Alix La Frégeolière

“ Grande fut l'émotion de l'assistance lorsque, après le Veni Creator, la châsse rapportée de Roye ayant été ouverte, on en sortit les ossements précieux, enveloppés encore dans la peau de cerf dont s'était servi Absalon pour les rapporter en Anjou. Le chant du Te Deum retentit sous les voûtes de la basilique, partant de toutes les bouches et de tous les cœurs.
Depuis plusieurs siècles on n'avait vu en Anjou fête plus joyeuse et plus belle.
Cependant les habitants de Picardie n'oubliaient pas le Saint auquel ils étaient redevables de tant de bienfaits. Ils ne se consolaient
pas de sa perte. ”

“ Le cénobite s'arrêta. Fléchissant le genou au milieu de la multitude, il prononça à haute voix cette prière : « Seigneur , Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre , et de tout ce qu'ils contiennent, qui avez créé l'homme à votre ressemblance , et lui avez donné pouvoir sur tous les animaux, ayez pitié du peuple de Mur, délivrez-le de ce serpent, et de la puissance du démon, vous qui êtes béni dans tous les siècles des siècles. »
Cette prière achevée, saint Florent se relève et demande à être conduit au repaire du serpent. ”

“ L'abbaye de Saint-Florent n'était pas seulement un foyer de profond savoir, une école célèbre dans tout l'Occident où les plus belles intelligences 1 venaient se perfectionner dans l'étude des lettres, de la philosophie et de la théologie ; la féconde activité des moines s'employait avec non moins d'ardeur au bien moral et matériel des populations. Nous avons vu dans l'histoire de saint Florent, qu'une forêt de chênes séculaires couvrait le coteau de la rive gauche du fleuve, depuis Saumur jusqu'à Montsoreau. ”

“ Et le désir d'un holocauste parfait, pénétrant dans l'âme de Florent comme une source d'eau vive, le remplissait de consolations jusque-là inconnues. Le Saint, fortifié, redoublait sa prière, et poursuivait sa route.
Bientôt, c'était un dimanche, Florent arriva sur les bords du Rhône. En face de lui et audelà d'une autre rivière, la Saône, dont les
eaux tranquilles contrastaient avec le cours impétueux du Rhône, se montrait Lugdunum, aujourd'hui Lyon, bâtie en amphithéâtre sur une colline escarpée , devenue plus tard la colline de Fourvière. ”

“ Bienheureux de rendre aux uns la vue, aux autres l'usage de leurs membres , de guérir les maladies invétérées.
Saint Florent recevait tous ces affligés avec une inépuisable condescendance ; comme l'apôtre qu'il vénérait d'une dévotion spéciale, saint Pierre, le protecteur du petit monastère , il pouvait dire : «Je n'ai ni or, ni argent, mais au nom du Crucifié, dont voici le symbole rédempteur , je vous donne la guérison. » ”

“ Après avoir longtemps vécu du travail de ses mains, elle ne subsistait plus que des aumônes du monastère. Ses bras, ses jambes s'étaient contractés, racornis ; son corps tout courbé , avait pris la forme effrayante d'une boule ; elle se traînait par terre , inspirant à chacun une profonde pitié. Tous les ans, la veille de la fête de saint Florent, le peuple remplissait l'église, et y passait la nuit en prenant part aux prières des moines. ”

“ Alors l'ange que Dieu avait préposé à la garde de son pieux serviteur, se montre encore cette fois; il se fait lui-même son pilote; le fragile esquif, poussé par une impulsion céleste, perce le courant torrentiel du fleuve, et le Ilhône est franchi.
C'est ainsi que s'accomplit un des actes les plus frappants de la vie de saint Florent. ”

“ Le Bienheureux ne les abandonne pas. Le cheval du bandit frémit, se cabre, renverse son cavalier, le foule aux pieds, et le misérable expire l'écume et le blasphème aux lèvres, pendant que ses compagnons de crimes demeurent immobiles, frappés de terreur, laissant les pèlerins de saint Florent poursuivre leur voyage. ”

“ Jusque-là aucun être humain ne s'était aventuré dans ces halliers, où des bêtes sauvages pouvaient seules se frayer un passage.
C'est cette sombre et effrayante solitude que l'ange désigna au saint confesseur du Norique, pour en faire le lieu de son séjour. Saint Florent, avec cette foi aveugle qui lui avait fait affronter les flots du Rhône, s'enfonça dans les profondeurs de la forêt. Arrivé presqu'au sommet, il trouva une anfractuosité de rochers. Ce seul point abrité servait de repaire aux serpents. ”

