François-Xavier Redon

“ L'abbé Barnouin exerçait avec beaucoup de zèle ses fonctions de vicaire à Lapalud. A mesure qu'il était plus connu, la confiance qu'on avait en lui augmentait, ainsi que le travail qui lui incombait. Mais ses forces diminuaient et sa santé, qui avait toujours été délicate, s'affaiblissait. Il ne s'écoutait pas et ne se ménageait guère ; il fallait qu'il fut dans l'impuissance d'agir pour qu'il se décidât à interrompre l'exercice de son ministère. Il voulait toujours aller de l'avant, et il souffrait de ne pouvoir réaliser tout le bien que son bon cœur lui inspirait de faire. ”

“ Oui, Monseigneur, tout cela va avoir lieu, si Votre Grandeur le veut bien. Aujourd'hui que notre vocation paraît claire, aujourd'hui que le Ciel semble parler, et que la volonté de la divine Vierge semble se manifester ouvertement, je viens tout soumettre à la piété et à la prudence de Votre Grandeur. Les bonnes et grandes affaires,pour être menées à bonne fin, doivent être traitées dans le secret et le silence; c'est ce que j'ai fait dans celle-ci, -avec la grâce de Dieu et la protection de Marie, et je crois avoir réussi. ”

“ Dans cette grande et belle salle, aux voûtes élevées, à l'architecture noble et sévère, il reposait sur un lit de parade, revêtu de ses habits pontificaux, la mitre sur la tête, sa crosse d'Abbé sur le bras gauche, et les mains jointes dans l'attitude de la méditation et de la prière. La mort n'avait point altéré les traits de son visage : elle en avait seulement fait ressortir davantage l'expression religieuse et ascétique, et y avait ajouté, avec plus de pâleur, une majesté plus imposante. Dans ce même lieu, où tant de fois il avait parlé à ses Frères, il paraissait les exhorter encore. ”

“ « Mon cher Révérend Père, j'ai appris avec une vive satisfaction, qu'en conformité à nos vœux, l'élection du Supérieur de Sénanque, Fontfroide et St-Hilaire, s'est faite à l'unanimité. Je m'en réjouis pour vous, mais surtout pour votre chère Congrégation. Evidemment Dieu est avec nous, ne négligeons rien pour mériter qu'il y soit toujours. »
Ce qui est vraiment admirable, c'est que depuis l'approbation canonique de son Institut, le R. P. Bernard ait vu, en trois ans, le nombre de ses religieux augmenter d'une vingtaine chaque année. ”

“ Cannes, Antibes avec leurs splendeurs modernes, et l'île de Lérins avec son vieux cloître, sa Tour en ruines, sa chapelle de la Trinité, la plus ancienne de la Provence et remontant aux premiers siècles ; le luxe des grands et la pauvreté austère des moines ; des Princes de l'Eglise et de petits orphelins ; la parole vibrante, éloquente, dans le lieu de la retraite et du silence ; des cloches au désert : tout prêtait à la méditation, tout remplissait le cœur de je ne sais quelle rêverie et quelle allégresse. ”

“ Cet amour de la solitude a possédé mon cœur depuis ma plus tendre enfance jusqu'à ce jour, et le possédera, je l'espère de la grâce de Dieu, jusqu'à la fin de ma vie. Oui, pas d'autre but, en me retirant à Sénanque, que d'y établir un genre de vie tout solitaire, tout caché. J'ai voulu que la solitude fût le commencem'ent, le milieu et la fin de toute notre vie. C'est pour cela que j'ai voulu que la devise des Moines de Sénanque fût celleci : Notre vie est cachée en Dieu avec Jésus et Marie : Vita nostra est abscondita in Deo cum Jesu et Maria ”

“ C'est sans nul doute la Vierge Immaculée qui m'a inspiré de prier Votre Grandeur d'écrire une seconde lettre au Cardinal Préfet, en la lui faisant parvenir par les mains de M. Crevoulin. Ah ! cette divine Vierge sait fort bien que, malgré ma très profonde indignité, je veux l'aimer et la faire aimer sans mesure, sans partage, sans variation, dans sa maison de Sénanque. Voilà pourquoi elle fait tout, elle dirige tout, elle gouverne tout, elle tourne tous les cœurs selon sa volonté. Je vous remercie mille fois, Monseigneur, de votre extrême complaisance pour nous. ”

