Saint Grégoire

“ C'est comme un fleuve de lumière, un rayon de soleil divin, un sauveur, que saint Grégoire nous est venu afin de nous faire sortir des ténèbres si profondes de l'idolâtrie. — Il est venu, comme la bonté même, comme l'auteur et la cause de notre bonheur spirituel ; il est venu comme le palmier divin placé dans le temple du Seigneur, et fleuri parmi les portiques de notre Dieu. Et il nous réunit tous pour la gloire et les louanges de Dieu. ”

“ Saint Grégoire, en sa qualité de premier évêque de l’Église, de premier des patriarches, prend l’initiative, appelle l’attention des autres patriarches, ses frères, sur les usurpations de l’un d’entre eux ; il les prie de s’unir à lui pour résister à ce qu’il regarde comme un malheur pour l’épiscopat tout entier, même pour l’Église universelle. Il ne fait pas la plus légère allusion à l’autorité supérieure qu’il aurait possédée ; il n’en appelle qu’aux préceptes divins et aux canons contre une usurpation qu’il qualifie de diabolique. ”

“ L’histoire nous fait connaître le grand homme, l’homme public. Les œuvres de saint Grégoire : ses traités, sa correspondance, en révèlent un autre, au cœur humble, mélancolique et suave, d’un charme parfois douloureux et toujours exquis.
On sait qu’il tenta de se soustraire par la fuite à l’honneur du pontificat, et comment il fut suivi, dénoncé, d’après la légende, par une colonne de lumière qui trahit sa retraite, et ramené, — pleurant, — dans Rome pour y régner. Il ceignit la tiare avec tristesse, avec épouvante même, et jamais il ne la porta sans anxiété. ”

“ Grégoire était une âme sincère, éclairée par une belle et lucide intelligence. Comme il a les défauts de son tempérament, il en a aussi les grandes qualités. Son Éloge funèbre de saint Basile, qui est peut-être son chef-d’œuvre, est vraiment un discours admirable. C’est un panégyrique, et pourtant l’orateur y parle avec son cœur. S’il ne craint pas de rappeler les quelques griefs qu’il a contre son ami, s’il ne peut lui pardonner complètement, même après la mort, de l’avoir nommé évêque de Sasima, comme il l’aime et comme il l’admire néanmoins ! ”

“ Nous avons donc recueilli, dans les œuvres de saint Grégoire le Grand, ce qu’il a écrit sur la papauté, sur ses droits et ses prérogatives dans l’Église. Ce grand pape, qui ne mourut qu’au commencement du viie siècle, résume parfaitement la tradition catholique de l’Église primitive. Sa parole, à ce titre, doit jouir d’une haute autorité ; la science, la sainteté du saint docteur, la position élevée qu’il occupa, l’influence qu’il exerça dans la société chrétienne, tout concourt à donner à sa parole un caractère exceptionnel d’exactitude et de vérité. ”

“ La grande figure de saint Grégoire le Grand est une des plus intéressantes et des plus sympathiques de l'histoire des papes. Comme saint, c'est le modèle accompli de l'humilité chrétienne et de la charité; comme pape, c'est un grand homme dans toute l'acception du mot, grand esprit, grand législateur, grand administrateur. ”

“ Si, dans ce qui touche aux vérités de la religion, l’imagination de saint Grégoire est sévèrement contenue par sa foi, il n’en trouve pas moins dans la philosophie même qui s’attache au christianisme un essor nouveau pour la poésie, une sorte d’élévation métaphysique et rêveuse bien rare dans l’antiquité, et qui tient lieu parfois de l’enthousiasme poétique non moins rare parmi nous. ”

“ Sous ce rapport, dit M. Villemain, le génie poétique de saint Grégoire se confond avec son éloquence, et nous fait mieux comprendre ces talents d’une espèce nouvelle, suscités par le christianisme et l’étude des lettres profanes, cette nature à la fois attique et orientale, qui mêlait toutes les grâces, toutes les délicatesses du langage à l’éclat irrégulier de l’imagination, toute la science d’un rhéteur à l’austérité d’un apôtre, et quelquefois le luxe affecté du langage à l’émotion la plus naïve et la plus profonde. ”

“ Comme s'il était dans ses destinées de partager toutes les joies et toutes les épreuves de l'Église, on la voit, à la fin de ce siècle si riche en triomphes pour la cause catholique, prendre un essor inouï et se revêtir d'un éclat extraordinaire dans la personne de saint Grégoire le Grand. Cet homme, qui a occupé une si vaste place dans l'histoire de la civilisation, n'est qu'un pauvre moine arraché malgré lui à sa cellule pour être porté sur la chaire de saint Pierre, et qui, élevé à ce faîte auguste, pleure toujours son nid sur la montagne. ”

