Évêque de Tours

“ L'évêque se plaignit amèrement, mais il fut obligé de laisser partir le corps du saint pontife. Ce retour fut un véritable triomphe. La châsse s'avançait, portée par les seigneurs, au milieu de l'armée d'Ingelger. Les populations se pressaient sur son passage, et à son approche se renouvelaient les mêmes prodiges qui s'étaient opérés de Candes à Tours : les malades et les infirmes recouvraient la santé, la nature elle-même se parait pour rendre hommage au serviteur de Dieu, les arbres et les prairies se couvraient de fleurs. ”

“ Surpris d'un fait si étrange, les soldats s'informent auprès des passants : on leur répond que l'homme qu'ils ont maltraité est l'évêque de Tours. Ils courent aussitôt après lui, se jettent à ses pieds, lui disent leur repentir, implorent son pardon. Martin savait déjà ce qui leur était arrivé; il en avait même prévenu ses moines ”

“ Le pape dut intervenir dans la querelle ; l'abbé Othon obtint de Grégoire V une bulle qui permit à l'abbé et à la communauté d'élire un évêque, comme par le passé. Ce qui prouve à quel point les chanoines de Saint-Martin étaient jaloux de leur
indépendance vis-à-vis de l'archevêque de Tours et combien ils craignaient d'y voir porter la moindre atteinte, c'est qu'ils avaient obtenu et qu'ils maintenaient le privilége de n'être obligés de recevoir l'archevêque de Tours dans l'abbaye qu'une seule fois pendant sa vie. ”

“ Marmoutiers n'est pas seulement un monastère, c'est une école. Les belles-lettres, les arts, la connaissance de l'antiquité, tout ce qui forme l'esprit, tout ce qui élève le cœur accrédite ce grand nom. Les disciples de Martin fonderont à leur tour des
abbayes fameuses, et les peuples viendront chercher parmi eux leurs évêques et leurs conducteurs.
Cependant, du fond de sa cellule, l'évêque de Tours commence à ordonner son vaste diocèse. Il fonde des paroisses rurales et établit pour les desservir un prêtre qui veille, à côté de l'église, sur le troupeau confié à ses soins. ”

“ La tradition conservée dans les monuments figurés le représente comme un homme d'assez petite taille, et cependant robuste. Les légendaires du moyen âge avaient imaginé de le faire rencontrer avec saint Ambroise dans une assemblée de clercs, et de mettre dans la bouche des deux pontifes le propos suivant. « Regardez, disait l'illustre docteur à l'oreille d'un de ses collègues en voyant arriver l'évêque de Tours, comme cet homme a peu d'apparence au premier abord ; et pourtant que de merveilles Dieu opère par son entremise, en témoignage de ses vertus! » ”

“ Ils se saisissent du bienheureux et l'emmènent à la ville sous bonne garde. Le saint fut accueilli par d'unanimes acclamations. « Il est digne !
il est digne ! Heureuse l'Église de Tours si elle possède un tel pasteur! »
Ce concert pourtant fut troublé par l'opposition de quelques membres de l'assemblée, en particulier de plusieurs des évêques présents. L'extérieur négligé de Martin, sa tête rasée à la manière des moines orientaux, la pauvre robe dont il était revêtu, le leur faisaient paraître peu digne de l'épiscopat. Mieux inspiré, le peuple tourna leurs scrupules en dérision. ”

“ Jamais peut-être la ville de Tours n'avait vu une telle foule s'agiter dans ses murs. Ce ne sont pas seulement ses propres citoyens qui se sont réunis pour donner leurs suffrages : ceux mêmes des villes voisines y sont aussi accourus, et, chose admirable! il n'y a, dans tout ce peuple, qu'une même volonté : il ne forme qu'un seul voeu, il n'exprime qu'un avis :
— Martin est le plus digne de l'épiscopat ; l'Église ne peut manquer d'être heureuse sous un tel pasteur.
Le saint est conduit, avec ces acclamations, en présence des évêques qui se sont de nouveau réunis dans le temple. ”

“ Il put juger de l'attachement de ses fidèles Tourangeaux dans bien des circonstances, mais dans une surtout qu'il n'oublia jamais.
La révolution de 1830 venait d'éclater. L'Archevêque de Tours était aux bains de mer, qu'on lui conseillait chaque année pour sa santé. A cette nouvelle, il s'em-
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pressa de revenir. Quelques-uns essayaient de l'en dissuader et disaient qu'il pourrait y avoir du danger pour lui. C'est précisément ce qui m'engage à partir, répondit-il. Un évêque n'est jamais plus nécessaire à son poste qu'au jour du danger. ”

