Gaston de Ludre

“ Les Suisses s'élancèrent, et le brave faubourien et l'intrépide bourgeois s'enfuirent à la première apparence du danger. La troupe continua ensuite sa route et trouva un instant le vide devant elle. Mais aux abords de la place de la Bastille, d'autres curieux, d'autres mécontents recommençaient à se presser autour des soldats, qui n'osaient plus tirer sur des désarmés. Le général Saint-Chamans s'avança et harangua cette foule, l'engageant à se disperser : « Nous n'avons ni pain, ni travail, » dit un homme du peuple se détachant des premiers groupes. ”

“ Mais, dira-t-on, on n'acceptait pas les mauvaises nouvelles, on était incrédule, on secouait doucement mais obstinément la tête, on répondait à Marmont : « Agissez par masses, ne disséminez pas vos troupes, mais ne cédez pas. » Quoi! aurait-il fallu que Charles X, dès le 28 juillet, à trois heures de l'après-midi, se déclarât désespéré et vaincu? On avait publié les ordonnances le 26 à midi ; le 27 il ne s'était rien passé, l'émeute jusqu'alors n'ayant été qu'une émotion populaire. Est-ce vers la fin de la bataille qu'il fallait que le roi cédât? Eh bien, la bataille avait commencé à midi. ”

“ M. de la Bourdonnaye, lui, n'apparaissait dans la pensée royale que comme une convenance du ministère. On pouvait le prendre, on pouvait le laisser, sans grand profit et sans grand dommage. Quant à Bourmont, Charles X lui reconnaissait quelques-unes des qualités de Polignac ; comme le prince, Bourmont était homme à se jeter dans la fournaise; de plus sa réputation militaire, son ascendant sur les troupes, son courage, son audace, son adresse, en faisaient un précieux instrument, s'il fallait tenter un coup de force, un coup d'État. ”

“ Quand on est ainsi acculé, on se débat sans doute, quelque irrésolu ou timide que la nature vous ait fait. Assailli à l'improviste, on fuit ou on se défend. Il le faut bien. Mais lorsque la minute même du danger doit fournir l'expédient du salut, il est rare que fuite ou défense ne soient autre chose qu'un simulacre vain.
M. de Guernon-Ranville combattit avec une extrême vivacité le projet de M. de Polignac ; il ne se montra pas moins sévère pour le plan de M. de Chantelauze. ”

“ Charles X, confirmé dans son opinion par cet aveu arraché à l'homme le plus considérable du parti royaliste libéral, au président de la Chambre, se crut en droit d'agir à sa guise. Il lui fallait un ministère. Ce ministère, quel qu'il fût, serait en minorité ; le roi n'était-il pas justifié par cette impossibilité même de satisfaire l'Assemblée, de prendre ses conseillers parmi ses amis et non dans les rangs de ses adversaires? Telle était la question.
Mais, en accordant au roi le bien fondé de son raisonnement, il reste à lui demander compte du choix des hommes. ”

“ Le temps, les occasions, vous laissez tout échapper.
— Mais les députés, mais les pairs, mais la presse, interrompit d'Haussez surpris.
— Avec des mais, on ne fait rien. Les députés, les pairs, je ne puis vous dire le parti qu'ils prendront, cela dépendra de celui que vous prendrez vous-même. Arrangez-vous de manière à être les plus forts avec le peuple ; finissez-en une bonne fois avec la presse et moquez-vous du reste. En politique, quand le drame est joué, on applaudit le dénouement, quel qu'il soit : on ne siffle que les mauvais, acteurs. ”

“ Charles X avait encore trop du vieil homme en lui pour que l'insulte le laissât froid. Sans doute il était purifié, apaisé par l'âge, mais enfin le roi débonnaire avait eu une jeunesse bien vive. Qu'on se rappelle les emportements, les imprudences et la légèreté du prince du sang; qu'on se souvienne du masque de la comtesse de Bourbon écrasé sur son visage, du duel avec son mari, de la revue des émigrés passée en compagnie d'une maîtresse, des velléités de rébellion, pour ne pas dire plus, contre l'autorité de Louis XVIII pendant la Terreur. ”

“ Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous, qui avec une conviction profonde venons déposer dans votre sein les douleurs de tout un peuple jaloux de l'estime et de la confiance de son roi, que la haute sagesse de Votre Majesté prononce. Les royales prérogatives ont placé dans ses mains les moyens d'assurer entre les pouvoirs de l'État cette harmonie constitutionnelle, première et nécessaire condition de la force du trône et de la grandeur de la France. ”

“ Six mois après, et sans avoir connu autre chose dans l'exercice si désiré du pouvoir que la responsabilité écrasante, l'imminence du péril, la violence faite à ses convictions les plus chères, il est jeté en prison, où il passe huit années de sa vie à expier sa grandeur éphémère. Au sortir de captivité, sa vie est brisée, sa santé est perdue, et il s'éteint quelque temps après dans l'oubli et dans le silence, silence troublé seulement par quelque malédiction, par quelque calomnie, quand les hommes daignent encore se souvenir du collègue obscur de Polignac. ”

