Février 1848

“ Vous le voyez, citoyens, des mains de quelques-uns, le pouvoir était passé dans celle d'un plus grand nombre : Février l'a mis aux mains de tous ; loin d'être un événement sans liens qui le rattachent au passé, il en est la conséquence. Février, c'est l'affranchissement des travailleurs, c'est l'avènement de la démocratie. ”

“ Ce que j'ai voulu, mon bon Jacques, te rappeler à propos de l'anniversaire de Février, c'est que cette pauvre République, si répudiée, si calomniée, a été accueillie, acceptée, adoptée et baptisée par tous; c'est que ceux qui prétendent qu'ils ont cédé en 1848 à la peur ne calomnient pas seulement leurs contemporains, mais se calomnient eux-mêmes. ”

“ Depuis le 26 février 1848, il existe un décret; pour un homme qui écrirait l'histoire, il dirait, en parlant de la révolution de Février 1848 : Il y eu des victimes, des veuves, des orphelins, des vieillards restés sans appui.
La.République a été généreuse, elle est venue à leur secours, les victimes ont été récompensées ; comme une bonne mère, elle a adopté les orphelins et tendu la main à tous, elle a assuré du pain aux veuves et aux vieillards.
L'homme qui de bonne foi écrirait cela, commettrait involontairement un monstrueux mensonge ”

“ Il nous raconte avec autant de naïveté que d'éloquence ses mécomptes et ses échecs, sans paraître en deviner la cause et sans s'apercevoir des faux principes qu'il a pris pour point de départ.
Remarquons néanmoins qu'il y a progrès vers le bien et retour vers les saines doctrines dans l'Histoire de la Révolution de Février 1848. ”

“ La révolution de février 1848 vous a légué une arme entre les mains , plus terrible et plus puissante que toutes celles qui vous avaient si bien servi jusqu'à ce jour. Vous ne serez donc plus exposées aux reproches injustes dont on vous accablait, et que nous venons de combattre pour l'honneur de votre rang dans la société. ”

“ La révolution de février 1848, qui avait d'abord commencé par une émeute, comme il y en avait eu un si grand nombre sous le règne de Louis-Philippe, prit tout à coup des proportions effrayantes. Le mouvement populaire, entraîné par une opposition irrésistible, souleva le sol de la capitale jusque dans ses plus grandes profondeurs. Ete sanglants combats furent partout livrés entre le peuple
et les soldats du gouvernement, pendant trois jours. ”

“ LA RÉVOLUTION DE 1848 — LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE - LE MANUEL POUR LES ÉLECTEURS
L'heure de l'impartiale justice ne me paraît pas sonnée encore pour les événements qui ont accompagné la Révolution de février 1848. En les abordant, même après trente ans, je ne me sens pas dans un complet sang-froid. ”

“ On se tromperait singulièrement si l'on s'imaginait que la Révolution de Février a été une révolution purement politique, provoquée par le désir de changer la forme du gouvernement, par le désir de renverser la monarchie pour y substituer la République. ”

“ Soleil de juillet, 1848, tu ne t'es
pas voile; et au revers : Les pauvres femmes n'ont donc ni âme ni capacité politique. Le concile de Mâcon
les exclut du paradis ; notre jeune république leur interdit les clubs.
Si beaucoup de médailles de la révolution de février nous montrent la république de 1848 triomphante et dans toute sa gloire, d'autres nous retracent ses malheurs et ses infirmités. ”

“ Voilà pourquoi, quoique nous ne soyons pas Français, nous croyons obéir au cri de notre conscience, en vous faisant entendre notre humble voix pour tâcher de ranimer votre cœur et vous faire connaître votre position telle que nous la comprenons.
La glorieuse révolution de Février est une flamme qui a éclaté au centre de l'Europe, et qui doit se propager jusqu'à ses dernières limites, ou disparaître. ”

“ RÉVOLUTION DE FÉVRIER. — Journée du 22 février. — Se conformant au programme publié et repoussant les dernières résolutions prises par les députés de l'opposition, des bandes d'ouvriers et d'étudiants se rendent à l'endroit désigné deux jours auparavant. Elles se rencontrent dans le trajet, se réunissent, et les voilà parcourant la ville en tous sens aux cris de : A bas Guizot! Vive la Réforme! En butte à toutes les excitations, elles croyaient marcher à la défense d'un droit sacré, mis en péril par l'arbitraire le plus violent. ”

“ RÉVOLUTION DE FÉVRIER. 219
les riches habitants de Paris, publiait, à l'adresse de l'Assemblée constituante, les lignes qui suivent :
« Songez-y bien! le peuple dépasse toujours les limites, quand il obtient par la force. — En 89, il demandait l'abolition des privilèges.... il eut la République. —En 1850, il voulait la liberté de la presse.... il eut le renversement de Charles X. — En 1848, il voulait la réforme.... il eut encore la République. —Aujourd'hui, que demande-t-il ? Du pain.... Qu'obtiendra-t-il? L'avenir bientôt répondra! » ”

