Alexandre-Ernest Billault de Gérainville

“ Charles X ne s'était pas plus que son frère fait illusion sur sa valeur véritable : grave, compassé à l'excès, le vulgaire le croyait profond, tandis qu'il n'était que creux, aujourd'hui libéral au même titre que, sous l'empire, il avait été absolutiste. Ses relations étaient alors assez rares avec le Palais-Royal. Le duc d'Orléans n'avait pas encore marqué à son égard la préférence que devait témoigner plus tard le roi Louis-Philippe.
L'hostilité de M. Laffitte, pour s'inspirer de mobiles plus nobles, n'en était pas moins aveugle. ”

“ Mais les protestations clair-semées des républicains se perdaient dans l'enthousiasme des masses. A Paris, on subissait encore l'ivresse du triomphe; on s'y complaisait dans toute sorte de perspectives et de rêves, de ceux surtout que toute révolution ne manque jamais de faire naître dans les imaginations des ambitieux et des intrigants.
Rentré dans son palais, le duc d'Orléans n'avait pas lardé à le voir envahi, et ses salons encombrés du troupeau des fonctionnaires de tout rang et de tout ordre, empressés à protester de leur dévouement et à l'assurer de leurs services. ”

“ Je vais prendre ici congé du duc d'Orléans : j'aurai désormais à raconter l'histoire du roi Louis-Philippe. Mais avant d'aborder le règne, il me paraît à propos de jeter un dernier regard sur le prince et sa famille. C'est le duc d'Orléans que le lecteur a toujours sous les yeux, pas encore le monarque. Ce dernier, j'aurai à le juger plus tard sévèrement, sans me départir jamais de la justice, de l'impartialité dont je me suis fait une loi absolue. Ce coup d'oeil rétrospectif, je m'y livre d'autant plus volontiers que je dois dire que l'homme a épuisé à ce moment ses meilleures années. ”

“ Aujourd'hui, que M. le duc d'Orléans vienne seulement déclarer, dans Paris, qu'il se rallie à la révolution, qu'il vient partager les dangers des Français, qu'il se met à leur tête, il aura rempli sa part dans la présente révolution. Qu'il y ait peut-être encore des périls à braver, je ne saurais avec vous en disconvenir: Charles X est toujours à Saint-Cloud et il lui reste des ressources. Mais il vous faut des périls, ils doivent être vos titres à la couronne. Décidez-vous; que le duc d'Orléans se décide. Il est impossible à une nation de voir longtemps flotter ses destinées. ”

“ Quelle belle famille ! et pour la guider une femme forte, un prince riche et toutpuissant, véritable pépinière de rois tout neufs, tels qu'on ne pourrait en rencontrer dans aucune famille royale de l'univers. Le fils aîné du duc d'Orléans, qui a aujourd'hui le titre de duc de Chartres, et qui est l'aîné de cinq frères et de quatre princesses, est un cavalier fort galant, bien fait, aussi savant que Frédéric le Grand l'était à son âge. Ce prince ferait un digne héritier de la belle couronne de France. Il est fort aimé des jeunes gens et adoré des femmes, grands moyens de réussir aujourd'hui ”

“ La lutte fut longue et opiniâtre; la calèche, attelée de six chevaux de poste, resta depuis midi jusqu'à sept heures dans la cour du palais, et l'on vit alors Madame pleurer en contre-mandant l'ordre de départ. Il y avait dans ces larmes l'intelligence d'une situation politique. Dans la crise où l'on se trouvait, c'était tout d'être présent. Madame la duchesse de Berry, une fois à Paris, pouvait agir sur la population, neutraliser M. le duc d'Orléans, et embarrasser la Chambre. La fortune est comme les hommes, elle donne tort à l'absence. ”

“ Et ces députés avaient été élus sous l'empire d'une Charte qu'ils bouleversaient à leur gré, sous le règne d'un prince dont ils proscrivaient la famille! Et tout cela venait de s'accomplir en vertu du principe de la souveraineté du peuple! « C'est du peuple, proclamait M. Persil, du peuple seul que part la souveraineté; il faut le dire bien haut, surtout au moment où le peuple se choisit un chef et délègue à une nouvelle dynastie l'exercice d'une partie de cette souveraineté. » ”

“ « Ce n'est qu'un général de second ordre. » — « Lorsque je revis Dumouriez en Angleterre pendant les Cent-Jours, ajoutait le duc d'Orléans, je lui fis part de mes regrets. » — « Ne voyez-vous pas, s'écria le général, avec un sourire amer, que j'ai là sur le front écrit en lettres de feu un mot qu'ils ne me pardonneront jamais : « Champagne !» Quoi qu'il en soit de la version du prince, il est certain que Dumouriez ne put obtenir son rapatriement malgré les plus actives démarches tentées en sa faveur et les instances du duc d'Orléans. ”

