Brunehaut

“ Voici donc Frédégonde mariée à Chilpérik après le meurtre de Galeswinthe, et devenue l'une des reines de la Gaule. Il est d'étranges contrastes dans les familles: Galeswinthe était un ange, Brunehaut, sa soeur, mariée à Sigebert, était une créature infernale; d'une rare beauté, d'un caractère de fer, vindicative jusqu'à la férocité, d'une ambition impitoyable et d'une intelligence qui eût été du génie, si elle n'eût appliqué ses facultés extraordinaires aux forfaits les plus inouïs... Brunehaut devait épouvanter le monde... ”

“ Pauvre animal ! tu as tâché de me sauver par la rapidité de ta course... tes forces ont trahi ton courage ; maintenant tu me dis adieu à ta manière... Toi seul tu n’éprouves pas de haine contre Brunehaut ; mais Brunehaut est fière d’être haïe par tous... car elle est redoutée par tous...
Clotaire II s’approcha lentement de la vieille reine. Un cercle immense, composé des seigneurs franks, des guerriers de l’armée et de la foule qui l’avait suivie, se forma autour du fils de Frédégonde et de sa mortelle ennemie. ”

“ Ronan et sa famille accompagnèrent Loysik, il leur dit tristement :
— Notre position est pleine de périls : il s’agit non-seulement du sort de ce monastère, mais de celui de la colonie tout entière. Vous avez eu facilement raison d’une vingtaine de guerriers ; mais, songer à résister par la force à l’immense et terrible pouvoir de Brunehaut, c’est vouloir le ravage de cette vallée, le massacre ou l’esclavage de ses habitants... Cette charte de Clotaire confirme notre droit ; mais qu’est-ce que le droit pour Brunehaut ! ”

“ Un peu plus tard, quand après une victoire, Sigebert et Brunehaut entrèrent
dans Paris, le saint évêque, s'adressant d'abord à la reine, la supplia humblement d'obtenir de son époux qu'il rendît la paix à la France, et se montrât clément envers son propre frère. Brunehaut ne se laissa point toucher. Germain vint trouver le roi lui-même ; et, se prosternant à ses pieds, « Si vous pardonnez à votre frère, lui dit-il, vous serez vainqueur; si, au contraire, vous méditez de lui ôter la vie, la Justice divine vous frappera, et la mort vous empêchera d'exécuter votre projet. » ”

“ Pouvoir de Brunehaut en Austrasie. — Pendant que Frédégonde épouvantait la Neustrie par ses crimes, Brunehaut, de retour en Austrasie auprès de son fils, essayait de soumettre à l'autorité royale la sauvage indépendance des leudes. Elle déploya dans cette lutte une habileté et une énergie viriles. A l'aristocratie franque elle opposa la masse des hommes libres et les Gallo-Romains, qui s'inspiraient des traditions de l'administration impériale. ”

“ Le personnage sanglant de Frédégonde n'est qu'un détail, un accident de la barbarie ; Brunehaut tient à l'histoire de l'esprit humain. Quand elle meurt de l'affreux supplice, quand elle disparaît attachée aux crins d'un coursier sauvage, c'est la royauté elle-même, c'est la royauté asiatico-germanique à l'agonie, que le coursier féodal emporte. — Et le talent aussi, l'imagination dans le style, n'est-ce donc pas une espèce de coursier de Mazeppa ? ”

“ Or donc, les deux cours d'Austrasie et de Bourgogne, où régnaient les deux petits-fils de Brunehaut, Théodebert et Théodoric, offraient un spectacle bien différent, et la différence venait, comme presque toujours, du caractère et des influences de l'entourage. Brunehaut gouvernait en Bourgogne. Dès que ses deux petits-fils s'étaient partagés (596) l'immense héritage de Childebert, la réapparition de cette femme à la tête des affaires, en qualité de régente, avait annoncé aux deux royaumes de
nouveaux malheurs. ”

“ On montrait près de Bourges un château de Brunehaut, une tour de Brunehaut à Étampes, la pierre de Brunehaut près de Tournay, le fort de Brunehaut près de Cahors.
La Neustrie résista sous Frédégonde ; sous son fils, elle vainquit. Victoire nominale, si l’on veut, qu’elle ne devait qu’à la haine des Ostrasiens contre Brunehaut ; victoire de la faiblesse, victoire des vieilles races, des Gaulois-Romains et des prêtres. L’année même qui suit la victoire de Clotaire (614) , les évêques sont appelés à l’Assemblée des leudes. Ils y viennent de toute la Gaule au nombre de soixante-dix-neuf. ”

“ Sur un tertre, au bord d'une rivière, Brunehaut est assise, accablée de tristesse et de fatigue. A gauche, un berger la regarde avec un geste d'étonnement. Près de lui, sont des moutons et un chien. Dans le fond, un vallon et des montagnes. ”

