Presse radicale

“ Si l'on ajoute à cette apathie intéressée des seuls organes autorisés de l'opinion, à ces terreurs vraies ou fausses des esprits conservateurs, l'indifférence profonde des masses, le peu de sympathie de la bourgeoisie pour le personnel et les moeurs du journalisme, on s'expliquera l'espèce de froideur que rencontre encore parmi nous la liberté de la Presse. ”

“ Outre la faveur qui s’attache en France à tout ce qui est contre le pouvoir,—outre l’esprit fanfaron du plus grand nombre des gens qui se croient braves et audacieux de lire sans danger, au coin du feu, un journal qui attaque le gouvernement,—la presse systématiquement opposante et dissolvante se répand sous toutes les formes, se glisse dans les masses par le bon marché. ”

“ La presse, à quelques exceptions près, a mal mérité du pays; elle n'a pas été digne de sa haute et sainte mission, de sa dictature intellectuelle et morale ! je le confesse et j'en rougis : le pays vaux mieux que son expression; l'esprit public est plus sain que ses organes. Oui, la presse, depuis quatre ans, distille à chaque ligne la haine, la calomnie, l'outrage; elle sue l'insurrection et l'anarchie. ”

“ Car depuis la guerre, hélas ! les journalistes sincères et dignes, militants probes et écrivains passionnés pour les causes justes sont devenus rarissimes, et la presse d’avant-garde est seule d’ordinaire à s’élever contre l’injustice ou la tyrannie. ”

“ Qu'un malheureux prêtre, aussi homme, aussi faible que n'importe quel journaliste révolutionnaire, commette, non pas un crime, non pas même un délit, mais seulement une faute, une erreur : aussitôt, il devient la proie de la presse libre-penseuse et révolutionnaire, la victime de cette publicité fiévreuse qui cloue son nom sur les pages des mille journaux dont elle dispose — et ce nom court de ville en ville, comme l'éclair de la foudre, sur la lèvre des sots et des méchants, pour éclater, d'une extrémité de la France à l'autre et audelà, en une immense explosion de haine et de malédictions ! ”

“ Dans ce déplacement des bases sociales, qui est le colossal travail de notre siècle, rien ne résiste à la presse appliquant sa puissance de traction au catholicisme, au militarisme, à l’absolutisme, aux blocs de faits et d’idées les plus réfractaires.
La presse est la force. ”

“ Que la presse, dans les temps de révolutions, a pu être un instrument de désordre ? Croit-il qu’on l’ignorât, et qu’y a-t-il à cela de surprenant ? Les époques révolutionnaires sont des époques de désordre, et tout y devient aux mains des factions qui s’entre-choquent instrument de perturbation. Est-il philosophique et politique de chercher dans ces terribles exceptions des motifs plus particuliers de condamnation contre la presse que contre les autres manifestations de la vie publique ? ”

“ Les journaux, discrédités de plus en plus, n'inspireront ni intérêt, ni confiance; la curiosité publique se jettera sur les écrits du moment, oeuvres de l'inspiration, où les sentimens se montreront dans toute leur vérité, se balanceront par leur opposition; où seront empreints les traits mâles et naïfs de la liberté; où pourront être consignés, discutés les faits contemporains que les journaux auront reçu la défense de publier. La liberté de la presse peut-elle être limitée dans un cas, et ne pas l'être dans un autre? ”

“ La presse est le miroir de toutes ces hideurs et de toutes ces hontes. Elle se consacre à entretenir la rage et la panique bourgeoises. Elle se fait l’écho, quand elle ne les invente pas, des légendes abominables, forgées pour égarer et exaspérer l’opinion, tromper la France, tromper l’Europe, écarter des morts et des mourants jusqu’à la sympathie d’un apitoiement. ”

“ Sans doute, la presse contribue aux révolutions, comme le livre et comme la tribune, mais son influence sur l'opinion publique ne résulte que de cette opinon elle-même ; la moralisation de la presse dépend du public et non d'une signature. ”

“ Plus que cela: la liberté de la presse, à laquelle ses ennemis éternels reprocheront alors son ingratitude et son incorrigibilité, sera refoulée de nouveau, jetée aux railleries de la foule, sans inspirer peut-être les sympathies et les regrets qui naguère la consolaient de son asservissement absolu. Or, en présence de cet inconnu formidable, que fera l'écrivain politique auquel vous demandez de l'élan et de l'enthousiasme, sans pouvoir vous-même mesurer l'un, ni régler l'autre? ”

“ Comme l’orateur politique, c’est aux intérêts ou aux passions qu’il faut que le journaliste s’adresse ; et nos passions ou nos intérêts, mais surtout les moyens de les satisfaire, n’ayant rien que d’instable et de quotidiennement changeant, c’est ainsi que la presse est devenue l’esclave de l’actualité. ”

