Sigebert II

“ Sigebert avait envahi la Neustrie (574) : il fit la paix avec Chilpéric, son frère, mais il eut de la peine à apaiser son armée, alléchée par le désir du butin ; tous ses efforts ne purent empêcher ses hommes de ravager la contrée. Le roi dissimula d'abord son ressentiment, il usa même de douces paroles pour apaiser le tumulte; plus tard, rentré dans son royaume, il fit lapider les plus mutins. Ils appartenaient aux populations païennes d'outreRhin (1) : dans l'intérieur de la Gaule, l'autorité royale avait souvent des ménagements analogues à tenir. ”

“ Les grands et les évêques d’Austrasie, ainsi que tous les ducs de Sigebert, posant la main sur les reliques sacrées, jurèrent en outre qu’après la mort de Dagobert la Neustrie et la Bourgogne appartiendraient certainement et sans trouble au roi Clovis, tandis que l’Austrasie, égale en étendue et en population, appartiendrait toute entière, avec tout ce qui en avait fait partie jadis, au roi Sigebert qui y régnerait à perpétuité. ”

“ Quels sont ces enfants si magnifiquement habillés et couchés comme des fils d'esclaves sur ce grabat? Ce sont les fils de Thierry, défunt roi de Bourgogne, ce sont les arrière-petits de la reine Brunehaut; ces enfants dorment tous trois enlacés. Sigebert, l'aîné, est couché au milieu de ses deux frères; appuyée sur sa poitrine est la tête de Mérovée, le plus jeune; Corbe, le second, a un bras passé autour du cou de Sigebert. Les traits de ces petits princes, plongés dans un sommeil profond, sont à demi cachés par leurs longs cheveux, symbole de race royale ”

“ Grégoire de Tours, Vitæ Patrum, VI, 2.
Le sceptre des Ripuaires était alors dans les mains du vieux roi Sigebert, celui, qui, comme nous l'avons vu, avait eu sur les bras les Alamans à la journée de Tolbiac. Blessé au genou dans cette bataille, il était resté estropié, et il gardait le surnom de Sigebert le Boiteux. Une infirmité contractée d'une manière aussi glorieuse rehausserait le prestige d'un souverain chez des nations modernes; chez les barbares, qui exigeaient avant tout de leurs rois des qualités physiques, elles le réduisaient presque à rien. ”

“ Après la mort de Dagobert, Pépin, maire du palais, et les autres ducs d’Austrasie qui jusqu’alors avaient été retenus sous son autorité, demandèrent tous ensemble Sigebert pour roi. Pépin et Chunibert, liés auparavant d’une amitié mutuelle, s’unirent de nouveau, s’engageant à s’aimer et se soutenir toujours. Tous deux, attirant vers eux par une habile douceur tous les Leudes d’Austrasie, et les gouvernant avec bonté, gagnèrent leur attachement et surent le conserver. ”

“ Je suis le prince Sigebert, dit le jeune chevalier, fils de la reine Siegmilde et du roi Wiltikind, du pays béni entre le Rhin et le Mein. Ma mère m'a appris à croire, et mon père à combattre. Ma mère m'a parlé de la princesse Rosemonde, votre soeur; elle m'a dit que sa vertu et sa sagesse égalaient sa beauté. J'aurais pu vous envoyer des messagers pour demander sa main ; mais je veux me marier comme mon père, qui a conquis sa femme à la pointe de son épée. Je me suis mis en route avec deux cents de mes fidèles; ma mère elle-même a brodé mon pourpoint, mon père a forgé mon glaive ”