“ Nous expliquerons plus tard dans quelle circonstance Charles X adressa cette caressante et terrible apostrophe à l'homme de son choix. M. de Polignac, c'était pour le roi, on le voit, un Strafford élevé sur ses genoux. Il était bien par certains côtés de sa nature, hélas! point par tous, l'homme d'une entreprise désespérée. Quand un général d'armée cherche un soldat qui consente à appliquer contre la porte d'une forteresse un pétard destiné à faire sauter et le rempart et l'artificier, si un homme se présente, s'adressera-t-il à quelque autre? ”

“ N'avait-on pas vu, au début de la Restauration, Navarin et le Trocadéro salués par les acclamations des foules !
Alger passait pour imprenable. En vingt-cinq jours cependant l'armée française, débarquée sur une rade sans abri, avait gagné une bataille rangée, investi la place, pratiqué la brèche et forcé l'ennemi à ouvrir ses portes et à se rendre à discrétion. Quarante millions trouvés dans le trésor du dey compensaient, et au delà, tous les frais de l'expédition. Aux joies de la victoire aurait dû s'ajouter l'âcre plaisir de l'humiliation de l'Angleterre. ”

“ La Restauration elle-même eut son semblant d'émeute. En novembre 1827, quelques coups de fusil sont tirés par des insurgés dans la rue SaintDenis, une charge de cavalerie disperse facilement les bandes. De là, une sécurité de la part du gouvernement, une défiance de la part des chefs du parti libéral qui font comprendre, quoiqu'elles ne la justifient pas entièrement, la sécurité du roi et du prince de Polignac.
Seul, un Anglais, en l'an de grâce 1880, peut apprécier l'état d'esprit des ministres de Charles X. Il vit, en effet, sous l'empire de la même illusion qu'eux ”

“ Accuser les ministres? Quoi !... après une victoire ! oui, car Alger est vaincu, mais non pas la Charte, non pas les lois de l'Etat. Elles vivent et sont debout ces lois qui défendent de faire la guerre sans crédits votés régulièrement, ces lois qui condamnent les ministres qui dépensent l'argent du peuple sans autorisation. La victoire est au roi, à l'armée, à la France ; mais la faute est aux ministres, et le droit d'accuser et de punir est aux Chambres. Chacun aura ce qu'il doit (sic) : nos soldats, leur gloire, les ministres, leur punition ! ”

“ Lord Palmerston, qui visita Paris à cette date, raconte dans ses lettres que la capitale de la France lui fit l'effet d'une ville de l'Orient. Londres était donc alors en comparaison une cité européenne et superbe : que ceux qui la visitent aujourd'hui réfléchissent sur ce contraste renversé.
Donc, dans cette cité boueuse, étroite et mal percée, deux grandes artères seules faisaient communiquer les Tuileries, la place Vendôme, les Champs-Elysées, moins élégants, mais aussi ouverts qu'aujourd'hui avec les barrières du Nord, de l'Est et du Sud. ”

“ La haine se fait-elle assez sentir, le désespoir du succès de nos armes est-il assez manifeste ? Et ce journal est celui de M. de Chateaubriand, de M. Bertin 2 qui se vantent d'avoir pris part sous la première république aux conspirations royalistes ! Qu'on juge du langage et des sentiments des véritables ennemis de la Restauration, du Constitutionnel ou du National.
C'est donc la guerre. Rien ne désarmera l'opposition. Rien né ramènera à soi l'opinion libérale ! Non, pas même une victoire. Qu'on s'imagine la répercussion douloureuse de semblables articles sur l'esprit de Charles X ! ”

“ Une émeute victorieuse n'a jamais coûté la vie à deux mille de ses vainqueurs, et cela pour les raisons dites plus haut, parce que l'émeutier est homme et, par cela même, aimant la vie. Il s'expose peu pendant la lutte, n'attaquant que lorsqu'il croit la supériorité du nombre de son côté, Il expie parfois durement son entreprise; mais c'est lorsque, battu, il s'enfuit éperdu, tendant les mains, jetant son fusil, implorant la pitié et ne la rencontrant pas toujours. ”

“ Le premier y voyait le commandement en chef d'une grande armée et le bâton de maréchal; le second était hardi, patriote et judicieux.
Qu'on n'accuse pas la Restauration d'avoir entraîné le pays dans une guerre insensée, et cela dans l'unique pensée de tirer profit de la victoire pour confisquer la liberté. La suite a montré que l'entreprise n'était point téméraire. Mais, si l'on veut y réfléchir, on s'apercevra qu'il fallait bien que le roi crût la chose praticable, sinon sans danger, puisqu'il fondait sur elle la réussite des élections. ”

