Alfred Monbrun

“ La flamme du cierge, d'après saint Jean, est comme la véritable lumière de l'humanité destinée à éclairer le monde.
Saint Anselme distingue dans le cierge trois choses : la Cire, ouvrage de l'abeille virginale, est la chair du Christ ; la Mèche, qui est intérieure, en est l'âme ; la Flamme, qui brille en la partie supérieure, en est la divinité.
Et dans la pensée de ces grands esprits chrétiens, promener des cierges dans une procession, c'est promener Jésus-Christ par le monde, c'est affirmer au monde la foi en Jésus-Christ, en son incarnation sainte et en sa divinité. ”

“ La Trappe a ses rigueurs, mais elle a ses consolations, et, sans parler ici, comme saint Bernard, des plaisirs de la pénitence, des douceurs de la mortification, des joies de la tribulation, ce langage incompris aujourd’hui, je dirai à ceux qui ne voient dans cette existence que les afflictions de la chair, les coups de la flagellation et les souffrances de la croix : L’homme y vit détaché de tout, de la terre par le vœu de pauvreté, de la famille par le vœu de chasteté, et de lui-même par le vœu d’obéissance. ”

“ On y voit l'invisible, on y respire le surnaturel.
Là, les montagnes tressaillent, les collines bondissent, et le Gave a changé le cours de ses eaux pour faire place aux enfants de Marie.
Lourdes ! c'est la ville transfigurée, aucune autre ne lui ressemble ; elle ne parle que de Dieu, de Jésus-Christ et de sa Mère. On y entend le chant des anges, le monde disparaît, si bien que, ravi par des visions inconnues, on demande aux échos si c'est la terre, et, de leur voix céleste, les échos répondent : non, c'est le Ciel. ”

“ Nous en avons toujours une ainsi parée, pour le premier de nous que la mort favorise. Nous ne couvrons de fleurs que la tombe vide. Pleine et fermée, elle n’a plus besoin de nos guirlandes, car elle fait espérer à celui qu’elle renferme une autre immortalité que celle dont les fleurs sont l’emblème dans ce monde.
Au pied d’une des fosses, j’ai vu un religieux étendu, prosterné ; il priait en silence. C’est là que le cœur se détache de la terre, que l’âme s’élève et que la vertu grandit. On apprend à l’école de la mort à être plus humble, plus détaché et plus mortifié que la veille. ”

“ C'est donc l'arme que nous devons prendre et tenir
constamment en main, si nous voulons triompher dans cette lutte acharnée, furieuse, que l'enfer livre de nos jours à l'Église de Dieu.
Le triomphe final n'est point douteux, mais il s'agit de combattre pour l'obtenir, et le moyen le plus propre à atteindre ce résultat, c'est la prière publique faite en commun dans l'un ou l'autre de ces sanctuaires vénérés, où Dieu semble se plaire à répandre plus abondamment ses grâces.
C'est la pensée qui préside à toutes ces pieuses
manifestations, et plus particulièrement aux pèlerinages de Lourdes. ”

“ La société qui nous entoure n’exhale que l’amour-propre, la vanité, l’orgueil, autre forme de l’égoïsme. Le monastère enseigne, commande et pratique l’humilité, autre forme du sacrifice. Les hommes qui appartiennent au monde se livrent d’ordinaire aux appétits matériels. Un mot résume la vie d’un grand nombre : la jouissance qu’ils ambitionnent, recherchent, aspirent sans mesure comme sans calcul des moyens et des résultats. — Le moine se dégage de tous les attachements infimes. La privation est sa loi, la macération sa compagne, la mortification son plaisir. ”

“ Sa douce et pure lumière faisait étinceler les flots bleus du Gave qui murmurait son Ave.
Est-ce des ombres ou des statues à genoux qui restent là devant la sainte image ?...
La flamme des cierges monte droite, vive, sans que la moindre brise la fasse vaciller. On dirait qu'elle a une âme et qu'elle s'inspire de l'amour de ces coeurs qui montent leur garde nocturne à Notre-Dame de Lourdes.
Souvent, un chant suave et doux s'élève et monte dans le silence des nuits, domine le murmure du Gave, remplit la vallée et va se perdre dans le Ciel avec les cantiques des Bienheureux... ”

“ A la Grotte de Lourdes ! on est déjà dans les régions célestes ; c'est le Ciel entr'ouvert, un paradis anticipé, où, à l'abri des tentations du démon, on travaille tranquillement et sûrement à mériter l'autre paradis !...
O saint asile, pourquoi faut-il te quitter, et retourner au milieu des misères, au milieu des épreuves, des orages et des combats !
Mais, puisqu'il faut partir, adieu donc lieu béni où nous avons passé des heures si tranquilles et si douces, adieu, rocher sacré, sainte fontaine, et vous, Mère admirable, Vierge Immaculée, adieu, ou plutôt au revoir ! ”

