Discipline monastique

“ A les croire ce seraient des hommes que domine un grand idéal de vie religieuse aucun groupe monastique ne leur a paru jusqu'à ce jour le réaliser. Les voilà donc condamnés à d'incessantes recherches. ”

“ La vie monastique offre un enseignement qui, pour être méconnu, n'en est pas moins éloquent. Au lieu de rire de leur capuchon, qu'on regarde au front ces moines : ils ont plus travaillé au développement de l'esprit humain, derrière les murailles de leurs cloîtres silencieux, qu'aucune de nos associations modernes; ils ont défriché le sol et les idées, et semé en leur temps ce que nous moissonnons dans le nôtre.
L'hostilité et l'indifférence qu'on professe à l'égard des moines s'étend jusqu'à leur histoire. ”

“ Si la société séculière avait été relativement pure et les monastères le siège de la corruption, le monachisme n'aurait pas subsisté pendant des siècles; pour qu'il.ait pu dominer sur les esprits, il faut qu'il y ait eu plus de moralité dans le clergé régulier que dans le monde laïque. En nous occupant de la vie monastique, notre intention n'est donc pas d'ajouter un chapitre à la chronique scandaleuse des couvents; notre but est de montrer ce que l'idéal du monachisme est devenu en fait; faux dans son essence, il a dû fausser la sainteté même ”

“ Les ennemis de la vie monastique, et ceux-là assurément ne l’ont jamais bien étudiée, ne manquèrent pas, dans tous les temps, de relever avec exagération les désordres et les relâchements qui se glissèrent dans les divers ordres de religieux ; mais il est injuste de juger une règle d’après ses exceptions, et si, sur la grande quantité de religieux des temps antiques, quelques-uns ont dévié de la route sainte qui leur était tracée, on ne doit pas oublier les services immenses que les moines fidèles ont rendus aux arts et aux sciences du fond de leur retraite. ”

“ Comment ne pas reconnaître le doigt de Dieu dans ces vocations monastiques, si multipliées au sein de la noblesse, à une époque où la rage de l'enfer était déchaînée contreles couvents et les Ordres religieux ? C'est en vain que les calvinistes renversent les abbayes et veulent arracher jusqu'aux dernières racines du grand arbre monastique ”

“ Il est le représentant de l’esprit monastique arrivé à son apogée, dans un siècle où l’esprit monastique seul était capable, par son unité, son indépendance, ses lumières, et l’ordre qui le dirigeait, de civiliser le monde. Que ceux qui reprochent aux bénédictins leurs immenses richesses, leur prépondérance, leur esprit de propagande, et l’omnipotence qu’ils avaient su acquérir, se demandent si tous ces biens terrestres et intellectuels eussent été alors plus utilement placés pour l’humanité en d’autres mains ? ”

“ Parmi toutes les institutions humaines qui ne subsistent et ne se conservent que par la puissance éminemment conservatrice de ces vertus morales, il faut particulièrement remarquer l'état monastique. On sent assez que nous n'avons en vue ici que les seuls ordres travaillants, c'est-à-dire l'institution monastique telle qu'elle existait dans les premiers siècles du christianisme, alors que le travail des mains en était une partie essentielle, ou du moins en quelque sorte le fondement principal, en ce sens qu'il était fait dans l'esprit de pénitence et sanctifié par la prière. ”

“ L'état religieux est nécessaire à l'Eglise, au complet épanouissement de sa vie ; et l'ordre monastique est l'une des formes impérissables de l'état religieux. Les siècles qui comprennent le moins ces choses, sont précisément ceux qui en ont le plus besoin. Quand le blasphème retentit autour de nous, haut et menaçant, ne faut-il pas que la louange divine monte vers le ciel de tous les points de la terre ? ”

“ Quel témoignage nous est apporté ici, volontairement ou involontairement, au sujet de la vie monastique, par un homme de la perception la plus subtile, vivant au milieu d’elle ? Que tous les moines qui ont aperçu le lion sont terrifiés à en perdre l’esprit. Quelle preuve curieuse de la timidité du monachisme ! Voici des hommes qui font profession de préférer à la Terre le Ciel — se préparant à passer de l’une à l’autre — comme à la récompense de tout leur sacrifice présent ! ”

“ Ce sont, par exemple, avec la pratique de la chasteté, de la pauvreté et de l'obéissance, la fixité dans l'état religieux, la séparation du monde par un costume distinct de celui des séculiers et par une habitation séparée, un régime austère, l'application au travail, la récitation des psaumes à des heures déterminées. Avec le temps et le développement de l'institution monastique, les règles se préciseront; les plus parfaites étendront leur domaine d'année en année. ”

