Portioncule

“ Cette même année, le curé de Clichy et les chanoines réguliers de Livry demandèrent et obtinrent l'établissement d'une confrérie sous le vocable de Notre-Dame des Anges. La fête en fut fixée au 2 août, jour où l'ordre de Saint-François célèbre, en l'honneur de la très-sainte Vierge invoquée sous ce titre, la fête de la Portioncule. De nombreuses indulgences furent, à cette occasion, attachées au sanctuaire qui n'en devint que plus cher aux fidèles et resta en grande vénération jusqu'aux jours néfastes de la Révolution. ”

“ La force totale qui sollicite une certaine molécule attirée, étant la somme des actions de chaque molécule matérielle du corps attirant, elle sera, quant à son intensité, proportionnelle au nombre de ces dernières molécules. Ainsi, supposez que la Terre, sans changer de dimension, devienne plus compacte d’un centième ; qu’elle arrive à renfermer un centième de matière de plus, sous le même volume, sa force attractive sur les corps placés à la surface deviendra d’un centième plus grande qu’auparavant. ”

“ Donc l'action de ce flux sur un corps qui y est plongé, ou, en un mot, l'attraction produite sur ce corps par la molécule matérielle doit varier en raison inverse du carré de sa distance à la molécule.
Un corps étant composé d'un certain nombre de molécules, on conçoit que si toutes les molécules premières de l'univers sont égales, ce qui parait tout au moins possible, l'attraction produite par un corps soit proportionnelle au nombre de ses molécules, c'est-à-dire à sa masse. ”

“ Pour expliquer l'union de corps simples différents dans une même molécule composée, il faut admettre l'existence d'une seconde force, qui les a d'abord portés l'un vers l'autre et qui a maintenu cette union lorsqu'elle a été effectuée. ”

“ Nous savons d’autre part que les corps composés sont des agrégats de molécules identiques, formées elles-mêmes d’assemblages d’atomes élémentaires distribués d’après des lois qui en règlent la nature, la proportion et l’arrangement. L’individu, pour chaque corps composé, c’est sa molécule chimique, et celle-ci est un groupe d’atomes, non pas un groupe pêle-mêle ”

“ Si l’on prend au hasard deux composés définis dans la multitude de ceux qui contiennent les corps simples A et B, et si l’on compare les masses de l’élément B qui s’y trouvent unies à une même masse de l’élément A, on trouve que ces masses sont généralement dans un rapport très simple. ”

“ Mais une considération sur laquelle nous ne saurions trop appuyer, c’est que dans toute la série des cristaux que la théorie ramène à une même forme primitive, à l’aide des lois dont nous parlerons bientôt, la forme de la molécule est invariable, relativement à la mesure de ses angles et à ses dimensions respectives ; et cette constance, qui est démontrée par des faits sur lesquels il suffit d’ouvrir les yeux, et par des calculs étroitement liés avec ces faits, subsiste au milieu de toutes les diversités qui modifient la composition d’une substance. ”

“ Toutes les fois que la molécule présentera soit un centre, soit un axe binaire, soit un plan de symétrie principal, la forme se compose des deux faces : 0, 0, o, S 0, o, 0, s que l'on appelle les bases. Dans les autres cas, la forme ne comprend que la face o, o, o, s. ”

“ Si l'on évalue la quantité de matière transpirée en un jour, et le nombre des pores qu'elle traverse, on trouvera qu'il ne doit pas s'écouler de chaque orifice moins de 400 de ces globules par seconde.
26. La porosité est commune à tous les corps connus, et leur est tellement inhérente qu'il n'y a aucun rapport entre leur volume et l'espace qu'ils paraissent occuper. C'est sur cette circonstance que repose la densité. ”

“ Parce que les interactions entre les molécules diffusant librement autour de la cellule et les récepteurs correspondants, situés sur la membrane cellulaire et fonctionnant comme des capteurs d'information, font appel à des complémentarités de structure tridimensionnelle, comme celles qui existent entre une clé et une serrure.
Une molécule biologique se définit non seulement par ce qu'on appelle sa structure primaire, qui dérive de sa formule chimique brute, mais aussi par sa configuration dans l'espace. La structure tridimensionnelle des molécules tient au mode d'assemblage de leurs éléments. ”