“ L’antiquité sacrée n’a peut-être rien de plus éloquent que les deux lettres de Grégoire II à Léon l’Isaurien ; et les inscriptions en vers gravées sur les tombeaux des papes du septième siècle, dans les grottes du Vatican, prouvent que les successeurs de saint Grégoire n’avaient pas banni la poésie du sanctuaire. La persécution des iconoclastes avait peuplé Rome de moines grecs : ils venaient y abriter leurs images, leurs livres, et tout ce que le fanatisme des empereurs vouait à la destruction. ”

“ Saint Grégoire VII.! nom aussi aimable 1 que grand, s'il eût été moins calomnié, s'il était mieux connu. Mais la vérité finit toujours par triompher, même sur la terre. Aujourd'hui, la personne et l'idée de Grégoire VII reçoivent l'hommage de tout ce qui a une haute intelligence et un grand cœur. 2 Grégoire écrit à saint Hugues : les deux anges que Dieu a armés du glaive invisible pour chasser les profanes du sanctuaire, ou plutôt qu'il a oints
1. On se figure ordinairement saint Grégoire VII comme un homme farouche, un caractère inexorable. ”

“ Après ces tortures, que Grégoire supporta avec une force surhumaine, il fut jeté dans une fosse profonde, où il demeura enfermé plusieurs années, oublié de tous; seule, une pauvre veuve venait lui jeter, chaque jour, un morceau de pain. Une circonstance qui fit éclater la cruauté de Tiridate sauva saint Grégoire. A Rome vivait une jeune fille, nommée Ripsimé, avec plusieurs de ses compagnes, toutes chrétiennes comme elle. ”

“ Telles sont les conditions auxquelles les pasteurs et les fidèles sont dans l’Église de Jésus-Christ. Saint Grégoire ne parle point de la nécessité d’être uni au siége de Rome.
Dans sa réponse à la lettre de communion d’Isace, évêque de Jérusalem, il enseigne la même doctrine et se sert des mêmes expressions [17] . Il y compare, en outre, l’Église à l’arche que Noë construisit avec des bois incorruptibles : « Notre arche, ajoute-t-il, est aussi composée de bois incorruptibles, puisqu’elle est bâtie avec des âmes fortes qui persévèrent dans le bien. » ”

“ Saint Grégoire-le-Grand nous avertit de rechef de considérer, que comme Dieu le Créateur par l'ordre admirable d'une belle économie et d'une profonde sagesse, a tellement disposé le cours et les périodes des étoiles , qu'elles viennent, chacune à son rang , les unes après les autres , pour nous éclairer pendant l'obscurité de la nuit et verser sur nous leurs influences ; il a de même envoyé les Saints comme autant d'astres pour nous illuminer durant les ténèbres de cette vie. ”

“ On leur jetait des pierres, on blessa les uns et on en tua d’autres, et un catholique zélé fut assommé à coup de massue au milieu de la ville. La persécution ne finit pas là : ils firent aux fidèles tous les outrages qu’ils purent imaginer ; ils les chassèrent de leurs maisons, et même des solitudes où ils s’étaient réfugiés. Saint Grégoire fut mis en justice comme un meurtrier et mené devant les préfets, qui joignaient leurs mauvais traitements à ceux du peuple, quoique ce fût contre les intentions des empereurs ; mais Jésus-Christ le protégea et le fit sortir glorieux du tribunal. ”

“ Nous y avons rencontré des preuves que l’évêque de Rome exerçait certains droits sur des Églises particulières relevant de son patriarcat ; qu’il leur accordait des faveurs, qu’il exerçait une surveillance utile sur elles par ses envoyés ; mais saint Grégoire ne fait pas même la plus légère allusion au titre de chef de l’Église universelle qu’il aurait possédé de droit divin, d’après les ultramontains. Jamais il ne donne à penser que saint Pierre ait été évêque de Rome. ”

“ Nous sommes, dit saint Grégoire, des hommes mortels, faillibles, infirmes, portant des vases de terre qui se gênent l'un l'autre. Mais si les corps de boue sont à l'étroit, que la charité dilate ses entrailles. ”

“ C'est là que, pendant tout le moyen âge, la chrétienté vient chercher ses maîtres de chapelle et ses chantres. Plus tard, d'autres institutions analogues se fondent non-seulement en Italie, mais dans tous les pays où le christianisme étend ses conquêtes; et nos « conservatoires » d'aujourd'hui ne font que continuer sous un autre nom l'œuvre commencée par Grégoire le Grand et l'enseignement donné par ses écoles.
Pendant toute sa vie, saint Grégoire n'avait poursuivi qu'un seul but : l'établissement de l'unité dans la liturgie comme dans la foi. ”

“ Mais alors saint Grégoire se demande comment il se peut que ce corps unique qui, chaque jour, sur toute l’étendue de la terre, est distribué à tant de milliers de fidèles, reste entier en lui-même et soit reçu en entier par chaque communiant. ”

“ Ce pape illustre, après avoir écrit à Jean, patriarche de Constantinople, pour le supplier de ne pas outrager plus longtemps l’épiscopat et l’Église, en s’attribuant le titre d’œcuménique ou universel ; après avoir écrit à l’empereur Maurice pour l’engager à réprimer l’orgueil et l’ambition du patriarche, saint Grégoire, disons nous, s’adressa aux deux autres patriarches de l’Église, ceux d’Alexandrie et d’Antioche. ”

