Alfred Monbrun

“ Je viens donc vous demander si vous voulez envoyer une quarantaine de vos religieux en Afrique, à trois lieues d'Alger, dans une plaine fertile, où il y a une entière sécurité, des eaux en abondance et mille chances de succès.
La plaine concédée est de 1,020 hectares ; beaucoup de ces terres qui ne font qu'une pièce resteront en prairies et peuvent rapporter au moins pour dix mille francs de foin. Tout le reste de ce qui est cultivable, doit être cultivé ou défriché dans l'espace de dix ans. ”

“ Le brave général riait de bon cœur d'avoir ainsi été, sans s'en douter, un aussi bon maître des novices.
L'Empereur a continué sa visite en se rendant au réfectoire, où on lui a présenté les mets de la communauté : c'était ce jour-là du riz et une soupe au sel et à l'eau. Le Père abbé fit observer à Sa Majesté que, bien que ces mets ne fussent pas assaisonnés, ils ne laissaient pourtant pas d'être toujours trouvés bons, parce
qu'ils sont préparés avec beaucoup de soins par deux grands cuisiniers : le jeûne et le travail. ”

“ Les feuilles de géranium ne sont pas un luxe pour les Trappistes; elles sont, au contraire, la base de l'une des branches les plus lucratives de leur exploitation. Dans l'intervalle de leurs prières et lorsque le temps le permet, les religieux fabriquent de l'essence de géranium, et leurs pieux alambics alimentent les parfumeries de la capitale. ”

“ Mieux vaut une nourriture simple dans une maison de paix , Qu'une table bien servie où régne la discorde.
S'il semble dur de vivre à la Trappe, Il est bien doux d'y mourir.
Que sert à l'homme de gagner l'univers, S'il vient à perdre son âme.
Celui qui n'a pas le temps de penser à son salut, Aura l'éternité pour s'en repentir.
L'Empereur a ensuite parcouru les alentours du monastère. Avant son départ Sa
Majesté a offert son cadeau au monastère en donnant au R. P. abbé une chapelle, c'est-à-dire tout ce qui est nécessaire à la célébration du saint sacrifice de la messe. ”

“ Les Trappistes, par exemple, apporteraient là une expérience agricole fort
précieuse, et, surtout, des exemples de sainteté de nature à émouvoir vivement l'imagination des indigènes, qui, à travers les vices de l'islamisme, ont pourtant un respect particulier pour les hommes revêtus d'un caractère religieux, quelle que soit leur religion, à plus forte raison pour la vie austère et bienfaisante des prêtres catholiques dont la mission serait de les réduire par de telles armes. ”

“ Elle est gouvernée par l'abbé de Westmalle, qui exerce les droits de vicaire général sur les prieurés qui lui sont réunis.
Les quatre maisons qui n'appartiennent à aucune congrégation ont conservé les usages de la Trappe, autant qu'il est possible sans le secours des visites régulières et des chapitres généraux. Les démarches que ces communautés ont faites par l'intermédiaire de leurs évêques respectifs, pour se rattacher
à l'une des trois congrégations, prouvent le bon esprit qui les anime et le désir sincère de conserver sans mélange le bienfait de la régularité. ”

“ Moins absorbés par les occupations du dehors, ils s'adonnèrent davantage aux travaux de la vie intérieure ; la ferveur se réveilla, et la maison offrit bientôt le consolant aspect d'un véritable monastère.
Désormais la fondation était faite; elle paraissait assise sur des bases solides. Pour l'affermir encore, pour encourager les religieux dans leur sainte entreprise et les exciter à attendre la perfection de leur état, S. S. le Souverain Pontife Grégoire XVI, à la prière du révérendissime dom JosephMarie, daigna ériger le nouveau monastère en abbaye, par un décret du 9 janvier 1846. ”

“ On a dit aussi que chaque trappiste creusait lui-même sa tombe et qu'il y couchait; c'est encore une erreur. Il y a, il est vrai, toujours une tombe ouverte à moitié : souvent les religieux vont la regarder et sans doute la saluent de leurs désirs.
Il n'y a pas d'âge déterminé pour entrer chez les Trappistes. On accueille avec charité les personnes qui se présentent, aussi
bien à l'âge de dix-sept ans qu'à l'âge de cinquante ans ”

“ Frère, il faut mourir. Il n'en est rien, le silence étant absolu et continuel à la Trappe. Le supérieur et quelques employés en sont dispensés dans bien des circonstances; une nécessité quelconque est encore un motif suffisant pour obtenir la permission d'échanger quelques paroles. Il y a dans l'ordre un petit dictionnaire de signes, à l'aide desquels les religieux peuvent, sans
parler, s'entendre entre eux pour les choses les plus usuelles et se communiquer leurs - idées, lorsqu'il y a nécessité de le faire. ”