“ « Le peuple est libre depuis le 24 février. Il peut tout obtenir sans avoir recours à la force brutale. Rallions-nous donc tous autour de l'autel de la patrie, sous le drapeau de la République, et donnons au monde ce grand spectacle d'un peuple qui se régénère sans violence, sans guerre civile, sans anarchie.
« Recevez, mes chers concitoyens, l'assurance de mon dévouement et dermes sympathies. « LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.
« Londres, 11 juin 1848. » ”

“ Quand il revient de ses longs voyages il est déjà mûr pour la lutte et en 1848 — à la Révolution de Février qu'il salue comme un bonheur depuis longtemps attendu — il a vingt-six ans et l'expérience d'un homme de quarante. ”

“ Lors de la victoire populaire de Février, dont nous célébrons aujourd'hui l'anniversaire, quand le canon des Invalides annonça au monde que la France était ibre, tous les despotes de l'Europe tremblèrent sur leurs trônes, et es peuples répondirent à l'appel de leurs frères de Paris en brisant leurs fers. Le sang du peuple a coulé à Berlin, à Varsovie, à Pesth, à Brescia, à Vienne, à Rome, à Madrid, pour la Liberté ; mais le sang des martyrs n'aura pas coulé en vain, car la cause des peuples est de toute vérité et d'éternelle justice. ”

“ Les clubs de la Révolution de Février ressemblaient à des académies où les ouvriers, avec la bonne foi naïve de gens dont l'intelligence vient de s'ouvrir, donnaient comme des découvertes les bribes de livres et de journaux restées dans leurs mémoires ; ces ouvriers, envoyés en assez grand nombre à l'Assemblée, ne contribuaient pas médiocrement à augmenter la confusion parmi les membres de l'opposition ; si les jacobins de 1848 rappelaient fort peu les jacobins de 1793, les socialistes de février rappelaient encore moins ceux de la première république. ”

“ Écrivez donc l'histoire, grands écrivains, et faites remonter à des siècles les révolutions qu'un banquet ou une décision de courageux étudiants peut déterminer, quand le peuple est préparé à la lutte pour défendre les libertés qu'un pouvoir réactionnaire détruit chaque jour: là est le grand secret de la révolution de Février ! ”

“ La Révolution de Février est une révolution sociale, telle est ma conviction profonde; car si elle n'eût été qu'une révolution politique, jamais elle n'aurait pu soulever ainsi l'Europe entière, et, en France, déjà ressentirions-nous la tranquillité. ”

“ Revanche des journées de Juillet, les journées de Février ont intronisé la dictature de la démocratie armée. Une ère nouvelle est ouverte aux intelligences, aux faits et aux idées, ayant en face le champ sans limites de l'inconnu, dans l'état social et dans l'état politique. ”

“ La révolution de février, en dépit même des tendances et des prévisions humaines, a produit la République, comme la République à son tour , amènera, malgré tout, les réformes sociales que l'humanité a vainement réclamé depuis tant de siècles. ”

“ Je vous le dis donc, ne vous payez pas de mots ; réfléchissez bien, citoyens, à notre grave et redoutable situation. Le peuple, encore un coup, en Février, n'a pas fait une révolution par pur intérêt, non ! ”

“ C'est absolument la même chose : une bande de furieux envahissant la Chambre, s'emparant de la tribune, proclamant la dissolution du pouvoir, et nommant un gouvernement provisoire. Le succès qui reste acquis aux révoltés de Février finit par échapper à ceux du 15 mai, voilà toute la différence. Les acteurs ne sont pas même changés ; les chefs du mouvement du 15 mai, pour la plupart, figuraient aussi aux premiers rangs parmi les vainqueurs de Février, et dans les deux démonstrations, les véritables hommes d'action, les hommes auxbras nus, étaient presque tous les mêmes. ”

“ Mais la Révolution de Février a rendu à ces vieux partis une force toute nouvelle, une force durable, et l'un dés plus grands maux que cette terrible commotion aura produit, sera peut-être d'avoir préparé au pays, dans l'avenir, de longues divisions, des luttes sanglantes, des alternatives de succès et de revers entre des prétendants au pouvoir, qui tous y aspireront avec des titres plus ou moins plausibles, qui tous verront se grouper autour d'eux de respectables affections et des intérêts puissants. ”

“ La révolution de février n'a pu, dn reste, que faire, ressortir une fois de plus la puissance des questions de principes et l'inanité des questions de personnes dans les grandes commotions politiques. ”

