Alexandre de Lassalle

“ Nous ne manquerons ni de courage, ni de patience. Qu'on ne craigne pas de nous suivre pourtant. Si le labeur est long et pénible, il ne laisse pas non plus que d'être attachant. Les faits et les documents nouveaux abonderont dans notre récit.
Il suffit de nommer Philippe-Egalité pour faire toucher du doigt cette vérité que l'Orléanisme se regardait déjà en 1789, comme étant près de son règne. Dès l'aurore de la Révolution, le prince se mêlait aux agitateurs les plus véhéments ; il les poussait au Palais-Royal, cet éternel rendez-vous des séditions et des orgies ”

“ « Feuchères. » Étrange contraste! Sur un lit mortuaire, on voyait, d'un côté, un vieillard étendu, pâle et inanimé, le rejeton d'une des races les plus illustres de l'Europe ; de l'autre, un ministre de Dieu cherchant, comme l'oiseau funèbre de la Bible, à se repaître des dépouilles du mort, marquant déjà ce qu'il faudrait emporter ou vendre! M. l'abbé Briant ne s'en tenait pas à ces allées et venues sacriléges. A un certain moment, il recommandait à M. Dauvert, chef de l'argenterie, de veiller soigneusement sur cette partie d'un trésor qui allait être désormais celui de la
419 Baronne. ”

“ Comment mieux exprimer l'impression fâcheuse que le procédé de madame de Feuchères avait produite sur l'esprit du Prince ?
On l'apprend par ses propres paroles ; le prince lui a reproché durement sa perfidie, mais les reproches la touchent peu ; toute la conséquence qu'elle en tire, c'est qu'il est à présent de son devoir de lui dire que le duc d'Orléans doit venir chez elle.
M. le duc de Bourbon en est prévenu quelques minutes avant pour qu'il n'ait pas le temps de s'affermir dans son refus de voir M. le duc d'Orléans. ”

“ TRENTEDEUX LETTRES tant de Louis-Philippe et de Marie-Amélie que du prince de Condé et de madame de Feuchères. La future victime de Saint-Leu y est enveloppée de toutes parts et comme préparée au sacrifice. Il est impossible que tout coeur honnête ne se sente point ému et indigné, à l'aspect de cette correspondance, sorte de préface d'un grand crime. ”

“ « Vive le duc d'Orléans ! » Vous l'entendez, Monseigneur, dit le duc de Mortemart, c'est vous que ces cris désignent. — Non, non, reprit alors le duc d'Orléans avec une énergie croissante : Je me ferai tuer plutôt que d'accepter la couronne! — Il prit une plume et il écrivit à Charles X une lettre qu'il remit non cachetée à M. de Mortemart, et que celui-ci emporta dans un pli de sa cravate (1) . » ”

“ Déjà en étudiant les causes de la première révolution, et en énumérant avec sang-froid les actes successifs d'opposition du duc d'Orléans au pouvoir de Louis XVI, un historien, renommé pour son impartialité, arrive le premier à conclure dans leur sens bien avant qu'ils ne soient rendus.
M. l'abbé de Montgaillard ne veut pas qu'on tolère près du trône une famille princière trop riche : c'est à ses yeux un péril de tous les instants. ”

“ Nous dirons seulement aujourd'hui que le duc d'Orléans avait, sous la Restauration, des capitaux immenses en rentes sur l'État et que ses intrigues contribuèrent à faire échouer en 1824, avant qu'il eût touché sa part d'indemnité sur le milliard, le projet de la réduction de la rente à trois pour cent proposé par M. de Villèle (1) .
Etait-ce assez de richesses? vainement les millions s'accumulaient autour de Louis-Philippe : rien n'était en état d'assouvir cette âpreté dévorante de gain qui n'a jamais eu d'exemple. ”

“ La Révolution, plus innocente qu'on ne pense de tous les crimes dont on l'a chargée, était souvent maudite au souvenir de ces journées funestes. Prudhomme, annaliste révolutionnaire, disait : « Ces journées sont l'oeuvre de la Cour ! » Rivarol, écrivain royaliste, répliquait dans le Journal national politique : « Elles sont le fait de Mirabeau, de d'Orléans et de Lafayette ! » L'abbé de Montgaillard accusait un peu tout le monde, mais en première ligne le duc d'Orléans.
La lettre de Laclos désigne la faction d'Orléans comme l'unique coupable. ”

