François Régis

“ Après dix années de souffrances elle fit voeu d'aller à la Louvesc visiter le tombeau de saint Jean-François Régis, si
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Dieu lui rendait la santé ; elle éprouva aussitôt un mieux considérable. Dans quelques jours elle" parut dans les rues, au grand étonnement de tout le monde, et fut bientôt après en état d'accomplir son voeu. Elle a fait trois fois et à pied le chemin de SaintGeniez à la Louvesc, et continue à jouir d'une bonne santé; c'est ce que peuvent certifier tous les habitants de cette ville. ”

“ Vie de saint François Régis , en allemand ; Petit
Catéchisme ; Histoire de la chapelle de Notre-Damé de Luxembourg, et plusieurs livres ascétiques , solides, instructifs et pleins d'onction.
* WIMPFEN-BORNEBOURG (François-Louis, baron de) , né à Deux-Ponts en 1752, fit dans un regiment français les campagnes de la guerre de Sept-ans, et devint successivement colonel, maréchal-de-camp et lieutenant-général. En 1792, il commanda une division à l'armée du Rhin. Destitué et incarcéré comme noble, il recouvra la li-
berté après le 9 thermidor, et mourut à Paris en 1800. ”

“ François est mort et morte sa pensée,
La tombe enferme son corps nu.
Son frais cantique a fui notre lèvre oppressée
Et voici qu’aujourd’hui la terre est harassée
Comme s’il n’était pas venu.
François, nous te prions à cette heure indécise
Où l’ombre envahit le chemin.
Que ta blanche figure à nos yeux se précise,
O Père ! et qu’un rayon de la clarté d’Assise
Réchauffe le vieux cœur humain ! ”

“ Le nom de Régis est invoqué dans des litanies harmonieuses : tous les esprits sont attentifs, tous les cœurs sont émus.
Mais quand, après une marche assez longue , la foule s'élève sur la colline ; quand les vingtcinq à trente mille personnes, dont la multitude se compose , commencent à s'y déployer, et qu'on y. ”

“ Saint François descendit à la Portioncule
Pour manger avec Claire, à leur commun berceau.
J’aime d’imaginer le tendre paysage
Où le Pauvre de Dieu menait ses pas bénis
Et les odeurs des fleurs et les chansons des nids
Qui mettaient leur Hesse à son maigre visage.
C’était l’un de ces soirs limpides et touchants,
Comme le Ciel les fait pour la terre d’Ombrie,
Quand, semant de points blancs la colline assombrie,
Les bœufs aux mufles bas redescendent des champs. ”

“ Un riche marchand qui vivoit dans le libertinage, haïssoit Régis, sans autre raison de le haïr que parce qu'il faisoit la guerre au scandale ; il noircissoit même sa réputation par des calomnies atroces. Le Saint sachant qu'il étoit avide de gain , s'appliqua à favoriser son commerce et le débit de ses marchandises ”

“ Le P. Régis étant arrivé au Puy, écrivit au général de la société, pour demander qu'on l'employât aux missions du Canada, et qu'on l'envoyât chez les Hurons et les Iroquois. Il reçut une réponse telle qu'il la dèsiroit : mais le comte de la Mothe insista si vivement auprès du provincial de la province de Toulouse, que le Saint reparut l'année suivante dans le diocèse de Viviers. ”

“ Régis souffrit cette humiliation sans se plaindre , et sans rien dire, pour se justifier. Le, recteur, qui succéda à celui dont nous venons de parler, rendit plus de justice au serviteur de Dieu ; il lui permit de reprendre le soin du Refuge et de lui donner la dernière perfection : par-là Régis se vit en liberté de continuer, ses premiers travaux. Plus d'une fois, son zèle pensa lui coûter la vie. ”

“ Pour peu qu'on eût de discernement, on découvroit dans tout ce qu'il faisoit cette sagesse divine qui n'a rien de commun avec la fausse sagesse du monde , et qui comble de joie ceux qui la possèdent, même quand sa simplicité est l'objet des railleries des hommes. ”

“ Un profond recueillement , un extérieur humble et modeste , un certain air de pénitence peint sur son visage , inspiroient l'amour de la vertu aux ames les plus insensibles, et l'on reconnoissoit par-tout les jeunes gens qui avoient été formés par ses mains. ”

“ Il les commença dans le Languedoc ; il les continua dans le Vivarais, et les termina enfin dans le Vélay, dont le Puy est la capitale. Il passoit l'été dans les villes, parce que les habitans des campagnes sont alors occupés à leurs travaux. Pendant l'hiver, il prêchoit dans les villages.
Ce fut au commencement de l'été de Tan 1631, que Régis entra dans la carrière apostolique. La ville de Montpellier devint le premier théâtre de son zèle. Il s'attacha d'abord à l'instruction, des enfans , et il prêchoit au peuple les dimanches et les fêles , dans l'église du collège. ”