“ Le désarroi est grand, comme on le voit, aux Tuileries. L'opposition n'est ni plus confiante ni plus agissante. Je parle, bien entendu, de ses chefs et de son état-major, car l'émeutier se bat fort bien.
Elle a donc peur, elle aussi. La réunion des députés de Paris est d'une mollesse et d'un découragement complets. Ils s'attendent à une victoire des armes royales. Deux hommes seuls montrent quelque entrain, ce sont la Fayette et Laffitte. Le premier est le pontife de la révolution. Il comprend que son rôle est tracé et que, quelles que soient les conséquences, il doitagir. ”

“ En vérité, si le récit de Sémonville est exact, la conduite de Marmont est bien étrange. Comment, le maréchal est sur le point d'arrêter les ministres dont il tient son mandat, car l'ordonnance concernant l'état de siège a été contre-signée par eux !
Combien il est difficile aux hommes placés dans une situation troublée d'obéir aux simples suggestions du bon sens. Que de fautes ils commettent pour vouloir être trop habiles, trop fins, trop consciencieux, trop patriotes même. Un général qui commande à des troupes et qui se bat, n'a qu'un rôle à remplir : son rôle militaire ”

“ Les sociétés secrètes avaient, en effet, subi de grandes transformations. Nous avons montré le rôle qu'elles jouèrent en Europe au début de la Restauration. Nous les avons vues dispersées ou désarmées en Espagne et en Italie, après les répressions vigoureuses des armées ; nous les avons vues découragées et affaiblies en France par la sage administration de Villèle. Le ministère Martignac leur avait rendu une partie de leur activité, en leur facilitant une transformation impossible jusqu'à lui. ”

“ GuernonRanville parla au nom du cabinet : il nous suffira, pour faire l'éloge de son discours, de constater que, encadré entre ceux de Berryer et de Guizot, loin de souffrir de ce voisinage, il sembla les dépasser. L'admiration et l'étonnement furent grands. On ne soupçonnait pas chez l'obscur avocat général cette hauteur de vues, cette précision dans les termes et cette modération dans la forme. Qui sait si le secret de cette éloquence ne gisait pas dans la secrète conviction de l'orateur que dans ce combat il ne défendait pas seulement la couronne, mais sa tête? ”

“ Voilà donc Raguse investi, le 27 juillet à midi, du commandement de l'armée de Paris, et le prince de Polignac déchargé des responsabilités militaires. Le roi est tranquille à Saint-Cloud. Aucun plan de résistance armée n'est arrêté ni même conçu par les chefs du parti libéral. Seulement la foule tourbillonne dans les rues, les ateliers ont dégorgé leurs hôtes désormais oisifs, il y a 30 degrés de chaleur à l'ombre, la Rourse a baissé de 4 francs et la garnison de Paris ne s'élève qu'à huit mille hommes. ”

“ De la défensive dans les journaux, de la conspiration en secret, l'opposition passait à l'attaque légale par les mille voix de la presse, et reléguait au second plan les poignards. Puisque le roi ne bougeait pas, il fallait marcher sur lui, mais quel terrain choisir? Ici les prudents déclaraient que sur celui de la légalité nul ne pourrait se montrer plus hardi et plus ferme qu'eux. Ils réclamaient donc la direction du mouvement. Ils choisirent et firent accepter par tous comme programme, le refus de l'impôt. ”

“ On ne pouvait se dissimuler que l'incendie y trouverait des éléments formidables, les étudiants des écoles entre autres ; mais en gardant les ponts, on coupait aisément l'insurrection en deux.
D'ailleurs avec sept mille hommes effectifs (douze mille sur le papier) on ne pouvait prétendre à plus. L'essentiel était de conserver la communication entre Vincennes et Saint-Cloud : Vincennes, la forteresse et le parc d'artillerie ; Saint-Cloud, la ligne de retraite et la résidence royale.
Le plan de Marmont supposait de beaux restes de « l'amour des peuples ». ”

“ Une troupe de ligne est vaincue dans une émeute, que peut-elle faire? — S'enfuir ; nullement, on est cerné. L'ennemi est autant en arrière qu'en avant. — Se rendre, mais elle ne demanderait pas mieux ; seulement, à qui ? l'émeute est une cohue, pas de chefs qui se fassent écouter, pas de drapeau parlementaire que l'on respecte, pas de capitulation qui compte. ”

“ L'assemblée ainsi formée en violation flagrante de la Charte, ne représentera ni un corps de l'État, ni une collection d'intérêts, ni même une caste. Choisie et nommée par le roi, si elle sanctionne les projets qui lui seront soumis, ce qui est probable, elle n'ajoutera aucune force aux décisions de l'autorité supérieure ; si elle refuse ou marchande sa sanction, elle portera le dernier coup à la monarchie chancelante ; toute-puissante pour le mal, elle est désarmée pour le bien. ”