Alexandre-Ernest Billault de Gérainville

“ Charles X ne s'était pas plus que son frère fait illusion sur sa valeur véritable : grave, compassé à l'excès, le vulgaire le croyait profond, tandis qu'il n'était que creux, aujourd'hui libéral au même titre que, sous l'empire, il avait été absolutiste. Ses relations étaient alors assez rares avec le Palais-Royal. Le duc d'Orléans n'avait pas encore marqué à son égard la préférence que devait témoigner plus tard le roi Louis-Philippe.
L'hostilité de M. Laffitte, pour s'inspirer de mobiles plus nobles, n'en était pas moins aveugle. ”

“ Les officiers d'infanterie ont sur ceux des autres armes le grand avantage d'être habitués au maniement des masses, surtout de connaître le moral du soldat, les limites de ses forces et le plus judicieux emploi à en faire. S'ils joignent à ces qualités une instruction supérieure, ils sont incomparablement plus aptes que les autres à l'exercice du commandement en chef.
Un éminent stratège russe, le général Dragomirow, l'a dit pertinemment : « La guerre est affaire de volonté bien plus qu'affaire d'intelligence : on s'assure le succès bien plus par l'exécution que par la conception ». ”

“ « Le jury pour les délits de presse, » le duc d'Orléans, se penchant vers Lafayette, lui dit avec une apparente bonhomie : « Il n'y aura plus de délits de presse. » Il avait recouvré toute son assurance. La lecture terminée, mettant la main sur son coeur, il prononça ces paroles ambiguës et singulières dans la circonstance : « Je déplore, comme Français, le mal fait au pays et le sang qui a été versé; comme prince, je suis heureux de contribuer au bonheur de la nation. » Ce langage, qui trahissait de l'embarras, n'en fut pas moins accueilli par de nombreuses acclamations. ”

“ Il est vrai : pour être abondante, la matière n'est pas louable. Force est de remonter en arrière pour trouver sujet moins écoeurant de récit : tant nous sommes descendus! Pauvre France, entrée, j'en ai peur, dans cette période d'abâtardissement et de décadence où ne s'est plus arrêtée l'Espagne après Charles-Quint ! Si l'Allemagne doit se prémunir contre l'écueil du militarisme où sa fortune peut sombrer, la France, qui a la sienne tout entière à rétablir, a grandement besoin, elle, de faire peau neuve, de mettre de côté les fourreaux usés et les vieilles baudruches. ”

“ Vous ferez l'expérience une fois de plus que le temps perdu pour les réformes ne se regagne que par les révolutions. C'est vous qui, avec votre république conservatrice... des abus, jouez le jeu des révolutionnaires, des artisans de bouleversements. C'est vous qui faites la fortune de l'ochlocratie, des agitateurs vulgaires, des raideurs à tous les degrés de guitares démagogiques.
Je sais bien qu'à redresser vos esprits infatués, on perd sa peine et son temps. Si je le fais, c'est uniquement par devoir envers mon pays et pour
l'acquit de ma conscience. ”

“ En s'opposant constamment, inflexiblement, à l'institution d'un grand état-major militaire, qui pouvait être l'égide de la France et assurer le salut du pays, l'opportunisme a commis une faute inexpiable. Il portera à juste titre la responsabilité du démembrement de la France, si l'évènement fatal se produit. La destruction de la nationalité française venant à s'accomplir, les lambeaux qui pourront subsister encore de notre malheureux pays le couvriront de leurs malédictions, et l'histoire vengeresse imprimera au front de ses exécrables suppôts une indélébile flétrissure. ”

“ C'était un besoin impérieux pour Louis XVIII de raconter des aventures licencieuses, des anecdotes grivoises où il se mettait souvent en jeu, vantant les prouesses de sa jeunesse, auxquelles personne ne croyait, et affichant des prétentions à des facultés qu'il n'avait jamais possédées. Ce prince, à qui la nature n'avait donné que de la tête, ne pouvait, dans le commerce le plus intime avec le sexe, apporter ni goûter que les jouissances de l'esprit. ”