“ La science était moins encore que l'agriculture le but du monachisme. Le travail corporel est un instrument de perfectionnement moral; c'est comme tel que les fondateurs des ordres monastiques l'ordonnèrent aux moines. Mais la science était vue avec défaveur, que dis-je? elle passait presque pour l'oeuvre de l'ennemi du genre humain. Les hommes qui ont le plus exalté la vie monastique au moyen-âge, nous diront si le monachisme s'est proposé une mission intellectuelle. ”

“ Alors la profession monastique, seule défense contre les oppressions de la violence et de la force, seule protectrice de la paix et du travail fécond, fut entourée d'une si brillante auréole de respects, on lui attribua de si beaux priviléges contre les peines de l'autre vie, que les princes voulurent mourir sous l'habit monastique. ”

“ La vie monastique ne peut s’établir qu’en vertu de certaines règles déterminées; de même aussi il y a, entre tous les cultes par lesquels l’homme s’efforce de se mettre en relation avec Dieu, des analogies, des similitudes qui sautent aux yeux. ”

“ La vie monastique, qui organise cette recherche de la perfection, exige, si elle est sérieusement menée, la désappropriation absolue. Le moine n'appartient à sa famille religieuse que le jour où, n'ayant rien par lui-même,' il est réduit à tout attendre d'elle, jusqu'au pain, au vêtement et à l'habitation. ”

“ Que là où le génie monastique s’est créé ces somptueuses demeures le présent à son tour porte son travail et son industrie avec toutes ses influences, que parmi tous ces ordres dont les maisons couvrent la face de l’Italie bien peu aient gardé la sève religieuse qui les a faits ce qu’ils ont été, c’est l’inévitable loi. ”

“ L'élan monastique s'accélère, la règle bénédictine se répand dans les cloîtres, y apporte une sève vivifiante , admirablement appropriée à une société naissante où tout est désordre, confusion, anarchie. ”

“ Si au contraire l'idéal est faux, alors les vices des moines prouvent contre l'institution même, en ce sens qu'ils en sont une suite inévitable ; les vices et l'institution se confondent, le monachisme doit être repoussé parce qu'il est vicié dans son essence. Il importe donc de considérer l'idéal en lui-même, abstraction faite de la réalité. Ce n'est pas dans les abus, ce n'est pas dans la corruption de la vie monastique qu'il faut chercher des armes pour combattre la doctrine chrétienne, c'est dans l'idéal lui-même, tel que les saints l'ont conçu et pratiqué. ”

“ La vie monastique, prise comme règle pour de grandes sociétés d'hommes ou de femmes, est une vie impossible. L'incompatibilité du monachisme avec les exigences de la réalité se produit à chaque pas et dans toutes les manifestations de la vie.
Sous le régime féodal, époque de la grande splendeur du monachisme, c'est l'amour des combats et des aventures qui règne dans la société laïque. Il ne saurait y avoir d'opposition plus radicale que celle qui sépare le guerrier et le moine. ”

“ La sainteté de leur vie, leur science ecclésiastique et latine commandaient le respect à leurs voisins qui les enrichissaient à l’envi. Aujourd’hui, ils ne sont pas les seuls savans, et la religion monastique n’est plus si nécessaire. ”

“ N'y a-t-il pas deux choses dant tout Ordre monastique parfaitement distinctes : l'Esprit de cet Ordre, et la condition humaine de ce même Ordre. Or, tout ce qui est humain est périssable... Ce n'est pas tel Ordre monastique qui est divin, mais uniquement l'Esprit monastique, l Esprit qui, dans l'Eglise de Dieu, groupe et guide certaines oeuvres dans la voie des Conseils évangéliques ; c'est cet Esprit, lui seul, qui est d'origine divine et qui, comme la sainte Eglise elle-même, ne périra jamais.
Les moines, immortels comme les chênes, avait dit l'Orateur... ”

“ Les grands évêques d'Occident, les chefs de l'Église et des esprits en Europe, quelle que fût leur ardeur religieuse, furent frappés de ces excès du monachisme naissant, des actes de folie auxquels il avait conduit, des vices qu'il avait souvent couverts. Nul homme d'Occident n'avait, à coup sûr, plus d'enthousiasme religieux, ni une imagination plus vive, plus orientale, ni un caractère plus fougueux que saint Jérôme. Il ne s'aveugla point cependant sur les fautes et les périls de la vie monastique, telle que l'Orient en offrait le modèle. ”

“ L'institution monastique est dégénérée quand elle n'offre plus le type idéal de perfection dont l'évangile a tracé la règle et dont la vie religieuse est. de sa nature, la vivante réalisation. Pour le moine, être bon, dans le sens ordinaire du mot, ce n'est pas assez : on attend de lui une perfection plus haute, une vertu plus complète; il est prévaricateur s'il marche dans les voies communes, s'il borne ses efforts à la vie honnête et réglée du chrétien dans le monde. ”