“ L'idée de l'acquérir pour l'offrir à Pie IX, fut émise, accueillie avec bonheur, propagée dans la province ecclésiastique de Tours et patronnée par les évêques. Le prie-Dieu fut acquis, en effet ; l'artiste reprit son travail avec plus de zèle que jamais, et lui donna sa dernière forme. La douce et honorable mission de le présenter appartenait de droit à Mgr Morlot, archevêque de Tours ; il l'acceptait et désirait être accompagné par l'évêque du Mans, dans le diocèse duquel avait été exécutée cette œuvre d'art, et qui avait pris l'initiative de l'offrande au Saint-Père. C'était en 1852. ”

“ C'était une partie du sang miraculeux qu'ensigne de pardon , sans doute, l'évêque de Tours avait laissé à l'église d'Agaune.
Les miracles du saint étaient admirables, mais non moins miraculeuse, non moins admirable était sa vie. Son jeûne était perpétuel , sa frugalité extrême : il couchait sur un lit de cendres recouvert d'un cilice, et
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quoique évêque et pasteur d'un si vaste diocèse , il conserva toujours l'esprit de pauvreté et d'humilité d'un véritable religieux. ”

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cité de Tours, de laquelle église nous sommes abbé ; nous avons fondé à toujours perpétuellement un pauvre en icelle église de monsieur saint Martin de Tours, lequel pauvre sera alimenté et nourri, vêtu, chauffé et pourvu d'autres choses nécessaires pour sa vie, à jamais perpétuellement, aux dépens de ladite église ”

“ Ce vénérable évêque, aujourd'hui archevêque de Tours, avouait lui-même dans l'intimité, que le curé des Lues, était l'un des deux prêtres qui avait acquis, de prime abord, à son entrée dans le diocèse, ses sympathies les plus vives; il lui en donna des preuves pendant tout son épiscopat; il l'aida constamment de ses deniers dans les œuvres qu'il entreprit, souvent au-delà de ses ressources financières ”

“ « A Tours, saint Gatien, évêque, qui fut sacré par le pape saint Fabien premier évêque de cette ville, où il s'endormit dans le Seigneur, illustre par ses miracles. » Noël Alexandre, qui réunit tous ses efforts et fait appel à sa vaste érudition pour fixer aux temps apostoliques la fondation du plus grand nombre de nos Églises, se voit obligé de confesser, lorsqu'il s'agit de Tours et de Clermont (4) , que l'on n'a aucune raison sérieuse à opposer au témoignage de saint Grégoire. ”

“ Dès 1821, Mgr Du Chilleau, archevêque de Tours, voyant les heureux résultats que ces saints exercices avaient produits dans son diocèse, résolut d'y fonder un établissement de missionnaires sous l'invocation de saint Martin. Un premier essai fut d'abord tenté à l'aide de quelques ecclésiastiques de la Touraine ; puis le prélat demanda à Lyon des hommes déjà formés à ce ministère apostolique. MM. Donnet, Nivet et Cherbonnière, munis d'une autorisation temporaire des
vicaires généraux qui administraient alors le diocèse, se rendirent aux vœux de l'archevêque de Tours. ”

“ Évêque dévoué aux intérêts de son diocèse et à ceux de toute l'Église catholique, il puise dans sa foi un courage intrépide pour résister aux violences et aux injustices des barbares, et une noblesse morale, un esprit de charité et de désintéressement qui lui a valu à bon droit le titre de saint. Coeur chaleureux et tendre, nature aimable, sentant cette poésie des choses intimes où le monde cherchait alors la consolation de ses grandeurs disparues, il reste vraiment homme, et n'a point cette vertu outrée et paradoxale que lui-même admire chez quelques Saints. ”

“ Le saint évêque n'a pas besoin d'implorer sa clémence, ses prières sont à l'avance exaucées. Admis ensuite à la table de l'empereur, il eut avec lui, pendant plusieurs jours, d'intimes entretiens. Valentinien semble avoir profit:.. du moins pendant quelque temps, des sages conseils de Martin. Malgré les suggestions de sa femme et l'exemple de son frère Valens, il ne cessa de protéger les catholiques, sans pourtant persécuter les ariens. Cette politique était due évidemment à l'influence de l'évêque de Tours; la fermeté et la douceur constituent précisément l'esprit de saint Martin. ”

“ Une vie si noblement employée l'appelait déjà, dans l'opinion publique, à de plus hautes destinées; depuis longtemps, aucun siège ne vaquait en France sans qu'on ne désignât pour l'occuper le grand vicaire de Tours, l'apôtre du clergé. ”

“ Bornons-nous à ajouter, d'après ce dernier, que les miracles du moine de Ligugé furent innombrables et plus fréquents que ceux de l'évêque de Tours : Martin lui-même se plaignait plus tard d'avoir senti sa « vertu » amoindrie après sa promotion à l'épiscopat, et l'on a remarqué, en effet, qu'il avait ressuscité deux morts étant simple religieux, un seul étant évêque4. Dieu se plaît souvent à donner des leçons
1 Nicéphore, IX, 16. ”