“ De toutes ces communautés, nulle ne ressentit plus vivement que celle de Lérins la perte que venait de faire l'Eglise. Mgr Terris était, en effet, pour le RR. Dom Marie Bernard un ami d'enfance, un compatriote, un homme qui avait été le témoin sympathique de tous les sacrifices que lui avait coûtés la fondation de son Institut ; l'amitié qui unissait ces deux âmes élevées et généreuses, ne se bornait pas à unir leurs personnes, mais embrassait dans une commune affection les œuvres qu'ils poursuivaient, chacun dans l'ordre de sa vocation, et les sujets eux-mêmes, objet de leur sollicitude. ”

“ Quelles que soient d'ailleurs la ferveur et la régularité de la Communauté de Sénanque, je dois avouer qu'il est à désirer, pour ses intérêts spirituels et temporels, que celui qui a été son Fondateur lui soit bientôt rendu. Vos bontés, Très Saint Père, sont inépuisables ; Vous daignerez, au milieu de toutes les sollicitudes qui inondent votre âme, abaisser un de vos regards sur le pauvre religieux qui aura l'honneur insigne de vous présenter cette humble supplique, et Vous abrégerez en faveur de ses Frères orphelins le temps ordinairement fixé pour le noviciat. ”

“ C'était une consolation que mon cœur appelait de tous ses vœux. Car n'ayant rien ignoré de tout ce qu'on a dit contre moi, contre ma manière de faire, contre ma capacité, contre mon présent, contre mon avenir, etc., et ayant gardé le silence comme étant le meilleur parti devant Dieu et devant les hommes, mon âme pourtant avait besoin d'un baume aussi précieux que fortifiant pour adoucir toutes ses peines extérieures ; et votre présence à Sénanque, Monseigneur, a été ce baume choisi: je ne cesserai point d'en remercier le Seigneur. ”

“ M. Figuière, chanoine de la Métropole d'Aix, et M. Conil supérieur du petit séminaire du même diocèse, cherchent un prêtre de bonne volonté et disposé à tous les sacrifices, pour diriger la petite communauté qu'ils ont établie dans leur propriété de la Cavalerie. Voulez-vous vous dévouer pour y fonder, pour y organiser un monastère? Vous trouverez là tout ce que vous désirez : la solitude, la vie de règle, de prière et de travail. ”

“ Le Révérend Père Marie Bernard n'oublia jamais cette humble chapelle perdue dans la campagne, et presque inconnue même des habitants du voisinage. Dans le monument artistique où il a fait chanter le Magnificat par toutes les langues, où toutes les beautés rendent hommage à Marie, on découvre avec émotion ce modeste oratoire, où le futur Abbé de Lérins avait accru sa dévotion envers la Mère de Dieu. C'était sa chère Portioncule ; comme saint François d'Assise, il y avait peut-être entendu chanter les Anges. ”

“ Un sérieux plein de gravité et de douceur sur un visage penché vers la terre, telle était l'expression habituelle de ce pieux ascète, dont les portraits nous ont conservé la parfaite ressemblance. Les personnes mêmes qui ne l'ont pas connu, disent en voyant son image : « C'était véritablement un homme de Dieu. »
Tout en s'occupant avec zèle de conduire la Communauté dont il était le Supérieur immédiat, dans les voies de la perfection religieuse, le Rme Père Marie Bernard ne perdait point de vue ses devoirs comme Vicaire Général de la Congrégation de Sénanque tout entière. ”

“ Le Seigneur, qui voyait le fond de son cœur, aurait pu dire: « En vérité, je n'ai pas trouvé dans tous les religieux de Sénanque réunis, une foi semblable à celle de leur Fondateur. »
S'il eut été secondé par certains hommes de valeur dont il fut entouré, s'il n'avait pas eu à lutter contre des influences délétères, D. Bernard aurait fait des prodiges : il aurait étonné le S. Siège par la rectitude de ses vues et la constance de ses demandes ; et le Pape aurait approuvé l'Institut de Sénanque tel que l'avait conçu son Fondateur. ”

“ Nous espérons que vous allez vous remettre vigoureusement à l'œuvre, que vous attirerez par votre zèle, votre ferveur et votre charité, la bénédiction de Dieu sur vous-mêmes, et sur votre Monastère ; que ne faisant désormais qu'un cœur et qu'une âme, vous courrez dans la voie des commandements de Dieu, et qu'en vous se vérifiera la parole de l'Apôtre: Spiritu ferventes, Domino servientes. C'est dans cette douce confiance, que nous vous bénissons tous paternellement et affectueusement dans le Seigneur. ”

“ « je me réjouis de l'état de calme complet, que Dieu a ménagé à notre chère Cavalerie, tandis que tant d'autres localités étaient si a gitées. Dieu veille toujours sur les siens. Les événements qui viennent de s'accomplir sont à mes yeux, providentiels, il ne faut pas les repousser. Vous ferez donc sagement d'aller voter avec les vôtres. »
Dans sa solitude, le R. Père Marie Benoît se préoccupait peu des événements politiques, il était tout entier à son œuvre ; il priait, il travaillait et souffrait de bon cœur, en observant luimême tous les points des Règlements, qu'il proposait à ses Frères. ”