“ Il avoit une tendre dévotion pour la sainte Vierge, et cette dévotion augmenta encore lorsqu'il eut été reçu dans une de ces pieuses associations qui ont été érigées en l'honneur de la mère de Dieu dans les collèges des Jésuites. Il avoit aussi une confiance particulière en la protection de son ange gardien; il crut toujours lui être redevable du bonheur qu'il avoit eu d'échapper à un grand péril, et jamais il ne cessa de lui en témoigner sa reconnoissance. ”

“ C'est ce qu'il à lui-même attesté , avec serment, à l'âge de quatre-vingts ans , en présence des évêques du Puy et de Valence. Ce miracle fit espérer la guérison à un autre aveugle. C'étoit un homme qui étoit dans sa quarantième
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année , et qui avoit perdu la vue depuis huit ans. On l'amena à Régis, qui le guérit sur-le-champ , en faisant sur lui le signe de la croix. Ces deux miracles disposèrent merveilleusement ; les esprits, et la mission produisit les fruits les plus abondans. ”

“ Le recteur du collège du Puy en ayant été informé, lui ordonna d'obéir au curé de Marlhes dans tout ce qui concernoit le soin de sa santé. Le Saint fit ce que son supérieur exigeoit de lui; il se soumit avec la dernière exactitude à tout ce qu'il plut au curé de lui prescrire, quoique les ménagemens qu'on avoit pour sa personne lui fussent à charge.
Le curé se levoit quelquefois la nuit pour l'observer : il le voyoit tantôt à genoux , le visage prosterné contre terre et baigné de larmes, tantôt debout, les yeux tournés vers le ciel, absorbé dans une profonde contemplation ”

“ Les paysans du Vélay , ceux sur-tout qui demeuroient dans les montagnes , étoient fort grossiers et presque sauvages. Le calvinisme avoit pénétré dans plusieurs endroits , et l'hérésie y avoit produit l'ignorance de la religion , qu'accompagnent toujours les vices les plus opposés au christianisme. Ce fut à la sanctification de ces pauvres peuples que le P: Régis se consacra. Il parcourut , pendant les hivers des quatre dernières années de sa vie, les bourgs et les villages des diocèses du Puy , de Vienne , de Valence et de Viviers, qui se trouvent dans le Vélay. ”

“ On admiroit sa ferveur et sa ponctualité dans les moindres pratiques; il les ennoblissoit par l'excellence et la pureté des motifs , et s'en faisoit des moyens de parvenir à la perfection.
Il jeta dès-lors les fondemens de ces vertus qui formèrent depuis son caractère distinctif, de l'humilité, de la haine de lui-même, du mépris du monde, de la charité pour les pauvres, de l'amour de Dieu, et du désir de procurer sa gloire. Les plus bas emplois étoient ceux qu'il chérissoit davantage; rien ne paroissoit plus de son goût que de servir à table et de balayer la maison. ”

“ Le feu qui le brûloit intérieurement rejaillissoit jusque sur son visage. On le voyoit souvent aux pieds des autels immobile, et dans une espèce de ravissement. Il parloit de Dieu avec tant d'onction , qu'il le faisoit aimer de tous ceux qui l'entendoient ; ses discours ranimoient aussi la ferveur des plus tièdes.
Il fit ses voeux en 1618, après deux ans de noviciat. Ses supérieurs l'envoyèrent à Cahors, pour qu'il y achevât sa rhétorique. ”

“ Son cours de philosophie étant fini en 1621 , il fut chargé d'aller enseigner les humanités à Billom , puis à Auch, et enfin au Puy. Dans cet emploi il n'épargna aucune peine pour inspirer à ses écoliers l'application à l'étude et l'amour de la vertu. Il les aimoit comme une mère aime ses enfans , et eux de leur côté l'écoutoient et le révéroient comme un saint. Dans leurs maladies, il leur procuroit tous les secours qui dépendoient de lui , et il obtint par ses prières la guérison de l'un d'entre eux , dont la vie étoit désespérée ”

“ Ayant fini la mission à Fay , il retourna au Puy , selon sa coutume , au commencement de l'été de l'an 1637. Au mois de Novembre de la même année, il alla faire à Marlhes une seconde mission. Il fut attiré en cette paroisse par les vives instances de Jacques André, qui en étoit curé. Les chemins par où il fallut passer auraient effrayé les personnes les plus hardies. Il falloit, tantôt grimper sur des rochers couverts de glace , tantôt descendre dans de profondes vallées remplies de neige , tantôt marcher à travers les ronces et les épines. ”

“ La mission de Monregard étant finie, le Saint revint passer au Puy l'été de l'année 1639; et sur la fin de l'automne suivant, il alla reprendre ses missions aux environs de Monregard, à Yssengeaux, à Marcou, à Chambon , à Monistrol, où il n'avoit, pour ainsi dire, fait que paraître. Au mois de Janvier de l'an 1640, il se rendit à la petite ville de Monfaucon, qui est à sept lieues du Puy. Le succès répondoit à son zèle et à ses désirs ; lorsque le travail fut interrompu par les ravages de la peste. Régis se dévoua généreusement au service de ceux qui étoient attaqués de ce fléau. ”

