Auguste-Aimé Boullée

“ Après vous avoir parlé de mon dévouement aux doctrines monarchiques, est-il nécessaire de vous entretenir du sentiment qui me lie aux institutions dont le Roi législateur voulut doter la France régénérée, et qui forment avec la monarchie un tout tellement indivisible, que la seule pensée de les en séparer serait criminelle à mes yeux ? Je les chéris, ces institutions, parce qu'elles sont une libre émanation du pouvoir légitime. ”

“ La sincérité d'un tel hommage, adressé aux serviteurs d'un régime qu'on réprouve aussi catégoriquement, ne saurait être révoquée en doute.
Ces douloureuses années de captivité ne furent point perdues pour l'esprit actif et laborieux de M. de Gueruon-Ranville. Son courage réussit à surmonter, à tempérer du moins, les accès de désespoir qui, dans les âmes les plus fermes, accompagnent inévitablement la privation prolongée de la liberté. Une lecture assidue, l'étude pour la première fois entreprise des arts du dessin et de la langue italienne ”

“ Il aspirait vivement à se prévaloir de la position particulière que M. de Ranville s'était faite par son opposition aux ordonnances, et paraissait croire au succès de cette tentative. Lorsque les déclarations des ministres et les premières plaidoiries eurent nettement fixé la différence du rôle que chacun d'eux avait rempli dans ce drame funeste, M. Crémieux, prêt à prendre la parole, insista de nouveau, et se tournant vers l'accusé : « J'espère maintenant, lui dit-il, que vous reconnaîtrez qu'un abîme sépare votre cause de celle de vos collègues. » ”

“ M. de Ranville hésita quelque temps sur le choix de son défenseur. Les instances pressantes d'un de ses plus fidèles amis, M. Rocher, conseiller à la cour de cassation, fixèrent enfin sa préférence sur M. Crémieux , avocat qu'un talent distingué destinait à remplir plus tard un rôle important dans nos révolutions politiques. M. Crémieux appartenait au libéralisme le plus avancé ; mais le noble accusé ne tarda pas à reconnaître en lui une incontestable élévation de sentiments, et la plus entière cordialité signala bientôt les rapports qui s'établirent de l'un à l'autre. ”

“ L'expérience du malheur lui avait enseigné cette fermeté qui redresse les courages, et qui trouve des consolations aux infortunes même les plus désespérées.
M. de Guernon-Ranville avait épousé, en 1817 , la veuve du général de Montmarie, née Le CauchoisFéraud, dont le mari avait été tué à la bataille de Leipzig. Privé du bonheur d'être père, il avait concentré toute sa sollicitude sur le jeune baron de Montmarie, fils de l'héroïque compagne dont la tendresse et le courage s'étaient montrés si fidèles à ses malheurs. ”

“ On a beaucoup dit et répété que la courte opposition de M. de Peyronnet au système des ordonnances avait fléchi devant les instances personnelles du Roi ou du Dauphin. Tout annonce l'inexactitude de ces suppositions. M. de Guernon-Ranville affirme, dans son Journal, que le roi Charles X n'exerça sur ses ministres aucune pression dans le sens des ordonnances, et le Dauphin se montra trop médiocrement favorable à leur adoption pour chercher à désarmer par une influence quelconque le peu d'antagonisme qu'elles avaient soulevé au sein du conseil. ”

“ Peu d'hommes ont éprouvé plus de traits d'ingratitude ; peu d'hommes en ont été moins découragés. Sachant combien, en dehors même des passions de parti, il entre de frivolité et d'ignorance dans la plupart des opinions humaines, il s'était habitué de bonne heure à interroger sa conscience, et, dans cette épreuve qui ne trompe guère , il avait conquis une faculté précieuse aux hommes publics de, tous les temps et particulièrement du nôtre : celle de savoir supporter l'injustice et de ne chercher que dans son propre témoignage la véritable valeur de ses actions et de ses exemples. ”

“ Mais notre sang ne sera pas inutile à la cause que nous avons défendue jusqu'au dernier moment, s'il sert à prouver aux Français et aux rois de l'Europe que les révolutions ne peuvent s'asseoir que sur des cadavres. Quoi qu'il arrive, mon sacrifice est fait; en signant les ordonnances, je savais que j'entrais dans une partie où je devais mettre ma tête pour enjeu. Il n'est plus temps de disputer avec le gagnant, et, comme un gladiateur vaincu, il ne me reste qu'à mourir avec grâce. ”

