Paul-Mathieu Laurent

“ Le roi Louis-Philippe, dit M. Guizot, était lui-même une des principales causes de cet état des esprits. Nul prince, je dirais volontiers nul homme, ne s'est plus souvent donné l'apparence des torts qu'il n'avait pas et des fautes qu'il ne faisait pas. Il avait assisté à tant de désastres imprévus, vécu au milieu de tant de ruines et subi lui-même de telles détresses, qu'il lui en était resté une extrême défiance de d'avenir et une vive appréhension des chances funestes qui pouvaient encore l'atteindre, lui et les siens. ”

“ Le poëte du peuple, Béranger, qui s'était vivement associé aussi au mouvement modérateur d'où était sortie la dynastie d'Orléans, éprouva, comme les illustres tribuns de la bourgeoisie libérale, un cruel mécompte, en voyant la royauté nouvelle courir à l'abîme plus vite qu'il ne l'avait prévu, et il alla cacher ses douloureuses impressions dans la solitude, où il garda, pour se consoler, le pressentiment d'un ordre meilleur, la perspective du triomphe final des idées de liberté, d'égalité et de justice. ”

“ Je ne vous dirai pas maintenant ce que, dans cet état de choses, la reconnaissance du prince et de la nation ferait pour vous. Vous sentez que tout ce qui peut flatter l'ambition d'un homme vous serait accordé. Ils vous ont fait lieutenant-général : le duc d Orléans, roi, peut mieux, et saurait reconnaître avec plus de générosité le service que vous rendriez à la patrie. Quant à la Vendée et à ses troupes, vous n'auriez qu'à parler : vos demandes seraient des ordres. Ce n'est point une conspiration que je vous propose, encore moins une honteuse trahison. ”

“ Perte pour le Trésor public, perte pour la tranquillité de l'État, perte pour l'honneur national, perte pour la considération de l'autorité et pour le principe de liberté, voilà donc tout ce que Louis-Philippe, en se séparant des patriotes fondateurs et soutiens de son trône, avait fait produire de plus positif, de plus incontestable, à la glorieuse Révolution de Juillet, comme pour prouver au monde qu'il l'avait qualifiée justement en l'appelant une catastrophe. ”

“ Le comte de Mirabeau, dit Ferrières, sentit tout ce qui résultait pour lui de cette fuite précipitée : plus de doute sur un complot, sur un moteur principal, sur des complices. Frappé de cette vérité effrayante, le comte de Mirabeau dit au duc de Biron : « M. le duc d'Orléans va quitter, « sans un jugement préalable, le poste que lui ont confié ses commettants. « S'il obéit, je dénonce son départ et je m'y oppose; s'il fait connaître la « main invisible qui l'éloigne, je dénonce l'autorité qui veut prendre la place « de la loi : qu'il choisisse entre cette alternative. » ”

“ S'il prenait plaisir à accuser la révolution, il ne se complaisait pas moins à absoudre les révolutionnaires qui avaient répudié le nom d'Orléans pour se parer de celui d'Égalité, et qui avaient fait également preuve, selon lui, d'un patriotisme ardent et désintéressé. Louis-Philippe disait hautement que pour le trouver reprochable, dans le passé comme dans le présent, il fallait le calomnier. Oubli ou audace, il se vantait de n'avoir jamais voulu porter les armes contre la France, et il se proclamait le plus mortel ennemi des carlistes. ”

“ Un si bon maître ne perdit pas son temps auprès d'un disciple tout neuf encore, et en qui les excellents principes de Saint-Laurent n'avaient pas eu le temps, de prendre de fortes racines, quelque estime et quelque affection qu'il ait conservées toute sa vie pour cet excellent homme. Je l'avouerai ici avec amertume, parce que tout doit être sacrifié à la vérité, M. le duc d'Orléans apporta au monde une facilité, appelons les choses par leur nom, une faiblesse qui gâta sans cesse tous ses talents, et qui fut à son précepteur d'un merveilleux usage toute sa vie. ”

“ « Il me semblait, ajoute le duc d'Orléans, qu'avant son départ le roi aurait dû manifester à tous les Français quelles étaient ses intentions ; mais il n'en a rien fait. Il est sorti de France sans avoir rien prescrit; aucune ordonnance, aucune proclamation, aucun manifeste n'a même annoncé ce départ; rien n'a averti les fonctionnaires publics de la nouvelle position dans laquelle ils étaient placés, en sorte qu'il ne leur restait, de même qu'à tous les officiers de l'armée, d'autre guide que leur patriotisme et le sentiment de leur devoir. » ”

“ La nécessité de ce grand acte de justice nationale ne fut complètement démontrée contre les Carlovingiens que le jour où l'on posa sur le front d'un lâche et imbécile héritier des héros toutes les couronnes que le génie seul avait pu réunir et porter sans chanceler et sans faiblir.
A peine Charles le Gros était-il monté sur le trône, que les Normands vinrent assiéger Paris. En l'absence du roi, qui était en Allemagne, Eudes, fils de Robert le Fort, duc de France et comte de Paris, se mit à la tête des défenseurs de cette future capitale du monde civilisé. ”

“ En 1796, la France, déchirée au dedans par des factions opiniâtres et menacée au dehors par des armées, redoutables, devait inévitablement se trouver un jour réduite à accepter le premier libérateur qui se sentirait assez haut placé dans sa confiance, pour oser entreprendre de la retirer des bords de l'abîme et de mettre fin aux excès de la révolution sans ramener les abus de l'ancien régime. Sous le règne de Barras, la succession du Gouvernement était toujours ouverte à l'ambition des prétendants; il y avait manifestement une place toujours vide pour le vainqueur de l'anarchie. ”

