Désiré Leroux

“ Amalafred chéri de si vive et pure affection, si magnifiquement célébré dans ce poème, avait suivi à la guerre les armées impériales, laissant à Constantinople une sœur et son fils nommé Artachis. Le soldat est plus que tout autre l'homme du sacrifice ; sur tous les champs de bataille où il porte l'ardeur de son courage, c'est son sang qu'il répand; Amalafred ne revint pas. Radegonde, par la plume de Fortunat, déplore amèrement cette mort du dernier survivant de tant d'êtres qui lui étaient chers, dont la pensée ne la quittait point. ”

“ « C'est un saint », nous pouvons l'en croire; nous pouvons être sûrs que rien dans ses écrits, fût-il un poète de la décadence, comme Sidoine ou Fortunat, rien ne sera un embarras pour la modestie, encore moins un scandale pour l'innocence ; nous pouvons être sûrs que dans sa vie, intime ou publique, pensée ou parlée, rien d'impur n'a jamais voilé la lumière surnaturelle de l'esprit, ni corrompu la bonté du cœur. ”

“ Il y a donc fixation par l'animal de l'oxygène de l'air pendant la respiration.
Mais il reste à expliquer comment cet oxygène agit dans l'organisme et comment se forme l'acide carbonique dont on constate la présence.
Lavoisier fait l'hypothèse suivante : la respiration est une combustion directe; la chaleur animale peut être comparée à la chaleur d'une combustion vive, l'une et l'autre étant dues à la fixation de l'oxygène ; mais, chez l'animal, c'est le sang qui fournit le combustible que les aliments restituent sans cesse. ”

“ L'an 574, pendant la campagne malheureuse de Théodebert, notre poète, aux chaleurs de juillet, a quitté la ville, pour aller chercher les ombrages plus frais des bords de la Vienne, dans cette villa dont Grégoire de Tours lui a fait présent et qu'il cultive avec tout le soin d'un vrai propriétaire terrier. Les tumultes de la guerre, qui ont un si grand écho à Poitiers, ne parviennent pas jusque-là : il n'en est que plus à l'aise pour songer, en franchissant le seuil de sa métairie, au bienfaiteur si aimé à qui il est redevable et de ce bien, et du repos qu'il vient y goûter. ”

“ Elle y provoque d'abord la révolte ; puis la crise s'apaise. On accepte la méthode du jeune savant et bientôt on la soutient. Quelques années encore et dans la voie nouvelle ouverte par Lavoisier tous les chimistes du monde se lanceront. Et deux siècles verront s'accomplir mille fois plus de découvertes qu'il n'en fut fait en dix-sept !
L'oeuvre éclatante du savant se poursuit. Interprétant les faits accumulés, il continue d'en faire le point de départ de ses expériences pour en déduire, dit justement Marcelin Berthelot, « le système général de la chimie moderne ». ”

“ Qu'est-ce qu'un saint?
Simplement l'homme qui aime Dieu par-dessus toutes choses, qui aime Dieu plus que les hommes, facile mérite quelquefois ; qui aime Dieu plus que lui-même, plus rare vertu ; qui fait fi de la fortune et des honneurs si chers à l'ambition, et des plaisirs si doux à la nature ; une âme qui, comptant le reste pour rien , a toujours les yeux fixés sur Jésus-Christ ; qui se préoccupe sans cesse d'imiter son modèle dans la charité des actes , dans la pureté et la générosité des sentiments, dans le dévouement, l'humilité, la pénitence ”

“ « Lorsqu'un animal est dans un état permanent et tranquille, de telle sorte qu'après plusieurs heures le système animal n'éprouve point de variation sensible, la conservation de la chaleur animale est due au moins en grande partie à la chaleur que produit la combinaison de l'oxygène respiré avec la base de l'air fixe que le sang lui fournit. »
Le phénomène est plus compliqué que Lavoisier -et Laplace le supposent, mais il n'en reste pas moins vrai que la respiration est l'origine d'une combustion lente analogue à celle du charbon. ”

