Comte d'Artois

“ Je suis de l'âge du comte d'Artois, monsieur de Charette. J'avais sept ans, j'étais le troisième des cinq enfants d'un pauvre homme qui logeait avec sa nichée sous les toits des communs du château de Versailles, dans l'impasse pavée qui longe les jardins de l'Orangerie.
Je voyais souvent passer de loin le petit comte d'Artois, déjà élégant et désinvolte, sous sa perruque poudrée, avec ses manchettes de dentelle, ses rubans, le large cordon moiré de l'Ordre du Saint-Esprit barrant son habit de brocart à paillettes d'argent, et sa petite épée. ”

“ Tout le gouvernement provisoire, cinq maréchaux de l’empire, de nombreux détachements de la garde nationale, et une foule immense portant des drapeaux et des rubans, reçurent le comte d’Artois à la barrière, au milieu du plus bruyant enthousiasme. ”

“ Voilà; en somme, tous les états de service du comte d'Artois; et on a le droit de le juger avec une froide et sèche impartialité.
Le comte d'Artois était la personnification la plus parfaite, l'incarnation vivante de l'ancien régime, de ce régime d'étourderie, d'inconsistance et de folles dissipations, qui venait d'êtré définitivement condamné.
Pour les gens de cour, c'était le prince charmant, le prince modèle, le cavalier accompli. Type d'élégance et de distinction, il avait conservé les brillantes traditions de la galanterie ”

“ Monsieur le comte d'Artois, dans le discours qu'il prononça le jour de la première réunion de son bureau, engagea les notables à montrer la plus grande soumission, et à ne point se signaler par une résistance qui nuirait à la chose publique. On vit avec peine cet excellent prince se
faire, en quelque sorte, le protecteur officiel d'un homme qui avait jeté le désordre dans les finances du royaume. ”

“ Les honnêtes sont près de Louis XVI, les politiques près de Monsieur, les frivoles près du comte d'Artois. C'est ainsi que les amis du Roi sont rares, ceux de Monsieur nombreux, ceux du comte d'Artois innombrables. Ceux-ci ont la prétention de se croire plus directement placés sous le patronage de la Reine, qui, jeune, vive et brillante, cherche les plaisirs de son âge et se plaît dans la société du comte d'Artois, dont les goûts se rapprochent des siens. L'esprit pervers de cette époque s'essaye à faire un crime à Marie-Antoinette de trouver son beau-frère aimable ”

“ Aussitôt son retour à Paris, le comte d'Artois avait écrit au Roi qu'il n'avait pu éviter de lui désobéir et qu'il le priait de pardonner aux deux coupables. «Je réclame, disait-il, la tendre amitié de mon frère, soit que sa clémence, soit que sa sévérité prononce, et j'espère qu'il ne fera aucune distinction entre mon cousin et moi.» Le lendemain, le comte d'Artois reçut l'ordre de se rendre à Choisy, et le duc de Bourbon à Chantilly. Leur exil dura huit jours et, le 25 mars, ils venaient à Versailles remercier le Roi [49] . ”

“ Le comte d'Artois est présomptueux, intransigeant. D'une intelligence étroite, il parle toujours et n'écoute jamais. S'il plaît aux dames, les soldats ne le connaissent pas. Il est le moins fait pour diriger la coalition et reconquérir un royaume. Sa confidente est Mme de Polastron, femme captivante, passionnée, à qui il a voué sa vie ; elle a autour d'elle un cénacle de femmes intrigantes. Le prince, qui met son plaisir au-dessus de sa gloire, oublie trop souvent chez elle les affaires de la monarchie. ”

“ Les méfiances du commencement de la révolution pouvaient exister encore chez les hommes qui avaient pris une part active aux événements politiques, et chez ceux qui craignaient d'être dépouillés des biens qu'ils avaient acquis; mais il n'en existait presqu'aucun dans la masse de la population parisienne. Aussi, lorsque le comte d'Artois traversa le faubourg et la rue Saint-Denis, l'immense multitude qui s'était portée sur son passage ou qui s'était placée aux fenêtres, fit éclater des signes de joie. La garde nationale servit d'escorte à ce prince, et le garda dans son palais. ”

“ Sorti de la cour des aides, le comte d'Artois fut couvert des mêmes injures, des mêmes menaces qui l'y avaient accompagné; on se pressa autour de sa personne, on le serra de si près que sa vie lut dans un véritable danger. ”

“ C'est bien alors que la nation la plus franche et la plus belliqueuse, charmée d'avoir pour roi un Français de plus, et n'ayant pas perdu le souvenir de la chevaleresque et brillante jeunesse du comte d'Artois, verrait avec transport quel poids un tel Français ajouterait à celui qu'elle avait dans la balance du destin, malgré qu'elle fût soumise à un homme qui abusait de sa confiance, comprimait ses libertés, et en a été justement puni. ”

