Peyronnet

“ M. de Peyronnet était au barreau quand éclatèrent les événemens de 1814. Il accueillit avec transport la rentrée des Bourbons sur le sol français. Homme de coeur, il était attiré vers eux par cette sympathie ardente , irrésistible, qu'inspiraient à toutes les âmes généreuses ces princes qu'avaient éprouvés les longues souffrances de l'exil. Homme d'intelligence, il pensait que le principe de la légitimité était le plus solide fondement de la prospérité générale, et il espérait voir luire enfin sur la France des jours de paix et de bonheur. ”

“ M. le comte de Peyronnet s'est élevé, dans son salon d'audience , .un trône magnifique ; il y monte par quelques degrés recouverts d'un riche tapis. Si le solliciteur qui entre est tout simplement un homme, le ministre fait une légère inclination de tête ; si c'est un monsieur décoré, deux inclinations; si c'est une dame, trois; si elle est jeune et jolie, M. de Peyronnet se lève et descend une marche. ”

“ Le roi fit alors appel à MM. de Peyronnet 1 et de Chantelauze 2 que depuis longtemps il tenait en réserve pour cette éventualité.
M. de Peyronnet devenait ministre pour la seconde fois, ayant fait partie du cabinet Villèle dont il avait partagé la fortune jusqu'au bout. Nature ardente et passionnée, avec des dehors de misanthrope, plein de confiance en lui-même, au même degré que M. de Polignac, dévoué au roi comme un fidèle serviteur, dogmatique et vaniteux, autoritaire à l'excès, M. de Peyronnet, en dépit de sa scrupuleuse honnêteté, a mérité d'être jugé sans bienveillance. ”

“ « Vous l'avez entendu, ajouta mon père, qui avez grandi de six pieds : notre gracieux roi a remis séante tenante au comte de Peyronnet...
au comte de Peyronnet, ministre de la justice, vous entendez bien ? le mémoire que j'avais joint à ma lettre, pour qu'il ait à l'examiner et à y donner suite. Est-ce clair ? A y donner suite, » a dit le roi.
« Auriez-vous voulu que je doutasse de la parole de mon souverain, contre-signée par mon illustre ami de Villèle ? Non, n'est-ce pas ? Ma parole d'honneur !... il semble, à entendre maître Gloriette, que j'ai eu tort de vous convoquer. » ”

“ Ex-garde des sceaux et ex-ministre de l'intérieur.
CHARLES-IGNACE DE PEYRONNET naquit à Bordeaux, vers 1776 ; son père avait acheté une charge secrétaire du roi, charge qui donnait la noblesse *. C'est probablement cette noblesse qui fut la cause de sa mort sous le règne de la terreur.
M. de Peyronnet fils fit son droit, tant bien que mal, chez un ancien , et fut reçu avocat à une époque où l'on recevait tout le monde. Lancé dans la carrière de Thémis, il cherchait à s'y faire un nom. Comme avocat ; il ne brillait qu'au troisième rang du barreau de Bordeaux. ”

“ Peyronnet écrivit à Marceline, qui en informa aussitôt Gergerès :
En envoyant à votre illustre prisonnier les tristesses de mon cœur, vous ne saurez peut-être pas que vous m’avez fait éprouver une émotion terrible de surprise et d’attendrissement. J’ai reçu un élan de l’âme de M. de Peyronnet. Je vous assure, Gergerès, que j’ai senti son âme près de moi dans des vers, des lignes et des mots dont l’impression sur mon âme est aussi ineffaçable que son malheur. Le malheur est donc sublime [172] .
Peyronnet lui disait :
C’est à toi de pleurer, c’est à moi de souffrir. ”

“ Cette jeunesse était ce qu'elle devait être en ce noble pays, qui est le nôtre, où le coeur est en dehors autant que l'esprit, où l'on s'éprend si vite du bien, où la franchise est si exaltée, où le dévoûment est si chevaleresque et la générosité si luxueuse. M. de Peyronnet avait toutes ces qualités, et il ne dédaignait pas de les faire valoir : son attitude était dès-lors ce qu'elle fut toujours, celle d'un homme qui a souci de lui-même, et qui ne laisse porter aucune atteinte à sa dignité.
Il est rare, Messieurs, qu'un secret instinct n'avertisse pas celui qu'attend une haute destinée. ”

“ Comme versificateur, M. de Peyronnet n'a nulle part déployé plus d'art que dans les Satires. Il y est substantiel, précis, vigoureux, et pourtant varié. Quelquefois pourtant, il lui manque la mollesse mélodieuse, qui est la plus attrayante grâce de la poésie ”

“ Il le fit sans cacher ses opinions et ses sympathies pour le trône, et il mérita par là d'être un des premiers sur lesquels les hommes de 93 mirent la main : bientôt après, i! monta sur l'échafaud , en léguant à son fils des sentiments auxquels il est resté fidèle, et un dévoûment dont il a donné depuis tant de mémorables preuves.
M. de Peyronnet avait déjà connu le malheur. C'est là un grand maître ; il dédommage bien des souffrances qu'il inflige à quiconque ne s'en laisse point abattre, relève la tête, le regarde en face et l'écoute. ”