“ Ce dissolvant est tellement irrésistible, que son action finirait par renverser toutes nos institutions et bouleverser le monde, si on ne parvenait à la neutraliser. La presse se vante d'avoir fait l'éducation constitutionnelle de la France : les fruits de cette éducation sont des prétentions effrénées à des droits chimériques , l'oubli de tous les devoirs et la substitution des intérêts matériels à tous les sentiments nobles. Parlez donc d'amour ou de fidélité à des peuples ainsi endoctrinés ! ”

“ La révolution l'emporte encore une fois ; la légitimité qui s'est abandonnée elle-même est de nouveau proscrite et exilée, et nous, entraînés dans la chute du trône, nous voilà exposés à payer de notre vie une tentative désespérée, faite pour sauver le principe hors duquel la France ne peut attendre ni repos ni prospérité. Peut-être, probablement même, nous succomberons dans cette terrible épreuve , soit sous le coup d'une condamnation que le parti triompha-
teur saura bien sans doute arracher à la pusillanimité de nos juges, soit par les mains d'une populace exaspérée. ”

“ Une dame qui prit place dans leur carriole leur dépeignit la ville de Tours comme livrée à une extrême effervescence ; la révolution y était faite et la garde nationale organisée. Dans l'espoir de découvrir le général Donnadieu, qui avait pris la fuite après avoir essayé de comprimer le mouvement, on soumettait les voyageurs à l'inquisition la plus rigoureuse. MM. Chantelauze et de Ranville durent essayer de coucher dans un faubourg de la ville avec le dessein d'y pénétrer le lendemain matin en simples promeneurs. Ils mirent pied à terre dans un village, à une demi-lieue de Tours ”

“ Ayons le courage de sonder cette triste plaie, et reconnaissons qu'une désaffection profonde a remplacé cet attachement dévoué que la nation eut longtemps pour ses princes. Reconnaissons et osons avouer au Roi que cette désaffection va jusque-là qu'il suffit qu'un homme soit honoré de la confiance de Sa Majesté pour devenir il l'instant même ce qu'on nomme impopulaire. ”

“ Marchant dans toute sa force et avec une indépendance qui souvent approche de la licence, le peuple a secoué
toute espèce d'entraves ; les sources de la prospérité publique semblent s'élargir chaque jour ; les impôts qui, par leur nature, sont les symptômes irrécusables de cette prospérité, acquièrent un accroissement de produit remarquable; le crédit public se développe et se fortifie au-delà de tout ce qu'on avait le droit d'espérer. ”

“ Il y a, d'ailleurs, une exagération manifeste à prétendre que la monarchie est renversée par le succès du mouvement révolutionnaire de Paris. La majorité de l'armée est fidèle, et si la royauté ne s'abandonne pas elle-même, elle .triomphera de cette nouvelle tentative révolutionnaire. Si pourtant , conclut M. de Ranville, le génie du mal doit encore une fois l'emporter , si le trône légitime doit encore urne fois tomber, qu'il tombe du moins avec honneur ; la honte seule n'a pas d'avenir. ”

“ Convaincus que la Charte constitutionnelle est la pierre angulaire sur laquelle repose le trdrie, et que les franchises nationales sont les plus beaux ornements et les plus fermes appuis de la couronne, vous ne confierez la défense de vos intérêts qu'au citoyen connu par un amour loyal et sincère pour les institutions que nous devons à la Restauration. ”

“ Pénétrés de cette vérité fondamentale, que la gloire et le bonheur de la patrie sont inséparables de la légitimité, image sacrée et première garantie de l'hérédité dans les familles , vous exigerez de votre mandataire un dévouement absolu à l'auguste dynastie qui fonda nos libertés. ”

“ Les circonstances n'appelèrent point M. de Guernon-Ranville à déployer l'exercice de son ministère dans ces causes politiques, où le magistrat n'achète souvent une renommée passagère qu'aux dépens de son repos ; où il ne recueille quelquefois pour prix de son dévouement que la haine des factions qu'il a démasquées : le procureur-général traversa sans orages cette - contrée si agitée en 1815 et en 1816, et même dans les années postérieures. ”

“ En matière d'élection, dit-il, la liberté n'est pas seulement un droit, elle est un devoir : chactin de vous est invité à émettre un vœu spontané, à manifester le droit libre de sa conviction, et il se re* drait indigne de cette noble prérogative, l'électeur qui, cédant à des suggestions étrangères, en aliénant son indépendance au profit de l'intrigue, tracerait un vote qui ne serait pas celui de sa conscience. ”