“ Et certes, dans les rares loisirs de leur vie active et rude, les bourgeois du XVe siècle ont, nous n’en doutons pas, oublié plus d’une fois, à ce naïf récit, les faintises qui trop grièvent nature. Le comte d’Artois, le héros du roman, était, au temps passé, un chevalier accompli, plaisant à Dieu et aux hommes, et habile à toutes les vaillances. Un jour il se rendit à Boulogne, à une joute d’armes. Là, comme partout, il fut vainqueur ; mais là aussi, comme toujours, dans les tournois et les romans de chevalerie, la fille du comte de Boulogne jeta sur lui son œil et le blessa au cœur. ”

“ Le Livre du très chevalereux comte d’Artois est, en somme, un modèle du genre. Sa place est marquée, dans notre vieille littérature, près des romans du Comte de Poitiers, de Berthe et du Petit Jehan de Saintré. Les proportions en sont justes, le récit rapide ; il s’y rencontre un côté de naïve élégie, où le sentiment est toujours vif et vrai, et les formes pleines de fraîcheur. L’action, bien que chargée de quelques récits de combats d’un moindre intérêt, marche cependant avec rapidité, et s’enchaîne toujours avec art, et les tableaux des mœurs de l’époque sont partout nettement touchés. ”

“ Nous ne ferons pas ressortir l'art ingénieux, avec lequel l'orateur des États a su varier ses formes et ses tons, dans onze discours successifs, adressés au roi, à la reine, au dauphin, à la dauphine, au duc de Bourgogne, au duc de Berry et au comte de Provence, au comte d'Artois lui-même, à la comtesse de Marsan, sa gouvernante, à Mme Infante, à Mme Adelaide, enfin à Mmes Victoire, Sophie et Louise. ”

“ Le mardi 14, nous nous rendîmes à dix heures chez M. le Comte d'Artois, nous donnâmes plusieurs audiences, nous eûmes un Comité important, cela dura jusqu'à une heure et demie que M. le Comte d'Artois reçut la Noblesse : il lui parla à merveille, mais non pas dans le sens
qu'une seule personne aurait voulu. ”

“ Que partout où, dans cette incohérente et maladroite transcription, on rencontre le nom du comte d’Artois, on lise celui de Louis XVII, et à l’instant tout cesse d’être absurde, tout s’explique, tout s’enchaîne, tout prend un sens concordant avec une série de faits établis par des documents authentiques et des témoignages irrécusables. ”

“ Oui! pour le bonheur des Français, M. le comte d'Artois avait pu passer les frontières, et ce succès fut d'autant précieux dans ses conséquences, qu'aujourd'hui , même après trente ans de troubles, de guerres, et d'espérances déçues, il nous donne enfin un MONARQUE dont la bonté et les talens sont désormais les gages de la félicité publique, en nous indemnisant à la fois de la grande perte que le trône vient de faire. ”

“ En 1815, il accepta de nouveau des mains de Napoléon un portefeuille, le titre de comte et celui de pair de France. Comme si ce n'était pas assez d'inconséquences et d'actes de faiblesse, dans l'intervalle, en 1814, il avait adhéré au rétablissement des Bourbons ; par décret du 23 avril, Monsieur, comte d'Artois, l'avait nommé aux fonctions d'inspecteur général du génie. Tel est l'homme dont on a voulu faire un grand citoyen et sur lequel ses admirateurs feraient peut-être sagement de garder le silence, imitant en cela les journaux de 1817 qui, je le répète, n'en parlent point. ”

“ Tous subissent à leur tour la fascination de l’aspic dans les ruines ; Napoléon d’abord, puis Louis XVIII, puis le comte d’Artois. Ni la révolution, ni la contre-révolution, ni la terreur rouge, ni la terreur blanche, ne peuvent se passer de lui. Il est à tous leur ministre fatal, ou plutôt il est le maître, le tribun, le roi, l’empereur dans cet interrègne de la justice et du droit. Il trône dans ce vide. ”

“ Cette noblesse ne joue donc aucun rôle au XVIIIe siècle. Il en est tout autrement de la noblesse de cour. Comme au XVIIe siècle elle est réduite à n'être qu'une brillante valetaille. Le comte d'Artois, le jour de ses noces, au moment de se mettre à table, environné de tous ses grands officiers et de ceux de la comtesse d'Artois, dit à sa femme à haute et intelligible voix : « Tout ce monde que vous voyez, ce sont nos gens, »
Aussi ni les livres, ni le théâtre ne les épargnent au xviiie siècle. ”

“ Monsieur le comte d'Artois n'était pas dans cette confidence et même, tout en regrettant la duchesse de Guiche, il se moquait des momeries, disait-il, qui avaient accompagné sa fin et des patenôtres de Rivière.
Tel était l'intérieur du prince lorsqu'il arriva à Londres. L'état de madame de Polastron, attaquée de la poitrine, empira. Elle se livra à toutes les fantaisies dispendieuses qui accompagnent cette maladie. Les revenus ne suffisant pas, monsieur du Theil, intendant de monsieur le comte d'Artois, inventa une façon d'augmenter les fonds. ”