“ Pour bien parler de la solitude, il faut connaître celle de Sainte-Marie du Désert. Eloignée de toutes les choses de ce monde, elle n’est point de l’isolement : on peut y vivre sans crainte de n’être pas aimé, car la charité y respire partout. Un homme passe quelquefois sa vie dans le monde sans avoir rencontré un ami ; il voit se succéder tous ses jours et reste indifférent aux autres hommes qui l’entourent. Dans la retraite sainte de la Trappe, il n’en est pas ainsi. Tout ce qui vit avec vous mourrait, s’il le fallait, pour vous. ”

“ Au couvent, on s’élève au-dessus de la terre pour vivre dans la région supérieure des intérêts divins. Dans le monde, à chaque pas de son chemin, dans toutes les conditions de l’existence, on rencontre des désabusés de la vie, aigris, découragés, perdus. Si ces désabusés ont le sens et le courage de se réfugier dans un monastère, ils y trouveront le calme, la paix, la quiétude et le bonheur, comme le matelot qui, ballotté sur la pleine mer, dans un jour de violente tempête, a pu regagner le port où il est à l’abri des vents déchaînés et des flots en émoi. ”

“ Un pèlerinage, aujourd'hui, ce n'est pas seulement une multitude de fidèles se rendant, en bon ordre et dans un recueillement parfait, à un sanctuaire vénéré, c'est, avant tout, un grand acte d'amende honorable au Dieu qui châtie la terre à cause de ses iniquités et un immense cri de confiance poussé vers le Ciel.
La France donne le branle et tout le monde suit, car c'est son honneur de révéler et de confesser, c'est-à-dire de faire connaître partout les oeuvres de Dieu (1) , et c'est aussi son plus sûr moyen de salut. ”

“ « Retirez-vous dans cette cellule et fermez-en la porte à tout jamais. » Oui, le silence procure au cénobite tous les avantages de la vie érémitique sans lui faire perdre les agréments de la communauté : il est seul sans être délaissé ; il a l’indépendance d’un solitaire sans en courir les dangers, la tranquillité du désert sans en éprouver les ennuis ; il trouve dans son couvent l’isolement de l’ermitage et les ressources de la communauté.
Tels sont, dans un monastère, les avantages du silence, qui devient comme le lien de la vie commune, la sauvegarde de la charité et le bonheur du religieux ”

“ Chaque chapelle, voûtée en éventail, donne comme une gloire au groupe, qui représente le mystère. Une lumière abondante et pure descend de la voûte par une ouverture cachée à l'intérieur, prête aux sculptures de merveilleux effets d'illusion, et, par un heureux mélange de jours et d'ombres, favorise singulièrement le recueillement de la prière.
Les groupes, en grandeur naturelle, représentant
les mystères du Rosaire, sont de véritables chef-d'oeuvre d'art religieux.
Il n'y a pas d'autel central, mais une chaire à l'angle des bras de la croix. ”

“ Chaque année, le jeudi saint ramène une scène bien touchante. Les pauvres de Jésus-Christ, en nombre égal à celui des religieux, assis sous la galerie qui longe la nef méridionale de l’église, attendent la fin de l’office. Après none, l’abbé, suivi de ces religieux qui marchent un à un, descend de l’église au cloître, passe devant tous les pauvres et va se placer en face du dernier. Au signal qu’il donne, tous se mettent à genoux, lavent les pieds du vieillard ou du jeune enfant que chacun a devant soi, les essuient avec soin, puis les baisent avec amour. ”

“ Si le corps reste immobile, l'âme s'élève, légère, ardente, vers ce trône de la grâce, et lui présente son humble supplique.
Voyez aux pieds de cette image chérie toutes ces lettres, où chacun vient confier à la Mère de Miséricorde les secrets de son coeur, les besoins de son âme. Il y en a dans toutes les fissures, dans toutes les cavités, sur toutes les saillies du rocher et jusque sur la touffe de l'églantier ; elles sont cachetées ; nul n'oserait y toucher. Marie seule en a pris connaissance et n'en a laissé aucune sans réponse. ”

“ Là chacun s’accuse devant ses frères des fautes qu’il a commises dans la journée. Si l’un des religieux oublie de s’accuser d’une faute ou en a commis une involontairement et qu’un de ses frères la connaisse, celui-ci la proclame à haute voix ; le coupable l’en remercie et ne laisse pas passer la journée sans prier pour celui qui l’a accusé.
Quoique l’office divin soit l’œuvre par excellence des religieux de chœur, le travail des mains est aussi une de leurs obligations. Le travail est la loi de la nature et la punition de notre péché. ”

“ Oh! qu'elle est bonne et bienfaisante l'eau de Marie !
Tous les jours, dans le monde, le verre à la main, on dit à ses amis :
— « Je bois à votre santé. »
Voeu stérile, bien souvent menteur, ou démenti par des effets contraire !
Buvons donc à la fontaine de Lourdes avec ces milliers de pèlerins qui s'y succèdent du matin au soir, se passant mutuellement la coupe du festin maternel. Convives de Marie, c'est là qu'on peut se porter des toasts, car dans cette eau on trouve la santé du corps et aussi celle de l'âme ; on y boit la vie. ”