“ Non content d'abdiquer la couronne pour son compte, il usa encore de l'empire absolu qu'il exerçait sur le Dauphin pour le faire consentir à une renonciation de ses droits, et il ne douta plus du salut de sa dynastie!
C'était là une inspiration plus malheureuse encore, s'il est possible, que celle qui l'avait déterminé à ratifier la lieutenance générale du duc d'Orléans. Ainsi se trouvait en quelque sorte reconnue et sanctionnée l'oeuvre de la révolution. La double abdication de Charles X et de son fils était une mesure fausse et impolitique que rien absolument ne justifiait. ”

“ Pour ce qui est de l'Europe, s'imaginer que la royauté du duc d'Orléans nous l'aliénera, ce serait la plus grande des erreurs : tout au contraire, l'acceptation du prince nous la conciliera. Après notre détermination de nous arrêter à la monarchie, au lieu de tenter encore, comme des fous, l'expérience de la république , elle ne jugera certainement pas convenable, d'allumer une conflagration universelle. A ces considérations politiques permettez-moi d'ajouter une dernière raison, et celle-là vous paraîtra peut-être décisive : c'est qu'un trône s'obtient au prix de victoires ou de dangers. ”

“ En m'affligeant autant que vous de la route où le Roi s'engage, continua le prince, je ne m'effraye pas autant que vous des résultais. Il y a en France un grand amour de l'ordre. Cette France, qu'on ne veut pas comprendre, est excellente ; elle est admirable. Voyez comme les lois sont respectées au milieu de tant de provocations : c'est que l'expérience de la Révolution se présente à tous les esprits ; on en veut les conquêtes, on en déteste les égarements. Je suis bien convaincu qu'une révolution nouvelle ne ressemblerait enrien à ce que nous avons vu. ”

“ Deux grands partis étaient en présence : le parti national ou prétendu tel et celui de l'émigration. Ce dernier était compacte et victorieux, l'autre morcelé et vaincu. Dans le désarroi où l'on était, en raison même de l'assemblage et de la disparate des couleurs, il fallait un centre de ralliement, un drapeau. Le Palais-Royal servit d'enseigne : par la force naturelle des choses, on revint au duc d'Orléans. Son salon était un terrain neutre où se rencontraient les débris de tous les partis opposés à la cour. On se groupa autour du chef de la branche cadette. ”

“ HISTOIRE DE LOUIS-PHILIPPE. 501
florissante, resplendissante de beauté et de jeunesse, merveilleusement apte à décorer la cour la plus brillante de l'univers. Sa subite fortune était née au milieu de l'enchantement général. Personnes et choses nouvelles exerçaient leur prestige accoutumé. On répudiait le passé, on ne voulait voir que l'avenir. Ainsi qu'il arrive dans toute révolution, on faisait puérilement disparaître tout ce qui pouvait rappeler à l'extérieur la monarchie déchue. La rue Charles X s'appelait maintenant rue Lafayette; la rue d'Artois prenait le nom de rue Laffitte. ”

“ Charles X exagérait en parlant des machinations du duc d'Orléans : il était lui-même, sinon l'unique, au moins le principal auteur de sa catastrophe. S'il voyait plus clair maintenant dans les agissements du premier prince du sang, son aveuglement persistait pour le reste : les errements de son règne lui paraissaient tout naturels, et il les eût volontiers récidivés, s'il en eût été le maître! Le renversement de sa dynastie était impuissant à le convaincre de cette vérité, qu'à marcher à reculons, les gouvernements, à la différence des individus, vont très-vite... à leur ruine! ”

“ L'artificieux lieutenant général s'étudiait à le circonvenir, lui et M. Laffitte, affectant de se livrer à eux sans réserve, leur prodiguant les cajoleries, s'humiliant presque en leur présence, certain qu'il était de les dominer en fin de compte, grâce à la supériorité que lui assuraient sur eux sa dissimulation et son astuce. Lafayette, si ferme autrefois, si redouté de Philippe-Egalité, était maintenant le jouet du fils, qui lui faisait démolir pièce à pièce son oeuvre. Le duc d'Orléans en obtenait, les unes après les autres, le sacrifice des conquêtes des trois jours. ”

“ Lafayette avait autant d'esprit que de courage. Son tort fut de s'être infatué d'un rôle modelé sur Washington, impossible à reproduire en France. Toute sa vie il fut le jouet d'intrigants et d'ambitieux. Il eut toujours les meilleures intentions pour aboutir aux plus pitoyables résultats. Or la postérité juge moins les intentions que les résultats, et les vertus privées, à tort ou à raison, pèsent d'un faible poids dans sa balance. Au duc d'Orléans, qu'il méprisait, Lafayette donna un trône presque à son corps défendant. ”

