1852

“ De 1852 à 1874, Messieurs, c'est-à-dire aussi longtemps que dura la réaction, monarchie ou pseudo-république de 1852, de la fusion à 1874 ou 1875, les Compagnies montent et grandissent. C'est l'heure de leur jubilation que rien ne trouble. ”

“ C'est d'ailleurs avec une intention calculée, que la constitution de 1852 lui a donné du temps. Le temps et l'étude, c'est l'observation, c'est la réflexion, c'est l'enquête incessante de tout ce que réclament la moralisation du peuple, son bien-être, les intérêts de l'agriculture, les développements du travail et du crédit, la prospérité et la sécurité de la France. ”

“ Mais tout se paie, et ce n’est pas sans en pâtir, que tout un pays se livre comme la France l’a fait en 1852 ; ce n’est pas sans en valoir moins, qu’un peuple s’abandonne et s’endort pendant dix-huit ans, oublieux de toutes les vertus civiques. ”

“ « Ce qui me préoccupe surtout, soyez-en persuadés, ce n'est pas de savoir qui gouvernera la France en 1852, c'est d'employer le temps dont je dispose, de manière à ce que la transition, quelle qu'elle soit, se fasse sans agitation et sans trouble.
« Le but le plus digne et le plus noble d'une âme élevée n'est point de rechercher, quand on est au pouvoir, par quels expédients on s'y perpétuera... » ”

“ Il faudra bien, en 1852, — et nous n'en sommes déjà pas loin, — que l'on se décide sur le choix d'un gouvernement définitif, que l'on sorte du provisoire où nous sommes encore. Il faudra bien que les plus endormis dépouillent leur indifférence. S'ils se laissent surprendre par les événements, le réveil pourra être rude, encore plus rude que celui de Février. ”

“ Le gouvernement issu du suffrage universel, à trois reprises, le 10 décembre 1848, le 20 décembre 1851 et le 20 novembre 1852, a commis d'énormes fautes qu'il ne nie plus; si énormes qu'elles soient, elles ne tarderaient pas à être oubliées, presque effacées, si l'Empire avait l'esprit de TOUS laisser tout dire, tout, absolument tout, sans jamais TOUS poursuivre; car vous n'avez de force que dans le sommeil et le silence; cette force vous délaisse dès que vous vous réveillez, dès que vous parlez!
Quand vous prenez une plume, ce n'est pas pour écrire, c'est pour proscrire. ”

“ Inutile de le dissimuler : prêter serment pour être admis à siéger sur les bancs du Corps législatif, c'est l'admettre par voie de réciprocité, c'est le reconnaître ; le reconnaître, c'est, par voie de conséquence, reconnaître la Constitution de 1852 ; reconnaître la Constitution de 1852, c'est reconnaître le Pouvoir constituant de 1851. ”

“ Nous sommes de ceux qui croient, et le nombre en est grand, nous aimons à le penser pour l'honneur et le repos de notre pays, que la Constitution de 1852 est destinée à assurer à la France de longs jours de sécurité, de stabilité, de prospérité. ”

“ Elles valent mieux que nos bandes armées du Cher et de la Nièvre. Ouvrez bien les yeux, observez, et vous reviendrez fort à propos en 1852 car, à ne vous rien cacher, 1852 est déjà-commencé depuis une quinzaine de jours, et nos affaires se brouillent assez joliment. ”

“ Une pensée suprême, presque unique, semble dominer la Constitution de 1852 : organiser fortement le pouvoir, en défendre toutes les avenues, faire en sorte que, d'aucune part, aucune résistance efficace ne se puisse produire. ”

“ Si vous ne la votez pas, le peuple, en 1852, manifestera solennellement l'expression de sa volonté nouvelle. Mais, quelles que puissent être les solutions de l'avenir, entendons-nous, afin que ce ne soit jamais la passion, la surprise ou la violence qui décident du sort d'une grande nation. ”

“ L'auteur de la Constitution de 1852 a voulu, nous dit-il, distinguer son jeune Empire des vieilles royautés par le caractère plus démocratique des lois et des institutions. Tout en maintenant l'hérédité, sans laquelle, à vrai dire, il n'y a plus de monarchie; tout en se réservant le droit de faire la paix pu la guerre, il a courageusement emprunté à la Constitution américaine le suffrage universel et la responsabilité du chef du pouvoir exécutif. ”

“ Hors de là, c'est le déraillement, c'est le désastre, c'est la révolution, c'est la contre-révolution, c'est l'état de siége, c'est la transportation, c'est la dictature, c'est la journée du 15 mai, ce sont les journées des 24, 25 et 26 juin, c'est l'élection du 10 décembre 1848, c'est la journée du 13 juin 1849, c'est le coup d'État du 2 décembre 1851, c'est, enfin, l'Empire du 20 décembre 1852, car tous ces actes sont les anneaux de la même chaîne; ils se lient tous les uns aux autres. ”