“ Puis il dit que c’est aux religieux à qui Jésus-Christ a fait cette promesse : Le centuple en ce monde et la vie éternelle en l’autre. Oh ! disons-le avec le saint abbé de Clairvaux : La pratique de la religion, dans ce qu’elle a de plus doux et de plus intime, est une initiation à la vie des esprits célestes. Un fait constant et toujours observé chez les Trappistes, c’est le calme parfait, la douce confiance, la sainte joie qui accompagnent les derniers moments des religieux qui ont le bonheur d’y mourir. ”

“ Marie est venue nous dire que nous ne serions pas trompés dans notre attente; qu'Elle est bien Celle que nous pensions, l'Immaculée, la privilégiée, la favorite du Seigneur, et qu'Elle usera de tout son pouvoir pour nous sauver.
Qui, nous dit-Elle, « Je suis l'Immaculée
Conception, » je suis Celle que le Tout-Puissant a prédestinée avant tous les siècles et qu'il a faite sans tache pour être la terreur de l'enfer et l'espérance du monde ; Celle que le Père des chrétiens a saluée comme l'espérance de l'Église ; Celle que vous regardez comme l'espérance de la France ”

“ Il importe d’étudier sa vocation, de la mettre à l’épreuve et d’entrer surtout dans la voie où Dieu nous appelle, religieux ou séculier, sous peine de se jeter dans l’inconnu et de se préparer un avenir dont on ne peut prévoir l’issue, semblable à ces astres errants qui vont à l’aventure, sans orbite déterminée, jouets de toutes les influences, longtemps ballotés à droite et à gauche, pour être jetés un jour on ne sait où... Une vocation manquée ne peut promettre à la religion et à la société qu’un fléau destructeur, menaçant comme une comète, un révolutionnaire ou un apostat. ”

“ En quittant Notre-Dame de Lourdes, nous descendons du Ciel, sur la terre, des régions de l'esprit dans les régions de la chair, au milieu du
tumulte, des affaires, des plaisirs et de l'oubli général du salut ; mais nous irons souvent réchauffer notre coeur aux pieds de votre sainte image, ô Vierge Immaculée, elle nous rappellera le bonheur que nous avons goûté près de vous et augmentera de plus en plus le désir de vous voir dans le Ciel, car on se refroidit, malgré soi au contact de ce monde glacial au milieu duquel nous vivons. ”

“ La nuit est dangereuse pour l’homme, a dit le comte de Maistre dans l’une des Soirées de Saint-Pétersbourg ; et sans nous en apercevoir, nous l’aimons tous un peu, parce qu’elle nous met à l’aise. La nuit est une complice naturelle constamment à l’ordre de tous les vices, et cette complaisance séduisante fait qu’en général nous valons tous moins la nuit que le jour. La lumière intimide le vice ; la nuit lui rend toutes ses forces, et c’est la vertu qui a peur. Encore une fois, la nuit ne vaut rien pour l’homme... ”

“ Telle est, en effet, une des raisons portant les chrétiens à entretenir les lampes du sanctuaire. Elles sont le symbole de la vie intérieure, qui sacrifie le monde, qui s'oublie elle-même pour Dieu, et qui, dans l'abnégation où elle aime à s'ensevelir, jette l'humble éclat de ses vertus cachées dont les hommes n'eurent jamais un plus pressant besoin.
Les lampes expriment l'amour de Dieu pour les
hommes, Dieu est charité : or, la charité a la flamme pour symbole.
Jésus-Christ surtout affectionne ce symbole : Je
suis la lumière du monde... ”

“ Au reste, cette pratique du silence, qui serait si pénible et si impraticable dans le monde, au milieu de ceux qui ne l’observeraient pas, n’a pas ce caractère à la Trappe. Ici-bas, tout est relatif, et ce qui serait intolérable partout ailleurs, paraît doux et aisé au religieux, pour qui la contemplation devient vite un besoin ; comme ses frères, qui lui en donnent l’exemple, il préfère bien mettre toutes ses délices à converser avec Dieu dans l’oraison et avec les saints par la lecture, plutôt que de perdre son temps dans des conversations dont il sent si fort l’abus et les dangers. ”

“ Dix-huit apparitions de la Sainte Vierge, en plein jour, à ciel ouvert, presque toutes sous les yeux d'une foule immense qui en voyait le reflet sur le visage angélique de l'enfant... — et la Sainte Vierge, quatre ans après la gloire que Pie IX lui donna par la proclamation du dogme de sa Conception Immaculée, disant dans la Grotte : « Je suis l'Immaculée Conception, » — voilà donc l'origine de Notre-Dame de Lourdes.
L'impiété n'a plus qu'à se taire. ”

“ En ce jour, comme aux grandes fêtes, il a sorti sa belle croix et sa belle crosse ; elles sont d’un bois un peu plus fin, du moins mieux travaillé. Tous les religieux viennent à la suite, chacun à son rang ; ils marchent gravement et sans rien chanter. Lorsque le prélat paraît, tous se prosternent, et après que Sa Grandeur a prié quelques instants sur le prie-Dieu qu’on lui a préparé sous l’arc de triomphe, le supérieur seul, debout, s’avance vers elle, lui fait baiser le crucifix qu’il tient entre ses mains, lui présente l’aspersoir, puis l’encens à bénir, puis l’encense. ”