“ Il fit remarquer que le pouvoir royal, en tentant l'épreuve de la session, conservait son indépendance au milieu des luttes prêtes à s'établir entre la Chambre et le ministère, tandis que , en se prononçant formellement en faveur de ses conseillers par une dissolution, la couronne descendrait elle-même dans la lice, et rendrait les collèges électoraux juges suprêmes de ce débat d'un nouveau caractère. ”

“ Les chefs de la Cour royale de Caen jugèrent que M. de Guernon-Ranville, par son zèle , son expérience et sa fermeté, pourrait mettre un terme à cette fâcheuse situation; ils lui firent accepter, au mois de décembre 1820 , la présidence de ce tribunal.
M. de Guernon-Ranville fit preuve de désintéressement en se confinant dans un poste dont les modestes émoluments étaient loin de compenser le sacrifice de sa clientèle. Mais il fit preuve surtout d'un excellent
esprit, en surmontant l'antique indifférence de l'aristocratie française pour l'exercice de la magistrature. ”

“ Charles X entretint ses conseillers de la proposition que deux pairs, MM. de Sémonville et d'Argout , venaient de lui soumettre au moment même, et qui consistait dans le retrait des ordonnances et le renvoi des ministres , sous la promesse de faire solliciter cette concession par les grands corps de l'État, et moyennant la condition d'une amnistie générale.
M. de Guernon-Ranville, qui avait coopéré aux dernières résolutions, crut devoir combattre comme indigne de la royauté l'espèce de capitulation qui lui était proposée par des hommes sans pouvoir et sans mandat. ”

“ Cette dernière fraction est royaliste au fond, et l'on ne peut douter, qu'éclairée par la fermeté du Roi et effrayée par les progrès de l'esprit révolutionnaire , elle n'apporte à la Chambre des dispositions moins hostiles ; peut-être même est-on fondé à espérer qu'elle se résignera à prêter appui au ministère en appréciant les dangers d'une plus longue
résistance : que si l'opposition réussit à morcèler le budget dans des proportions sérieuses , la couronne peut y obvier par l'usage des bons royaux. ”

“ Il revit, dans tout l'éclat de l'adolescence, ce jeune prince auquel ses généreux efforts n'avaient pu conserver la couronne de ses pères. et obtint la faveur spéciale de constater par lui-même le mérite d'une éducation qui lui parut tout-à-fait en harmonie avec les véritables besoins de la société nouvelle. Dans cette petite cour , vide de courtisans, mais peuplée de serviteurs fidèles, M. de Ranville retrouva avec joie le loyal comte de Montbel, cet indéfectible compagnon de l'exil, dont la tempête de 1830 l'avait si brusquement séparé. ”

“ A ce sentiment si recommandable par lui-même, s'il joint une sagesse assez calme pour en régler les inspirations , une intelligence assez éclairée pour le féconder dans un esprit conforme aux nécessités de son temps , avec le courage de confesser au jour du péril cette unité si rare de sa croyance et de sa vie, honneur à un tel homme! ”

“ L'imminence d'une défaite éclatante jeta le trouble et le découragement au sein du Cabinet. Charles X se montra vivement affecté du retour de la Chambre dont l'Adresse l'avait offensé, et les paroles de mécontentement et de menace que lui arracha une opposition aussi persistante , ne tardèrent pas à se formuler en projets plus ou moins définis dans la pensée de ses conseillers. ”

“ Au milieu du choc des partis politiques , il n'est point de spectacle plus digne d'intérêt et de respect que celui d'un homme de bien , invariablement fidèle à la cause qui recul ses premiers serments, et dominant les vicissitudes et les revers de cette cause de toute la hauteur de son dévouement. ”

“ La diversité des connaissances de M. de GuernonRanville le mit en mesure de se rendre utile à d'autres titres.
Membre de la Société Linnéenne de Normandie depuis 1829, il avait brigué l'honneur d'appartenir à l'Académiedes sciences, arts et belles-lettres de Caen, qui lui avait ouvert ses portes en 1841. Il fut reçu, vers la même époque, membre de la Société d'horticulture de cette ville, de la Société d'agriculture et de commerce, et concourut, plus tard, à la fondation
de la Société pour l'amélioration des races de chevaux en France. ”

“ Les ministres se réunirent plusieurs fois seuls, ou en présence du Roi et du Dauphin, pour la discussion des ordonnances projetées. L'ordonnance électorale fut celle qui excita la plus vive opposition. M.d'Haussez prétendit que ses dispositions étaient moins monarchiques que la législation même qu'elle serait appeléeà remplacer. M. de Guernon-Ranville, de son côté, blâma avec force les prescriptions incohérentes dont elle se composait. ”