“ L'occasion nous met à même de faire voir jusqu'où va son mérite en ces sortes de choses. Dans la liasse des lettres de Louis-Philippe à madame de Feuchères, le hasard a placé une lettre de M. Dupin aîné au roi des barricades. Quelle fine fleur de galanterie ! Comme M. Dupin s'entend à congratuler un prince! Il est douteux qu'on s'exprimât mieux du temps de l'OEil-de-Boeuf. Il s'agit de cet épisode, non encore oublié, d'un voyage à Boulogne où Louis-Philippe essuya une tempête. ”

“ Quelle figure ferait la branche cadette auprès de cette captive de Blaye qu'elle a abreuvée d'outrages? Ah! la passion et la haine politique peuvent pousser un parti au-delà de ses instincts, nous le reconnaissons, tout en le déplorant; mais s'il lui arrive jamais de vouloir se prosterner devant ceux qui ont cherché à l'avilir, ce parti ne se fusionne pas, il se suicide! Tel serait le sort du royalisme s'il se jetait inconsidérément dans les bras de la branche cadette. ”

“ « Eh ! quoi, Monseigneur ! écrire si matin ? » L'instruction nous montre aussi le vieillard la repoussant doucement de la main, et la baronne lui dire d'un ton de reproche : « Quoi ! vous repoussez votre petite Sophie ? " A quoi donc se rapportaient cette curiosité chez l'un des personnages , et cette défiance opiniâtre de l'autre ? Notez bien qu'il s'agissait à chaque minute des signes précurseurs d'un acte nouveau. Ainsi les événements de Juillet, plaçant sur le trône la famille d'Orléans, le vieillard disait à M. de Choulot : « Ils ne peuvent tout avoir, la couronne et ma fortune. » ”

“ Cependant les préparatifs de fuite trompèrent l'attente du Prince. Plus la curiosité inquiète de madame de Feuchères s'éveillait, plus il recommandait le mystère. « Elle est fine, disait-il à son premier valet de chambre, elle cherche à vous tirer les vers du nez : prenez bien garde de laisser entrevoir mes projets. » Manoury, ce valet de chambre, devait se procurer un passe-port, prendre une voiture et la conduire au village de Moisselle, où le prince irait le rejoindre. « Si vous n'êtes pas rentré ce soir, ajoutait le prince, en s'adressant à ce serviteur, je saurai ce que cela veut dire. » ”

“ Un esprit doué de quelque élévation, un noble coeur aurait voulu, dès ce moment, renoncer à toute prétention capable d'affliger le dernier représentant d'une race illustre ; mais l'appât d'une fortune de soixante millions passait, dans la branche cadette, avant toute considération de dignité et de délicatesse. Louis-Philippe se rendit sur-le-champ auprès de la favorite , et en présence d'un témoin qu'elle avait eu la précaution de faire appeler, il la pria de discontinuer ses instances. La baronne se montra inflexible. ”

“ Est-ce bien vous, lui répondit le Prince avec émotion, qui osez tenir un pareil langage ? Apprenez, M. Hostein, qu'un homme d'honneur ne se donne jamais la mort : il n'y a qu'un lâche qui puisse le faire. Quel exemple pour la société ! ”

“ Quoiqu'il en soit de cet épisode, il reste démontré que le Prince de Condé voulait d'abord quitter la France ; qu'il cachait avec soin son projet et ses préparatifs ; que c'est la difficulté d'obtenir un passe-port qui a fait échouer cette première résolution ; et l'on comprend sans peine qu'une femme aussi active que madame de Feuchères et aussi vivement intéressée à connaître toutes les démarches du Prince, exercée comme elle l'était à pénétrer dans ses intentions, n'ait pas été dupe des moyens employés pour se cacher d'elle. ”

“ « Nous ne serons donc « jamais rien dans ce pays ! » RIEN ! il appelait rien la position de prince du sang royal et les
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trois cents millions que Louis XVIII lui avait donnés (1) . »
Voilà bien du bruit pour un mot, va-t-on dire. Quelque amer qu'il puisse être, un mot n'a jamais une bien haute portée, surtout lorsqu'il n'entraîne comme conséquence aucun acte après lui. Mais Louis-Philippe se bornait-il au moins à laisser éclater dans sa famille cette expression d'un mécontentement concentré ? Le même écrivain va nous donner à cet égard une nouvelle satisfaction. Il rappelle le mot rien. ”

“ Reprenons donc notre récit : il n'est pas édifiant sans doute, mais il est vrai. Nous désirons de plus qu'il soit calme et nullement empreint de passion. Dans le chapitre précédent, nous avons établi par
260 le témoignage des historiens quel degré d'intimité avait existé, dès 1822, entre la famille d'Orléans et le prince de Talleyrand, d'une part, et madame la baronne de Feuchères, de l'autre. Selon toutes les apparences, cette union étroite de personnes d'une position sociale et politique si dissemblable, ne se rapportait qu'à l'appât d'une opulente succession. ”

