Auguste-Aimé Boullée

“ Je vois ici une réunion d'anciens pairs du gouvernement légitime, pairs en expectative du gouvernement révolutionnaire, mais je n'y puis voir le tribunal auguste auquel la Charte attribuait exclusivement le jugement des ministres accusés; en un mot, je vois ici beaucoup d'hommes honorables, mais je n'y vois pas un seul juge. Dans un funeste combat entre la légitimité et la révolution, celle-ci a triomphé : serviteur de la légitimité, j'ai succombé avec elle, je suis votre prisonnier, vous pouvez abuser de vos avantages et prendre ma vie, mais je ne m'abaisserai point à vous la disputer. ”

“ «Promettre à son chef une obéissance aveugle, c'est fouler aux pieds, dit-il, ses droits et la raison, c'est compromettre sur la-parole d'un individu, la loi, la Constitution et la liberté publique. Le roi lui-même ne commande qu'au nom de la loi, et ce n'est qu'en vertu de la loi, qu'il peut exiger l'obéissance. Telle est l'expression littérale de l'immortelle Déclaration des droits des nations proclamée par l'Assemblée nationale. » Ainsi, par un de ces retours si habituels aux révolutions, LA FAYETTE se voyait le premier exemple de l'abus de cette Déclaration qu'il avait lui-même provoquée. ”

“ La politique du duc d'Orléans, pendant la Restauration, ne fut ni conspiratrice, ni agressive, comme on l'a tant de fois prétendu : ce fut une politique d'observation, et, si l'on peut le dire, une embuscade dressée avec art par un prince patient et prévoyant, contre un gouvernement généralement honnête, mais faible, tiraillé entre les exigences de l'émigration et les nécessités de la France nouvelle, et pardessus tout mal éclairé sur les voeux et le véritable esprit du pays. ”

“ La puissance populaire avec ses exigences tumultueuses substituée tout-à-coup à l'action paisible et régulière des pouvoirs établis, des principes subversifs remis en vigueur, des solennités d'une autre époque remises en honneur, la religion tombée dans un discrédit profond, ses emblêmes outragés, ses ministres menacés, une armée sans discipline, des actes éclatants et nombreux d'insubordination aux lois, une guerre âpre et scandaleuse aux emplois publics : tels sont en partie les caractères affligeants sous lesquels cette révolution s'est offerte aux anciens royalistes. ”

“ A peine arrivé aux Etats-Unis, LA FAYETTE écrivait en France : « J'ai toujours pensé qu'un roi était un être au moins inutile; il fait d'ici encore une bien plus triste figure. » Dans les revues militaires de l'infortuné Louis XVI, il portait l'uniforme américain, avec un baudrier décoré d'un arbre de liberté planté sur une couronne et un sceptre brisés. La douceur patriarcale de ses moeurs faisait dire à la reine Marie-Antoinette qu'il n'était insensible que pour les rois. Cependant son aversion pour l'aristocratie nobiliaire était plus forte encore. ”

“ Je suis lié, Madame, au roi de France mon aîné et mon maître , par tous les serments qui peuvent lier un homme , par tous les devoirs qui peuvent lier un prince. Je ne le suis pas moins par le sentiment de ce que je me dois à moi-même, que par ma manière d'envisager ma position , mes intérêts, et par le genre d'ambition dont je suis animé. Je ne ferai point ici de vaines protestations ; mon objet est pur, mes expressions seront simples. Jamais je ne porterai de couronne tant que le droit de ma naissance et l'ordre de succession ne m'y appelleront pas ”

“ M. de Ranville répondit sur-lechamp par ces lignes tracées au crayon sur un chiffon de papier, qui arriva à M. Crémieux en passant par les mains de ses trois confrères : « Une défense qui me compromettrait vis-à-vis de mon parti et surtout de mes collègues, me perdrait infailliblement ; car
je serais forcé de parler moi-même et de vous démentir. Un seul mot : j'aimerais mieux mille fois être condamné, et condamné seul, que de souffrir que de ma défense résultât rien de fâcheux pour les antres ou de pen honorable pour mon caractère de royaliste toujours dévoué. » ”

“ Ces illusions étaient permises à un pouvoir qui, soit sympathie, soit nécessité, avait, par le fait seul de son établissement, rallié l'immense majorité de la nation française. Indépendamment, en effet, de ses partisans directs ou intéressés, le gouvernement de juillet avait pour appuis la classe bourgeoise, héritière naturelle et impatiente de cette prépotence nobiliaire qui semblait destinée à s'éteindre avec le régime de la Restauration, et la classe populaire, par qui venait de s'accomplir cette révolution de Paris dont elle attendait d'immenses bienfaits. ”

