Charles-Aimé Dauban

“ Le traité d'Unkiar-Skélessi autorisait les Russes, en cas de conflit, à couvrir Constantinople, c'est-à-dire à prendre ouvertement la tutelle de l'empire ottoman. Or, le tzar Nicolas, fidèle à la politique de ses prédécesseurs, n'attendait qu'une occasion favorable pour s'emparer de Constantinople, des clefs de sa maison, comme il disait. Mais Constantinople lui donnait l'empire de l'Orient et la domination de la Méditerranée. L'Autriche, mais surtout l'Angleterre et la France, n'étaient nullement disposées à laisser détruire l'équilibre du monde au profit de l'ambition moscovite. ”

“ «Nous avons une grande mission à remplir,» avait-il dit, « c'est de former une république dans l'intérêt de tous, un gouvernement juste, ferme, qui soit animé d'un sincère amour du progrès; sans être réactionnaires ou utopistes, soyons les hommes du pays, non les hommes d'un parti, et, Dieu aidant, nous ferons du moins le bien, si nous ne pouvons faire de grandes choses. » M. Boulay de la Meurthe fut nommé vice-président de la République, le prince Jérôme, gouverneur des Invalides. ”

“ BELLE POSITION DE HÉRAT. EXPÉDITION DE MÉHÉMET-SCHAH CONTRE HÉRAT (1837-1838) . — A l'extrémité orientale du plateau de l'Iran, on trouve le royaume de Hérat, situé dans une magnifique position entre le Khorassan de Perse et l'Afghanistan proprement dit. Hérat, l'une des grandes villes de l'Asie depuis les temps les plus anciens, est au milieu de la route directe qui conduit de la mer Caspienne à l'Indus. Aussi, dit un poële de l'Orient, « le monde est une mer au-dessus de laquelle le Khorassan est une huître à perles ; Hérat est la perle renfermée dans cette coquille. » ”

“ La France mécontente pouvait se déclarer franchement pour le vice-roi et engager résolument la lutte contre la coalition des quatre puissances; mais le gouvernement n'avait cessé de déclarer depuis le commencement des négociations qu'il ne se lancerait pas dans l'aventure désastreuse d'une guerre européenne, pour plus ou moins de provinces laissées au pacha. La France pouvait au contraire rester silencieuse et menaçante par son silence même, calme et digne, mais la main sur son épée, si les mauvais procédés des puissances ne se bornaient pas à cette seule question d'Orient. ”

“ Si, dans cette session, vous votez la révision de la constitution, une constituante viendra refaire nos lois fondamentales et régler le sort du pouvoir exécutif. Si vous ne la votez pas, le peuple, en 1852, manifestera solennellement sa volonté nouvelle. Mais quelles que puissent être les solutions de l'avenir, entendons-nous afin que ce ne soit jamais la passion, la surprise ou la violence qui décident du sort d'une grande nation. Inspirons au peuple l'amour du repos en mettant du calme dans nos délibérations; inspirons-lui la religion du droit en ne nous en écartant jamais nous-mêmes ”

“ Les ministres n'avaient certainement pas tort de montrer dans la société des Droits de l'homme une armée qui, secouant la guerre sur la nation, pouvait d'un instant à l'autre changer pour la France le cours apparent de la destinée. Sans la loi contre les associations, non telle que l'entendait l'opposition dynastique, mais telle que le gouvernement la demandait, c'en était fait de la monarchie constitutionnelle, rien de plus certain, et ceux qui en doutaient ne savaient pas combien il y aurait eu, dans la démocratie organisée, de puissance et de vigueur. ”

“ La bourgeoisie n'a pas d'esprit politique, parce que, sortie de la révolution, elle est encore pleine de ses turbulences inquiètes. Vouloir prendre ses oscillations pour règles du gouvernement, comme le pilote gouverne le navire l'oeil fixé sur l'aiguille aimantée, ce serait tantôt sacrifier les intérêts de la bourgeoisie a sa gloriole, à ses colères ou à ses fantaisies, tantôt son honneur à ses intérêts.
Cette agitation ne pouvait se prolonger, car elle menaçait la société d'une véritable anarchie; le roi chargea Casimir Périer de former un cabinet. ”

“ La légalité nous tue. Il compta trop sur le bon sens politique, sur les intérêts et le dévouement de la classe qui avait eu le plus de part à son avènement, il compta trop sur lui-même. Partisan de la paix, dont sa haute intelligence sentait tout le prix pour le bien du pays et la marche progressive de la civilisation, il se montra économe de la fortune et du sang de la France jusqu'à l'avarice. ”

“ On peut dire que nous sommes arrivés à l'apogée de la prospérité du règne. La fortune est venue en aide à l'habileté et à la prudence. Le roi Louis-Philippe, auquel appartient l'honneur de cette politique qui triomphait à l'intérieur des factions à l'extérieur du mauvais vouloir et de la défiance, Louis-Philippe dont la persévérance suivait, à travers les changements de ministères et les entraînements de la tribune, une ligne invariable de modération ferme, entouré de sa nombreuse et brillante famille, semblait être le souverain le plus heureux de l'Europe. ”

