Casimir Gaillardin

“ Enfin l'amour de la stabilité le retenait perpétuellement dans son monastère. Depuis 1818, lorsque sa présence ne fut plus utile au succès des quêtes, il ne sortit que trois fois, pour des oeuvres de religion et de charité. « Le monde, disait-il, n'est « pas la sphère des religieux. Il est bon de ne le « voir que de loin ; il faut ne s'en approcher que « par nécessité ». Il appuyait celle régularité inflexible sur les plus hautes autorités. Ce fut ce qui le porta à réimprimer une prédiction faite à saint Benoît par un ange, laquelle promettait la vie éternelle à tous les bénédictins fidèles. ”

“ Peut-être aurais-je dû laisser à un autre professeur du lycée la douloureuse satisfaction de remplir ici le même devoir : mes collègues de Louis -le-Grand m'excuseront, je l'espère, en se rappelant les liens si anciens et si étroits qui m'attachent de cœur à ce lycée, patrie bien-aimée de mon enfance. ”

“ Il vous appartient plus qu'à personne de faire connaître votre saint abbé, le Père Etienne; car votre maison est remplie de la bonne odeur de ses vertus, et tout mort qu'il est, il y prêche encore d'une manière bien vive et bien éloquente. Elle est son ouvrage ; c'est lui qui a fondé Aiguebelle au milieu des contradictions et des privations de tout genre. Ce monastère était bien modique et presque ruiné quand je le vis pour la première-fois. ”

“ Malgré le petit nombre de religieux de choeur qu'il eût conservé auprès de lui, il chantait régulièrement tout l'office; il y eut un moment où, seul avec un autre religieux, il suffit à l'accomplissement de ce devoir. Son administration était toute fraternelle ; on ne retrouvait en lui que le frère, non le supérieur. Très austère à lui-même, il était plein d'indulgence pour les autres. «Il vaut mieux, disaitil, pécher par miséricorde que par rigueur.» On pouvait l'aborder à tout moment, on se retirait, satisfait : il ne parlait à ses frères que pour les consoler et les encourager (1801-1803) . ”

“ Messieurs et chers collègues, C'est vous-mêmes qui m'avez désigné pour vous représenter une dernière fois auprès du proviseur regretté que nous venons de perdre. Quand je voulais me taire par une discrétion facile à comprendre, votre confiance si habituelle, votre empressement spontané ne me l'ont pas permis. Il vous a plu de conserver à votre doyen le soin d'être votre interprète sur cette tombe comme dans nos autres cérémonies. Vous n'avez pas craint qu'un éloge qui est dans tous vos cœurs perdit quelque chose de son prix en passant par la bouche d'un vieil ami de cinquante ans ”

“ Édifier les religieux et les chrétiens qui vivent dans le monde, et toucher le coeur des incrédules, c'est un magnifique résultat auquel ne peut prétendre celui qui écrit ces lignes. Il sent bien qu'il faudrait à l'historien du très révérend père dom Etienne, des qualités qu'il n'a pas. ”

“ Chacun de nous l'a vu au moins dans quelqu'une des phases de cette laborieuse existence qui remonte à 1830; d'abord maître d'étude dans ce lycée qui devait être le point de départ et le terme de sa carrière, bientôt professeur aussi habile* dans les lettres que dans la grammaire, plus tard censeur dévoué et méritant déjà par son exemple le fidèle collaborateur que la Providence lui a rendu dans ses deruiers jours; enfin, proviseur à la place de ces maîtres qui l'avaient formé tout ensemble à l'enseignement et à la science si aride de l'administration. ”

“ Le peu d'anciens qui ont conservé le souvenir du Père Etienne, autrefois M. Malmy, font tous le même éloge de sa vertu, c'est-à-dire de son éminente piété, de son zèle, de son parfait détachement de toutes les choses humaines, ne cherchant que sa sanctification et celle de ses paroissiens; rien de plus particulier en ce temps dans la vie de ce saint prêtre. ”

“ S'il se prêtait au monde par devoir, il rentrait et demeurait chez lui par prédilection, parce qu'il y retrouvait des goûts pareils aux siens, parce que là aussi chacun aimait mieux le devoir et la simplicité que le bruit et l'éclat des satisfactions extérieures. ”