“ Elle y consent; le général, ne pouvant dominer les cris de la multitude, baise sa main comme pour annoncer au peuple que la réconciliation est complète, et le nom de Mari Antoinette est aussitôt porté aux nues par cette même populace qui tout à l'heure la dévouait au plus horrible trépas. Madame Adélaïde, tante du roi, touchée du dévoûment de LA FAYETTE, l'embrasse avec effusion; Madame Elisabeth le proclame le libérateur de la famille royale, et plusieurs gardes-du-corps, qui lui doivent la vie, le comblent de témoignages de reconnaissance. ”

“ Après vous avoir parlé de mon dévouement aux doctrines monarchiques, est-il nécessaire de vous entretenir du sentiment qui me lie aux institutions dont le Roi législateur voulut doter la France régénérée, et qui forment avec la monarchie un tout tellement indivisible, que la seule pensée de les en séparer serait criminelle à mes yeux ? Je les chéris, ces institutions, parce qu'elles sont une libre émanation du pouvoir légitime. ”

“ Un ancien chef de la justice ouvertement convaincu de concussion, les plus hautes dignités comme les plus modestes emplois de l'Etat avilis par un honteux trafic, un duc et pair de race illustre fuyant dans le suicide le supplice d'un lâche assassinat, la corruption, l'escroquerie, l'oubli des traditions les plus vulgaires de l'honneur, pratiquées autour des représentants du pouvoir suprême, et jusques dans le palais des rois : tel fut le spectacle qu'une contrée qui se flattait de marcher à la tête de la civilisation moderne, offrit à l'Europe, durant les derniers mois de 1847. ”

“ Assujettir à des limites précises le droit d'insurrection, constituer le pouvoir le plus capricieux de sa nature, le moins homogène dans ses éléments, le moins calme, le moins éclairé dans ses déterminations ; constituer, disons-nous, le pouvoir populaire arbitre suprême des cas où ce terrible droit doit s'exercer, de ceux où il ne peut être légitimement invoqué, n'est-ce pas avoir conçu la plus impraticable, la plus dangereuse des utopies! ”

“ Ce fut alors qu'une détermination jusques-là combattue s'offrit à ce prince comme un moyen extrême de salut. Cette détermination était d'appeler à la lieutenance-générale du royaume ce même duc d'Orléans que la révolution triomphante venait d'investir de ce titre. Deux ministres, MM. de Montbel et Capelle, se trouvaient en ce moment auprès du roi. « Dans un tel désordre, leur dit Charles X, je veux tenter de faire un appel au duc d'Orléans; je ne lui ai jamais fait que du bien: il ne peut être assez dénué de sentiments et d'honneur pour ne pas répondre à ma confiance. » ”

“ Marchant dans toute sa force et avec une indépendance qui souvent approche de la licence, le peuple a secoué
toute espèce d'entraves ; les sources de la prospérité publique semblent s'élargir chaque jour ; les impôts qui, par leur nature, sont les symptômes irrécusables de cette prospérité, acquièrent un accroissement de produit remarquable; le crédit public se développe et se fortifie au-delà de tout ce qu'on avait le droit d'espérer. ”

“ Les hommes les plus sages étaient ceux qui voulaient que la révolution, devenue imminente, s'accomplît graduellement et sans brusquerie capable de provoquer de formidables résistances. On a vu plus haut avec quelle ardeur LA FAYETTE s'était précipité dans la carrière périlleuse que l'imprévoyance de la cour et surtout les fautes des deux derniers règnes avaient ouverte aux novateurs. L'archevêque de Sens, Brienne, qui entretenait des rapports avec lui, l'avait dépeint à Louis XVI comme le plus dangereux de ses adversaires, parce que sa politique, disait-il, était toute d'action. ”

“ Cependant l'Empire s'écroule, un gouvernement pacifique et tempéré succède au joug doré qui pesait sur la France : la Restauration, qui en ouvre les portes au duc d'Orléans, agrandit la sphère de ses aspirations ambitieuses ; il devient insensiblement le point de mire de tous les mécontents d'un régime qui froisse tant d'intérêts, brise tant d'espérances. Plus habile à exploiter qu'à préparer ou à diriger les événements, il comprend et accepte sans hésitation le nouveau rôle qu'ils lui tracent ”

“ La sincérité d'un tel hommage, adressé aux serviteurs d'un régime qu'on réprouve aussi catégoriquement, ne saurait être révoquée en doute.
Ces douloureuses années de captivité ne furent point perdues pour l'esprit actif et laborieux de M. de Gueruon-Ranville. Son courage réussit à surmonter, à tempérer du moins, les accès de désespoir qui, dans les âmes les plus fermes, accompagnent inévitablement la privation prolongée de la liberté. Une lecture assidue, l'étude pour la première fois entreprise des arts du dessin et de la langue italienne ”