“ Libre et affermi au dehors, perfectionné au dedans par l'exercice d'une règle sévère, le monastère répandit autour de lui le parfum des plus hautes vertus. La Bretagne réclama la faveur de posséder des religieux de Saint-Florent à la tête de ses monastères.
Le tombeau du saint cénobite était resté un centre de fervente dévotion pour tout l'ouest de l'Anjou et même pour la Bretagne. Ainsi que l'atteste le recueil des miracles de saint Florent, rassemblés par les soins de l'abbé Frédéric, les grâces les plus signalées y avaient été
obtenues. ”

“ Peu à peu le sommeil s'empara de lui; il crut voir dans un songe un oiseau blanc qui sortait du tombeau de saint Florent, se posait sur lui, et brisait les fers qui retenaient son cou et ses bras. Réveillé en sursaut par une étrange commotion, il pousse un grand cri. Les religieux qui chantaient les nocturnes dans le chœur, arrivèrent autour du tombeau. ”

“ Après plusieurs combats, les Bretons se retranchèrent derrière des terrains marécageux , dans la vaste plaine qui avoisine le Marillais et le Mont-Glonne. Une lutte terrible s'engagea. L'acharnement fut grand parmi les combattants; le champ de bataille se couvrit d'une telle multitude de cadavres que, pendant plusieurs siècles, les habitants du pays ne pouvaient remuer la terre sans en faire sortir des ossements humains. Au milieu de ce combat sanglant, l'armée de Charlemagne invoquait l'assistance de Notre-Dame de Marillais et celle de saint Florent. ”

“ Enfin il se décide à partir pour la Bourgogne ; il se présente au monastère de Tournus ; il est accueilli favorablement. Sa piété , la parfaite régularité de sa vie, la douceur de son caractère, le font estimer de tous. Il demande et obtient la charge de sacristain. Cet emploi le rapproche des vénérables reliques, dont on finit par lui confier les clefs. Absalon voit qu'il tient entre ses mains la réalisation de ses espérances. Il achète une peau de cerf, se procure un habit séculier, un cheval qui doit l'attendre à la porte de l'abbaye. ”

“ Une fois revêtu de la dignité épiscopale, saint Martin commença avec un rare courage à entrer en lutte avec une situation qui semblait irrémédiable : des masses populaires livrées à l'instinct brutal et à la superstition, le pouvoir sans autre règle que ses intérêts et ses passions, la vertu de sacrifice nulle part. ”

“ Ces victorieux serviteurs de Dieu qui sont entrés dans la gloire céleste, n'en conservent pas moins chacun le caractère de sainteté qui lui est propre, et dans le principe de vie qu'ils sont chargés de nous transmettre, il y a comme l'essence de la vertu qu'ils ont pratiquée dans un degré plus éminent sur la terre. ”

“ Le proconsul hésite encore. Dans un langage adroit et modéré, il fait une dernière tentative ; il les conjure d'acquiescer aux lois de l'Empire en sacrifiant aux Dieux.
— « Nous sacrifions à Jésus-Christ, répondent d'une commune voix Florian et Florent ; nous n'appartenons qu'à lui. »
Ils sont livrés aux bourreaux. On perce leurs épaules avec des pointes de fer, on fend leur chair avec des lames tranchantes. Les Saints, baignés dans leur sang, tournent vers le ciel un visage empreint de l'allégresse qui remplit leur cœur et répètent avec transport : « Nous sommes chrétiens ! » ”

“ A la suite de ce trait si touchant, on ne peut s'empêcher de s'arrêter, et d'en faire l'application à nos misères modernes. En voyant l'autorité de la famille comme aveuglée, sans résistance, la jeunesse indépendante et mal affermie se diriger vers l'abîme, ne dirait-on pas que le moment est venu de s'adresser au thaumaturge de l'Anjou? ”

“ C'était dans ce modeste sanctuaire, consacré aux saints apôtres Pierre et Paul, que les chrétiens de Lugdunum se réunissaient pour adorer le Dieu-Vivant. Cette vue remplit Florent d'une joie inexprimable. Dieu avait entendu son désir, il allait pouvoir sanctifier le jour du Seigneur. Comme il saluait avec bonheur ce rivage où la religion du Christ se montrait au grand jour! Cependant une profonde étendue d'eau le séparait de l'église chrétienne.
Le Rhône, grossi par la fonte des neiges, coulait en bouillonnant, emportant dans son cours
tout ce qui se trouvait sur ses bords ”