“ En effet, si nous faisons tourner la cellule autour d'un des axes de symétrie qui lui appartient et qui manque à la molécule, la cellule sera restituée, mais non pas la molécule, ni par conséquent la particule. Sans que la cellule change réellement ni de place, ni d'orientation, la particule peut ainsi prendre plusieurs orientations distinctes. ”

“ Dans le cas d'un corps solide comprimé par des forces étrangères, dont il ne s'agit pas dans cet ouvrage, l'action d'une partie du corps sur une autre dépend, en grandeur et en direction, du sens de la compression, et dans le cas d'un corps cristallisé elle dépend aussi de la supposition qu'on fait sur la disposition respective des molécules et sur la direction des forces qui émanent de chaque molécule. ”

“ Des idées ingénieuses l'avaient conduit à reconnaître l'invariabilité de l'angle sous lequel la surface capillaire vient couper celle du tube, et le rapport qui existe entre l'élévation d'un liquide dans un tube d'un très petit diamètre et son adhésion à un disque formé de la même matière que le tube mais il s'appuyait sur l'identité de la surface du liquide avec celle d'une membrane également tendue en tous ses points; identité qui ne peut être que la conséquence, et non le principe, de la solution du problème. ”

“ La propriété que présentent les éléments anatomiques, de grandir ou de diminuer en modifiant ou non leur forme et leur structure, est un phénomène qui ne peut se comparer à celui qui consiste en une rénovation continuelle molécule à molécule des principes qui constituent leur substance, par combinaison d'une part et décombinaison de l'autre. ”

“ Plus généralement, un nombre immense de décompositions ont mis en évidence une centaine de corps simples (azote, chlore, hydrogène, carbone, fer, etc.) , possédant la propriété suivante :
Un système matériel quelconque peut se décomposer en masses constituées chacune par l’un de ces corps simples, masses absolument indépendantes, en quantité et en nature, des opérations que l’on a fait subir au système étudié. ”

“ Le corps clair interne se trouve à la face interne de la plaque médiane. Il a notablement augmenté de volume et se montre constitué de deux portions, pourvues l'une et l'autre d'une masse chromatique, dans laquelle on distingue tantôt deux, tantôt quatre parties. Je crois qu'il y en a toujours quatre; mais j'ai déjà dit plus haut que les quatre éléments sont intimement unis deux à deux, au moyen d'une substance unissante moins chromophile que la matière qui constitue les globules proprement dits. Le corps clair interne n'est autre chose que le pronucleus femelle. ”

“ Lorsque des substances quelconques sont placées en relation chimique dans des circonstances déterminées, la théorie des proportions définies ne tend nullement, en elle-même, à nous faire mieux prévoir, parmi tous les cas que comporterait la composition des corps proposés, à quelles séparations et à quelles combinaisons nouvelles la réaction générale donnera effectivement lieu, ce qui constitue, néanmoins, la question essentielle. ”

“ Eh bien, je vous le demande, quelle nomenclature voudriez-vous préférer (car je confonds ici nomenclature, formules, manière de se représenter la constitution des corps ; c’est toujours la même question) ? Est-ce celle qui ne vous apprend autre chose que la nature des corps simples qui font partie d’un composé, ou bien celle qui le caractérise le mieux possible et qui rappelle le mieux ses propriétés essentielles ? La manière la plus utile de représenter les corps n’est-elle pas celle qu’il faut adopter de préférence ? ”

“ La seconde classe des matières organiques, qui est de beaucoup la plus étendue, se compose, en majeure partie, de véritables mélanges, qui, en tant que tels, comportent naturellement toutes les proportions imaginables, seulement limitées alors par les conditions vitales. Quant à celles de ces substances où l'on doit admettre des combinaisons réelles, il faudra, sans doute, les concevoir, en principe, assujetties à la loi des proportions définies, qui, sans cette rigoureuse extension, ne saurait avoir entièrement son vrai caractère scientifique. ”

“ Si l'on admet l'existence des molécules, un élément de volume, découpé dans un milieu en rénovation, doit être considéré comme un système de molécules en mouvement. La somme des masses des molécules de chaque espèce contenues dans l'élément de volume, les quantités
qui dépendent de leurs distances mutuelles, les moments d'inertie, les quantités de mouvement, de force vive, de ce système, et une foule d'autres quantités, sont, en général, variables d'un instant au suivant, et d'un élément de volume au voisin. ”