“ Le premier grand échec que reçoit la légitimité mérovingienne date de la condamnation juridique de Brunehaut. Cette noble femme, une fois associée aux destinées des petits-fils de Clovis, aurait tenté, dans toute sa carrière, de restaurer la puissance déjà déclinante de la vieille race, de combattre à mort l’opposition conjurée des leudes et des évêques, et de déjouer, au nom d’une haute et souveraine idée, les essais de féodalité ou d’aristocratie naissante, ou même d’organisation synodale. ”

“ Un homme à longue barbe blanche, vêtu d'un froc brun à capuchon, et monté sur une mule, suit la route par laquelle Brunehaut, accompagnée de son escorte et de la foule, est arrivée au village. Cet homme est Loysik; il a échappé à la mort que lui destinait Brunehaut, oublié par cette reine lorsqu'elle fut obligée de quitter précipitamment Châlons pour marcher à la tête de son armée à la rencontre de Clotaire II; un des jeunes frères de la communauté accompagne à pied le vieux moine et guide sa mule par la bride. ”

“ XIVe SIÈCLE.
92 CHANSONS DE GESTE.
Si, revenant sur nos pas, nous énumérons les imitations françaises, nous rencontrons dès le XIIIe siècle le récit primitif, précédé d'un préambule assez court, et d'une continuation deux fois plus longue que l'original. Le préambule nous fait remonter à Judas Machabée, père de Brunehaut, à laquelle les fées accordent trois cents années d'existence et le privilège de ne pas tomber en vieillesse. Brunehaut devient la mère de Jules César, qui se rend à la cour d'Artus, est aimé de Morgue, la soeur du roi, l'épouse et en a deux fils, saint Georges et Auberon. ”

“ Bientôt le pontife qui les avait unis tomba sous le poignard de Frédégonde : le prince, privé de sa chevelure, fut enfermé dans un cloître, et la guerre se ranima plus acharnée que jamais entre les deux royaumes.
Brunehaut s'était d'abord signalée par mille qualités aimables et nobles, par une sagesse et une habileté infinies. Toutefois, mes enfants, ne lui accordez pas une trop généreuse compassion; plus tard, l'ambition pervertit son âme, et sa mémoire est souillée de plusieurs crimes. ”

“ Il fut contraint de céder aux Bourguignons ce qui était entre la Seine et la Loire, aux Ostrasiens les pays entre la Seine, l’Oise et l’Ostrasie. Mais les dissensions des vainqueurs devaient bientôt lui rendre plus qu’il n’avait perdu.
La vieille Brunehaut avait cru régner sous Theudebert, son petit-fils, en l’enivrant par les plaisirs. Elle n’y réussit que trop bien. Le prince imbécile fut bientôt gouverné par une jeune esclave qui chassa Brunehaut. Réfugiée près de Theuderic, en Bourgogne, dans un pays livré à l’influence romaine, elle y eut plus d’ascendant. ”

“ Peut-être Brunehaut, retournant dans ce royaume, avait-elle perdu de sa considération par son mariage précipité avec son neveu ; mais certainement son caractère hautain et la manie de gouverner la mettaient en butte à tous les seigneurs possédés de la même passion. Qu'on juge les embarras d'une femme seule, exposée à tous les intrigants, le jouet et l'instrument des ambitions, des haines particulières, trop portée elle-même aux partis violents, inspirée encore par la fureur des autres ”

“ Mais, tu l'as dit, qu'est-ce que le droit pour Brunehaut?...
--Elle se joue du droit comme de la vie des hommes, je le sais; pourtant j'ai quelque espoir... Je désire que vous gardiez ici l'archidiacre et ses guerriers prisonniers... d'abord parce que, dans leur fureur, ils m'auraient sans doute rejoint et tué en route; or je tiens à vivre pour mener à bonne fin ce que j'entreprends aujourd'hui; puis, au lieu de me laisser prévenir par l'archidiacre et le chambellan, je préfère instruire moi-même l'évêque et la reine Brunehaut des motifs de notre résistance. ”

“ BRUNEHAUD. s. f. Nom de femme. Brunechildis. Ce mot s’est formé du latin. Brunechildis est la même chose que Brunehildis ; car ç’a été la coutume d’écrire ch, au lieu de h simplement ; michi, pour mihi, nichil, pour nihil. Outre cela un l avec la voyelle qui le précéde, comme al, el, &c. se change communément en au, ainsi childis a dû se changer communément en haud, la terminaison latine is étant retranchée. Brunehaut, fille d’Athanagil, Roi des visigoths, établis en Espagne, épousa Sigebert I. Roi d’Australie. Frédégonde fût avec Brunehaud la furie de la Maison Royale de France. God. ”

“ Chrotechilde, s’approchant alors de la reine, lui dit tout bas : — Madame... si vous m’en croyez, gardons les deux esclaves jusqu’à ce soir ; d’ici là nous aviserons...
— Oui, c’est le meilleur parti à prendre, — répondit Brunehaut ; et s’adressant à l’enfant : — Va te reposer... tu raconteras ton voyage à tes petits frères ; j’ai à causer avec le duk Warnachaire...
Chrotechilde emmena les enfants, la reine resta seule avec le maire du palais de Bourgogne, homme de grande taille, d’une figure froide, impénétrable et résolue ”