“ L'éclatant triomphe de saint Florent, qui eut pour résultat l'établissement du christianisme dans ces contrées, n'est qu'un anneau dans la longue chaîne de la vie du Bienheureux. D'après ses actes , on ne peut énumérer les bienfaits qui se multiplièrent par ses marris, et proclamèrent la gloire de Dieu. « La moisson des âmes était grande, mais il fallait des ouvriers. »
Nous avons vu que le saint vieillard, après son ordination et sa retraite à Marmoutiers, avait amené au Mont-Glonne un certain nombre de disciples. Ces religieux continuèrent à vivre d'après les règles du monastère de Tonrs. ”

“ Les pauvres du pays étaient habitués à recevoir chaque jour une abondante distribution de vivres ; après la dispersion des moines, ils furent privés de tout secours. La magnifique abbaye, qui plusieurs siècles auparavant ne pouvait contenir les milliers de pieux fidèles acclamant le culte le plus populaire de l'Anjou, resta livrée à l'abandon, habitée seulement par quelques misérables soldats malades de la gale, dont la Convention débarrassait ses armées, et qui erraient tristement sous les voûtes ajoutant au délabrement, l'abjection et le blasphème. ”

“ Tout entier à l'accomplissement des desseins de Dieu , qu'il adore sans les connaître, attendant le moment où il lui plaira de le faire sortir de sa retraite, le Bienheureux livré aux exercices de la méditation, de la prière, de la pénitence, au chant des psaumes, va vivre en solitaire pendant de longues années, oublié et oublieux des hommes, mais visité par les anges. ”

“ Ainsi se préparent les œuvres de Dieu, dont la manifestation est d'autant plus éclatante, que le travail a été plus prolongé et plus latent. Les vertus ignorées du saint solitaire, son détachement des créatures, son anéantissement, son abandon à Dieu, auront leur puissante efficacité sur la terre d'Anjou. ”

“ Les habitants de Roye, si dévoués à la gloire de saint Florent, avaient orné leurs rues de décorations magnifiques. A l'entrée de la ville, avait été construit un arc de triomphe d'une grande élévation. Un enfant simulant un ange devait en descendre, apportant à saint Florent les clefs de la cité ”

“ L'armée catholique, vaincue après des efforts héroïques, arrive à Saint-Florent-le-Vieil, suivie d'une population de femmes, d'enfants, de vieillards qui demandent à grands cris à passer la Loire pour se dérober aux horreurs de la persécution. Avec les nombreux blessés vendéens, on amène cinq mille révolutionnaires, que l'armée dans sa retraite a fait prisonniers.
Le malheureux peuple des Mauges se voit en présence de ses égorgeurs, enfermés sous les
voûtes de l'abbaye. ”

“ Le commerce, l'industrie se développaient également sous l'impulsion des moines. « A Saint- Florent-lès- Saumur, au xe siècle, dit Montalembert, ils créaient une manufacture de tapisseries très-florissante. »
Lorsque le paganisme avait avili le travai manuel en le reléguant dans les attributions de l'esclave, et en le rendant inabordable à l'homme libre, il appartenait au christianisme de le relever et de l'ennoblir. L'exemple devait venir d'une classe d'hommes revêtus du caractère et de l'autorité de serviteurs du Christ, consacrant volontairement leur existence à de continuels labeurs. ”

“ Il est un instinct secret, comme un besoin de vivre qui pousse vers le vrai remède. Si ce n'est pas encore le fort, le généreux christianisme, qui en pénétrant dans les veines d'une nations peut lui rendre la vie, c'est une aspiration vers lui, et un indice favorable. ”

“ Dieu parle aux cœurs des riches habitants des bords de la Loire; ils prennent, non-seulement le généreux parti d'employer à la gloire de saint Florent, tous les biens qu'ils possèdent, mais celui de se consacrer eux-mêmes au service du Seigneur.
Accompagnés d'Absalon , ils vont soumettre leurs projets à Thibaud, comte de Blois, de qui
dépend Saumur et ses environs, demandant l'autorisation de bâtir une église et un monastère destinés aux religieux de saint Florent. ”