“ Elle s'est terminée au contentement de tous, et nous a donné pour Abbé le R. P. Prieur de N.-D. des Neiges, Dom Gabriel: il est jeune d'âge, car il n'a guère plus de 30 ans, mais vieillard pour la vertu et la sainteté. Lorsque vous l'aurez connu, vous l'estimerez de tout votre cœur, et regarderez comme très heureux tous ceux que Dieu a appelés à vivre sous sa direction. ”

“ Une communauté recrutée d'éléments disparates, sans noviciat pour les fondre ensemble, sans règle pour les discipliner, sans vœux pour les retenir ; groupés simplement par un sentiment idéal de vie paisible, de libres études et de repos dans la prière et la contemplation des choses célestes, c'était sans doute un beau rêve ; mais, les hommes étant ce qu'ils sont, ce ne pouvait être, et ce ne fut, en effet, qu'un rêve. ”

“ Continuez, mon bon Monsieur, à correspondre à votre vocation, en quittant le monde et tous ses embarras, pour embrasser la vie religieuse plus parfaite que la vie séculière. C'est une grande grâce que le bon Dieu vous fait, par l'intercession de la Sainte Vierge, à qui vous avez été dévot. Il faut vous attendre à éprouver des difficultés, à surmonter des obstacles, soit pour rompre les liens qui vous tiennent au monde, soit pour vous accoutumer à un genre de vie tout nouveau. Mais prions avec ferveur la Sainte Vierge, et allons en avant. ”

“ Je crains même que dans votre zèle, la Trappe soit moins rigoureuse que la Règle de Sénanque, au réfectoire en particulier ; il paraît qu'on ne vit pas autour de vous, et qu'avec les meilleures dispositions on recule devant des austérités ou des privations contraires à l'esprit de l'Institut que vous voudriez fonder. Nous avions cru avoir un établissement religieux plus mitigé que la Trappe et la Chartreuse, et si j'en croyais ce qu'on me raconte, on ne trouve pas chez vous ce qui est de nécessité à la vie. Ce serait, mon cher abbé, faire fausse route, et vous suicider avant d'avoir vécu.... ”

“ Je désirerais, ajoutait-il, dans un sentiment d'humilité que nous savions apprécier, qu'une nombreuse Communauté fût aussi édifiante que celle de Sénanque. Nous avons passé nous-même, à la fin de septembre 1858, et à la fin d'octobre dernier, trois jours chaque fois dans cette profonde retraite. Ce qui nous y toucha le plus, ce fut non seulement cette régularité d'ensemble et de détail, mais la pieuse sérénité de
tous ces hommes voués à une vie si austère. ”

“ C'est ce qui constitue son caractère. Les hommes en sont frappés au premier coup d'œil, comme on est frappé d'une physionomie individuelle. Ce caractère, en effet, donne, pour ainsi dire, le ton à toutes les pratiques de l'Ordre, en se répandant dans toutes et les pénétrant pour les animer. Les fils de S. François sont renommés pour leur vertu de pauvreté; ceux de S. Ignace, pour leur obéissance ; les Bénédictins pour leur érudition et leur amour des sciences sacrées. Chez les Cisterciens primitifs, le principe qui animait tout, c'était une
extrême et austère simplicité. ”

“ Ce qui fait l'intérêt et le piquant d'un recueil périodique, c'est le caractère d'actualité dont sont marqués les articles qu'il publie. Même en racontant le passé, ou en citant des textes anciens, il faut rajeunir la matière à l'aide d'informations nouvelles. Or, c'est ce qui manquait nécessairement aux écrits périodiques de religieux tels que ceux de la Congrégation de Sénanque, lesquels se séparaient complètement de tout le mouvement de la vie séculière et de tout ce qui constitue le grand courant d'actualité dont s'y alimentent les esprits. ”

“ Après le Tantum ergo et la bénédiction, les religieux retournent à leurs places dans le chœur, conviant toutes les nations de la terre à louer le Seigneur, et chantant gravement comme protestation contre l'indifférence des hommes: Laudate Dominum omnes gentes. A ce chant succède un religieux silence pendant lequel chacun se recueille dans la pensée de ce qu'il vient de faire. Les tintements de l'Angelus mettent fin à cette méditation ; l'heure du repos a sonné, le religieux s'endort dans le Seigneur ; la journée a été bonne et pour Dieu et pour lui. ”