“ A chacun son oeuvre. Au gouvernement vigilant le soin de maintenir ou de rétablir avec vigueur l'ordre dans les rues; à la presse libérale le soin de maintenir ou de rétablir avec fermeté l'ordre dans les idées.
Faire saisir les journaux hostiles, les journaux irréconciliables, c'est jouer le jeu de la révolution, car c'est condamner au silence la presse indépendante, la presse libérale. ”

“ C'est par l'action violente et non interrompue de la presse que s'expliquent les variations trop subites, trop fréquentes de notre politique intérieure. Nulle force n'est capable de résister à un dissolvant aussi énergique que la presse. ”

“ Que fera le pouvoir gigantesque qui tient ainsi la presse française suspendue entre ciel et terre ? Serrera-t-il de plus en plus les doigts jusqu’à ce que soit étouffée l’ingénieuse petite créature qui a nourri tant de grandes pensées et qui a répandu de si belles paroles jusqu’aux extrémités du monde ? ”

“ Nous appelons la presse des passions, cette presse qui, en haine d'une dynastie ou d'un cabinet, d'une famille ou d'un homme, calomnie toutes les intentions, dénature tous les faits, insulte tout ce qui est élevé, élève tout ce qui est bas, et s'imagine qu'il n'y a qu'à diminuer le cens électoral ou qu'à l'abolir entièrement pour résoudre tous les problèmes de notre société, toutes les difficultés de notre temps. ”

“ C’est par ce coup de trompe que le plus énergique initiateur de notre révolution a ouvert la lutte pour la liberté de la presse ; devant les expériences qui ont été faites, les défenseurs de cette cause ont le droit et le devoir de ne point baisser le ton. ”

“ Quelles illusions conduisent dans les rues les hommes qui viennent livrer bataille au gouvernement ? Au nom de quelles idées les entraînet-on ? Quelles tendances se dégagent de leurs réponses ? Quel est le but qui ressort le plus clairement de la polémique follement subversive de ces journaux clandestins où la grossièreté de la forme met encore plus en saillie la hardiesse brutale des conceptions politiques ? Dans la presse ultra-républicaine comme dans les professions de foi des hommes compromis dans les émeutes, on trouve l'invocation de changemens radicaux dans l'organisation sociale. ”

“ Le résultat se conçoit : les journaux divisent le monde en plusieurs camps hostiles les uns aux autres, animés chacun de l'esprit le plus opposé, et arrêtés, chacun aussi, dans son idée fixe et exclusive, sans que les principes et les raisons de l'un soient connus ou du moins examinés, étudiés par les autres. Comment la presse pourrait-elle se corriger elle-même ? ”

“ La presse participe en France au gouvernement de l’opinion, qui n’est nullement synonyme de liberté, de justice et de droit, opinion excitable, impressionnable, sur laquelle pèse la responsabilité des révolutions et des désastres. Peut-on dire qu’elle représente l’esprit public ? Pas plus que les dix mille politiciens, députés, journalistes, professeurs, avocats, dilettantes de la science de l’état, qui forment les majorités oppressives et les minorités violentes et ébranlent l’air de leur éloquence et de leurs querelles, ne représentent la nation. ”

“ Avant d'aller plus loin, il serait peut-être à propos de considérer quelle influence la presse a exercée sur l'esprit public de notre pays. Une presse libre, c'est la lutte du bien et du mal; nous ne craignons pas la lutte, nous attendons tout d'elle. ”

“ Il est évident que la presse est l’origine de l’horrible désordre qui mine la société.—Quelques niais demandent à ce sujet des lois répressives.—Je l’ai dit vingt fois,—c’est, au contraire, le moment de lui mettre la bride sur le cou.—Laissez la presse libre,—sans cautionnement,—sans timbre,—sans procès,—dans deux ans la presse sera morte ou réformée et moralisée.—C’est une gageure que je tiendrais en mettant ma tête pour enjeu.
Toutes ces sociétés secrètes sont comme les mans qu’on trouve dans la terre, où ils rongent les racines; le soleil, le jour et l’air les font mourir. ”

“ La presse a jeté ainsi le désordre dans les intelligences les plus droites, ébranlé les convictions les plus fermes, et produit, au milieu de la société, une confusion de principes qui se prête aux tentatives les plus funestes. ”

“ Les rares journaux qui défendent les idées de liberté, ont peine à vivre, et la presse nationaliste prospère. Sa popularité et son succès sont dus, certainement, pour une part, à l’infamie des gouvernants qu’elle attaque ”

“ La double question, n'en faisant qu'une, de l'impuissance et de l'impunité de la presse continue à défrayer les journaux et à réunir l'unanimité contre elle. Que ce soient des journaux voués à la défense du gouvernement et de la société, ou que ce soient des journaux voués à la culture de l'opposition et de la révolution, le langage est le même, et les objections sont d'égale force. Elles consistent à répéter invariablement que ce sont les journaux qui font l'ordre et le désordre. ”