“ Mais s'ils n'ont pas de principes différents à appliquer, s'ils imposent au pays la forme de gouvernement qui alors lui est, à tort ou à raison, la moins sympathique, s'ils lui font une violence qui aura pour conséquence de mettre en péril l'ordre public, la société elle-même, que penser de tels hommes ! quelle terrible responsabilité ne portent-ils pas aux yeux de ceux qui n'ont point eu de reproches à se faire et qui sont condamnés pourtant, par une fatale solidarité sociale, à partager avec eux la peine des fautes dont ils se sont rendus coupables ! ”

“ LE PARTI DÉMOCRATIQUE A ROME, A FLORENCE, A TURIN. — L'issue malheureuse de la première lutte entreprise par tous les États italiens, pour fonder l'indépendance nationale, démontrait la nécessité de réunir les États de la Péninsule par les liens d'une confédération puissante. Le triomphe du parti démocratique à Rome et à Florence, en troublant l'ordre politique établi, rendit la confédération impossible, son triomphe à Turin compromit et ajourna l'oeuvre de l'indépendance.
A Rome, Pie IX avait appelé au pouvoir l'ancien ambassadeur de France, l'illustre économiste Rossi. ”

“ Le Roman qui a commencé son empire par les savantes et décevantes analyses de tous les vices avec Balzac, par l'apologie des entraînements du coeur et des sens en révolte contre les lois morales de la société, avec Georges Sand, devient de plus en plus révolutionnaire avec Eugène Sue. C'est une véritable littérature d'action, auprès de laquelle le théâtre n'est rien, et les Mystères de Paris, à la veille de la révolution de février, ont une plus grande influence sur les esprits que n'en avait eue le Mariage de Figaro, à la veille de la révolution de 1789. ”

“ EN ANGLETERRE, RILL DE RÉFORME. — Le contre-coup des événements de France devait être plus sensible en Angleterre que partout ailleurs, en raison du voisinage des deux pays et de l'analogie de leurs institutions. La nation anglaise avait bien accueilli la nouvelle de la révolution, d'abord parce qu'elle a l'esprit libéral, ce qui est à son honneur, ensuite parce que la conquête d'Alger avait inquiété son ambition, ce qui est à l'honneur du roi Charles X. Le besoin de réforme, qui la travaillait, reçut comme une excitation décisive. ”

“ Vous savez, lui dit M. de La Fayette, que je suis républicain et que je regarde la Constitution des États-Unis comme la plus parfaite qui ait existé. —Je pense comme vous, répondit le duc d'Orléans; il est impossible d'avoir passé deux ans en Amérique, et de n'être pas de cet avis. Mais croyez-vous, dans la situation de la France et d'après l'opinion générale, qu'il nous convienne de l'adopter? — Non, repartit La Fayette, ce qu'il faut aujourd'hui, c'est un trône populaire entouré d'institutions républicaines, tout à fait républicaines. ”

“ Il est vrai que les passions alors soulevées ne s'apaisèrent pas facilement; il en resta des souvenirs douloureux et des défiances dangereuses; l'Allemagne, dont la sécurité avait été troublée, se rapprocha de la Russie; l'alliance intime de la France et de l'Angleterre avait été singulièrement refroidie; la rivalité jalouse des deux grandes nations sembla renaître. La prudence du gouvernement français, son louable désir d'éviter une guerre, qui aurait pu devenir fatale à tous les intérêts, ne furent pas généralement appréciés. ”

“ Le roi n'avait point d'autre criterium, la gauche dynastique perdant par la violence de ses attaques toute autorité auprès de lui, et la presse radicale, si fougueuse, n'en ayant jamais eue.
Louis-Philippe paraissait avoir raison : en réalité, il avait tort, et les événements l'ont prouvé. C'est que l'art de gouverner les hommes n'est pas une science fixe, reposant sur des principes immuables empruntés à la morale, à la raison, à la logique. Si la vertu eût suffit, Louis XVI, par exemple, aurait été un bon politique et il serait mort sur le trône. ”

“ « Au roi seul appartient la puissance executive.— Le roi déclare la guerre, etc.— Le roi seul sanctionne et promulgue les lois.» La Charte dont on prétendait résumer l'esprit dans cette maxime : Le roi règne et ne gouverne pas, — déterminait cependant avec clarté les actes de gouvernement qui relevaient du roi et que les ministres n'avaient qu'à contre-signer. La France ne sera jamais le pays des rois soliveaux ou des rois époux. Si la nation ne peut abdiquer ses droits, elle tient en trop haute estime ceux auxquels elle se confie pour ne point respecter les leurs. ”

“ Le peuple marche derrière et avec elle, s'associant à une victoire que ne souilla aucun excès, aucun emportement de vengeance. Aussi l'homme qui encourt, aux yeux de l'historien, la plus grande responsabilité dans les fautes de la fin du règne de Charles X, M. de Polignac, jugeait plus tard en ces termes la révolution qui l'avait renversé : « L'événement a prouvé que l'insurrection fut presque partout instantanée... Certes, je défie le génie le plus infernal de pouvoir, en un jour, fomenter et soulever une pareille tempête. » ”