“ Douée d'esprit, de grâce et de beauté, dit-il, insinuante à la fois et impérieuse , madame de Feuchères avait obtenu, de son ascendant sur le duc de Bourbon, le don testamentaire des domaines de Saint-Leu et de Boissy, en 1824 ; et, en 1825, diverses sommes s'élevant au chiffre d'un million. Elle désira plus encore ! Au revenu de Boissy et de Saint-Leu, dont on lui avait abandonné la jouissance anticipée, il fallait bientôt ajouter celui de la forêt d'Enghien, et cela même ne devait pas épuiser le désir de la baronne. ”

“ Dans son intimité, parmi ses gentilshommes et ses serviteurs, le Prince y revenait sans cesse. Une mort terrible, inexpliquée, mais non inexplicable, un assassinat devait empêcher le vieillard de réaliser ce rêve. ”

“ Nous n'insisterons pas davantage pour le moment sur l'existence d'un testament ultérieur à celui qui a investi M. le duc d'Aumale de la fortune des Condé ; mais cependant, comme le devoir impérieux de l'annaliste est de tenir compte de tout ce qui forme l'opinion publique, nous n'hésitons pas à dire que, dans l'esprit d'un grand nombre de contemporains, un second testament a existé et qu'il EXISTE ENCORE. Cet acte important sera-t-il produit ? On a tout lieu d'espérer qu'un jour qui ne saurait être éloigné, l'ombre qui le dérobe encore à tous les yeux se dissipera. ”

“ Si le Great-Britain avait amené Charles X à Holy-Rood, il restait encore en France une Altesse Royale, un prince du sang, le dernier des Condé. A ce nom, toute l'intrigue du testament du 29 août 1829 nous revient brusquement en mémoire. Fort avancé en âge , désolé à la vue d'un quatrième exil que sa vieillesse lui disait devoir être le dernier , isolé , plein d'alarmes , le duc de Bourbon
358 avait été surpris par la Révolution de Juillet au milieu d'une partie de chasse, son loisir favori. ”

“ « Comment faire pour avoir des droits ? — Je vais vous le dire : Enrichissez-vous! » C'était le temps où le roi des Français imaginait tous les trois mois de nouveaux plans de dotation et d'apanage. Et puisque nous en sommes sur ce chapitre, on nous saura gré sans doute de faire suivre ces réflexions d'une lettre inédite de Louis-Philippe, autre conquête du 24 février. On y verra les craintes d'un prince qui redoute toujours d'être envahi par la misère. (Il s'agit des préliminaires du mariage du duc de Nemours. La lettre est adressée à la reine des Belges.) ”

“ Le Dauphiné soulevé, on marcherait rapidement sur Lyon ; et là, dans cette seconde ville du royaume, en convoquerait les États-Généraux. Ceux-ci créeraient un gouvernement provisoire composé du général Gérard, du duc de Choiseul, du duc d'Otrante, de Dupont (de l Eure) et de Didier. On continuerait la guerre si la révolution n'était pas spontanée et après la première bataille gagnée, le duc d'Orléans serait déclaré lieutenant-général du Royaume, et le marquis de Lafayette commandant de toutes les gardes nationales. ”

“ Ne vous arrêtez pas, je vous en conjure, à l'idée que cette adoption va vous causer le moindre embarras. Rien ne sera changé dans votre manière de vivre habituelle, c'est une simple formalité à remplir, et alors vous serez tranquille sur l'avenir, et on me laissera auprès de vous, sans penser à m'éloigner dans aucune circonstance. Si, malgré tout ce que je viens de vous dire, votre coeur trop froissé ne vous portait pas à faire cette adoption, j'ose dire que l'affection et le désintéressement que je vous ai toujours montrés méritent que vous le fassiez pour moi ”

“ Il organisait le mouvement de la rue par MM. Jacques Laffitte, Lafayette et Thiers; il rangeait dans la chambre, comme des pions sur un damier , les députés et les pairs de France, grâce à MM. Dupin et Pasquier ; il faisait agir le peuple des faubourgs en mettant le général Pajol à sa tête. Cependant le Prince n'avait pas voulu jouer cette partie ostensiblement. Dès que les ordonnances parurent au Moniteur, il obéissait à une hésitation bien concevable de la part d'un homme qui voulait ménager tout à la fois, le roi et le peuple, la cour
340 et la révolution. ”