“ En ce temps-là , lorsque l'évèque du Mans saint Liboire abandonna la terre, saint Martin, évêque de Tours, homme apostolique , s'empressa aussitôt de venir en ce pays pour ensevelir son confrère et pour choisir à ce confrère, après sa sépulture, un successeur digne de l'honneur épiscopal. Sur le point d'arriver à l'oppidum de la cité, il jette les yeux au loin et aperçoit un homme qui travaillait à la vigne ”

“ Si nous écrivions pour les prétendus esprits forts, qui ne sont en réalité que les esprits faibles, nous leur dirions qu'entre eux et saint Grégoire de Tours nous n'hésitons pas, que l'autorité de ce grand évêque nous dispense de chercher d'autres raisons de croire à cette apparition ; mais nous nous adressons à des fidèles qui cherchent plus à s'édifier qu'à satisfaire leur curiosité. ”

“ L''humilité met le comble à sa vertu. ...Ce religieux pauvre, grossier, méprisable aux yeux des hommes, eut tonte l'autorité d'un grand évêque, tout le crédit d'un courtisan, tout le succès d'un orateur éloquent, tout l'éclat qu'auraient donné les talents, la fortune et la naissance. Rien n'honore, rien n'accrédite plus que la vertu, aux yeux même des hommes.
La vénération pour ce saint a été si grande que, de toutes parts, on l'a pris pour patron et on lui a consacré des temples. Celui de Tours était un asile inviolable ; on a célébré ses fêtes avec la plus grande solennité ”

“ « De la bouche des enfants et des nourrissons à la mamelle vous avez tiré gloire contre vos adversaires, afin de détruire l'ennemi et son défenseur 1. » A ces mots, qui tombaient si juste, le peuple entier pousse une acclamation; les opposants restent confondus. « Tout le monde, ajoute le narrateur, vit là une éclatante manifestation de là volonté divine2. » Martin fut donc immédiatement consacré évêque de Tours. Cet événement, dont la date a encore été discutée, eut lieu en 371, le 4 ou le 5 juillet3. Le nouveau pontife était âgé de cinquante-quatre ans. ”

“ Il y avait six ans environ que saint Martin était évêque de Tours lorsque le gouvernement romain envoya dans cette ville avec le titre de comte un païen nommé Avitianus. C'était nn homme féroce par caractère, et se plaisant à voir souffrir ses semblables. Son titre qui lui conférait le droit de vie et de mort dans toute la province, sans qu'il fût possible la plupart du temps d'en appeler de ses jugements, ne lui fournissait que trop l'occasion d'exercer sa cruauté. ”

“ Ses successeurs marchèrent sur ses traces, et, au temps de Grégoire de Tours, le diocèse possédait près de soixante paroisses rurales.
Fonder des églises, y établir des prêtres n'était point assez ; il fallait entretenir la ferveur, sauvegarder la discipline, détruire les abus : la présence de l'évêque était parfois nécessaire. Martin revenait donc visiter les chrétientés qui le reconnaissaient pour leur père ; sa venue était toujours une bénédiction et le signal de nouvelles victoires. ”

“ Sur quelles fidélités constitutionnelles le Presbytère de Tours peut-il fonder son action au moment où l'évêque défaillant constate, le 1er juillet 1797, l'extension des réfractaires dans son clergé? La documentation hétérogène et fragmentaire ne saurait livrer de chiffres absoluments sûrs; ceux que nous produisons doivent être interprétés comme un instantané photographique d'une réalité fort mouvante. ”

“ Qu'il soit vraiment pour nous un père et un pasteur. Nous, soyons-lui soumis et aimons-le comme nous-mêmes. » Alors, l'évêque de Tours bénit Victor de la bénédiction du ciel et lui conféra la dignité pontificale. Quand Maura sut ce qui était arrivé elle fut remplie d'une grande joie et dit au saint.: «Fais descendre le voile sur ma tête, pour que je plaise au Christ; qu'un esprit droit vienne habiter dans mon coeur êtque tamain sacrée me lave de mes souillures, — Quele Seigneur, lui répondit-il, accomplisse ton désir ; » ”

“ Jusqu'à l'époque où se tint le concile dont nous venons de parler, les évêques de la province de Tours ne tenaient pas, depuis longtemps, de synodes suivant les formes et la solennité prescrites par l'Église'. Il est vrai que chaque année ils conféraient des intérêts spirituels des fidèles avec un grand nombre de leurs prêtres réunis en retraite pastorale. Ces réunions pouvaient bien suppléer jusqu'à un certain point aux assemblées synodales, puisqu'on y traitait de l'état des diocèses, qu'on y portait remède aux abus et qu'on y promulguait des règlements 2. ”

“ Pour les chapitres qui traitent de l'église de Saint-Martin, nous avons souvent fait usage de l'Histoire de la Touraine par Chalmel.
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avec sa vie ; les miracles qu'il continue d'opérer après s'a mort, le culte dont il est l'objet de la part des fidèles, les temples qu'on élève à Dieu sous l'invocation du saint évêque de Tours, for ment un complément nécessaire à ce que l'on vient de lire. ”