“ Peyronnet remplissait la pensée de Mathilde et aussi celle de Jules André, mais bien différemment. Quand la voiture eut passé le pont du Carrousel, Jules laissa échapper ces mots : En pleine capitale !... un homme, un grand seigneur!... disparaître ainsi!... de notre temps!... Heureusement les lanternes du coupé n'étaient pas du genre de celles qui éclairent l'intérieur des voitures. Le mari ne vit pas la pâleur livide de sa femme. En traversant le carrefour de la Croix-Rouge, Jules André murmura entre ses dents : Un hôtel !... Peyronnet qui appelle cela un hôtel!... ”

“ M. de Peyronnet a successivement écrit, dans les dix dernières années de sa vie, des pièces de vers dont plusieurs seraient plus justement appelées des discours que des satires. Ce n'est pas que le trait manque à aucune, que le vers ne soit dans toutes acéré, qu'il n'y ait çà et là des parties amusantes, que le côté ridicule des personnes et des choses n'y soit parfaitement saisi et dépeint ”

“ Il y a deux manières, Messieurs, d'aimer la vie : ou comme Horace, qui voulait qu'on cueillît les jours comme une fleur, carpe Diem, ou comme les intelligences qui jouissent avec amour des nobles facultés que Dieu leur a départies. M. de Peyronnet était de ces derniers, et c'était à ce point de vue seul qu'il envisageait par moments avec tristesse l'heure dernière. Mais il savait que d'autres allaient lui succéder, plus rayonnantes et pour toujours fortunées ; il préparait son âme au commerce éternel qu'elle ”

“ La qualification donnée au projet par le public et les petits journaux a prévalu dans l’histoire, et le projet de M. de Peyronnet a conservé la qualification ironique de loi d’amour.
Le 14 février 1827, la discussion du projet s’ouvrit à la Chambre; il devait pendant toute la session passionner les députés comme il avait passionné le public. Jamais on ne vit si grande affluence d’orateurs. ”

“ M. de Peyronnet reçoit le porte-feuille de l'intérieur, et M. de Peyronnet est un homme qui a de l'habileté, de la résolution , qui est capable de soutenir et de pousser à bout une grande entreprise.
C'est ce que personne ne conteste; mais qu'est-ce que cela prouve ?
Le caractère connu de M. Peyronnet a paru favorable aux. élections vers lesquelles toutes les idées étaient, tournées; Le ministère manquait d'hommes exercés aux débats parlementaires : M. de Peyronnet était l'un de ceux qui pouvaient le mieux remplir cette condition de notre forme de gouvernement. ”

“ Bien peu d'écrivains, s'il en est, ont atteint cette excellence de la forme qui commande l'admiration sans réserve. Ce qu'on peut dire de l'Histoire des Francs de M. de Peyronnet, sans la surfaire, c'est qu'elle est à la fois solidement et brillamment écrite; c'est que, malgré les quelques taches qu'on y peut trouver, l'esprit qui l'a conçue est aussi étendu que pénétrant; c'est que l'érudition y est aussi abondante qu'habilement employée ”

“ C'étaient au banc des accusés : le prince de. Polignac, Pair de France lui-même, Ministre des Affaires Etrangères et Président du Conseil, le Comte de Peyronnet, également Pair de France et Ministre de l'Intérieur,
M. de Chantelauze, Garde des Sceaux et M. de Guernon-Ranville, Ministre de l'Instruction Publique du dernier Cabinet de la Restauration. C'étaient au banc des défenseurs : M. de Martignac, le généreux et éloquent avocat de M. de Polignac, M. Hennequin, une des gloires du Barreau, qui plaidait pour M. de Peyronnet. ”

“ Vue de la rue Peyronnet. Sur aucun point de la banlieue le combat ne fut plus terrible qu'à Neuilly; la lutte y dura deux mois d'une rue à l'autre, et d'une maison à l'autre. Tantôt les Versaillais prenaient une barricade, le même jour les fédérés la reprenaient, et ainsi de suite de jour en jour, d'heure en heure. La partie de la rue Peyronnet que nous vous présentons est le coin où le combat fut le plus terrible. Les obus y trouaient chaque maison, et on s'y disputait chaque pouce de terrain. ”

“ Depuis qu'une révolution les a fait descendre des hautes sphères où ils planaient, les passions politiques se sont calmées; on a fait, avec une sage mesure, la part de leurs mérites et de leurs erreurs ; et ceux-là qui ne partagent ni leurs convictions , ni leurs sympathies, s'accordent à rendre hommage à leur loyauté, à l'élévation de leur caractère, et même à l'éclat de leurs talens.
M. le comte de Peyronnet figure au premier rang parmi ces hommes d'élite. ”