“ La seconde, fille du roi des Goths d’Espagne, esprit imbu de la culture romaine, femme pleine de grâce et d’insinuation, fut appelée, par son mariage avec Sigebert, dans la sauvage Ostrasie, dans cette Germanie gauloise, théâtre d’une invasion éternelle. Frédégonde, au contraire, génie tout barbare, s’empara de l’esprit du pauvre roi de Neustrie, roi grammairien et théologien, qui dut aux crimes de sa femme le nom de Néron de la France. Elle lui fit d’abord étrangler sa femme légitime, Galswinthe, sœur de Brunehaut ; puis ses beaux-fils y passèrent, puis son beau-frère Sigebert. ”

“ On avait élevé Sigebert sur le pavois ; l'enfant, tremblant du haut du bouclier paternel, trouvait dans l'empressement du peuple plus de menace que de flatterie. Dagobert ne le quittait pas, mais Sigebert, peu accoutumé à son père, cherchait de préférence le regard
de son tuteur. Transporté de sa paisible demeure d'Aquitaine dans cette cour soldatesque, troublé par la vue des Germains à demi sauvages, et des Francs qui ne paraissaient guère moins, l'enfant cherchait des bras de femme pour s'y jeter avec abandon. ”

“ La femme de Sigebert se croyait déjà reine de Neustrie et maîtresse du sort de ses ennemis; elle savourait par anticipation le plaisir de la vengeance, lorsque, surprise au milieu de ses espérances de puissance et de grandeur, le bruit de la mort de son mari arrive jusqu'à elle. Aussitôt abandonnée par les amis qui suivent la grandeur, n'osant sortir de Paris ni même de son palais, où elle sent bien qu'elle est prisonnière, Brunehaut ne songe qu'à sauver son fils, dont l'existence devait porter trop d'ombrage à Chilpéric pour être épargnée. Mais à qui peut-elle se fier dans son malheur? ”

“ Sigebert méprisa l'avis du ciel. Il se fit proclamer roi de Neustrie; et au moment où, selon l'usage, on l'élevait sfrr un pavois, il fut mis à mort par deux émissaires de Frédégonde, qui le percèrent de leurs couteaux empoisonnés.
Ainsi périt l'un des rois mérovingiens le plus digne par son génie et ses vertus de
commander au peuple franc. Sa mort changea la face des choses : l'armée d'Austrasie leva le siège de Tournai ; toutes les villes du royaume de Soissons rentrèrent dans l'obéissance. La reine Brunehaut fut arrêtée
avec son fils Childebert, âgé de cinq ans ”

“ En 561, la civitas Catalaunorum échut au nouveau roi d'Austrasie, Sigebert, dont Reims était la capitale, et ce prince possédait, dès les premières années de son règne, la villa de Ponthion2. L'assassinat de Sigebert en 575 ne livra pas Châlons aux mains de ses ennemis, car en 581 la reine Brunehaut chargeait l'évêque de cette ville, Elafius, d'une mission en Espagne PONTICO, villa. — Pontico, que Grégoire nomme aussi domus Pontigonensis4, était une villa du roi Sigebert qui, vers 564, y garda comme prisonnier de guerre, durant une année, son neveu Théodebert, fils de Chilperic5. ”

“ C’est le vieux roi Sigebert d’Estanglie, qui s’est enfermé dans un cloître pour y finir ses jours, et qui, à la nouvelle d’une invasion des païens, se laisse tirer du monastère pour rassurer les guerriers par sa présence, mais sans vouloir s’armer autrement que d’une baguette pour commander la bataille, jusqu’à ce qu’il tombe sous les coups des ennemis. ”

“ Malgré leur désir d'avoir un souverain, et et l'acceptation de Sigebert comme héritier de la couronne d'Austrasie, les habitants de Metz n'en blâmaient pas moins le roi Dagobert de sa conduite privée. Les grands et les soldats s'inquiétaient plus des questions d'hérédité et de gouvernement que le peuple proprement dit. ”