“ Mais la presse, la presse est toujours là ; elle dévoile les plans conçus contre l’intérêt public ; elle nomme le lâche qui s’est vendu, le fourbe qui n’a servi le peuple que pour sortir de l’obscurité, le faible qui abandonne les droits dont la défense lui est confiée ”

“ Faites que l'horizon soit libre de tout nuage, et il y aura peu de danger à débrider la presse. Faites qu'on ne rencontre plus de factions en France, nourrissant des projets coupables, et il n'y en aura plus du tout. ”

“ Et eux, ils forment la presse, la presse qui a juré une haine éternelle à la tranquillité du pays, la presse audacieuse, criminelle, hideuse même, qui veut encore vivre quand tout le monde la repousse, quand la population toute entière la nie. ”

“ Où, en effet, les épines de la liberté de la presse seront-elles plus acérées que chez une nation naturellement violente, d'impulsion soudaine, portée aux extrêmes et actuellement déchirée plutôt qu'elle n'est divisée en partis de longtemps irréconciliables? ”

“ Un orateur avancé, extrêmement avancé, nous a parlé de persécutions contre la presse, de la misère du peuple et de vote universel. Les persécutions contre la presse! mais, en vérité, cela fait sourire tout le monde. N'est-ce pas la presse, au contraire, qui est essentiellement persécutrice, qui persécute tous les honnêtes gens, tous les amis de leur pays, tous ceux qui ont consacré leur vie à travailler pour leurs semblables et précisément pour ce peuple qu'elle prétend défendre ! C'est elle qui persécute avec les mensonges, avec la calomnie, en dénigrant tous les actes, tous les hommes ”

“ Sous le régime de la liberté incontestée de la pensée, se faisant jour par la parole, la chaire, la tribune, l'enseignement et la presse, le journalisme sera ce qu'il devra être.
Peu nous importe ! s'il faut qu'il se transforme, il se transformera! Ce sera son affaire. Quand la PUBLICITÉ proprement dite occuperait dans les journaux une place plus grande, et quand la POLÉMIQUE y tiendrait une place plus petite, quand il s'y trouverait moins de discussions stériles et plus de renseignements utiles, nous ne voyons pas où serait le mal. ”

“ Si la presse était libre, les orléanistes et les légitimistes seraient forcés de se montrer tels qu’ils sont, de [p. 340] confesser leurs véritables regrets, d’afficher leurs vraies espérances, et la nation leur rirait au nez en voyant tomber le masque.
Que craignons-nous ? Quand la presse sera libre, les ennemis du gouvernement écriront contre lui : rien n’est plus probable, assurément. ”

“ Ainsi le développement formidable de la presse, dans le dernier tiers du XIXe siècle, loin de servir la cause de l’intelligence et de la raison, c’est-à-dire, en politique, celle de l’ordre, a-t-il servi plutôt celle de la confusion mentale et de l’argent, c’est-à-dire, en somme, de l’anarchie. ”

“ Les puissants, les gros se font les impuissants, les impropres, les inabordables.
La grande presse démocratique, celle qui prêche la liberté, l'indépendance, la morale dégagée, etc., etc. Celle-là se tient en l'écart, — ou elle a peur ou elle est jalouse.
Elle ne s'attache à rien de ce qui a le caractère positif, qui va à l'effectif. — Elle accorde ses faveurs au frivole superficiel, à ce qui s'oublie le lendemain. C'est une tactique du métier, mais une petitesse.
Nous le demandons à ces grands meneurs de l'opinion publique, le Siècle. ”

“ Regardez à gauche le Mont-Saint-Michel : la presse y est captive dans les fers dont elle prétendait délivrer le monde ! Entre la presse agressive et le pouvoir irrité, il s'agit, messieurs, de prévenir et de terminer des luttes qui mettent toujours en égal péril l'ordre et la liberté ; l'un ne peut se sauver si l'autre succombe. ”

“ D'où vient que la presse est aujourd'hui une arme si dangereuse, une cause de perturbation si effroyable au point de vue social ? C'est qu'elle exerce une action sans limites, c'est qu'elle parait résumer en elle seule l'opinion ; c'est que les citoyens se taisent, c'est que nos assemblées locales sont sans voix, c'est que tous les griefs, les intérêts froissés, les droits méconnus se tournent vers la presse, comme vers leur unique interprète. ”

“ Une révolution soudaine éclate, à laquelle elle n’est point sans avoir contribué, et il se trouve que cette explosion nouvelle est pour la presse le commencement d’épreuves inattendues. Chaque événement lui apporte une entrave de plus. La presse expie ses excès sans doute ”

“ S’il est vrai que la presse ait fait un peu la société à son image, il est encore plus vrai que la société a fait la presse à son goût. Ce ne serait peut-être pas un si méchant moyen de réformer les vices et les excès du journalisme que de nous réformer nous-mêmes, et d’accomplir de bonne foi notre pénitence, au lieu de nous en décharger sur des boucs émissaires. ”