Léonard-Charles-André-Gustave Gallois

“ En effet, le parti libéral, qui se trouvait en grande majorité dans la garde citoyenne, crut qu'il devait profiter de cette occasion solennelle pour manifester son improbation du système rétrograde que le ministère suivait, et dont les fictions de la monarchie constitutionnelle rendaient les ministres seuls coupables aux yeux de la nation. Le parti national se proposait de demander le renvoi de ces ministres impopulaires, et il se flattait de l'obtenir du roi, sans réfléchir que Charles X était lui-même l'homme le plus anti-libéral de tout le royaume. ”

“ Voilà donc le ministère Polignac lancé dans les coups d'état. La chambre des députés lui a dépu, et aussitôt il a trouvé dans l'élasticité du système dit représentatif un moyen légal de s'en débarrasser ; il l'a prorogée, en attendant qu'il soit en mesure de prononcer sa dissolution. Maintenant toutes ses batteries vont se diriger contre la presse et le parti libéral qu'il veut dépopulariser ; il va développer tous ses moyens pour exercer sur les élections l'influence que lui donne sa position. ”

“ La mort du célèbre Canning, de ce ministre dirigeant qui avait pris pour devise : liberté civile et religieuse pour tous les peuples, mort déplorable, arrivée au moment où l' Angleterre venait d'entrer dans le système politique le plus large, le plus libéral, fut encore un motif pour pousser le ministère français dans les volés de la contre-révolution. Jusqu'alors le ministère anglais avait servi comme d'un contre-poids à la tendance du cabinet de Charles X; mais cette mort, qui plongea le parti libérai; dans la douleur, fut un événement heureux pour ces ministres ”

“ Les Français était donc bien coupables quand ils supposaient que le roi et le ministère étaient d'accord pour séquestrer les droits de la nation au profit de la couronne; il n'y avait que des maveillans, que des hommes pervers qui pussent avoir de pareilles idées d'un gouvernement aussi libéral que celui de Charles X, et ces hommes pervers, le roi et son conseil annonçaient qu'ils sauraient les mettre dans l'impossibilité de susciter des obstacles aux bienfaits que le gouvernement voulait versersur le peuple. ”

“ Les libéraux ne se trompaient pas : il y avait entre ce ministère, le roi, la cour, l'aristocratie et le clergé une sorte de compromis pour rétablir l'ancien régime à la première occasion favorable; et cette occasion, le roi et son favori se la promettaient au retour de l'expédition d'Alger, dont on faisait alors les immenses préparatifs; persuadés qu'ils étaient qu'il faut disposer d'une armée victorieuse quand on veut frapper de grands coups d'État.
Rien n'indiqua mieux les intentions du gouvernement que les changemens qui eurent lieu à cette même époque dans la haute administration. ”

“ Jamais les feuilles libérales n'avaient attaqué avec tant de violence les dépositaires du pouvoir, auxquels les écrivains de ce parti ne cessaient de prêter les intentions les plus coupables : ils disaient que le ministère n'attendait qu'une occasion favorable pour changer le système électoral, susprendre la liberté de la presse périodique et saisir une espèce de dictature au moyen d'une fausse interprétation de l'article 14 de la charte. ”

“ On assurait même qu'il était aussi question de l'éloignement du général Bourmont.
Les libéraux seuls jugeaient bien les choses, car ils réduisaient l'évenement à sa juste valeur, c'est-à-dire à une question d'amour-propre personnel : leur opinion était que le ministère Polignac ne pouvait reculer dans la voie où il s'était engagé; et qu'il fallait que la contre-révoluion s'opérât tout à fait, ou que la révolution fît une nouvelle explosion. ”

“ Le ministère était trop heureux, dans sa défaite, que le peuple de Paris n'eût pas su mettre un frein à sa joie ; il était trop heureux de pouvoir dire aux électeurs des grands collèges que les excès révolutionnaires allaient se renouveler, si les libéraux triomphaient : aussi travailla-t-il à tirer tout le parti possible de ces manifestations bruyantes, qui auraient passé inaperçues en Angleterre. Au lieu de chercher à calmer les esprits, il envoya sur les lieux des soldats, et principalement cette gendarmerie que le peuple haïssait mortellement. ”

