Chilpéric

“ Chilpéric, petit roman qui compose à lui seul un volume, dont le fond est plein d’intérêt, et qui abonde, comme tous les ouvrages de Pigault, en observations philosophiques, en peintures de mœurs, en traits spirituels, en aperçus fins et gracieux, et dont les tableaux, d’un genre un peu plus sévère que ceux de Jérôme ou de la Folie espagnole, sont remplis de charmes et de vérité. ”

“ Chilpéric, je te condamne à mort, moi, le roi des bohémiens. Tu sera mis à nu d'abord, puis on te coupera les oreilles et la langue, ensuite on te crèvera les yeux, enfin on te brûlera vif dans la rue. ”

“ Il est impitoyable envers ceux qui n'ont pas respecté les prêtres ou les églises, Chramne 3, Leudaste 4, Charibert 5, Chilpéric et Frédégonde. Chilpéric surtout, qui si souvent a envahi le diocèse de Tours pour l'arracher à ses légitimes possesseurs, Sigebert et Childebert, est traité par lui avec la dernière rigueur. Il l'appelle « le Néron et l'Hérode de notre temps 6 » ; il nous le représente « adonné à la gloutonnerie et n'ayant pour dieu que son ventre7». Il dit enfin qu'on ne peut imaginer aucun genre de luxure auquel Chilpéric ne se soit livre 8. ”

“ On conviendra que cet euphémisme est insuffisant pour effacer aux mains de Chilpéric, complices au moins de Frédégonde, le sang de Sigebert aussi bien que celui de Galeswinthe.
Il faut lire Grégoire de Tours, l'accusé d'aujourd'hui, impartial celui-là, pour savoir ce que pèse dans la balance de l'histoire le plaidoyer de Fortunat pour cet autre Néron, pour ce nouvel Hérode (2) .
Chilpéric n'est pas seulement le guerrier victorieux ; il est aussi le juge intègre et instruit, dont la sentence est l'expression même de la justice (3) . ”

“ Comme vous le disiez si sagement, continua le connétable, il vous est impossible d'aller seul à la rencontre du roi Chilpéric. Avec les trésors de votre père, il aura avant vous une armée et pourra vous braver impunément. D'un autre côté, il n'est pas possible de cacher longtemps ce qui se passe à vos frères. Ils vous en voudront d'avoir gardé pour vous seul un secret que vous pouviez leur confier, et vous aurez trois ennemis au lieu d'un. Il serait donc plus prudent d'aller aussitôt avertir Gontran et Sigebert du projet de Chilpéric ”

“ Ces ligues, ces guerres, ces combats et ces batailles
peuvent-ils être attribués à un prince tombé en démence?
Chilpéric, le souverain légitime de ces royaumes d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne, tâche de détruire l'autorité d'un sujet rebelle, quoique ce rebelle fut en même temps un grand seigneur et un grand capitaine ; et quoique Chilpéric eût été transporté tout à coup du cloître sur le trône, il ne laissa pas de se trouver aussitôt en personne à toutes les batailles qui se donnèrent contre Charles. ”

“ Chilpéric avait, d'Audovère, trois fils, Théodebert, Mérovée et Clovis.
Pour cette reine sans foi, il n'y avait qu'un moyen de triompher des obstacles, les briser ; de se débarrasser d'une tête qui gênait ses projets, la faire tomber. Arcadius, dont l'imagination n'était jamais à court de stratagèmes pour atteindre un but désiré, avait mis son esprit souple au service de cette ambition sans frein. ”

“ Chilpéric, ayant promis de ne toucher à aucune de ces choses, convoqua les principaux Francs et ses autres fidèles, et célébra les noces de sa fille. Elle fut remise aux envoyés des Goths, et il lui donna de grands trésors ; mais sa mère y ajouta une telle quantité d’or et d’argent ou de vêtements, que le roi, voyant cela, crut qu’il ne lui restait plus rien. ”

“ Trop souvent les grands, en entrant dans ce lieu de paix et de miséricorde, n'abandonnaient rien de leur intraitable orgueil. Mérovée, fils du roi Chilpéric, y entrait le front levé, demandait impérieusement les eulogies, et menaçait l'évêque de mettre à mort ses clercs, s'il n'obtempérait immédiatement à son désir. Malgré tant d'insolence, Grégoire de Tours le supportait avec bonté ; il faisait avertir le roi Chilpéric de l'arrivée de son fils dans l'église de Saint-Martin, afin qu'il se disposât à lui faire grâce on à traiter avec lui. ”

“ Je sais qu’à cause de ces gens [5] viii, il a fait tuer mon frère Chilpéric ; mais que nous ne soyons pas tenus pour des hommes, si nous ne parvenons pas à venger sa mort dans le cours de cette année ! Je lui répondis : Et qui a fait périr Chilpéric si ce n’est sa méchanceté et tes prières ? Car il t’a tendu injustement des embûches qui l’ont conduit à la mort. Ce que je dis là m’est grandement apparu par une vision que j’ai eue dans mon sommeil. Je t’ai vu lui raser la tête, après quoi il a été sacré évêque ”