“ Malgré les honneurs et les droits que la règle conserve aux abbés démissionnaires, le père Etienne voulut n'être véritablement qu'un simple religieux. Il reconnut pour ses supérieurs non-seulement l'abbé, mais encore tous les officiers du monastère. Il n'agit plus qu'avec leur consentement, il ne résista jamais à leur volonté. Il appelait le nouvel abbé, non-seulement son père , mais son seigneur. Il demandait sa bénédiction et la recevait à genoux. ”

“ Car le jugement de la mort est bon, parce qu'il dégage la vérité des enveloppes qui la dénaturaient, parce qu'il met en évidence bien des vertus cachées dont l'importance se révèle par leur disparition même, parce qu'il permet de louer tout haut des services dont la présence du vivant comprimait l'éloge. ”

“ Aussi sévère à son esprit qu'à son corps, quand il présidait le chapitre, quoiqu'il n'eût aucun supérieur à qui s'accuser, il se confessait à la communauté, s'imposait une pénitence et disait humblement : « Je vous demande pardon, mes frères, je tâchece rai de me corriger de mes fautes. » Il exerçait la charité avec une délicatesse que la religion seule peut enseigner. Affable envers tous les étrangers, il était surtout dévoué aux pauvres qui venaient demander l'hospitalité. Il ne laissait point passer un seul jour sans visiter le bâtiment des pauvres. ”

“ Le juste aux prises avec l'adversité, et triomphant par la patience de l'obstination du mal, parut à un philosophe ancien le spectacle le plus digne de l'admiration des hommes. Or, voici un chrétien exilé pour sa foi, qui
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s'anime dans l'exil d'une foi nouvelle; persécuté pour la sévérité de sa vie, qui embrasse aussitôt une vie plus sévère; poursuivi par ses ennemis, délaissé par ses protecteurs, et toujours inébranlable dans la pratique de ses austérités; souffrant tout de la part des hommes pour conquérir le droit de souffrir à son gré. ”

“ L'esprit de Joseph II dominait encore à la cour d'Autriche. Par les conseils des illuminés, l'empereur décida qu'il tolérerait chez lui les Trappistes, mais à la condition qu'ils ne recevraient plus de novices. Cette condition était un ordre de départ; les religieux se préparèrent courageusement a chercher un autre asile. La princesse de Condé, devenue la soeur Marie-Joseph, avait demandé l'hospitalité à l'empereur de Russie. Bientôt arrivèrent de Saint-Pétersbourg des passeports pour quinze religieux et quinze religieuses; deux couvens leur étaient accordés à Orcha, dans la Russie-Blanche. ”

“ Hélas 1 pendant trois mois je l'ai va mourir par degrés, luttant par la vigueur de sa constitution et par son énergie morale contre les progrès d'une horrible maladie, se rattachant à la vie par sa tendresse pour une admirable femme, pour des enfants distingués et bons, dont il ne séparait pas son excellent gendre, ne pouvant croire qu'il allait être si prématurément arraché à tant de profondes affeotions ”

“ Dieu, pour éprouver sa vocation, sembla prendre plaisir à la contrarier. Les premiers efforts de l'abbé Malmy furent infructueux. Ses supérieurs lui permettant d'essayer ses forces, il chercha dans quel ordre il devait entrer, et comme il ne connaissait pas bien le régime de la Trappe, il crut être appelé chez les Chartreux. En 1778, il entra à la Chartreuse de Mont-Dieu, dans le diocèse de Reims. ”

“ Il soutenait les nouveaux convertis, les novices tièdes ou effrayés, avec une douceur, une patience que rien ne lassait. Il s'insinuait dans le coeur des irrésolus, fixait leurs incertitudes par l'affection. Filioli, leur disait-il comme saint Paul, quos iterumi. parturio donec formetur Christus in vohis. II les gagnait à Jésus-Christ en les attirant à lui. Mais c'est surtout à l'égard des coupables que sa charité était délicate et toute brûlante. Cette maxime de saint Augustin lui était familière : « Ce qu'un autre a fait, je suis capable de le « faire » ”

“ En 1852, M. Didier devenait proviseur du lycée d'Orléans. Après avoir occupé le même poste à Strasbourg (185354) , à Nantes (1854-57) , à Rouen (1857-62) , il fut désigné, par le succès incontesté de tant d'épreuves diverses, à l'importante direction du lycée de Versailles (1862) ; enfin, en 1864, la confiance de S. E. M. Duruy l'appelait à ce provisorat de Louis-le-Grand, si élevé et si redoutable, où tant d'hommes se
1. ”