“ Le roi ne peut-il récompenser que les services de la révolution et de l'empire? ces injures ne sont-elles pas de véritables atteintes à la liberté, à l'exercice de la prérogative royale, à l'esprit de la charte, aux bienséances de l'état social? Le ministère actuel peut seul rallier ou refaire une majorité royaliste : et s'il était admis d'ailleurs que le roi dût, dans toutes circonstances, céder au voeu d'une majorité dans la chambre élective pour le renvoi de ses ministres, cette majorité régnerait; la couronne serait dépouillée de l'initiative, de la sanction et de l'administration ”

“ Le ministère s'indignait a son tour ou faisait semblant d'être indigné de ce qu'on lui prêtait les intentions coupables, les projets insensés qui, disait-il, n'existaient que dans la plume des journalistes. Il signalait les attaques de la presse libérale comme une guerre insolente dont les coups portaient jusque sur les marches du trône, qui mettait en question l'exercice libre et spontané de la prérogative royale et compromettait la prospérité du pays et la tranquillité publique (1) . Ils demandaient à être jugés sur leurs actes. ”

“ Deux jours après la clôture de la session législative, parut une ordonnance sans préambule, mais contresignée par les trois ministres (Villèle, Peyronnet et Corbière) , qui déclarait la censure rétablie dans toute sa sévérité. Ce nouveau coup d'état ne surprit personne ; il ne fit qu'accroître encore la haine que les masses portaient déjà aux destructeurs de toutes les libertés. On se résigna, dans la conviction que le règne d'un ministère devenu aussi violent dans tous ses moyens de gouvernement ne pourrait plus durer long-temps. ”

“ Tous le mois de décembre se passa en querelles, en injures, enmenées ouvertes ou secrètes : la guerre continua avec plus d'acharnement, que jamais entre les journaux de l'opposition, dont le résultat des élections avait considéralement accru l'influencé, et les feuilles ministérielles, qui signalaient avec aigreur la puissance dû journalisme, et qui faisaient des voeux pour qu'on le mît hors d'état de troubler le repos de leurs patrons;. ”

“ Cette force si nécessaire au nouveau ministère, disait à ce sujet la Quotidienne, quelques hommes auraient pu la lui donner, non pas seulement par le secours de leurs lumières, mais par le crédit que trouveraient leurs noms dans l'opinion royaliste, par la sécurité qu'ils auraient fait naître dans les esprits inquiets et alarmés. Le ministère, tel qui est, s'il ne repousse pas les consciences, n'a pas de quoi les attirer, les engager à lui par la seule autorité de ceux qui le composent. ”

“ Mais si l'adresse des pairs fut presque aussi insignifiante qu'à l'ordinaire, les débats auxquels elle donna lieu ne furent pas sans intérêt.
« Toute révolution venant d'en bas est aujourd'hui impossible (1) , disait M. de Chateaubriand en parlant sur cette adresse ; mais cette révolution peut venir d'en haut ; elle peut sortir d'une administration égarée dans ses systèmes, ignorante de son pays et de son siècle... Les dernières lignes du discours de la couronne ne justifient que trop la triste prévoyance qui m'a obligé d'interrompre une carrière aussi conforme à mes goûts qu'à mes études. » ”

“ Aussitôt les journaux même les plus patriotes de l'époque s'effrayèrent du résultat que pouvait avoir une semblable manifestation ; car toute leur opposition de douze ans ne consistait guère qu'en une question de personnes, et tous leurs efforts ne tendaient qu'à rendre le despotisme supportable : les grands principes de la souveraineté du peuple, des droits de l'homme et de l'égalité des citoyens, dormaient alors, mais pour se réveiller bientôt. ”

“ Malgré la haine que la nation portait à la famille des Bourbons, toutes les idées politiques étaient alors tellement faussées, qu'il ne venait à l'esprit d'aucun des chefs libéraux d'exiger autre chose que le renvoi du ministère Polignac ; la souveraineté du peuple dormait pour ne se réveiller que le 28 juillet: on regardait comme des fous ceux qui croyaient à la possibilité d'une grande révolution ”

“ Les collèges d'arrondissement se bornaient à présenter des candidats ; les collèges des départemens n'étaient tenus de choisir que la moitié des députés parmi ces candidats. La violation du secret des votes était consacrée; enfin la formation des listes, privée de l'intervention salutaire des cours royales, était entièrement confiée à l'arbitraire de l'administration. Tel était le système électoral que le ministère Polignac, avait la prétention d'imposer à la France. ”

