voudrait la cacher au monde. ”

“ La première m’est venue, à l’Ouspensky Sobor, en regardant l’Empereur debout devant l’iconostase. Sa personne, son entourage et tout le décor de la cérémonie, traduisaient éloquemment le principe même du tsarisme, tel que le définissait le manifeste impérial du 16 juin 1907, ordonnant la dissolution de la première Douma : « Comme c’est Dieu qui Nous a octroyé Notre pouvoir suprême, c’est devant son autel seul que Nous sommes responsable des destinées de la Russie. » ”

“ D’une voix pleine et ferme, l’Empereur s’adresse à la noblesse et au peuple de Moscou. Il déclare que, selon la tradition de ses aïeux, il est venu chercher le soutien de ses forces morales dans la prière aux reliques du Kremlin ; il constate qu’un élan magnifique soulève la Russie entière, sans distinction de race ni de nationalité ”

“ On croyait alors, à Moscou, que tout contact avec l’Europe ne pouvait que porter préjudice à l’esprit russe en le pervertissant et dénaturer même l’idée russe et l’orthodoxie au point de pousser la Russie à sa ruine morale. Ainsi la Russie, en se repliant sur elle-même, était sur le point de faire tort à l’humanité entière. ”

“ L’idée qu’on se faisait de l’empire russe était celle d’une puissance immobilisée par une autocratie sans limite, se mouvant dans sa sphère propre, portant dans son sein une énigme et menaçant de temps à autre l’Occident de son poids, — le poids de soixante-dix millions d’hommes pliés à tous les desseins d’une grande ambition ! Trente ans de règne de l’empereur Nicolas avaient singulièrement contribué à donner à la Russie cette attitude d’une nation pervertie de servilité, de silence et de fanatisme discipliné. ”

“ Le mariage mystérieux de la pensée moscovite et de l’esprit encyclopédiste se fit dans cette femme, pleine de sagacité et de finesse, froide de cœur et sensuelle, qui unissait le génie d’une civilisation raffinée et égoïste à la cruauté et au despotisme des chefs mongols, et préside, avec Ivan et Pierre, aux destinées de l’autocratie.
Ce pouvoir qui règne au dedans par la terreur menace tout au dehors. La Russie est redoutable moins encore par son étendue que par l’esprit qui l’anime. Il y a une grande différence entre le tsar et les autres monarques. ”