“ Alors à incommensurables balourdises, n'estimerez-vous pas la dignité de la justice intéressée, exposée qu'elle est à perdre de sa considération, si elle devient le point de mire des quolibets, objet de dérision, pâture à la risée du public?
C'est ainsi qu'à la juridiction des loyers, au XVIIIe arrondissement de Paris, manqua d'être couchée sur le plumitif d'audience la plus inimaginable des bévues. Celle-là, Excellence, à vous et à la galerie je la donne en mille à deviner. Allons, qu'à l'effort soit proportionnée la récompense : celui d'entre vous qui trouvera, gagnera un lapin ! ”

“ « Ce n'est, dit-il, que lorsqu'une armée vit dans des conditions saines qu'il est possible d'avoir à sa tête de bons généraux. Le chemin pour parvenir leur est irremédiablement fermé dès que le favoritisme, l'esprit de parti, l'exclusivisme politique dominent ou que la souplesse des opinions est plus appréciée que la loyauté et la fidélité aux principes. » Rien n'est plus vrai : et nous trouvons précisément là l'explication de cette génération d'officiers supérieurs généralement ignorants, abâtardis, incapables, qui a été le funeste et plus clair produit du second Empire. ”

“ « Il y avait, dit Chateaubriand, deux partis à prendre pour le duc d'Orléans: le premier et le plus honorable, était de courir à Saint-Cloud, de s'interposer entre Charles X et le peuple, afin de sauver la couronne de l'un et la liberté de l'autre ; le second consistait à se jeter dans les barricades, le drapeau tricolore au poing, et à se mettre à la tête du mouvement. Philippe avait à choisir entre l'honnête homme et le grand homme: il a préféré escamoter la couronne du Roi et la liberté du peuple1.» ”

“ S'il n'y a pas là une mystification, un pareil acte de démence serait le coup de grâce porté au pays, le prélude assuré d'une nouvelle bataille de Cannes. Une détermination si saugrenue n'aurait pourtant rien de surprenant : car à la guerre comme au civil, il n'y a pas de sottise ou d'aberration à laquelle on ne doive désormais s'attendre, témoin l'intrusion prolongée de M. Freyeinet au ministère de la guerre, même après ses déportements et ses extravagances en province ! On n'est plus fondé à réputer impossible chez nous un acte délirant quelconque. ”

“ Je veux parler du personnel que vous installez avec prédilection aux tribunaux de paix au grand détriment des justiciables. Je sais bien qu'on ne dépouille pas facilement le vieil homme, et qu'un chacun paye son tribut de faiblesses à l'humanité. Mais vous, vous dépassez la mesure commune, et à refréner vos tendances, vous auriez bien grand mérite là où elles blessent un intérêt de premier ordre. La justice est certainement le premier besoin des peuples: or voyez si, à vos choix, on la tient toujours de vous intelligente et équitable? ”

“ En m'affligeant autant que vous de la route où le Roi s'engage, continua le prince, je ne m'effraye pas autant que vous des résultais. Il y a en France un grand amour de l'ordre. Cette France, qu'on ne veut pas comprendre, est excellente ; elle est admirable. Voyez comme les lois sont respectées au milieu de tant de provocations : c'est que l'expérience de la Révolution se présente à tous les esprits ; on en veut les conquêtes, on en déteste les égarements. Je suis bien convaincu qu'une révolution nouvelle ne ressemblerait enrien à ce que nous avons vu. ”

“ Tout en prodiguant les assurances de paix, les grandes puissances de l'Europe organisent fiévreusement leurs forces de terre et de mer, parce qu'elles ont le sentiment que, d'un jour à l'autre, un courant irrésistible peut les mettre aux prises. Ce qu'elles appréhendent le plus, c'est que la France ne se résigne pas indéfiniment à dévorer sa honte, scellée du traité de Francfort. Aussi bien, du fait du second Empire, la France a perdu tout ce que peut perdre une nation, même l'honneur ! ”

“ HISTOIRE DE LOUIS-PHILIPPE. 117
« Bien moins suis-je son partisan, car il n'a point de parti, premièrement. Le temps n'est plus où chaque prince avait le sien, et jamais je ne serai du parti de personne. Je ne suivrai pas un homme, ne cherchant pas fortune dans les révolutions, contre-révolutions, qui se font au profit de quelques-uns. Hé! d'abord, dans le peuple, j'y suis resté par choix. Il n'a tenu qu'à moi d'en sortir comme tant d'autres qui, pensant s'anoblir de fait, ont dégénéré. Quand il faudra opter, suivant la loi de Solon, je serai du parti du peuple, des paysans comme moi. » ”