“ En 1821, lord Kinnaird vint à Munich pour voir le prince Eugène; il était chargé pour lui d'une mission du duc d'Orléans, plus tard roi des Français. Ce prince, voyant que tout allait mal en France, et prévoyant de nouveaux bouleversements, faisait demander au prince Eugène, par son ami, s'il voulait consentir à une promesse réciproque de s'entendre, de se soutenir, de faire cause commune; enfin, et si le sort favorisait l'un plus que l'autre, le moins heureux devait rester en France, soutenu par le plus heureux. ”

“ Son discours, d'une modération remarquable tant qu'il remplit la tâche facile de démontrer que la raison politique et l'intérêt de la France conseillaient également la transmission de la couronne sur la tête du duc de Bordeaux, devint âpre et violent quand l'orateur fut conduit à porter un jugement sur les causes de la catastrophe où avait sombré la branche aînée. Jamais paroles plus dures, plus impitoyables ne furent jetées à des hommes dont la position commandait tout au moins quelque retenue. Jamais plus hyperboliques éloges ne furent prodigués au peuple de Paris. ”

“ C'était un besoin impérieux pour Louis XVIII de raconter des aventures licencieuses, des anecdotes grivoises où il se mettait souvent en jeu, vantant les prouesses de sa jeunesse, auxquelles personne ne croyait, et affichant des prétentions à des facultés qu'il n'avait jamais possédées. Ce prince, à qui la nature n'avait donné que de la tête, ne pouvait, dans le commerce le plus intime avec le sexe, apporter ni goûter que les jouissances de l'esprit. ”

“ Aussi réellement que monseigneur est père de M. le duc de Chartres, » répondit le maréchal. A madame de Gontaut, qui lui exprimait sa surprise de l'étrange démarche de son frère, madame Adélaïde, qui ne péchait pourtant pas par la naïveté, répliqua : «Vous aussi, Joséphine, vous êtes en colère contre mon frère; mais il faut pardonner un premier mouvement : on ne perd pas sans regret une couronne. »
L'attestation demandée au maréchal Suchet n'avait pas seulement blessé profondément Louis XVIII et la famille royale, elle avait révolté la cour. ”

“ Antérieurement, et dès le débarquement de Napoléon au golfe Juan, elle avait fait offrir au duc et à la duchesse d'Orléans de prendre sous sa protection leurs enfants. « Je répondrai d'eux, dit-elle, car je n'ai rien à redouter du peuple. Je ne puis oublier la manière dont le duc d'Orléans a accueilli mon frère Eugène 2, en lui rappelant qu'il était l'ami de son père. C'est un devoir pour moi de lui être utile. » Le duc d'Orléans n'avait point accepté cette offre ; il avait dit d'Hortense : « C'est, cette duchesse de Saint-Leu qui nous perd. » ”

“ « — Madame, répondis - je, rien n'est si aisé : Charles X et monsieur le dauphin ont abdiqué : Henri est maintenant le roi ; monseigneur le duc d'Orléans est lieutenant général du royaume : qu'il soit régent pendant la minorité de Henri V, et tout est fini.
« — Mais, monsieur de Chateaubriand, le peuple est très-agité ; nous tomberons dans l'anarchie.
« — Madame, oserai-je vous demander quelle est l'intention de monseigneur le duc d'Orléans? Accepterat-il la couronne si on la lui offre? » ”

“ Heureux, lui surtout, d'avoir pu mourir à temps ! A survivre aux journées de Juillet, il aurait probablement emboîté le pas à Casimir Périer dans des fonctions ministérielles où, comme lui, il eût perdu sa popularité. Le général Foy était un ami particulier du duc d'Orléans ; et ici on admirera le discernement du prince dans les raisons qui l'avaient décidé à se l'attacher. Les antécédents du général, sa glorieuse carrière militaire, son noble caractère, ses opinions désintéressées, lui donnaient un relief et une position politique exceptionnels. ”

“ Le duc d'Orléans se plaignit des calomnies répandues contre sa famille, et comme M. Boinvilliers avait manifesté la crainte de voir les carlistes et le clergé encombrer les avenues d'un trône nouveau : « Oh ! pour ceux-là, s'écria le duc énergiquement, ils ont porté de trop rudes coups à ma maison : une barrière éternelle nous sépare. » Puis, s'enivrant de sa propre parole et oubliant tout à fait son entrevue avec M. de Mortemart, il parla d'une rivalité, rivalité longue et terrible. ”