“ Dans quelque sens que l’on prenne Grégoire, dans le sens du ciel ou de la terre, il n’est pas possible de le faire descendre. Saint ou politique, grand apôtre ou grand ambitieux, il a été tout par l’esprit, et il faut, de toute façon, qu’on le tienne au premier rang des hommes. ”

“ On voit que saint Grégoire le Grand fut touché de la beauté des esclaves anglais qu'il trouva sur le marché de Rome et que ce fut un des motifs qui le déterminèrent à leur envoyer des prédicateurs de la foi. L'Église exclut des saints ordres ceux qui ont des difformités choquantes. Seulement le pas est toujours glissant, dangereux, à cause de notre pente naturelle vers les affections terrestres : il faut avoir soin d'élever son esprit et son cœur vers Dieu, et de n'envisager toujours en cela qu'un de ses dons. ”

“ SAINT GRÉGOIRE de Nazianze, Homélies. – Constantinople, XIIe siècle (Coisl. 239) . 295 ff. sur deux col., 260 X 195 mm.
Volume très finement illustré de petits tableaux sur fond carminé recouvert d'or en tête de chaque discours, de scènes limitées par un simple filet de même ton insérées dans le texte, et de figurines marginales. Parmi les premiers : vision de saint Grégoire (f. 61 ; à l'intérieur d'un médaillon quadrilobé le Christ très jeune dans une gloire entourée d'anges) ”

“ Saint-Grégoire usa du pouvoir que Dieu lui avait donné de faire des miracles, non pour les catholiques seuls; mais aussi pour les hérétiques, afin de les porter à abjurer leurs erreurs. Une dame appartenant à la prétendue religion réformée était dangereusement malade depuis long-temps. Ses parens, contre les maximes de Luther et de Calvin qui ne veulent pas du culte des Saints, prièrent le bienheureux Grégoire de la soulager. Quoique cette prière partit d'un coeur non convaincu ”

“ Le meilleur morceau est celui de la coupole; il représente l'Enlèvement de saint Grégoire au ciel; l'attitude du saint, revêtu de ses habits pontificaux, est majestueuse, bien qu'empreinte d'humilité chrétienne ; l'ange qui vole en brandissant la crosse papale et ceux qui supportent la gloire sur laquelle saint Grégoire monte vers Dieu, forment un ensemble d'un bel effet aérien et plafonnant. ”

“ Saint Grégoire, d'ailleurs, dans les occasions où il croit reconnaître la main de Dieu comme dans le récit du monastère de la Latte et celui de Modeste,
se contente de raconter les faits venus à sa connaissance et de marquer l'impression qu'ils ont faite sur les esprits. Il met une grande discrétion à accepter ce qui peut constituer un miracle et surpasse tout à fait les lois de l'ordre naturel. Le savant et pieux abbé Rohrbacher a cité des exemples de cette discrétion du Père de notre histoire (1) . ”

“ C’étoit la coutume au tems de Saint Grégoire, lorsqu’on portoit en terre le corps du Pape, le peuple le couvrît de dalmatiques, qu’il partageoit ensuite, & qu’il gardois comme des reliques. Saint Grégoire le défend dans le Concile Romain tenu en 595. ”

“ Voulant remédier à ce grave inconvénient, qui tendait à bouleverser la liturgie, cette partie dramatique de la religion si puissante sur les masses, saint Grégoire fit recueillir de nouveau ce qui restait des anciennes mélodies grecques, et, les joignant à celles qui avaient été choisies par saint Ambroise, il en forma un ensemble qui fut appelé Antiphonaire centonien, c’est-à-dire livre composé de fragments. ”

“ Saint Grégoire de Nysse, qui traite avec tant de profondeur et de vérité de tout ce qui concerne la vie intérieure, représente la prière comme la reine du choeur des vertus ; sa sainteté mystérieuse, son action spirituelle, son inénarrable impression, unissent au Seigneur celui qui s'y adonne avec persévérance et ferveur. ”

“ Saint Grégoire, dans son livre sur la Règle pastorale, émet ce principe : que les pasteurs de l’Église ne doivent pas user de leur autorité envers les fidèles irréprochables, mais seulement envers les pécheurs que la douceur n’a pu corriger. ”

“ Saint Grégoire, frère de saint Basile le Grand, naquit l’an 332. Comme saint Basile, il entra d’abord dans la vie profane. Il enseignait l’éloquence, et commençait à se faire une réputation assez considérable, lorsque la grâce le toucha. Saint Grégoire était marié, il abandonna sa femme pour embrasser le sacerdoce : mais plus d’une fois l’amour des lettres et de la philosophie profane faillit le faire rentrer dans le monde. Enfin saint Basile fit élire son frère évêque de la ville de Nysse, dans la Cappadoce, et dès lors Grégoire se consacra tout entier à la défense de l’Église. ”