“ Les fautes des princes viennent de leur aveuglement plus souvent encore que de leur mauvaise volonté, ce qui ne rend pas ces fautes moins criminelles et ne les rend que plus irréparables. Pénétré dès son enfance de cette grande vérité, le duc d' Orléans travailla de bonne heure à écarter le voile que son rang mettait au devant de ses yeux. La première chose qu'on lui avait apprise, c'est qu'il était un grand prince : ses propres réflexions lui apprirent encore qu'il était un homme, sujet à toutes les faiblesses de l'humanité ”

“ « Avec l'Europe monarchique, une paix obstinée ; avec la France démocratique, une guerre à mort, Casimir Périer répondit aux amis impatients des nationalités opprimées: « Le sang français n'appartient qu'à la France. » — « Parole impie ! dit L. Blanc, le génie de la France ayant toujours été' dans son cosmopolitisme, et le dévouement lui ayant été imposé par Dieu comme un élément de sa puissance, comme une condition de sa vie. » (Ibid., p. 313.)
Ce fut bientôt le tour de l'Angleterre défaire sentir à la France l'abaissement où elle était conduite par la politique de la paix obstinée. ”

“ « L'ambassade du maréchal Mortier à Saint-Pétersbourg, dit L. Blanc, n'avait été qu'une suite de mystifications cruelles. Tout en comblant l'homme de guerre d'égards et de prévenances, l'empereur Nicolas s'était étudié à humilier le diplomate, affectant de l'entretenir en toute occasion de Napoléon, de ses projets, de ses batailles, et ne lui parlant pas plus, de Louis-Philippe que s'il se fût agi d'un prince entièrement étranger à la vie politique de l'Europe et à la famille des souverains. » ”

“ Ce prince, n'a droit qu'à l'impartialité, et je l'ai représenté tel
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qu'il m'a paru : avare et prodigue tout a la fois, débauché sans être voluptueux, qui ne laisse pas même au crime sa seule dignité, l'indigne homme qui n'ose jamais regarder un homme en face, pas même Louis XVI; ce prince, il est à moi, il m'appartient par tous les droits de l'histoire. Ses lâchetés, ses vices, ses orgies, ses fanfaronnades, tout cela est de mon domaine, et je ne m'en dessaisirai jamais par un misérable calcul d'intérêt ou de peine. ”

“ Dieu, en effet, avait compté les jours des rois du sang de Charlemagne, et, dans son invariable calcul, la dernière heure de ces princes devait bientôt sonner. Tous les arrangements et tous les appuis humains ne pouvaient rien contre la conspiration divine. La seconde dynastie, pauvre en domaines comme en intelligence et en volonté, se trouvait incapable de représenter et de diriger les forces sociales, là où la propriété, après avoir servi de refuge et de titre à l'autorité, s'en faisait de plus en plus la gardienne exclusive. ”

“ A ses yeux, le premier prince de son sang n'étoit le premier de ses sujets qu'autant qu'il lui permettait de l'être : et les fruits d'un coupable amour avoient droit de plaire aux plus délicats sur l'honneur, pourvu qu'ils fussent de lui. Les préjugés de la nation ne l'inquiétoient point : l'idolâtrie des courtisans lui avoit persuadé que le maître des actions du peuple l'était aussi de ses jugements : et tout prince qui ne se borne pas à régner sur les coeurs, prétend régner sur les esprits. ”

“ Il n'y a rien de blessant personnellement pour les princes d'antique origine, à ce que l'on rappelle ce qui rend de plus en plus, la restauration de leur famille incompatible avec la marche de la société. La fatalité qui écarte sans retour leur dynastie du trône, ne lui enlève pas le droit de rester, fière, non-seulement de ses illustres morts, mais aussi de ceux de ses membres vivants qui peuvent être distingués parles dons de la nature ou de l'éducation, et même par des dispositions à comprendre ce qu'il leur est impossible de pratiquer. ”

“ Lorsque la mort enleva si rapidement le dauphin, le duc et la duchesse de Bourgogne et leur fils aîné, une clameur, partie de l'a cour et habilement répandue dans le peuple, signala le duc d'Orléans comme l'auteur de toutes ces morts cruelles et prématurées. Parmi les accusateurs les plus acharnés figurèrent les enfants légitimés de Louis XIV, conduits par Mme de Maintenon. Aucun fait, nul indice particulier, n'autorisait une imputation aussi odieuse contre un prince qui était à la fois le neveu et le gendre du roi. ”

“ Personne n'apprécie mieux que moi les aimables qualités qu'il annonce, et qui, je n'en doute pas, feront le bonheur de ses parents. Si je ne prolonge pas avec vous, Mademoiselle une plus longue conversation, c'est qu'elle me rappelle des idées bien affligeantes pour mon âme déchirée. Je me borné donc dans cette lettre à vous renouveler, Mademoiselle, l'assurance du tendre attachement et de la bien sincère amitié que je vous ai voués pour là vie. « Madame de Feuchèrés est bien reconnaissante de l'intérêt que vous lui témoignez, et me charge de vous en faire ses respectueux remercîments. » ”

“ Quand la France, à son tour, rejeta la guerre sur l'Europe, la démocratie luttait par l'épée à Zurich, à Marengo, à Austerlitz; elle luttait à Berlin, à Vienne, à Rome, à Moscou, dans toutes ces capitales où nos soldats portaient d'une main victorieuse le drapeau qui avait été celui de la République. Elle luttait encore à Waterloo... Waterloo! quel nom et quel souvenir ! funèbre champ de bataille! CEUX QUI NOUS GOUVERNENT AUJOURD'HUI SE SONT VANTÉS DE L'AVOIR TRAVERSÉ! ”