“ Avant de se décider pour ou contre le prétendant, le roi d’Ostrasie envoya demander à son oncle Gontran la restitution des villes qui avaient fait partie du patrimoine de Sigebert. « Le roi Childebert envoya vers le roi Gontran l’évêque Egidius, Gontran-Boson, Sigewald et beaucoup d’autres. Lorsqu’ils furent entrés, l’évêque dit : « Nous rendons grâces au Dieu tout-puissant, ô roi très-pieux, de ce qu’après bien des fatigues il t’a remis en possession des pays qui dépendent de ton royaume. » ”

“ Chlotaire, fils de Clovis, venait de mourir l’année précédente, 561, et dans le partage de sa succession, qui renfermait l’empire frank tout entier, l’Austrasie était dévolue à Sigebert, le quatrième de ses enfans. Le jeune Sigebert accourut au devant des Avars, qui menaçaient sa frontière, et les défît au-delà de l’Elbe, dans une grande bataille, à la suite de laquelle le kha-kan demanda la paix. ”

“ Le roi Sigebert, qui voyait ses frères prendre des femmes indignes d'eux, et épouser, à leur honte, jusques à leurs servantes, envoya des ambassadeurs en Espagne, avec beaucoup de présents, pour demander en mariage Brunehaut, fille du roi Athanagild. C'était une jeune fille de manières élégantes, d'une belle figure, honnête et de mœurs pures, de bon conseil et d'une conversation agréable. Son père consentit à l'accorder, et l'envoya au roi avec de grands trésors; et celui-ci, ayant rassemblé les leudes et fait préparer des siéges, la prit pour femme avec joie et fit de grandes réjouissances. ”

“ Le sort donna à Charibert le royaume de Childebert, et pour résidence Paris ; à Gontran, le royaume de Clodomir, dont le siège était Orléans ; Chilpéric eut le royaume de son père Clotaire, et Soissons fut sa ville principale ; à Sigebert tomba le royaume de Théodoric, et Reims pour sa résidence xxiii.
Après la mort du roi Clotaire, les Huns vinrent dans les Gaules. Sigebert conduisit contre eux une armée, et, leur ayant livré combat [13] [en 562] , les vainquit et les mit en fuite ; mais ensuite leur roi lui fit demander son amitié par ses envoyés. ”

“ La huitième année du règne de Sigebert [48] , Radulf, duc de Thuringe, s’étant révolté contre lui, Sigebert fit convoquer pour la guerre tous les Leudes d’Austrasie. Ayant passé le Rhin avec une armée, il fut joint par tous les peuples de son royaume qui habitaient au-delà de ce fleuve. À la première rencontre les troupes de Sigebert défirent et tuèrent un fils de Chrodoald nommé Fare, qui s’était uni avec Radulf ; on réduisit en captivité tous les soldats de Fare qui échappèrent à la mort. ”

“ Le partage que nous venons d'indiquer subsista quelque temps. La mort de Sigebert, 575, n'y changea rien, son fils Childebert II lui succéda et Chilpéric, roi de Neustrie (Paris et Soissons réunis) , rentra en possession des domain s dont son frère Sigebert l'avait dépouillé. Il mourut en 584 et son fils mineur, Clotaire II, lui ayant succédé sous la tutelle de sa mère Frédégonde et de Landry, maire du palais., il y eut un soulèvement dans le sud et les domaines d'Albi échappèrent au royaume de Neustrie par suite de la révolte de Didier et de la conspiration de Gondowald, 585. ”

“ Elle suppléa par l’audace et le crime à la faiblesse de la Neustrie, fit à ses puissants rivaux une guerre de ruse et d’assassinats, et sauva peut-être l’occident de la Gaule d’une nouvelle invasion des barbares [61] .
L’époux de Brunehaut, Sigebert, roi d’Ostrasie, avait en effet appelé les Germains. Chilpéric ne put tenir contre ces bandes. Elles se répandirent jusqu’à Paris, incendiant tout village, emmenant tout homme en captivité. Sigebert lui-même ne savait comment contenir ses terribles auxiliaires, qui ne lui auraient pas laissé sur quoi régner [62] . ”

