Léon Aubineau

“ Pour trouver l'intelligence des faits historiques où l'Eglise est impliquée, pour avoir l'explication des devoirs qu'elle impose et des vertus qu'elle provoque, pour saisir enfin les doctrines qu'elle enseigne, il faut que l'esprit humain emploie le principe lumineux qui guidait saint Anselme lorsqu'il recherchait l'intelligence des vérités métaphysiques. Privé de cette lumière surnaturelle, l'esprit a beau être vif et délié, il a beau s'appliquer à marcher droit devant lui, il est dans les ténèbres : son regard ne peut s'étendre et sa clairvoyance ne l'empêche pas de s'égarer. ”

“ Lorsque le bienheureux Herluin, dont nous parlions tout à l'heure, sans conseil et sans guide, s'agitait dans les inquiétudes et les angoisses de son esprit, cherchant les moyens de mener une vie mortifiée et chrétienne, il visitait les divers monastères de son pays; mais au milieu de la grossièreté et de la licence des mœurs, il ne trouvait le plus souvent que des exemples de scandales. Il ne se rebutait pas et persévérait dans ses recherches et ses visites. Un jour de Noël, il alla à un monastère de grand renom que
l'historien se garde de désigner autrement. ”

“ L'historien met encore quelques ornements au fait qu'il signale. Cette saisie opérée par toute l'Angleterre, cette correction faite de la main même du prélat, sont d'un effet plus dramatique : cela relève le récit et fait mieux voir la méchante inspiration de Lanfranc.
Mais quel profit l'historien tire-t-il de toutes ces ruses? pourquoi ces habiletés? pourquoi ces déguisements? Parce qu'on est philosophe. On hait l'Eglise. On trouve une joie non pareille à attaquer la foi chrétienne qu'on déteste, et qu'on ne peut pas combattre honnêtement. ”

“ Ainsi procède toujours cet historien, par manière de bascule. Ce n'est pas une façon nouvelle d'interpréter l'histoire, et tout ce que M. de Rémusat dit du rôle de l'Eglise au onzième siècle semble inspiré des théories de M. Guizot.
L'Eglise a protégé la liberté des peuples: voilà le motif des louanges de ces historiens. Défendait-elle la vérité? Oui et non. La vérité était dans les doctrines du Saint-Siège, on l'avoue ; mais la philosophie éclectique ne l'avait pas encore débarrassée des éléments hétérogènes qui s'y trouvaient confondus. ”

“ Rien ne peut en effet arrêter M. Thierry lorsqu'il se trouve en présence de l'Eglise, Sa haine veut être froide et calculée ; elle cherche à se dissimuler, elle s'applique à prendre un masque d'impartialité: elle ne peut se l'imposer; et si on ne connaissait toute la science et toute l'habileté de l'historien, on pourrait souvent se demander s'il n'y a pas chez lui encore plus d'ignorance que de haine. ”

“ Au milieu de la grossièreté et de la brutalité des mœurs de ces époques, on voit, sous la culture de l'Église, s'épanouir de suaves et délicieuses fleurs de douceur, d'humilité et de grâce. Où trouver quelque chose de plus tendre et de plus doux que l'âme de saint Éloi ou de saint Ouen? En lisant la vie de ces hommes aimables, qui ne ressent encore le charme qui éclatait dans leur personne? ”

“ Tout le règne d'Edouard n'est qu'une lutte où le saint roi s'efforce vainement de faire briller sur l'Angleterre quelques rayons de science et de piété. Il appelait de France et de Normandie des moines instruits dans les lettres et les disciplines de l'Eglise comme Robert de Jumiéges ; il envoyait ceux des Anglais, qui échappaient à la grossièreté de leur nation, étudier dans les grandes écoles monastiques du continent. Ingulf avait raison de parler de la barbarie de Goduin et de ses fils. ”

“ Si l'ambition des évêques et leur désir de manifester leur pouvoir à disposer du sort des peuples donne à M. Thierry l'explication de la conquête des Francs, l'ambition papale se manifeste à ses yeux bien plus ouvertement encore dans la conversion de l'Angleterre. L'entreprise de saint Grégoire pour amener la Grande-Bretagne à la foi catholique est l'occasion du déchaînement de toutes les haines, que contient le cœur de l'historien contre la papauté. ”

“ Il nous est absolument nécessaire sur toutes les routes, et, en dépit de notre orgueil, il peut seul nous conduire à la vérité.
Heureux si nos recherches et nos veilles pouvaient contribuer à faire naître certains scrupules dans quelques esprits ! Heureux et curieux par-dessus tout de confirmer quelques-uns des faibles, de les prémunir à l'avance, de leur apprendre à ne pas s'étonner du rôle singulier, bizarre et honteux quelquefois, que l'histoire et la science font jouer aux personnages que l'Eglise enseigne à révérer, à honorer et à prier ! ”