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les lits dans les hôpitaux, et de panser les plaies des malades; et cela, il le faisoit avec un épanchement de coeur qui montroit qu'il ne voyoit que Jésus-Christ dans la personne des pauvres.
Autant il avoit de douceur pour les autres, autant il avoit de dureté pour luimême; ce qui faisoit dire à ses compagnons qu'il étoit son propre persécuteur. II n'accordoit aucune satisfaction à ses sens, il les mortifioit au contraire dans tout ce qui eût été capable de les flatter. L'esprit de prière accompagnoit toutes ses actions. ”

“ Dans les rues , il étoit toujours environné d'une troupe d'enfans et de pauvres. Il rendoit à ces derniers les services les plus humilians, ce qui lui attira une fois les insultes des soldats qui étoient en garnison à Foncouverte.
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Ses proches et ses amis lui firent à ce sujet de sévères réprimandes; niais Régis leur répondit que c'étoit par les humiliations de la croix qu'on devenoit véritablement un ministre de l'évangile, puisque Dieu s'étoit servi de ce moyen pour l'établir. Le mépris que l'on avoit d'abord conçu pour sa personne, se changea en admiration. ”

“ Le marchand s'accusa de ■ ses
péchés avec une si grande abondance de armes , et avec de si vifs sentimens de , componction, qu'il ne lui imposa qu'une pénitence légère. Celui-ci lui ayant demandé pourquoi il le traitoit avec tant de ménagement, il lui répondit : « J'ac» quitterai moi même le reste de vos » dettes. » Cette douceur piqua le marchand d'une sainte émulation, et ne servit qu'à exciter sa ferveur.
Un jeune homme , furieux de ce que Régis lui avoit enlevé l'objet impur de sa passion , forma l'horrible projet de l'assassiner ”

“ Les médecins jugèrent que son mal étoit sans remède. Il recommença sa confession générale , puis demanda le saint viatique et l'extrême-onction, qu'il reçut en homme tout embrasé de l'amour divin. Comme on lui présentait ensuite un bouillon, il le refusa, en disant qu'il souhaitait d'ê-
56 VIE tre nourri de la même manière que les pauvres, et qu'on lui feroit plaisir de lui donner un peu de lait ”

“ O trop heureuse La Louvesc! qui conserve les ossements précieux de Régis, applaudis a celui que le ciel s'empresse de couronner d'un laurier sacré.
Régis, rempli dès ses plus tendres ans de l'esprit de Dieu, médite dans son âme des triomphes magnifiques ; plus âgé, il foule aux pieds toutes les joies périssables du monde. ”

“ En effet , depuis quatorze siècles Reims a vu venir dans son sein la plupart des Rois de France , pour y confirmer leur autorité par le Sceau sacré de la Religion ; et le premier de nos Rois, le Fondateur célèbre de la Monarchie Françoise , y est venu recevoir l'Onction royale des mains de S. Rémi , l'un des plus grands Evêques de la Gaule.
Depuis quatorze siècles , c'est parmi les François une opinion religieuse et monarchique , que nos Rois doivent se faire sacrer à Reims. ”

“ Son génie — qu'il tenait de la nature — s'était peu à peu dégagé, et, de plus, il avait beaucoup travaillé de ses mains; il était devenu un exécutant tout à fait hors de pair. Aussi peut-on dire que, depuis la Renaissance, François Rude est certainement le plus grand ouvrier statuaire que le le monde de l'art ait connu. ”

“ L'ambition de Régis, si vaste, si dévorante, n'a abouti qu'à de bien minces et de bien piètres résultats. Il est député, mais toute sa force et son intelligence se perdent au milieu de cette foule d'hommes qui l'entourent. ”

“ François fit un rêve : il était roi, croyait-il, et gardait les vaches, monté sur un grand cheval blanc. Ses richesses lui permettaient de manger de la galette et du lard à tous ses repas. Qui eut pu le voir endormi aurait lu sur sa figure le plaisir que lui causait ce songe enchanteur.
Ô ciel ! désenchantement et malheur ! lorsqu’il se réveilla, il n’était plus le beau prince chevauchant sur la lande ; mais bien le pauvre charbonnier dont le fourneau était éteint, et qui allait être battu par ses frères. ”

“ Les Bourbons, dernière branche de cet arbre sacré, ont vu, par une destinée extraordinaire, leur premier roi tomber sous le poignard du fanatique, et leur dernier sous la hache de l’athée. Depuis Robert, sixième fils de saint Louis, dont ils descendent, il ne leur a manqué pendant tant de siècles que cette gloire de l’adversité, qu’ils ont enfin magnifiquement obtenue. Qu’avons-nous à leur reprocher ? Le nom de Henri IV fait encore tressaillir les cœurs françois, et remplit nos yeux de larmes. Nous devons à Louis XIV la meilleure partie de notre gloire. ”