“ Faut-il que je me jette à vos pieds, Seigneur? Eh bien! vous me voyez à genoux... Ce n'est pas une Reine qui vous implore... c'est une pauvre condamnée qui n'a jamais offensé personne, et qui vous crie grâce ! pitié !...
— Oh! Madame... calmez-vous ! dit Leudaste, visiblement ému, en relevant la Reine. J'ai longtemps refusé de croire à vos soupçons ; mais aujourd'hui le doute ne m'est plus permis. Le roi Chilpéric, je le crois, Madame, n'aurait pas lui-même l'idée d'une action aussi infâme; pourtant Chilpéric la laisserait commettre, et... ne la punirait même pas ensuite. ”

“ Meurtre de Chilpéric (584) . — Enfin Chilpéric, si l'on en croit la plupart des historiens, tomba lui-même sous les coups de sa femme Frédégonde. Un jour, comme il revenait de la chasse à sa métairie de Chelles, « un homme le frappa sous l'aisselle avec un couteau, et le sang coulant aussitôt par sa bouche et par l'ouverture de sa plaie, il exhala son âme méchante. » L'assassin était, dit-on, Landry, un des serviteurs de la reine. ”

“ Si bien que Chilpéric qui, perché sur sa selle, voyait distinctement approcher les archers conduits par leur prévôt, se disait :
— Si le populaire voulait, Cornebut et les cent hommes qui le suivent, seraient étouffés, renversés, broyés, et il n'en resterait pas de trace.
Mais le peuple, qui a des colères terribles, a aussi ses curiosités ardentes qui dominent ses colères. ”

“ Chilpéric éprouvait en sortant de la maison de Michaël et de Pepa, celte sensation étrange et délicieuse d'un homme qui sort d'un lieu infect et privé d'air.
En se retrouvant au grand air, il aspira à pleins poumons et s'enivra de lumière. ”

“ L'homme, ou plutôt le jeune homme, assez hardi pour affronter la colère du maître, était un page.
Ce page se nommait Chijpéric.
Il avait seize ans,' l'oeil effronté, la mine gouailleuse, et il plaisait fort à messire François Cornebut; qui en avait fait son messager d'amour.
Chilpéric était un enfant de Paris, aimable et corrompu, qui ne croyait ni à Dieu ni à Satan, ni à l'amitié ni à l'amour.
Se riant de tout, levant tous les scrupules, il était le seul être qui, après la Périne, eût eu le privilège de toucher le coeur de François Cornebut et de lui parler librement. ”

“ On voit même dans la vie de notre saint publiée par les Bollandistes, et dont nous avons déja fait usage, que Chilpéric étoit roi, quoique ce fût seulement en qualité de patrice, qu’il avoit l’administration des affaires civiles dans la partie du territoire de l’empire qui composoit son royaume. ”

“ Frédégonde fit alors appeler Chilpéric. Ce prince partait à cet instant pour la chasse ; il suspendit son départ et se rendit auprès de la reine. Après qu'il eut entendu de la bouche de la patiente l'aveu, dicté par ses bourreaux, des maléfices mortels qu'à la prière de Clovis elle avait lancés contre les trois fils du roi, Frédégonde, se livrant à toutes les fureurs de sa haine, réclama énergiquement la punition du coupable. Chilpéric, se rendant à ses vœux, ordonna à deux de ses guerriers d'arrêter Clovis, de le désarmer et de le livrer, chargé de chaînes, à la reine. ”

“ Une heure s'écoula ; puis Chilpéric entendit un grand fracas et courut à la fenêtre, il vit messire François Cornebut qui rentrait au Chàtelet avec une demi-douzaine d'archers qui lui servaient d'escorte. ”

“ Tu sais que le roi Chilpéric est bon et facile à toucher, qu’il se laisse promptement fléchir à la miséricorde. Humilie-toi devant lui, et dis avoir fait les choses dont il t’accuse ; alors nous nous prosternerons tous à ses pieds et obtiendrons qu’il t’accorde ton pardon. » Séduit par eux, l’évêque Prétextat promit de faire ce qu’ils lui conseillaient. Le matin arrivé, nous nous rassemblâmes au lieu accoutumé ; le roi y étant venu dit à l’évêque : « Si tu as rendu à ces hommes des présents en retour de leurs présents, pourquoi leur as-tu demandé par serment de demeurer fidèles à Mérovée ? » ”

“ L'histoire de ses luttes avec Chilpéric est un des plus beaux exemples de la résistance que l'autorité religieuse et morale de l'Église opposait alors aux instincts déréglés de la barbarie. Il ne permit jamais que le sanctuaire de Saint-Martin fut violé ; ni Gontran Boson, ni Mérovée 1 ne purent en être arrachés ; pour en tirer Ebérulf, il fallut profiter de l'absence de Grégoire 2. Le langage qu'il tient à Chilpéric dans l'affaire de Prétextat est d'une hardiesse extraordinaire ; on sent qu'il parle au nom d'une puissance supérieure à laquelle les puissances de la terre doivent obéir. ”