“ Dans le tumulte qui suivit la conquête, au milieu des ambitions allumées et des luttes de la résistance, il ne faudrait pas s'étonner si plus d'un prélat indigne eût été préconisé ; bien que dans les discours qu'Orderic Vital met dans la bouche de Guillaume mourant, aucun mot n'ait trait à ce point, on peut croire qu'il était pour quelque chose dans les angoisses et les désespoirs de Lanfranc, ne voyant pas même l'apparence du bien dans le présent et ne prévoyant que des désastres pour l'avenir? Toutefois, il ne faut pas oublier que, dans les douleurs du primat, Guillaume était son espérance. ”

“ Y a-t-il beaucoup à louer et à remercier la philosophie du XVIIIe siècle d'avoir, à l'aide de théories morales et de chimères historiques, nourri ces prétentions et de les avoir surexcitées au point de ne plus supporter de supérieur, de ne plus reconnaître de Dieu et de n'avoir plus en somme de frein ni de règle d'aucune espèce? Nous ne toucherons pas à toutes ces questions ; nous voulons seulement constater la tendresse, la faiblesse même qu'au déclin de sa carrière, M. Thierry conserve encore pour ces chimères historiques qu'il a peine à qualifier pour telles. ”

“ On comprend quelle belle machine de guerre la philosophie éclectique essaie de trouver dans la doctrine de saint Anselme. Quel besoin: désormais d'une autorité dans l'Eglise ? M. de Rémusat avait vraiment trop de générosité de remettre à cette Eglise la garde de la vérité ; à quoi bon? En dehors de la Tradition, la raison bien conduite, la raison bien inspirée, doit tomber sur la vérité chrétienne.
Quelle nécessité alors d'imposer un joug quelconque à cette raison?
Il est assez curieux que les éclectiques aient fait choix de saint Anselme pour étayer cette théorie. ”

“ Mais Guillaume n'était pas seulement le vainqueur et l'oppresseur des Saxons; et il y a chez notre historien, on le sait, un sentiment plus vif que la sympathie qu'il éprouve pour les races vaincues. C'est la haine de l'Eglise catholique.
Les droits de Guillaume sur l'Angleterre avaient été reconnus par le Pape : Alexandre III avait envoyé au duc de Normandie, sur le point de s'embarquer, des bénédictions, des reliques et un étendard. Il n'en faut pas davantage pour que M. Thierry nie absolument les titres du Conquérant. ”

“ La Foi est la grande lumière de l'esprit. Il n'y a, pour ainsi dire, que des lueurs en dehors de la Foi. C'est parce que les hommes ont prétendu trouver des clartés nouvelles par delà ses limites, qu'on a pu, dans ces derniers temps, accuser l'histoire d'être une conspiration contre la vérité.
Les absurdités débitées sur l'Eglise, les saints et leur mission dans le monde ne peuvent, il est vrai, attaquer les principes de la Foi. ”

“ Les libertés frelatées du régime de Juillet comblaient les visées sociales de l'écrivain, et lui semblaient le véritable couronnement de tout son système historique. Nous avons remarqué, dans notre petit livre, comment la Révolution de 1848 avait troublé cette quiétude.
Elle ne brouilla pas seulement les systèmes de M. Thierry ; en confondant son esprit, elle atteignit l'intime de sa conscience. M. Renan note que, dans l'âme de l'historien, « s'étaient éveillés les « besoins religieux que l'âge et le spectacle des « révolutions font toujours naître (1) . » ”

“ Sigebert, roi d'Austrasie, était de tous les petits-fils de Clovis celui qui rappelait le mieux les grandes qualités et l'intelligente politique de son aïeul. Il prit Andarchius à son service, l'envoya à diverses missions et enfin lui donna occasion de porter les armes et d'aller à la guerre. Dans une nation guerrière, c'était là le privilège des hommes libres. Andarchius, soutenu par la faveur royale, fut désormais un personnage de considération. Il vint à Clermont et s'y lia d'amitié avec un citoyen de cette ville, nommé Ursus. Ursus était riche, et il avait une fille. ”

“ Mais à l'occasion de ces rois Barbares, en qui tant de choses répugnent à nos mœurs, et dont la mémoire est restée en vénération dans l'Eglise, qui en honore plusieurs comme des saints, il faudrait insister sur la condescendance et les tendresses de l'Eglise pour tes hommes : non-seulement elle reconnaît la sainteté en dépit des passions, quand leurs excès les plus graves ne font qu'arrêter un moment et ranimer ensuite le zèle, mais elle la distingue encore, elle la consacre et la proclame à travers toutes les divergences et les variétés les plus grandes de caractères. ”