“ L'éducation des enfans avait péri en France avec la religion ; en Suisse elle était au moins fort négligée. Le charitable abbé voulut y pourvoir. Il destina donc à cet oeuvre une nouvelle classe de religieux: Il modifia pour eux les réglemens delà Val-Sainte; et, au lieu du travail des mains, leur imposa le soin d'instruire la jeunesse. Cette institution si chrétienne dans ses motifs, ne le fut pas moins dans son exécution. Les enfans pauvres surtout furent admis à celle école du cloître. ”

“ Travailler et perdre le fruit de ses travaux, recommencer infatigablement, et tout perdre une seconde fois, recommencer encore et réussir à la longue, voilà de quoi remplir une vie entière, voilà aussi ce qu'une seule phrase suffit à raconter. ”

“ Enfin, comment oublier un bienfait permanent, qui lui a survécu, et qui conserve à sa mémoire la vénération générale? Il voyait l'instruction des enfans trop négligée. Il voulut rendre aux pauvres ce qu'il avait reçu au temps de sa pauvreté. Il se trouvait bien riche maintenant avec un revenu de 1200 livres. Il fonda une école gratuite qu'il confia à une soeur de la Providence. Un don de 8000 livres offert par une dame pieuse pourvut à l'établissement de l'oeuvre; les épargnes du bon pasteur firent le reste.
La foi est clairvoyante. ”

“ L'arrivée prompte d'un homme qu'il aimait tendrement, fit plaisir au malade sans lui donner aucun espoir ni aucun désir de guérison. Déjà il avait recommandé à un religieux d'annoncer sa mort à l'évêque de Marseille; par qui il avait été béni, à l'évêque de Châlons dans le diocèse duquel se trouvaient maintenant ses anciennes paroisses, et de réclamer leurs prières. ”

“ La vie du très révérend père Dom Etienne, si elle était fidèlement racontée, offrirait aux religieux un modèle accompli des vertus nécessaires à leur saint état. Elle leur prêcherait, avec toute l'autorité de l'exemple, la fuite du monde à un âge où l'habitude d'y vivre semble être devenue une nécessité impérieuse, et l'amour des austérités dans une vieillesse pour laquelle la règle supprime d'elle-même quelques-unes de ses rigueurs; la constance invincible dans la persécution la plus opiniâtre, l'activité et la vigilance pendant la paix, l'humilité et la fermeté dans le ”

“ Cette charité se produisait aussi au dehors. Nous avons dit plus haut que le père Etienne sortit trois fois de son monastère. Si l'amour de la retraite le retenait dans sa solitude, la charité le ramenait dans le monde. Un religieux de Melleray, malade à Aiguemorte, le demandait pour confesseur. ”

“ La Trappe, réduite à trois hommes, subsista en dépit de toutes les puissances ennemies. Ils ne pouvaient plus garder l'habit régulier: ce fut le seul changement que la persécution apporta à leur genre de vie. Ils chantaient l'office, donnaient au travail des mains le temps prescrit par la règle, cultivaient leur jardin, dont le produit les nourrissait. Ils soulageaient les pauvres selon le précepte de Saint-Benoît. Le père Etienne, indulgent pour ses ■compagnons, les exemptait du jeûne, mais il jeunait lui-même, et observait toutes les mortifications de son ordre. ”

“ Il rappelait souvent le souvenir de sa tante, soeur converse à la Visitation, pour ajouter : « car je ne suis pas d'une famille riche ». Les oeuvres que Dieu avait accomplies par son ministère? S'il avait à raconter les évènemens les plus importans de sa vie, les difficultés auxquelles tant de fois il s'était vu réduit, il omettait ses propres embarras, ses souffrances,,ses chagrins cuisans, pour exalter la Providence et la miséricorde de Dieu, les secours et les consolations qu'il avait reçus. Sa dignité de supérieur ? Elle lui semblait une charge pesante, une responsabilité dangereuse. ”

“ Si l'Esprit « saint a dit : la vie de l'homme est de soixante« dix ans, de quatre-vingt dans un petit nombre « de privilégiés, et tout ce qui dépasse ce terme
— 73 — « n'est plus que douleur et souffrance; c'est bien « à moi que s'appliquent ces paroles. » Et quand on insistait, quand on voulait lui faire reconnaître, dans le nombre de ses années,'une bénédiction du ciel, il répondait : a Si je ne suis pas encore mort, c'est que Dieu ne me trouve pas prêt.» Sa régularité égalait son humilité. Déjà à Darfeld on l'appelait une règle vivante. ”