“ L'exemple de vos vertus, l'exercice de vos bonnes œuvres, et surtout votre charité tolérante, s'étendant à tous sans distinction de classe ni religion, servira, j'en suis certain, à vous gagner le cœur des Arabes que nous avons soumis par la force de nos armes. ”

“ On ne peut que difficilement se faire une idée de l'ardente et patiente activité déployée chaque jour et en toute saison par les religieux trappistes. Laboureurs, moissonneurs, batteurs en grange, bouviers, charrons, forgerons , menuisiers, tous se mettent vaillamment à l'œuvre, depuis le père abbé jusqu'au frère le plus humble.
Tous les métiers nécessaires à l'agricul-
ture comptent, à la Trappe de Staouëli, de nombreux et intelligents représentants. ”

“ Les mœurs de beaucoup de races mêlées, perverties par l'émigration continuelle des vices et des désordres de l'Europe entière, excitées par les abus de la conquête, sont, à mon avis, un des dangers de l'Algérie. ”

“ Aux alentours du monastère se trouvent les fermes et les ateliers.
Les Trappistes ont un bétail remarquable; ils ont fait venir de belles vaches de divers pays, qui donnent jusqu'à seize litres de lait par jour. Ils vendent aux colons leurs génisses, pour remplacer les vaches indigènes, dont le produit atteint à peine celui d'une chèvre maltaise.
On classe aux boucheries d'Alger la viande de Staouëli comme de première qualité. ”

“ A la date du 5 février 1868, sur le rapport favorable qui lui en a été fait par les éminentissimes cardinaux de la congrégation du Saint-Office, Sa Sainteté Pie IX a daigné leur restituer la solennité de leurs vœux, et leur donna, dans le décret émané à ce sujet, leur véritable nom, celui de Cisterciens réformés, vulgairement appelés Trappistes, du nom du monastère de la Trappe, où l'illustre abbé de Rancé fit sa célèbre réforme.
Les frères familiers, sans se lier par des vœux et sans s'engager dans la profession religieuse, se donnent à la maison et deviennent membres de la famille ”

“ La propriété de la Trappe de Staouëli est située à 17 kilomètres d'Alger, sur la route de cette ville à Koleah; elle est bornée, au nord par la mer, au sud par Ouled-Fayet et Saint-Ferdinand, à l'est par Guyotville et Chesagar, à l'ouest par la Bridja et le nouveau village de Staouëli, qui la sépare de Sidi-Ferruch.
On y cultive avec avantage le blé, l'orge, le maïs, l'avoine, la pomme de terre, la
patate douce, l'igname , le sergho , la betterave, le chou-cavalier, l'artichaud et autres légumes de toute sorte, en grande quantité. ”

“ L'office divin, l'œuvre principale des moines, occupe dans la journée six, sept ou même huit heures, selon l'importance de la fête.
Outre l'office canonial, les religieux récitent, chaque jour, en chœur, l'office de la très-sainte Vierge, auquel ils ajoutent encore l'office des morts, aux jours de férié. Ces deux derniers sont simplement psalmodiés.
On dort avec ses habits réguliers sur une paillasse piquée.
Les Trappistes ne mangent jamais ni viande ni œufs ni poissons, si ce n'est
en cas de maladie ”

“ Notre-Dame de la Grande Trappe, près Mortagne, au diocèse de Séez, fondée par Rotrou II, comte de Perche, en 1140, de l'ordre de Savigny. Entrée dans l'ordre de Cîteaux, sous la filiation de Clairvaux, en 1148, et réformée en 1662 par dom Armand-Jean le Bouthilier de Rancé, alors abbé commendataire, elle fut restaurée en 1816 par dom Augustin de Lestange. Le
révérendissime père dom TIMOTHÉE, abbé actuel et vicaire-général de l'observance, est le quarante-quatrième depuis la fondation du monastère et le troisième depuis sa restauration. ”

“ Régis, accompagné d'un religieux de ce monastère, et muni de divers plans de constructions, se met en route, s'arrête à Aiguebelle pour prendre de son supérieur ses lettres d'instruction canonique, et s'embarque à Toulon, le 18 août 1843, abord de Y Etna, qui portait M. le commandant Lyadierès, chargé de remettre au général Bugeaud, gouverneur général de l'Algérie, le bâton de maréchal de France. Les circonstances étaient heureuses pour se présenter ; mais nos deux colons n'en avaient pas besoin pour être bien reçus. Depuis longtemps leur présence était attendue et désirée sur le sol africain. ”

“ Une administration régulière peut réprimer une partie de ce mal, sans doute ; mais elle ne suffira pas si la religion n'étend son influence moralisante sur tant de passions confuses, d'instincts divers et de dérèglements honteux. ”

“ Le travail des mains occupe trois heures en tout temps.
Le repas n'est jamais retardé au-delà de midi et demi, et une légère collation est permise les jours de jeûne.
Le temps consacré aux lectures est plus long que dans l'autre observance.
Les religieux appartenant à ces deux congrégations de la Trappe ont des constitutions particulières approuvées par le Saint-Siège. On suit pour l'heure des repas les constitutions de M. de Rancé. Pour les autres exercices, chaque monastère se con-
forme aux usages de l'observance à laquelle il appartient. ”