“ Quand le corps est symétrique par rapport à un plan, toutes ses sections transversales sont symétriques par rapport à une ligne diamétrale, qui est la trace du plan sur la section. Quand il est symétrique par rapport à un axe, toutes les sections transversales sont symétriques par rapport à un point, qui est leur centre organique. ”

“ En elle-même et par les notions qui la préparent, la construction de la molécule est une opération essentiellement idéale. Pas plus que l’atome, pas plus que la molécule elle-même, l’arrangement des particules élémentaires n’est saisi par l’observation. Conséquence de prémisses purement idéales, la conception de cette structure a le même caractère que les notions d’où elle dérive. ”

“ Bref, nous supposons qu’un corps quelconque, homogène à l’échelle de nos observations, se résoudrait pour un grossissement suffisant en molécules bien délimitées, d’autant de sortes qu’on peut reconnaître de constituants au travers des propriétés de la matière donnée. ”

“ Si, comme il y a tout lieu de l'imaginer, les particules matérielles sont animées de mouvements, ce que nous symbolisons ici par les mots distribution, symétrie, .orientation des particules doit être considéré comme se rapportant à la fois à la nature intrinsèque de la particule et à ses mouvements. ”

“ En réalité, la seule molécule complète à laquelle nous soyons en droit de fixer des limites sans hypothèse inutile, c'est le motif défini plus haut, et qui comprend non pas seulement rien que des points non analogues, mais aussi un exemplaire de chacun des points non analogues, aussi bien dans l'espace supposé vide que dans celui où l'on imagine de petites masses de matière. ”

“ Telle est la masse de la particule ultime qui entre dans la construction de tous les corps connus, de cette brique minuscule commune à tous les édifices atomiques et chimiques, de cet électron que le physicien moderne, à force de prodigieuse ingéniosité, est allé saisir et peser sous les voiles épais de l’invisible. ”

“ La particule positive s’appelle proton et la particule négative électron. Tout atome électriquement neutre se compose d’un certain nombre de protons solidement attachés les uns aux autres et d’un nombre égal d’électrons. Une partie de ces électrons est fortement liée aux protons, elle forme avec eux le noyau atomique, les autres électrons tournent autour du noyau atomique. ”

“ Or, si l’on divise chaque portion du volume, de grandeur insensible, par le nombre des molécules qu’elle contient, lequel nombre sera extrêmement grand à raison de leur excessive petitesse, et si l’on extrait la racine cubique du quotient, il en résultera un intervalle moyen des molécules, indépendant de l’irrégularité de leur distribution, qui sera constant dans toute l’étendue d’un corps homogène et partout à la même température, abstraction faite de l’inégale compression de ses parties, produite par son propre poids. ”

“ En effet, supposez que le corps A contienne 10 molécules, par exemple, et le corps B 7 de même masse; une molécule de A exercera une certaine attraction sur chacune des molécules de B, et par conséquent sur tout le corps B une attraction représentée par 7 ; l'attraction totale de A sur B sera alors 10 fois
lus forte, ou proportionnelle au produit 7 X 10 ou 70. ”

“ Puisque nous supposons les distances des molécules assez grandes par rapport à leurs dimensions pour qu'on puisse, sans erreur sensible, négliger ces dernières, et remplacer les molécules par des points matériels représentant les masses concentrées en leurs centres de gravité, nous regarderons la force intrinsèque ou attraction qui tend à unir les molécules comme une fonction seulement de la distance des deux molécules envisagées en particulier. ”

“ Dans chaque corps, les atomes les plus divers s’unissent dans des proportions particulières ; et ces combinaisons, pareilles à celles des lettres qui entrent dans la formation des mots, rendent possible une diversité de corps bien plus grande qu’elle ne pourrait l’être par l’effet de la simple variété des atomes. ”

“ Mais l'association de ces copules en nombre variable, et disposées de différentes manières, forme la molécule constituante spéciale de chacun des corps simples que nous connaissons, comme de ceux que nous pourrons connaître par la suite.
Un corps est considéré comme simple, toutes les fois qu'il n'est formé que de molécules constituantes parfaitement identiques, sans aucune différence appréciable. ”

“ On sait aujourd’hui, grâce à leurs beaux travaux, que lorsque deux corps simples s’unissent, ils se marient en proportions définies, c’est-à-dire que les élémens constituans se combinent en proportions qui, pour chacun des composés obtenus, demeurent invariables. ”