“ Le jeudi 4, j'allai le matin chez un joaillier pour faire monter le portrait du Roi ; je fis un tour de promenade et je rentrai chez moi, où je vis un homme qui venait d'arriver ; c'était le jour de la saint Charles, j'eus l'idée de mener toute la Noblesse française qui était à Turin, hommes et femmes, souhaiter une bonne fête à M. le Comte d'Artois; cela me parut convenable; je le mis dans ma confidence, il l'approuva, cela parut même
lui faire plaisir ”

“ Nous ne serons pas injustes ; nous ne verrons dans le comte d'Artois et sa famille que les instruments et non les auteurs de tant de crimes; il faut plaindre les princes, même quand on ne peut plus les estimer; il faut faire la part des préjugés dans lesquels ils ont été élevés. Environnés d'hommages à leur berceau, ils grandissent, vivent et meurent dans la plus profonde ignorance d'euxmêmes, de tout ce qui les entoure; ils se croient d'une origine supérieure à celle des autres hommes ”

“ Prince inconsidéré, irréfléchi, ignorant, incapable de pensées sérieuses; plein de mépris pour tout ce qui n'était pas futile, de dédain pour tout ce qui n'avait pas un vernis aristocratique, — belle tête, c'est possible, mais de cervelle point, — le comte d'Artois était l'homme fatal que la Providence semblait avoir choisi exprès pour compromettre son parti et perdre sa dynastie. ”

“ Ainsi s'évanouirent en un jour plus de vingt années de travaux; le fruit de tant de combats, de tant de hauts, faits d'armes, de tant de sacrifices passa en des mains étrangères. On peut dire du comte d'Artois, qu'il joua le rôle d'un riche héritier qui dissipe légèrement une succession qui ne
lui a rien coûté.
Mais le comte d Artois agissait-il en son propre et privé nom, et les événemens subséquens ne donnent-ils pas lieu de présumer que Louis XVIII ne voulait rien devoir à la valeur des Français, et qu'il ne voulait rien que l'ancienne France, qu'il regardait comme son bien légitime ? ”

“ Le mardi 27, j'allai dîner à Montcalier avec mon petit-fils ; le Roi eut la bonté d'avoir une conversation d'une demi-heure avec lui, sur nos affaires, et voulut bien en paraître content ; je causai pendant ce temps avec M. le Comte d'Artois et le Prince de Piémont, le Roi vint nous rejoindre, et se retira à trois heures; nous allâmes chez M. le Comte d'Artois, qui s'enferma avec moi, une heure après il admit un tiers, et nous fîmes entrer successivement deux personnes à qui nous avions à parler; je rentrai à sept heures à Turin. ”

“ M. le comte d'Artois, plein d^ardeur, de sentiments nobles, de loyauté, d'attachement pour le roi, voyait avec indignation qu'on cherchait à le renverser de son trône ; mais, sans argent, sans forces, et surtout sans expérience, il se laissait conduire par l'homme le moins propre à le diriger, et qu'on avait vu constamment échouer dans tout ce qu'il avait entrepris, par l'effet de ses fausses combinaisons. ”

“ En 1789 le comte d'Artois, qui depuis fut Charles X, et le duc d'Orléans, malgré la différence de leurs partis politiques siégeaient dans les mêmes loges : les amis de la révolution à côté de ses adversaires, les ecclésiastiques les plus religieux auprès des plus francs déistes et même des athées. ”

“ La disposition même de ce catalogue a cela d'insolite que la théologie en forme l'avant-dernière division. Ce classement particulier ne saurait étonner dans la bibliothèque d'un prince 45 qui était alors presque aussi voltairien que son frère, le comte de Provence. N'oublions pas que c'est le moment où les contemporains nous représentent le comte d'Artois comme un type accompli de cette société élégante, spirituelle et libre-penseuse. ”

“ Il avait suffisamment d’esprit naturel et infiniment de savoir-vivre. Je n’ai jamais vu avoir de meilleures et de plus grandes manières. Il avait été attaché à monsieur le comte d’Artois comme gentilhomme de la Chambre depuis la première formation de sa maison, et restait dans une assez grande intimité, quoiqu’il ne fût pas son commensal. ”

“ Nous y sommes allés et nous l’avons trouvé en colère contre tous les Français qui s’étaient emparés de tous les appartemens de la maison Duc et y faisaient un vacarme épouvantable. En sorte qu’on avait été obligé de clouer la porte des appartemens de Mme d’Artois et des enfans, afin qu’ils ne s’en emparassent pas. Il y en a un nombre infini et aucun qui veuille s’en aller ; mais, de gré ou de force, on en fera bien partir plus de la moitié.
Le comte d’Artois fut reçu avec tous les honneurs officiels et toutes les prérogatives dus au frère du roi de France et au gendre du roi de Sardaigne. ”