“ Les chaleurs, arrivant subitement , développèrent des vapeurs, dont les funestes effets, augmentés par les miasmes toujours dangereux qui se déga-
gent d'un sol mis en culture pour la première fois, se firent sentir d'abord sur les récoltes et puis sur la santé des hommes.
Des fièvres se déclarèrent qui atteignirent à peu près tout le monde, et auxquelles succombèrent, dans l'espace de quelques mois, dix religieux et plus d'une vingtaine de soldats qui moururent à l'hôpital où ils avaient été transportés. ”

“ Sans doute son visage était devenu rayonnant, et son regard reflétait les sentiments intimes de son cœur, puisque les ecclésiastiques qui l'entouraient à l'autel, sous le poids eux-mêmes de la plus vive émotion, n'eurent pas d'autres paroles à lui adresser en l'abordant : « Ah! mon père, que vous êtes heureux ! »
Après la messe., tous les assistants, assis en cercle sur un tapis de verdure, entre les deux fontaines, prirent part à la fraternelle agape préparée par le R. P. Brumauld. ”

“ Monsieur l'abbé, lui écrivait-il le 27 août 4 843, vous avez raison de compter sur l'appui que je me fais un vrai bonheur d'accorder à l'établissement de vos frères en Algérie. Mon opinion est que la colonisation ne peut réussir que par des populations organisées militairement. Or rien ne se rapproche plus de l'organisation militaire que l'organisation religieuse. Le moine et le soldat ont de grands rapports l'un et l'autre; ils sont soumis à une discipline sévère, accoutumés à supporter les privations et à obéir passivement ”

“ Cette fâcheuse nouvelle lui fut apportée par une lettre du R. P. Joseph-Marie, du 19 juin 1843, qui lui annonçait que le maréchal Soult, fort mécontent de la conduite du comte Guyot, directeur de l'intérieur, à Alger, et des conditions onéreuses qu'il imposait aux Trappistes pour la concession, avait voulu que l'affaire se traitât à Paris par une commission composée de M. de Corcelles, du duc de Cazes, du général Bellonet et de M. Urtis ; qu'un acte
avait été dressé qui lui avait paru trèsacceptable, bien que le lieu de l'établissement ne fût plus le même. ”

“ La terre, qui , ne fut d'abord pour tous qu'.un désert malsain et inhospitalier, s'est peu à peu métamorphosée en une terre fertile et magnifique, sous les efforts pénibles et constants de ces intelligents et intrépides agriculteurs. Des terrains incultes, couverts de plantes parasites, se sont rapidement transformés en terres labourables , en prairies verdoyantes , en potagers admirables, en vergers superbes, en jardins magnifiques. ”

“ En parcourant les cloîtres et autres lieux réguliers du monastère, Sa Majesté a lu plusieurs sentences, entre autres celles-ci :
Le plaisir de mourir sans peine Vaut bien la peine de vivre sans plaisir. ”

“ LA CONGRÉGATION des religieuses trappistines DE TRACADIE, vouées à l'éducation de la jeunesse; elle a pris naissance en même temps que le prieuré de Tracadie.
Ces quarante-deux monastères, tous issus de l'abbaye de la Trappe, ne gardent pas es mêmes règlements. Les différences qui
les distinguent, peu importantes en ellesmêmes , les ont fait pourtant grouper en trois congrégations ayant chacune son vicaire général et ses assemblées particulières. ”

“ Sa Majesté parut satisfaite.
Au sortir de l'église , l'Empereur, introduit dans la salle du chapitre, où les religieux étaient déjà réunis, s'informa avec beaucoup de bonté du nombre des membres de la communauté. Ce n'est pas sans quelque étonnement qu'il apprit qu'il y avait un certain nombre d'anciens militaires dont au moins une douzaine ayant
appartenu à la garde impériale. ”

“ Les frères convers et les religieux de chœur portent une chemise de serge grossière.
Il y a ensuite entre ces deux classes de religieux profès, des novices, des aspirants et des frères donnés ou familiers.
Les aspirants sont ceux qui, se sentant
portés à la vie monastique, ont demandé à faire partie des religieux ”

“ « A MONSIEUR LE DIRECTEUR DE L'l\TÉRIEUR A ALGER.
D Monsieur le directeur,
» Le R. P. Joseph - Marie, supérieur général des Trappistes, qui vous remettra la présente dépêche, se rend en Algérie.
accompagné du R. P. abbé d'Aiguebelle, dans le but de visiter le pays et de voir sur quels points ils pourraient fonder un établissement agricole qui serait dirigé par des religieux de leur ordre.
» Je vous invite à faciliter, par tous les
moyens à votre disposition, les explorations qu'ils se disposent de faire sur divers points de l'Algérie. ”