“ Laissé à lui-même et frappé de stupeur, le pouvoir n'essaya pas de combattre. Sa retraite ne fut pas la chute d'un roi, elle fut la chute d'un système qui attribuait le privilège électoral exclusivement à la fortune; elle fut le point de départ d'une révolution politique, immense dans ses conséquences et analogue à celle qui, dans la République romaine, fit passer le gouvernement des assemblées centuriates aux assemblées par tribus. — C'est l'histoire de ce système renversé le 24 février 1848 que nous allons retracer. ”

“ En France, irritation du gouvernement et de la nation. — L'indignation fut générale; M. Thiers était consterné, Louis-Philippe furieux : « Eh quoi! disait-il, c'est moi qui, depuis dix ans, sers de digue, au torrent révolutionnaire, aux dépens de ma popularité, de mon repos, souvent au péril de ma vie; ils me doivent la paix de l'Europe, la sécurité de leurs trônes, et c'est ainsi qu'ils reconnaissent les services que je leur ai rendus ! Les insensés ! ils veulent donc me faire mettre le bonnet rouge ! » ”

“ LA RÉVOLUTION DE 1848 EN ALLEMAGNE. — Tous les mouvements révolutionnaires de l'Italie se rattachent à un fait commun, la cause de l'indépendance nationale, soit qu'ils tendent à la servir, soit qu'ils la compromettent. Il est plus difficile de ramener à l'unité les troubles qui éclatent chez les peuples de races diverses qui habitent les bords du Rhin, de l'Elbe ou du Danube. Ici les principaux foyers de révolution sont Vienne, Berlin, Francfort, sans compter la Hongrie et les petits États allemands. ”

“ La forme politique seule restait en discussion. Les révolutions de 1799, de 1804, 1814,1815, 1830 sont purement politiques. Il s'agit de décider si la France sera empire, république ou monarchie; si le principe de la légitimité étouffera le principe de la souveraineté nationale, si la charte sera octroyée ou établie par un commun accord ; on se borne à régler la part relative du pouvoir et de l'individu, le mode de conciliation de l'ordre et de la liberté. Les saint-simoniens apportèrent un mot nouveau, le socialisme, qui se trouvera désormais mêlé aux révolutions de l'avenir. ”

“ Du désordre moral, du ravage des croyances et des idées, le temps seul devait révéler les conséquences. C'est lui qui montrera ce qu'on a gagné à éloigner le peuple des questions politiques pour porter son esprit vers les réformes sociales, à le détourner des idées de devoir, de résignation et de sacrifice, sur lesquelles se fonde tout le christianisme et qui seules font la fierté, le bonheur et la grandeur de l'homme sur la terre. Le règne de Louis-Philippe ne renferme pas d'événement plus considérable que le développement du socialisme. ”

“ Loin de méconnaître les droits et les intérêts de la démocratie, je veux que partout où il y aura capacité, vertu, travail, la démocratie puisse s'élever aux plus hautes fonctions de l'État... Vous méconnaissez les biens dont vous êtes en possession ; vous parlez comme si vous viviez sous un régime d'oppression. Eh ! Messieurs, vous vivez au milieu de la société la plus libre qui ait jamais été et où le principe de l'égalité sociale est le mieux consacré !... Nous avons, presque tous, conquis nos grades à la sueur de notre front sur le champ de bataille. ”

“ LE GOUVERNEMENT PROVISOIRE. 283
l'énergie de la garde nationale et de l'armée avaient fait échouer les tentatives, mettant à profit une heure de défaillance de la. bourgeoisie et de la royauté, venaient d'arriver à leur but. Ils sont enfin maîtres absolus du pouvoir et du pays. S'ils ont des vérités nouvelles à faire triompher, une forme de gouvernement mieux adaptée au caractère de la nation à établir, s'ils viennent contribuer à l'avancement de la civilisation ; leur persévérance, leur obstination à lutter contre le sentiment général, a quelque chose d'admirable. ”

“ Tout le monde peut prendre part à ce vote, seulement le candidat a le droit de réclamer le poil (tête) , le scrutin individuel et public, et d'écarter ainsi les intrus. Mais cette publicité du vote est un obstacle à l'indépendance des électeurs, mais l'habitude du candidat, qui brigue leurs suffrages, de payer les frais de leur déplacement, et leur dépense à l'auberge compromet tout au moins leur dignité. Rien n'est plus difficile que de concilier l'extension du droit électoral avec la complète liberté de l'électeur et avec l'intérêt supérieur de l'ordre et de la société. ”

“ Le suffrage universel, si quelque homme de sens y eût pensé alors, l'eût porté d'un seul élan. Mais on distribuait des fusils à huit cent cinquante mille citoyens, on donnait à une garde nationale de huit cent cinquante mille individus la mission de défendre et en même temps le pouvoir de troubler à volonté l'ordre public, et on aurait alors jugé insensée l'idée de confier le mandat électoral à un million d'hommes!.... Au reste, l'immense majorité de la garde nationale fut pour l'ordre et pour le roi. ”