“ L’avenir n’appartient à personne ; on trouve une belle occasion pour frapper son ennemi, on le frappe tôt et vite... Donc, je te crois sans haine contre moi ; tu conserveras le commandement de l’armée. Écoute, Warnachaire, tu l’as dit : Brunehaut est implacable dans ses soupçons et sa haine ; mais elle est magnifique pour qui la sert fidèlement... Que par toi le fils de Frédégonde tombe entre mes mains, et ma faveur dépassera tes espérances... ”

“ Alors tout fut fini pour Brunehaut; il ne lui resta plus qu'à mourir: c'est le seul exemple que donne l'histoire d'une femme jugée militairement. L'artiste ne pourrait donc trouver ailleurs un sujet de tableau plus original que le moment où Brunehaut entend prononcer sa sentence. Déjà ses mains sont enchaînées; près d'elle, deux robustes guerriers ont peine à contenir le cheval indompté auquel la malheureuse princesse doit être attachée. Mais avant de subir cet horrible supplice, elle est promenée sur un chameau dans les rangs de l'armée ”

“ Vaincu en Aquitaine et en Neustrie, Chilpéric était réduit à fuir, à s'enfermer à la hâte dans les murs de Tournai ; pendant que Frédégonde, humiliée, raccompagnait frémissante, Brunehaut venait montrer à Paris l'orgueil de son triomphe, trop confiante et trop exaltée pour écouter les remontrances du vieil et saint évêque Germain, qui lui écrivit unelettre admirable d'inspirations de charité, et émouvante dans ses tristes pressentiments. ”

“ Le roi d'Austrasie célébrait dans son camp son heureuse victoire par des fêtes splendides et de nombreux banquets.
Bienveillant dans sa joie, il accueillait chacun sans défiance ; les deux assassins purent facilement pénétrer jusqu'à lui, sous le prétexte d'un message, et le percèrent de coups. Puis Brunehaut, séparée de son fils, fut enfermée dans une étroite prison.
Un jeune prince, un fils aîné de Chilpéric, vit l'illustre captive : il admira sa beauté, les grâces de son esprit; il plaignit ses malheurs, enfin il la sauva et devint son époux. ”

“ Vrunehant ou Brunehilde, reine d'Austrasie, 544-613, fille d'Athanagilde, roi des Wisigoths d'Espagne, épousa en 566 Sigebert, roi d'Austrasie, et le poëte Fortunat célébra dans ses vers ce mariage. Brunehaut excita bientôt son mari à venger la mort de sa sœur Galswinthe, épouse de Chilpéric, roi de Soissons, et victime de Frédégonde. bigebert vainqueur poursuivait Chilpéric jusque dans Tournay, quand il fut assassiné, 575; et Brunehaut, alors à Paris, avec ses enfants et ses trésors, tomba au pouvoir de ses ennemis. Prisonnière à Rouen, elle séduisit Mérovée, fils de Chilpéric, qui la gardait ”

“ Cependant la différence de leur sort a mis une autre différence entre elles dans l'opinion de quelques auteurs; les crimes de Frédégonde furent heureux, elle vécut toutepuissante et mourut tranquillement dans son lit : les malheurs de Brunehaut égalèrent ses forfaits; un vainqueur rigoureux, sans égard pour son rang, sans pitié pour sa vieillesse, lui arracha la vie dans l'opprobre et dans les tourments. ”

“ Frédégonde gouverna avec tant d'habileté, que jamais il ne s'éleva la moindre sédition dans les états dont elle eut l'administration; Brunehaut se signala plus d'une fois par son courage au milieu même des combats, et elle fit exécuter de grands travaux d'utilité publique, au nombre desquels il faut citer les belles chaussées qu'elle construisit ou répara, et qui portent encore son nom.
24. CLOTAIRE 11, SEUL ROI (613-G28) . — Thierri II roi d'Austrasie et de Bourgogne, était mort quelques mois
avant le supplice de Brunehaut, laissant quatre fils en bas âge ”

“ Avide, elle faisait mettre à mort, sans jugement, des leudes dont elle convoitait les trésors. Alors s'éleva la voix de l'évêque de Vienne, Didier. Brunehaut exila l'évêque et plus tard le fit. mettre à mort. Puis, voulant se venger des Austrasiens qui l'avaient chassée, elle fit marcher contre eux le roi de Bourgogne. Armant ainsi elle-même ses petitsfils, le frère contre le frère, elle les excitait à la guerre la plus criminelle. Théodebert, roi d'Austrasie, fut saisi, tonsuré, et peu après mis à mort. Thierry II régna donc, avec Brunehaut, sur l'Austrasie et sur la Bourgogne. ”