“ Le roi Chilpéric reçut ensuite des envoyés de son neveu Childebert, à la tête desquels était Ægidius évêque de Reims. Introduits auprès du roi, lorsqu’on leur eut permis de parler, ils dirent : « Ton neveu notre seigneur te demande à tout prix de conserver l’alliance que tu as faite avec lui ; il ne peut avoir de paix avec ton frère qui, après la mort de son père, lui a enlevé une partie de Marseille, retient les fugitifs de son royaume, et refuse de les lui remettre entre les mains. Ton neveu Childebert veut donc conserver entière l’affection qui est maintenant entre vous. » ”

“ Peu de temps après la mort de Clotaire Ier, et tandis que Sigebert était occupé à combattre les Huns, Chilperic envahit les États de son frère, qui, de retour en France, s'emparant de Soissons, réduisit son adversaire à la fuite. Le roi d'Austrasie garda certainement en son pouvoir le siège royal de Chilperic: Grégoire le montre, en effet, résidant à Berny vers l'année 5735 et construisant, au faubourg de Soissons, l'église de Saint-Médard, dans laquelle il fut enseveli en 5756. ”

“ La mort de ces princes fut un grand jour de deuil pour le peuple. On voyait les hommes et les femmes en pleurs, et recouverts de vêtemens lugubres. Chilpéric, après L
avoir essuyé tant de malheurs, fit de grandes aumônes, et se retira dans sa maison de Chelles.
Clovis, fils de Chilpéric et d'Audowère, qui avait des vues ambitieuses sure royaume de son père, et tenait des propos insultans contre Frédégonde, fut envoyé à Braine, où la maladie qui avait enlevé ses frères régnait encore; mais ce prince y échappa miraculeusement. ”

“ Chilpéric, que Frédégonde avait irrité contre les nouveaux époux, apprêta les foudres de la vengeance. Se dirigeant vers Rouen, où son fils et Brunehaud se disposaient à partir pour l'Australie1, il allait se livrer à la violence de sa fureur, quand ces malheureux fiancés, guidés soudainement par une céleste inspiration, cherchèrent un refuge au pied des autels de Saint-Martin, dans la basilique qu'avaient élevée à ce saint les premiers rois de la Gaule. ”

“ Grégoire de Tours, Histoire des Franks, liv. IV.
385
COMMENT LE ROI CHILPÉRIC DOTA SA FILLE RIGONTHE.
584.
Il arriva au roi Chilpéric une grande ambassade des Wisigoths [298] ; le roi revint à Paris, et ordonna de prendre un grand nombre de colons des villas royales et de les mettre dans des chariots. Beaucoup se désespérèrent et ne voulurent pas partir; il les fit mettre en prison pour pouvoir facilement les faire partir avec sa fille. On rapporte que plusieurs se donnèrent la mort et s'étranglèrent, de douleur de se voir ainsi enlevés à leurs parents. ”

“ « Hélas ! qui pensez-vous que soit ce roi du ciel qui fait mourir ainsi de si puissants rois ? » Et il rendit l’esprit dans cette tristesse [12] [en 561] . Ses quatre fils le portèrent à Soissons avec de grands honneurs, et l’ensevelirent dans la basilique du bienheureux Médard. Il mourut, l’année révolue, au jour même où Chramne avait été tué.
Chilpéric, après les funérailles de son père, s’empara des trésors rassemblés à Braine [entre Soissons et Reims] , et, s’adressant aux plus importants parmi les Francs, il les plia, par des présents, à reconnaître son pouvoir. ”

“ Chilpéric, abandonné de la fortune, ne s'abandonna pas lui-même; il engagea les Saxons, pour faire diversion, à prendre les armes, et en même temps il eut recours à Eudes, duc de Gascogne et d'Aquitaine, prince puissant, et qui régnait avec une espèce d'indépendance, depuis les Pyrénées jusqu'à la Loire. Eudes se déclara en faveur de Chilpéric, et vint le joindre avec des troupes nombreuses : ils marchèrent ensemble vers l'Austrasie. Les deux armées se rencontrèrent entre Soissons et Rheims ”

“ Quant au souterrain de Saint-Médard, la tradition veut non-seulement qu'il ait appartenu à l'église qui fut témoin de la captivité de Louis le Débonnaire, mais que Chilpéric, et, à ce que je crois, son fils Clothaire, y aient été enterrés.
On vous montre deux niches sous lesquelles reposaient les deux rois avant la Révolution. Or ces deux niches ont été sculptées bien certainement au plus tôt vers le XiIe siècle. Mais, une fois mise de côté la fable du tombeau de Chilpéric, faut-il en conclure que le reste de la crypte ne soit pas antérieur au XIIe siècle? ”

“ Après la mort de Charibert, le sort donna Tours à Sigebert, et quelques années plus tard celui-ci, aidé par Contran, en chassa Clovis, fils de Chilperic, qui l'occupait au nom de son père6.
En 573, Chilperic s'empara de nouveau de cette cité, qu'il dut abandonner après une guerre terrible7. Sigebert domina encore sur la Touraine pendant deux années ; mais, quand il fut tombé sous le fer des assassins, en 575, la province tant convoitée fut enfin soumise par Chilperic) qui la garda jusqu'à sa mort (584) 8. ”