“ Néanmoins, au milieu des phrases vides dont s'enivre le faible cerveau d'un homme de lettres, se montrent encore les artifices et les habiletés de sa passion à trier les choses et à accommoder les faits à sa mode.
C'est à l'occasion des Lettres sur l'Histoire de France, de M. Augustin Thierry, que M. Pelletan a donné carrière à son génie évaporé, attendri et humanitaire. Il embrasse la cause des bourgeois du moyen âge et veut guerroyer contre leur ennemi. Cet ennemi naturellement, c'est l'Eglise. On sait que M. Pelletan s'entend à la gourmander. ”

“ Est-ce là l'opinion du XIe siècle sur le cloître, ou celle du xix6 ? Il est difficile aux aimables compagnies ou aux esprits sensuels de nos jours de comprendre comment la paix, la joie et le bonheur habitent derrière le mur d'un cloître; mais l'onzième siècle avait cette intelligence ; et l'historien ne se rend pas son interprète en prenant en compassion les moines de ce temps, non plus qu'en exprimant tant de pitié pour « les souffrances de la « jeunesse mélancolique de nos séminaires (3) . » ”

“ Au milieu des déboires que l'esprit d'orgueil et de curiosité suscitait à l'archidiacre d'Angers, Lanfranc voyait son succès s'affermir tous les jours, et de tous côtés on accourait à ses leçons. La grâce l'attendait au milieu de l'enivrement des joies de cette gloire naissante. Se rendant d'Avranches à Rouen, en traversant la forêt de Risle, il tomba entre les mains des voleurs qui le dépouillèrent entièrement, ne lui laissant qu'un vieux manteau (1) . ”

“ Il n'est pas nécessaire de rappeler les lois que les rois Barbares, sous l'inspiration de l'Eglise, faisaient en faveur de leurs peuples. Nous avons cité les constitutions des rois Childebert, Gontran et Clotaire qui défendaient de profaner le repos du dimanche et interdisaient ce jour-là des divertissements qui peuvent rappeler ceux de nos théâtres et des délassements analogues à ceux des cafés et des cabarets de nos jours. Ce sont là des lois que notre sagesse, notre philosophie et notre civilisation ne sauraient point faire, et sauraient encore moins faire exécuter. ”

“ Saint Grégoire, d'ailleurs, dans les occasions où il croit reconnaître la main de Dieu comme dans le récit du monastère de la Latte et celui de Modeste,
se contente de raconter les faits venus à sa connaissance et de marquer l'impression qu'ils ont faite sur les esprits. Il met une grande discrétion à accepter ce qui peut constituer un miracle et surpasse tout à fait les lois de l'ordre naturel. Le savant et pieux abbé Rohrbacher a cité des exemples de cette discrétion du Père de notre histoire (1) . ”

“ Il chercha à éveiller les sympathies en faveur de l'hérésie et du schifme, parce qu'ils avaient été vaincus : au lieu de reconnaître dans leur défaite une preuve de leur fausseté, il prétendit y trouver une raison d'intérêt et de bienveillance. Il ne se doute pas que la vérité doive être respectée surtout en tels sujets ; les événements de l'histoire n'ont pas à ses yeux d'autre but ni d'autre raison d'être que de fournir à l'historien matière à de terribles ou charmants récits. ”

“ Malgré tout le bruit des jeunes gens de 1820, le monde n'a pas changé d'axe, et les choses n'en sont pas au pire. C'est toujours le privilége exclusif et personnel des rares esprits de savoir intéresser la foule à des matières délicates et ardues. Nous ne nions pas que M. Thierry n'ait été doué de quelques-unes des brillantes qualités de ces esprits singuliers; il a, plus que tout autre, ajouté à une curiosité et à un tact littéraires fort remarquables, un souci apparent de la vérité jusque dans les plus petits détails. ”

“ Les documents historiques ne constatent, en effet, presque jamais l'origine des divers personnages qu'ils mettent en scène ; et saint Grégoire, en s'attachant à marquer la noblesse ou l'obscurité d'extraction de ses héros, s'applique si peu à distinguer les Francs des Gallo-Romains que, pour les reconnaître, M. Thierry n'a d'autre règle que la forme des noms propres. Les formes romaines lui représentent les Gallo-Romains ; les radicaux germaniques; qu'il parvient à relever, lui désignent les Barbares. ”

“ Il y aurait vu que M.Thierry parle souvent des populations nombreuses, industrieuses et riches des puissantes cités qu'il met en scène. Or, si la richesse et l'industrie peuvent exister sans de certaines libertés, du moins ne peuvent-elles pas se rencontrer en dehors des garanties de famille,de propriété et de possession même que M. Pelletan dénie aux bourgeois du XIIe siècle?
L'état, qu'il a imaginé et qu'il décrit, ne saurait constituer une société quelconque. Ce n'est pas même de la barbarie, c'est de la sauvagerie. C'est, comme il le dit, le monde au pillage. ”