Gustave Ducoudray

“ Le roi, dégagé, s'élança sur son cheval, tout bouillant de fureur, et se vengea sur tous les ennemis qui se trouvèrent à portée de sa main.
L'empereur Otton se croyait vainqueur et brandissait une hache redoutable. Si Philippe n'a pu l'atteindre, Guillaume des Barres saura bien arriver jusqu'à lui : il ouvre des sillons si larges qu'un char à deux roues pourrait passer où il a passé. Un autre guerrier qui l'accompagne porte à Otton un coup vigoureux dans le milieu de la poitrine, mais l'empereur a, comme Philippe, une armure impénétrable. ”

“ Les arts se développaient en même temps que les lettres : partout l'Italie se couvrait de monuments magnifiques. Là, comme en France et en Allemagne, c'est à la religion que les arts payaient leur premier tribut, et les essais des architectes italiens furent l'église Suint-Marc de Venise, avec son prodigieux portique composé de deux rangées d'arcs voûtés et cintrés, soutenus par des colonnettes, et ses cinq dômes surmontés de croix grecques ; le Baptistère, le Dôme, la Tour penchée de Pise, plusieurs des plus belles églises de Florence. ”

“ De plus, occupées de leurs propres maux, trop éloignées, trop ignorantes, les provinces, loin de soutenir les
milieu de la plaine avec le roi. Le corps d'armée du dauphin Charles est rompu et l'héritier de la couronne reçoit du roi l'ordre de quitter le champ de bataille. Quoique la journée soit si compromise, le roi reste à la tête de son corps d'armée ; secondé par son plus jeune fils, Philippe le Hardi, il fait merveilles, une hache à la main : « Père, gardezvous à droite, criait le jeune homme; père, gardez-vous à gauche. » ”

“ En 978 il envahit brusquement la Lorraine et faillit surprendre Otton II dans Aix-la-Chapelle. Au sommet du palais un aigle de bronze regardait l'Allemagne, parce que ce pays était devenu le centre de l'empire. Lothaire le fit retourner et regarder la Gaule.
Mais le roi de France laissa à Otton le temps de rassembler ses armées de Germanie et celui-ci, à son tour, envahit les domaines de Lothaire. Il ravagea la Champagne et l'Ile-de-France, et brûla la vieille métairie de Compiègne; puis il arriva devant Paris. Cette fois, Lothaire et Hugues luttaient ensemble contre l'étranger. ”

“ C'est aussi à cette époque que pour la première fois dans l'Europe du moyen âge brillent d'un véritable éclat les lettres et les arts. L'Italie retrouve les ouvrages de l'antiquité, elle forme sa langue du latin, elle inspire par les chefs-d'œuvre classiques ses poètes qui, à la pureté et à l'élégance antiques, joignent la hardiesse moderne et réchauffent la vieille poésie païenne par la foi enthousiaste du chrétien et l'ardeur belliqueuse du citoyen. Son plus grand poète, Dante, naquit à Florence en 1265, de la famille guelfe des Alighieri. ”

“ Peu de commerce et d'industrie dans les villes, qui toutes étaient tombées sous la domination soil d'un comte, soit d'un seigneur, soit d'un évêque, et dont les habitants étaient exploités comme les serfs; les campagnes, souvent dévastées par les guerres continuelles ; des famines fréquentes, dont quelques-unes furent horribles ; la force et la violence substituées à la justice, dont on ne conservait plus que de vaines formules; l'ignorance la plus profonde, sauf dans les monastères, voilà au neuvième et au dixième siècle l'état de la société. ”

“ Les Turcs; Othman. - L'Europe est tellement occupée à se former, à se constituer au milieu de troubles sans fin, qu'elle ne s'inquiète pas d'une invasion nouvelle et laisse les Turcs renverser le dernier débris de l'empire romain, s'emparer de la seconde capitale du monde, Constantinople.
L'Europe, au temps des croisades, a débordé sur l'Asie; l'Asie maintenant déborde sur l'Europe, sans rencontrer d'autre résistance que celle des peuples directement menacés. ”

“ Dans ces royaumes la lutte contre les musulmans, la guerre religieuse, entretenait l'activité d'une vaillante noblesse. Les rois n'étaient que les chefs de la guerre sainte et les seigneurs espagnols se regardaient comme leurs égaux. Le besoin constant de faire appel au dévouement de leurs vassaux empêchait les rois d'établir sur eux une autorité despotique. Là encore la féodalité triomphait, et en aucun pays peut être les seigneurs ne montraient plus de fierté qu'en Castille, d'entêtement qu'en Aragon. ”