“ Ces registres rappellent d’une façon vivante les batailles de nos révolutions et de nos émeutes ; à certains jours, les colonnes sont chargées outre mesure, l’écriture du greffier est rapide, on voit qu’il est pressé et qu’il fait une besogne inaccoutumée ; si le 27 juillet 1830, il n’a enregistré que 3 corps, dont 2 noyés, le 28, il en a eu 18, le 29,101, tous suivis de l’indication : coup de feu. En février 1848, le 23 il en a eu 10, le 24, 43, le 25, 16. L’insurrection de juin arrive ; le 25, 43, le 26, 101, le 27, 36. Le reste est de l’histoire trop moderne pour trouver sa place ici. ”

“ Voici donc où en étaient les choses, la veille des journées de février : le pouvoir ne reposant plus que sur la force matérielle et sur les fictions constitutionnelles auxquelles la nation avait ôté toute vie en se retirant ; les classes populaires et les classes moyennes indignées, dégoûtées, détachées du gouvernement, la garde nationale mécontente et hostile, l'opposition parlementaire peu populaire et décréditée. L'explication de la révolution de février est là toute entière. ”

“ La révolution de 1789, l’empire, la restauration et la révolution de 1830 ont communiqué à la littérature, à la peinture, à la musique, à toutes les formes par lesquelles se révèlent la plénitude de la vie et l’enchantement de l’imagination, un mouvement spontané, dont le caractère indélébile est facile à reconnaître. Seule, la révolution de février est restée sans écho dans le monde de la fantaisie et n’a pas su trouver un barde qui voulût chanter sa victoire. ”

“ Le souvenir de son despotisme, dont on ne souffrait plus, s’effaça devant ses services dont on profitait encore, et l’admiration réfléchie d’un grand nombre d’esprits sérieux se joignait peu à peu à l’enthousiasme des passionnés, quand éclata la révolution de Février.
Quelle part y eut-il ? Aucune, je crois. En réalité, personne n’a fait la révolution de Février. Elle s’est faite. Comment ? pourquoi ? Il y a là un mystère qui reste inexplicable. Mais une fois l’évènement accompli, une fois le trône renversé, le terrible hôte des Invalides rentra en scène et reprit sa part dans les évènements. ”

“ Les faits de la Révolution de Février sont connus : par suite d'un malentendu déplorable, une poignée de gueux sans foi ni loi, des clabaudeurs d'estaminets et de cabarets s'emparent tout-à-coup du pouvoir. ”

“ La révolution de Février éclata ; j’eus alors le bonheur, bien rare pour un homme d’État improvisé par un peuple, d’avoir été à la fois l’orateur philosophe et l’exécuteur politique d’un des actes les plus saints et les plus mémorables d’une nation et d’une époque, d’un de ces actes qui font date dans l’histoire d’une race humaine. ”

“ Je veux prouver que l'Empire, dans les conditions où il s'accomplit, est la conséquence logique de la Révolution de Février, la seule issue possible à l'inextricable situation que nous avaient faite les discordes civiles; qu'il répond aux besoins de réformes, au sentiment public du 21 février; que toute autre solution du problème de 1852 eût été à la fois la perte de la République et celle de la démocratie, et qu'avec l'Empire, nous conservons intact le principe démocratique, si nous perdons la forme républicaine. ”

“ Pour ceux qui aimeraient à voir s'affermir la forme du gouvernement donnée à la France par la révolution de Février, et qui sont accoutumés à observer dans l'histoire la corrélation des faits sociaux et des faits intellectuels, c'est un sujet d'étonnement et presque d'inquiétude que l'ordre nouveau n'ait encore produit aucune oeuvre remarquable dans l'art et dans les lettres. Le lendemain de la révolution de Juillet, on récitait les iambes rudes et populaires de la Curée, on chantait du moins les couplets bourgeois de l'innocente Parisienne ”

“ RÉVOLUTION DE FÉVRIER. 241
prennent sans doute pour de l'indécision ce qui n'était que de l'humanité. Ils reprennent leur attitude de sauvage fureur, d'immolation désespérée, courage admirable et fatal qui s'épuise en luttes fratricides, quand, en des jours plus patriotiques, il pourrait à la frontière ajouter à la gloire guerrière du pays!
Mille bruits alarmants, mille nouvelles déplorables circulent; on apprend que la mairie du 8e arrondissement est en feu, que la place Royale est tombée au pouvoir de l'insurrection, et que 300 fantassins y ont été désarmés ”

“ Quoi qu’il arrive, il n’est point douteux, comme on le dit, mais dans un tout autre sens qu’on ne le dit, que la révolution de février aura été le véritable point de départ d’une situation toute nouvelle. ”