“ I° Pierre PEYRONNET, châtelain de Voingt, 1582-1590, — frère de Catherine PEYRONNET, mariée à Pierre GAUDET, seigneur DE LA RIBIÈRE, — (ayeul paternel) , Marié à : 2° Marie DE JARRIER DE TRACHÈSE, (ayeule paternelle) ;
3° Charles DE BOSREDONT, chevalier seigneur de Léclauze, des Martinanches, de la Chaumette, etc., (ayeul maternel) , Marié à : 4° Louise DE LA MOTHE-MASLAURENT, (ayeule maternelle) ;
IV
I° Antoine PEYRONNET, bailli de Giat en 1550, (bisaïeul, paternel) ,
Marié vers 1525, à : 2° Gabrielle DU FAUD, (bisaïeule paternelle) ”

“ M. de Peyronnet a contribué à tous les actes que nous venons de reprocher à M. de Polignac ; comme lui, et et plus que lui encore, il a abusé de son pouvoir pour fausser les élections ; comme lui, il a adopté et signé les ordonnances ; comme lui, il a fait porter la guerre civile au milieu d'une paisible population ; comme lui enfin , il n'a rien fait pour arrêter l'effusion du sang qu'avait fait et amené l'emploi de la force armée et de l'état de siége. ”

“ La tribune française n'a pas eu depuis 89 de jours plus mémorables que ceux où l'éloquence livrait de si brillants combats pour ou contre la Monarchie, à l'ombre de laquelle se reposait le pays.
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M. de Peyronnet était fait pour la résistance : sa fougue, quoique ardente, était contenue; il s'émouvait, mais il ne se troublait pas; il s'intimidait encore moins. Il avait le coeur dans l'e regard, et au port de sa tête on voyait sa résolution. Jamais il ne l'inclinait devant qui n'avait pas son estime, et les rois eux-mêmes la trouvèrent fière dans son respect et dans son dévoûment. ”

“ C'est moins une étude que je vais faire des oeuvres du comte de Peyronnet, qu'un aperçu rapide que je dois tracer de son existence littéraire , et des inspirations qu'il a livrées à un public dont l'attention est trop aux intérêts matériels pour s'attacher avec amour aux manifestations de la pensée par la littérature ou les arts. ”

“ M. de Peyronnet fut le serviteur, et non le courtisan des rois. Ceux qui l'ont personnellement connu savent qu'aucun autre ne fut moins souple que lui, même
— 19 — devant la grandeur, et que la flatterie ne gâta jamais le respect qu'il eut pour elle.
Mais ce n'est pas impunément, Messieurs, qu'on s'élève parmi les hommes; il est rare qu'ils ne se blessent pas de la prospérité d'autrui, surtout quand cette prospérité investit d'un grand pouvoir celui qu'ils ont vu leur égal. ”

“ Tels sont les titres de M. de Peyronnet au respect de tous les hommes intelligens. En les retraçant dans cette Notice, nous avons senti plus d'une fois l'insuffisance de nos forces. Trop heureux si la faiblesse de notre talent était racheté par l'ardeur de nos sympathies. ”

“ Pour ma part, je ne-doute pas que le moment ne vienne où les écrits du comte de Peyronnet trouveront la pleine justice qui leur est due, et prendront la place à laquelle ils ont droit parmi les productions sérieusement littéraires de notre temps. Un autre, plus compétent que moi, pourrait, dans un espace moins restreint
que celui qui m'est accordé pour cet éloge, étaler ici toutes les richesses dont abondent les productions de l'homme illustre qui est l'objet de mon discours , et il ne lui serait pas difficile de justifier l'opinion que je viens d'en porter. ”

“ « Ce que je dis est vrai, parce que je l'ai dit; » celle de l'autre : « Ce que l'on dit n'est pas vrai, parce que je ne l'ai pas vu ou entendu. » Le roi jugeait autrement M. de Peyronnet : « C'est l'homme qui peut le mieux réussir dans
1. Né à Bordeaux en 1778, mort à Montferrand en 1854.
2. Né à Montbrison eu 1787, mort en 1859.
.30 LE PROCÈS DES MINISTRES.
les élections, disait-il; il donnera un coup de fouet à l'opinion. »
Le roi se trompait. M. de Peyronnet n'avait pas bénéficié de la réaction, qui s'était opérée peu à peu en faveur de M. de Villèle. ”

“ M. de Peyronnet est d'une taille moyenne ; elle a dû être bien dans sa jeunesse; mais maintenant elle grossit et il prend du ventre, suivant une expression usitée. Sa tête est trop forte pour son corps ”

“ Ici il m'a été impossible, ainsi qu'à M. d'Argout, de me rendre compte de la circonstance suivante : Dans la rapidité de notre marche au milieu de la grande allée, nous passons auprès d'un homme à pied, au risque de le blesser : cet homme est M. de Peyronnet. Il nous crie deux fois : Allez vite ! allez vite ! en montrant d'une main Saint-Cloud, et de l'autre la voiture qui nous suivait. L'invitation était inutile : les chevaux étaient lancés au grand galop ; ils conservèrent leur avance jusque dans la cour de Saint-Cloud, où les voitures entrèrent presque en même temps. ”