“ En France la dynastie capétienne, faible à l'origine, acquerra de la force par sa durée même qui, se prolongeant à travers les siècles, lui permettra de travailler à recomposer l'unité. La France marchera donc à l'unité, l'Allemagne à la division.
Le royaume d'Italie; la féodalité italienne. —L'extrême division, tel sera encore le caractère de l'Italie où tant de races s'étaient mêlées qu'on ne pouvait distinguer la race maîtresse.
Il n'avait pu se constituer un royaume capable de s'étendre à la péninsule tout entière. ”

“ Poussant la bravoure jusqu'à la témérité, souverain des opulentes cités flamandes, Charles, appelé le grand duc d'Occident, semble devoir écraser le placide successeur de Charles VII, le protégé de son père, qui paraît si pauvre, si petit, si incapable de défendre les armes à la main un royaume vigoureusement attaqué. Charles a la force, il est vrai, mais Louis XI a l'intelligence. Le temps de la force s'en va, l'intelligence l'emportera. ”

“ « 0 Italie, ô Rome, je vais vous livrer aux mains d'un peuple qui vous effacera d'entre les peuples. Les barbares vont venir, affamés comme des lions. Et la mortalité sera si grande, que les fossoyeurs iront par les rues, criant : Qui a des morts? Et alors l'un apportera son père et l'autre son fils. 0 Rome, je te le répète, fais pénitence, ô Venise, ô Milan ! »
Guerres modernes. — Le rui de France commande à presque tout le pays; les seigneurs domptés se résignent à obéir, et ils obéiront mieux encore si on leur offre des occasions de satisfaire leur humeur aventureuse. ”

“ L'invasion arrêtée par les Francs, qui avaient contraint les peuples de
la Germanie à se fixer, prenait la route de mer. Elle ne peut entamer l'occident : elle le tourne.
Venus du Danemark, de la Suède, de la Norvège, écumeurs des mers et des rivages, se jouant dans leurs frêles barques des flots et des tempêtes, les Normands (hommes du nord) avaient déjà, sur les côtes de tous les pays, une terrible renommée1. ”

“ Cette mort assurait le triomphe d'Innocent IV qui revint à Rome. Elle assurait aussi la délivrance de l'Italie du joug de l'Allemagne, car une longue anarchie allait, au delà des Alpes, succéder à l'héritier de Frédéric II, Conrad IV, enlevé prématurément. La querelle du sacerdoce et de l'empire reste vidée. L'empereur n'a pu dominer le pape; le pape a renversé l'empereur mais ne dominera pas l'empire. Chaque pouvoir se maintient dans sa sphère. ”

“ Des États moins nombreux, mais aussi moins dispersés ; une autorité moins étendue, mais mieux assise ; plus d'unité dans l'action, plus d'obéissance dans ses généraux et dans ses armées, tels étaient les avantages que lui assurait la perte de l'Allemagne, et que relevait alors son alliance avec l'Angleterre dont il avait épousé la reine, Marie Tudor. Pour la France il devenait plus dangereux que Charles-Quint luimême, car il donnait moins de prise, et il pouvait envahir la France par trois de nos frontières, le nord, la frontière d'Espagne et celle d'Italie. ”

“ Robert se jette avec sa poignée de chevaliers dans Mansourah ; les ennemis ferment les portes de la ville et les chevaliers français succombent presque tous. À la nouvelle du danger de Robert, arrive le roi avec le gros de l'armée. Il se jette au milieu de la mêlée. A le voir « dépassant des épaules ceux qui l'entouraient », frappant de tous côtés, on eût pu croire un saint Michel ou un saint Georges ; à lui seul, il se dégage de six Turcs qui ont saisi la bride de son cheval. Malgré ces prodiges de valeur, on ne peut pénétrer dans la ville ni sauver l'imprudent comte d'Artois. ”

“ Le neuvième, le dixième, le onzième siècle sont les époques les plus confuses, les plus malheureuses du moyen âge. Les barbares établis dans l'empire romain tournent leur activité les uns contre les autres ; la grande unité qu'avait fondée Charlemagne s'abîme ; les invasions se renouvellent, la violence paraît la seule règle, les ravages sont contiuuels, et de 970 à 1040 on compte quarante-huit années de famine ou d'épidémies. ”

“ Au sortir de ses études, il fut tout à coup lancé au milieu de l'agitation du monde et put voir de près tous les désordres, tous les scandales de la société. Trois pontifes se disputaient alors le trône du premier des apôtres. Henri III descend en Italie, dépose les trois papes, fait élire Clément II. Un empereur déposant et créant des papes; le schisme s'étendant à presque toutes les Églises où chaque pape nommait un évêque ; des brigues, des actes de honteuse vénalité, voilà ce qui avait dû frapper l'âme du jeune Hildebrand. ”