“ Mais ces hommes ne sont déchus de leur sainteté religieuse que lorsqu'ils se sont écartés de la règle monastique et ils ne se sont écartés de la règle monastique que lorsque le monde s'est installé de force ou de gré sous leurs cloîtres, lorsqu'il y a porté ses exemples contagieux, lorsqu'à la place du calme et de la solitude, vous avez introduit dans leurs murs le trouble et l'agitation : vous y cherchez l'anachorète et vous y avez fait entrer le viveur du siècle, le dissipateur et l'ambitieux : le laboureur ne récolte sur son sillon que la semence qu'il y a jetée. ”

“ Mais à présent que tout le monde se précipite aveuglément dans la vie monastique, on y vit plus irrégulièrement encore qu’on n’y est entré ; on brave la règle aussi aisément qu’on l’a acceptée sans la connaître ; on se pose comme lois les usages qui plaisent. ”

“ Obéissance monastique.
La profession monastique parmi les premiers chrétiens était un acte de dévotion volontaire [35] . Le fanatique dont la constance venait à se démentir, était dévoué à la vengeance du Dieu qu’il abandonnait ; mais les portes du monastère s’ouvraient librement au repentir, et les moines que leur raison ou leurs passions parvenaient à aguerrir contre les scrupules de leur conscience, pouvaient reprendre le caractère d’homme et de citoyen ”

“ Comme on devait s'y attendre, le monachisme se développa simultanément chez les hommes et chez les femmes. Moines et moniales rivalisèrent de zèle dès les premières années de leur histoire. Il arriva même qu'un patriarche de la vie monastique eut, pour étendre son action sur les femmes, le concours de sa propre soeur. ”

“ D'autres étaient des moines sortis d'une communauté régulière, afin de vivre plus à leur aise. Certains religieux, qui avaient quitté leur monastère, formaient à leur tour une petite réunion monastique, pour se donner la vaine satisfaction de la supériorité. Hommes sans vertu et sans expérience, ils réussissaient à constituer un groupe de mauvais moines. A cette époque, quiconque en avait envie pouvait fonder un monastère. On devine facilement quels abus en résultaient. Ces religieux n'avaient en rien l'esprit de leur état, se mêlaient de tout. ”

“ Plus d’une fois même leurs monastères ont péri dans le feu de l’incendie qui dévorait les maisons voisines, sans que ce châtiment du ciel ait même mis un fiein à leur ambition.
Ceux qui, ne pouvant supporter à aucun degré l’assujettissement de la vie monastique, se répandent par groupes de deux ou de trois, ou seuls, dans les villages, les bourgs, les villes, pour vivre sans être soumis à aucune règle, sont inférieurs aux séculiers, par cela seul qu’ils sont infidèles à leur institut. ”

“ Cette puissance de sanctification inhérente à la vie monastique, n'a pas pour elle seulement les faits, l'histoire et l'expérience, elle a les lumières de la raison agenouillée devant Dieu. Qu'est-ce qu'un saint? L'homme le plus rempli de l'esprit de Dieu.
Qu'est-ce qui arrête le plus en nous l'effusion de l'esprit de Dieu? Les trois concupiscences. Qu'y a-t-il de plus opposé aux trois concupiscences? Les trois vœux de religion. Donc, l'état monastique est le plus propre à donner des saints. ”

“ La lutte contre le monachisme est au fond une lutte contre le christianisme historique, car la vie monastique est l'expression de la perfection évangélique, c'est-à-dire la réalisation d'une idée dans laquelle se concentre la religion du Christ. Si la vie monastique est fausse, les conseils de perfection donnés par Jésus-Christ à ses disciples sont également faux ”

“ La seule obligation qui leur soit imposée consiste à déposer la robe jaune : il ne faut pas que l’habit monastique soit compromis par les actes de ceux qui ont abandonné le monastère pour rentrer dans le monde. Ce départ n’a rien de définitif non plus ni d’absolu. Les portes qui se sont ouvertes pour laisser passer un religieux sans vocation s’ouvriront de nouveau devant lui pour le recevoir, s’il lui convient de marcher une fois encore dans la voie qui conduit à l’anéantissement final. ”

“ Que l'esprit suive la trame de la religion, des patriarches de la Chaldée aux prophètes du Carmel, des Récabites aux Esséniens et aux Thérapeutes, il trouve dans l'Ancien-Testament le premier crayon de la vie monastique, comme il y trouve le
christianisme en germe. De Jésus-Christ à nos jours, le monastère n'a cessé d'apparaître sous le nom de cénacle, de désert, de laure, de cellule, de cloître, de mense abbatiale, avec des succès plus ou moins contestés, mais avec un cortège d'œuvres utiles dont nul ne serait bien venu à nier l'existence. ”