“ En somme, de la première page à la dernière, depuis le distique improvisé qui n'est qu'un billet sans importance, jusqu'aux poèmes les plus étendus, la piété de Fortunat ne se dément pas un instant ; elle est partout, partout sincère, et vive et profonde.
Mais j'entends dire: Et les poésies légères ! qu'en faites-vous? Chansons-d'épicurien, dit celui-ci ; poèmes d'amour, dit celui-là. Il n'y a pas, dans les Miscellanées, que des hymnes au bon Dieu ; il y a aussi des hymnes à Radegonde, à Agnès, celles-ci non moins enflammées que celles-là. ”

“ Lavoisier répète ses expériences devant l'Académie des Sciences en montrant la portée des découvertes faites par Cavendish et Priestley. Mais cette probité scientifique n'a pas d'écho. Les savants cités, auxquels se sont joints Monge et Watt, n'admettent pas qu'il ait manqué si peu à leurs découvertes pour en faire une œuvre de génie. Ils discutent le triomphe de Lavoisier. Ils revendiquent la gloire de travaux que celui-ci ne leur a jamais contestés et la querelle reprend. ”

“ Fortunat aidait à ce résultat à sa manière, en prodiguant les encouragements de sa poésie: « Renouvelez ici, dit-il, l'honneur antique, et que la grâce resplendisse pour accroître encore à Poitiers ce qui est la gloire d'Arles. Méritons de vivre ensemble dans la piété envers le Roi du ciel, et que le même tombeau nous recouvre.
Ne retenez point en vous aucun murmure, je vous prie, et que le Christ qui aime la paix, le Christ plein d'une douceur admirable, soit le lien sacré de vos cœurs 1. » ”

“ Pendant plusieurs années, le jeune savant répète les expériences, accumulant preuves sur preuves pour persuader ses adversaires. Et grâce à cette obstination, la science bouleversée s'enrichit de fructueuses découvertes.
Lavoisier montre d'abord qu'il se forme de l'eau dans la réduction des oxydes métalliques par l'hydrogène et, renversant cette expérience d'une manière inattendue, il décompose l'eau qu'il vient d'obtenir, au contact d'un métal chauffé au rouge. Il remet en liberté l'hydrogène dont il est parti, ainsi que l'oxygène sous la forme d'un oxyde métallique. ”

“ Finalement, il se résolut à perdre l'évêque auprès du roi. Un sous-diacre, Rikulf, homme léger et ambitieux, se prêta à cette manœuvre.
Si la calomnie est une arme perfide blessant quelquefois la main qui la lance, elle est plus souvent encore, presque toujours, une arme terrible dont on ne se défend pas impunément; c'est la flèche barbelée qui vole droit au but, c'est l'hameçon tordu qu'on n'arrache qu'avec le lambeau de chair. Un premier insuccès contre saint Grégoire n'avait point découragé Leudaste : dès qu'il eut mis la main sur un traître, il crut tenir le triomphe. ”

“ Rien ne se crée, écrit Lavoisier, ni dans les opérations de l'art, ni dans celles de la nature, et l'on peul poser en principe que dans toute opération il y a une égale quantité de matière avant et après l'opération, que la qualité et la quantité des principes est la même et qu'il n'y a que des changements, des modifications. C'est sur ce principe qu'est fondé tout l'art des expériences en chimie ; on est obligé de supposer dans toutes une véritable égalité ou équation entre les principes des corps qu'on examine et ceux qu'on retire par l'analysè. ”

“ Tous les suffrages l'y portèrent, tous les cœurs l'y suivirent, car il était aimé de tous; toutes les volontés firent accord et se groupèrent autour de lui. C'était le triomphe du monastère de Sainte-Croix, tenu si injustement en suspicion par Marovée. Sainte Radegonde, du haut du ciel, dut avoir un regard de complaisance pour le prêtre qu'elle avait su deviner dans le poète, pour le futur pontife qu'elle avait de longue main préparé à l'héritage de saint Hilaireet mis en lumière en vue de cette noble mission. ”