“ Je veux prouver que l'Empire, dans les conditions où il s'accomplit, est la conséquence logique de la Révolution de Février, la seule issue possible à l'inextricable situation que nous avaient faite les discordes civiles; qu'il répond aux besoins de réformes, au sentiment public du 21 février; que toute autre solution du problème de 1852 eût été à la fois la perte de la République et celle de la démocratie, et qu'avec l'Empire, nous conservons intact le principe démocratique, si nous perdons la forme républicaine. ”

“ MESSAGE DU PRINCE PRÉSIDENT AU SÉNAT
Messieurs les Sénateurs,
La nation vient de manifester hautement la volonté de rétablir l'Empire. Confiant dans votre patriotisme et vos lumières, je vous ai convoqués pour délibérer légalement sur cette grave question, et vous remettre le soin de régler le nouvel ordre de choses. Si vous l'adoptez, vous penserez sans douté, comme moi, que la constitution de 1852 doit être maintenue, et alors les modifications reconnues indispensables, ne toucheront en rien aux bases fondamentales. ”

“ En donnant à la France la constitution de 1852, Napoléon III rappelait ce mot du fondateur de sa dynastie : une constitution est l'oeuvre du temps.
Oui sans doute, et heureux les peuples que leur passé a mis en possession de cet inappréciable bienfait ! Le destin de la France le lui a refusé, et la force des choses l'oblige d'improviser hâtivement ce que d'autres ont pu disposer à loisir, avec l'aide des générations successives. Mais si, par malheur, la France ne peut refaire son passé, au moins qu'elle n'engage pas l'avenir, qu'elle se garde de fermer de ce côté son édifice constitutionnel ! ”

“ Il s'agit de savoir quelle est raisonnablement la marche à suivre pour que la civilisation sorte triomphante des épreuves de 1852, pour que la nationalité française soit respectée, l'intégrité du territoire assurée. ”

“ Pour moi, libre de toute compétition ambitieuse, dégagé de passion égoïste, mais trop éclairé sur l’avenir, je viens, comme en 1848, et dans l’intérêt de toutes parties, proposer la transaction qui me semble la meilleure, et je demande acte de mes paroles. En 1789, tout le monde était révolutionnaire, et s’en vantait ; il faut qu’en 1852 tout le monde redevienne révolutionnaire et s’en félicite. Serai-je donc toujours si malheureux, que la Révolution, sous ma plume, paraisse d’autant plus effroyable, que le tableau en est plus vrai ?... ”

“ Il faut toute la légèreté des esprits frivoles, si nombreux en France, tout l'aveuglement des esprits poltrons plus nombreux encore, pour avoir pu croire un instant que la Constitution do 1852 représentait quelque garantie d'ordre social et qu'elle pouvait offrir quelque chance de durée. ”

“ Troplong.
132 LA CONSTITUTION DE 1852
du pays tout entier, peuvent aujourd'hui faire connaître clairement au pouvoir quelle est leur opinion sur les actes de la politique intérieure et extérieure, quels sont les besoins du pays, quels sont ses voeux. ”

“ Les citations que nous venons de faire étaient, ce nous semble, nécessaires pour apprécier la portée de la modification apportée à la forme du Gouvernement, aux bases fondamentales de la constitution votées au mois de décembre 1851. Pour la nation tout entière, en décembre 1852 (comme en mai 1863, comme en janvier 1867) , l'Empire doit être la paix, et si elle a voulu que l'autorité reposât sur un droit incontestable, c'était afin de lui donner la force nécessaire pour fonder quelque chose de durable et assurer la prospérité du pays. ”

“ Le décret de 1852 avait su l'atteindre. Il donna, dans la première période de l'Empire, d'excellents résultats; mais dans les sept ou huit dernières années son efficacité s'était singulièrement amoindrie. C'est que les hommes auxquels était échu le soin de l'appliquer ne savaient point s'en servir. Ils ne le comprenaient pas. C'était une arme essentiellement politique : l'esprit politique était nécessaire pour en bien user. Or, dans cette seconde période, quant à M. de La Guéronnière eurent succédé MM. Imhaus,Treilhard, Perret, Langlé,l'esprit politique abandonna les bureaux de la presse. ”

“ Le budget n'en fut pas moins adopté à l'unanimité moins une voix.
Le Prince-Président annonça le 28 juin, par un message au Corps législatif, la clôture de la session de 1852 ; il déclarait dans ce document que « l'épreuve qu'on venait de faire d'une Constitution d'origine française, démontrait que la France possédait toutes les conditions d'un gouvernement fort et libre. »
CHAPITRE X.
AVE CAESAR ! 1852 — 1853.
SOMMAIRE. — La France s'attend à la proclamation de l'Empire. — Voyage du Prince-Président. — L'Empire, c'est la paix. — Rentrée triomphale du Prince-Président à Paris. ”