“ En effet, l'histoire doit flétrir une agression faite en pleine paix et sans autre provocation de la part des Turcs qu'un malheureux coup de fusil tiré peut-être contrairement aux ordres de leur amiral; agression préparée par une sorte de guet-apens formé contre les escadres turco-égyptiennnes, et qui, en résultat, ne pouvait pas même être glorieuse pour les flottes des alliés, dont les forces réelles étaient trois fois plus considérables que celle des Turcs. Cependant la victoire de Navarin donna au ministère français le courage de tenter les grands coups qu'il méditait. ”

“ La commission, a dit le rapporteur, M. Béranger, a parcouru cette correspondance de la haute administration avec ses agens et des agens avec l'administration : le sentiment qu'elle a éprouvé est celui d'un dégoût profond, lorsqu'elle a vu le degré de perversité du ministère et le degré d'avilissement dans lequel un grand nombre de fonctionnaires de tous les ordres sont tombés : elle n'hésite, pas à le reconnaître; c'en était fait de la morale publique parmi nous, si cet odieux système se fût prolongé : qu'il en reste au moins cette grande leçon ”

“ Depuis lors il avait fait tirer sur les habitans du Mans dans une émeute excitée par la disette : à Paris, il fit faire feu sur le peuple, sur des citoyens inoffensifs qui tiraient des pétards pour célébrer le résultat des élections. C'était l'homme aux coups de cottier, qu'il exécutait toujours à coups de fusil. ”

“ Quelque confiance que le ministère affectât d'avoir dans le résultat des élections, il est évident pour tout le monde qu'elles devaient amener à la chambre des députés une majorité qui lui serait hostile : en vain se débattait-il encore par des distinctions subtiles contre l'évidence de sa défaite; les premières réunions de députés qui se formèrent à Paris ne laissèrent plus aucun doute sur la situation dans laquelle le ministère allait se trouver vis à vis des nouveaux élus. ”

“ Mais, soit qu'ils fussent trompés par les rapports de leurs préfets, soit que leur amour-propre les portât à s'abuser sur la marche des esprits, ils croyaient fermement de disposer toujours de ce qu'on appelait alors la matière électorale. Convaincus que la grande majorité des électeurs à 300 fr. serait toujours disposée à leur prêter appui, ils méprisaient le reste de la population, c'està-dire les neuf dixièmes de la nation active. Dans l'opinion du ministère, les électeurs seraient toujours là pour le soutenir, toutes les fois qu'il croirait avoir besoin de retremper la chambré des députés. ”

“ Les tribunaux lui donnèrent aussi quelques satisfactions des journaux libéraux : le National, le Globe, le Nouveau Journal de Paris et celui du Commerce furent condamnés à des peines plus ou moins sévères, tandis que les feuilles et les écrivains du parti royaliste, qui avaient prôné ouvertement l'absolutisme et poussé le ministère au renversement de la charte, insulté la chambre et la magistrature, furent scandaleusement acquittés; ce qui leur donna une audace nouvelle pour prêcher les coups d'état. ”

“ En effet, M. Peyronnet s'empare de la direction des élections; sa correspondance devient d'une effrayante activité : il excite, il aiguillonne les autres ministres, ses collègues. Il leur dénonce les fonctionnaires timides, afin qu'ils soient admonestés et changés de résidence; et enfin ceux qui paraissent peu disposés à voter pour le ministère, pour que justice en soit promptement faite! ”

“ Quoiqu'on se soit efforcé depuis d'établir que la France avait joui, sous la restauration, d'une prospérité inouie, prospérité qui, si elle eût été réelle, ne devait d'aileurs être attribuée qu'aux bienfaits de la paix et à l'active industrie des habitans de ce pays déjà riche par lui-même, il n'en est pas moins vrai que, de 1824 à 1830, la France passa par plusieurs crises propres à mettre eu douté la réalité de cette prospérité. ”

“ Électeurs de 1842, il vous est facile de mériter la même palme civique : unissez-vous contre le ministère de l'étranger, contre ce ministère qui opprime et déshonore la première nation du monde, et demain ceux qui veulent vous corrompre, ceux qui vous menacent aujourd'hui, tomberont, comme sont tombés leurs précurseurs, en emportant la haine et les malédictions du peuple.
Ne craignez pas qu'après le ministère Guizot vous n'ayiez à supporter un ministère Polignac : Guizot a dépassé tout ce que la contre-révolution a pu faire peser sur la France d'hommes les plus impopulaires ”