“ Alors, entre ces deux femmes, mortelles ennemies, et dont chacune régnait avec son mari sur une partie de la Gaule, commença une lutte effrayante: le poison, le poignard, l'incendie, la guerre civile, le massacre, les combats des pères contre les fils, des frères contre des frères; tels furent les moyens qu'elles employèrent l'une contre l'autre. Les populations gauloises n'échappèrent pas à cette rage de destruction: toutes les provinces soumises à Sigebert et à Brunehaut furent impitoyablement ravagées par Chilpérik, et les possessions de celui-ci furent à leur tour dévastées par Sigebert. ”

“ Sourd à la voix du prélat, Sigebert s'éloigna de Paris pour aller assiéger dans Tournai Chilpéric et Frédégonde. Il fut assassiné à leur instigation, en arrivant à Vitry-sur-la-Scarpe, près de Douai, en 575; et .son fils Childebert II, encore en bas âge, fut à son
tour investi dans Paris avec quelques leudes restés fidèles. ”

“ Sigebert était Roi d'Austrasie: or, la capitale du Royaume de Siegfried, selon le poème, Santen, près du Rhin, se trouvait, par conséquent, en Austrasie; et il est certain, d'autre part, que, même avant les rois mérovingiens, à l'époque où Santen était une colonie romaine, les Francs-Saliens, à la tribu desquels Siegfried aurait appartenu, selon une autre hypothèse, étaient établis déjà dans cette contrée, puisque Julien, leur ayant vainement représenté qu'ils y usurpaient le territoire des empereurs, fut tenu de les en chasser. ”

“ Quinze jours après son mariage, Sigebert s'arracha aux bras de sa chère Rosemonde pour suivre Gottfried dans le pays des longs hivers. Il lui avait promis de l'aider à conquérir la Reine de Fer. En vain Rosemonde chercha-t-elle les mots les plus soyeux pour engager son bien-aimé à rester avec elle :
« Tu es, ma douce amie, le prix de ma parole, lui répondit Sigebert. Tu es fidèle à mon coeur; il faut donc que mon coeur soit fidèle à ma parole. »
Et, malgré les larmes de Rosemonde, Sigebert et Gotlfried, accompagnés de deux cents chevaliers, partirent pour le pays des longs hivers. ”

“ Les bourgs situés aux environs de Paris furent entièrement consumés par la flamme, dit Grégoire de Tours ; l’ennemi détruisit les maisons comme tout le reste, et emmena même les habitants en captivité. Sigebert conjurait qu’on n’en fit rien ; mais il ne pouvait contenir la fureur des peuples venus de l’autre bord du Rhin. Il supportait donc tout avec patience, jusqu’à ce qu’il pût revenir dans son pays. ”

“ Sigebert, qui était entré à Paris (ville neutre) sans aucune résistance, tout disposé à se laisser fléchir à la moindre prière, s'était contenté d'envoyer une armée en Aquitaine pour reprendre Limoges, où Théodebert s'était fixé, et Tours et Poitiers, où commandait Leudaste.
Mais Brunehaut connaissait la magnanimité de Sigebert ; elle accourut à Paris, et força son mari de poursuivre Chilpéric jusqu'à Tournay, sa dernière ressource. ”

“ Il mourut à Saint-Denis (638) , et fut enterré dans la célèbre abbaye de ce nom. Les deux fils de Dagobert, Sigebert II et Clovis II, lui avaient succédé, le premier en Austrasie et le second en Neustrie. Grimoald, maire d'Austrasie, eut l'audace de faire disparaître l'héritier que Sigebert laissait en mourant, et plaça son propre fils sur le trône (650) ; mais il fut tué, et les trois
royaumes de Neustrie, d'Austrasie et de Bourgogne furent riMmia sous le Dom de Clovis H, et sous l'autorité du maire Erchimoald. ”