“ L'EMPIRE.
Qu'on se figure la France arrivant au mois de mai 1852 avec sa constitution respectée! l'anarchie la plus effroyable éclatait sur tous les points à la fois, et la civilisation disparaissait clans la tempête : les sept millions cinq cent mille voix qui ont dit oui au 20 décembre ont été de cet avis.
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Or, sept millions cinq cent mille voix valent bien l'opinion de trois ou quatre généraux vaniteux et de quatre ou cinq hommes d'État démontés. La France a été sauvée au 2 décembre, et elle le sait ! ”

“ C'est au milieu do la fournaise parisienne, entretenue, par ce peuple d'élégants, qu'on portait les derniers coups à. la constitution de 1852, désormais jetée en pâture au parlement.
La fatalité, qui n'est que la logique des choses, renversait tout sur son chemin. ”

“ Le premier convoi de transportés part du fort do Bicêtre pour le Havre.
— La Constitution de 1852 et la Constitution de l'an VIII. — La Constitution de 1852, c'est l'Empire. — Décrets de confiscation des biens de la famille d'Orléans. — M. de Morny donne sa démission et quitte le ministère.
— MM. Fould, Rouher et Magne imitent son exemple. — M. de Persigny ministre de l'intérieur. — Lettre des princes d'Orléans.— Le gouvernement cherche quelqu'un pour défendre les décrets du 22 janvier. — Il trouve M. Granier de Cassagnac. ”

“ Cercando il vero, cherchant le vrai. Si les vingtcinq volumes que je laisserai en mourant me survivent seulement quelques semaines, justice me sera rendue que le vrai, je l'ai cherché avec la même ardeur et la même patience, sans relâche et sans fin, sous la Monarchie de 1830, sous la République de 1848 et sous l'Empire de 1852, que je fusse assis sur les bancs de la majorité ou sur ceux de la minorité. ”

“ Français ! dit-il, la Constitution de 1852, rédigée en vertu des pouvoirs que vous m'avez donnés, et ra-
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tifiée par les huit millions de suffrages qui ont rétabli l'Empire, a procuré à la France dix-huit années de calme et de prospérité qui n'ont pas été sans gloire ; elle a assuré l'ordre et la voie ouverte à toutes les améliorations. Aussi, plus la sécurité s'est l'affermie, plus il a été fait une large part à la liberté. ”

“ L'échéance de 1852 était envisagée, par tous les démagogues, comme la date d'un soulèvement général. On s'apprêtait sans trop de mystère et on ne déguisait pas le but qu'on voulait atteindre. A une révolution manquée en 1848, confisquée au
182 MÉMOIRES SUR LE SECOND EMPIRE
10 décembre, on voulait faire succéder le triomphe réel de la révolution sociale. L'organisation était puissante. Les sociétés secrètes étaient constituées ; leurs ramifications s'étendaient à toutes les communes, à tous les hameaux. ”

“ Il en est des projets de réforme de 1852 comme de la constitution de 1812, comme du statut royal de 1834, comme de la constitution de 1837, comme de celle de 1845, comme de la réforme de 1857, comme enfin de toutes les constitutions possibles et de toutes les réformes à venir : elles ont toutes leurs défauts, dans aucune d'elles on ne saurait trouver la perfection, parce que la perfection n'appartient qu'à Dieu et ne se trouve que dans' ses œuvres. ”

“ Mieux vaut sans doute donner à la chronologie un sens unique et non pas deux; et rapporter tous les tems à une seule échelle, directe et bien ordonnée. C'est ce service important, que M. Brandel a voulu rendre à la chronologie par le simple expédient de relever de deux unités le Millier de l'ère vulgaire, en sorte que le numéro par exemple de l'année actuelle 1852 soit exprimé par 3852, et par là deux mille ans d'étendue sont acquis à la même ère. Elle couvre alors d'un bout à l'autre les tems que peut consigner l'histoire tant ancienne que moderne; et elle est une, positive & naturelle. ”

“ N'oublions pas surtout l'immense service qu'il nous a rendu, en dissipant par sa vigueur les orages menaçants de 1852, déjà suspendus sur nos têtes, et en nous délivrant, le 4 décembre, des menaces aussi odieuses qu'insolentes du socialisme en délire.
CHAPITRE PREMIER.
RÉPUBLIQUE.
La première République ne peut se soutenir, bien qu'on en essaie sous toutes les formes. — On ne commence à respirer que sous le Consulat à vie, et l'on ne se repose réellement que sous l'Empire. — Sa chute est amenée par une ambition démesurée; elle est précédée d'une lutte magnifique. ”

“ Le roi de France devient roi des Français. La pairie cesse d'être héréditaire;
9° Constitution de 1848, après la révolution du 24 février; un Président de la République, élu au suffrage universel; une Assemblée législative;
10° Constitution de 1852, après le coup d'État de 1851, complétée par le sénatusconsulte du 7 novembre, proclamant l'Empire : un souverain, un Sénat composé de membres nommés par l'Empereur, une Chambre des députés élue au suffrage universel. ”