“ Le 8 octobre, il adressa à la milice citoyenne une lettre d'adieu, dans laquelle il déclarait avoir atteint le terme des engagements qu'il avait contractés, « lorsque, placé par le Voeu du peuple à la tête des citoyens qui, les premiers, se dévouèrent à la conquête et au maintien de la liberté, il promit à la capitale qui en donnait l'heureux signal, de tenir élevé l'étendard sacré de la révolution que la confiance publique lui avait remis. » ”

“ Si l'injuste emploi d'une force majeure parvenait, ce qu'à Dieu ne plaise , à placer de fait et jamais de droit sur le trône de France toute autre que notre roi légitime, nous suivrions avec autant de confiance que de fidélité la voix de l'honneur qui nous prescrit d'en appeler jusqu'à noire dernier soupir à Dieu, aux Français et à notre épée. ”

“ Toute ame monarchique sent profondément combien était incompatible avec un gouvernement régulier l'existence d'un pouvoir presque illimité entre les mains de LA FAYETTE, et pourtant la disgrâce absolue et brutale de ce grand citoyen apparaît comme un acte éclatant d'ingratitude. L'esprit même le moins touché de l'héroïsme des barricades et des avantages du nouvel ordre de choses qu'elles ont légué à la France, se soulève contre le complet abandon dans lequel fut tout-à-coup laissé l'homme qui avait pris une part si décisive à la révolution qui venait de s'opérer. ”

“ Quelques esprits commençaient à caresser avec une prédilection ouverte les souvenirs et les idées de 1688. Ces germes de défiance et d'hostilité avaient gagné insensiblement les hautes régions du pouvoir. Mal contenue par un ministére sans cohésion et sans vigueur, l'opposition parlementaire s'était faite anarchique, et Charles X, irrité plus qu'alarmé de celte progression dangereuse, y avait opposé le contre-poids d'un cabinet dévoué, mais impopulaire. ”

“ « Lorsque tout concourt, ajoutait-il, à la pacification des troubles intérieurs, les menaces des ennemis de la patrie devront, à la vue du bonheur public, leur paraître à eux-mêmes d'autant plus insensées que, quelque combinaison qu'on parvînt jamais à former contre les droits du peuple, il n'est aucune ame libre qui pût concevoir la lâche pensée de transiger sur aucun de ces droits, et que la liberté et l'égalité, une fois établies dans les deux hémisphères, ne rétrograderont pas.» ”

“ Ces sentiments se reproduisent dans ce fragment d'une lettre que Louis-Philippe écrivait à son père : « Mon couleur de rose, lui disait-il, est à présent bien passé, et il est changé dans le noir le plus profond. Je vois la liberté perdue; je vois la Convention nationale perdre tout-à-fait la France par l'oubli de tous les principes ; je vois la guerre civile allumée ; je vois des armées innombrables fondre de tous côtés sur notre malheureuse pairie, et je ne vois pas d'armée à leur opposer. » ”

“ L'édifice constitutionnel, élevé au prix de tant de sang et de sacrifices, s'écroulait rapidement sous les coups redoublés des Jacobins et des Girondins. LA FAYETTE préjugea assez d'un reste de popularité pour espérer que l'exposition franche de ses idées sur cette alarmante situation pourrait produire quelque effet utile. Le 16 juin il écrivit, de son camp de Maubeuge, une longue lettre à l'Assemblée législative, dans laquelle il dénonça avec énergie la faction jacobite comme l'instigatrice patente de tous les désordres dont les bons citoyens avaient à gémir. ”

“ D'égales contradictions ont défiguré le caractère personnel de ce prince, et la postérité aura peine à discerner ses véritables traits au milieu des hommages outrés et des injustes accusations qu'il a successivement inspirés. C'est dans les actes mêmes et dans les écrits de Louis-Philippe, c'est dans l'ensemble de sa carrière politique qu'il convient de chercher ses vrais sentiments et la portée réelle de son esprit.
Tout homme reçoit communément, de son origine ou de son éducation, le germe d'un ordre de conduite auquel il ne se montre jamais complètement infidèle durant le cours de sa vie. ”

“ Il s'était opposé dans le conseil à ce que la reine eût part aux honneurs attribués au chef de la monarchie; mais il favorisa avec beaucoup de zèle les acclamations qui eurent le monarque pour objet, et dont l'entraînement et l'universalité firent pâlir les factieux et ranimèrent chez tous les amis de l'ordre et du trône des espérances qui devaient trop prompteraent s'évanouir. LA FAYETTE déposa son épée sur l'autel de la patrie, et jura de défendre la Constitution jusqu'à la dernière goutte de son sang. ”