William de La Rive

“ La culture des arts exige des loisirs que le Piémont, toujours l'arme au pied ou l'arme au bras, ne connut pas ; mais, après huit siècles de luttes incessantes, pouvoir dire : « J'ai vécu!» cette gloire-là vaut toutes les autres.
Des murs ni des mœurs, le caractère imprimé par l'histoire ne s'efface en un jour. Même aujourd'hui, quand la liberté l'agrandit, l'embellit et l'anime, Turin, abri de soldats, lieu de halte d'une royauté militaire, a gardé quelque chose de l'aspect rigide d'une place de guerre, et dans cette liberté qui la transforme, on reconnaîtra le fruit d'une mâle éducation. ”

“ Il n'y a plus en Italie qu'une politique, j'ai presque dit qu'une religion, la volonté de Cavour. Pour réfuter la plus éloquente harangue, il suffira d'un mot, d'un signe, d'un sourire de celui à qui tous regardent. La constitution est réduite au rôle de machine, l'esprit qui la meut est en dehors d'elle. Cavour, peu à peu, s'isole, s'élève à une telle hauteur au-dessus des Chambres, que celles-ci semblent ne servir qu'à constater une puissance que leur appui ni leur hostilité ne sauraient désormais atteindre. ”

“ Il faut dire que, par certains côtés, la plupart des grands hommes se ressemblent, comme, sur les vieilles médailles, ces profils de consuls romains qui ont tous un air de parenté; mais il s'agit moins ici de la physionomie politique de Cavour telle qu'il s'est chargé lui-même de la graver dans l'histoire, que de sa physionomie morale dont il appartient à ceux qui l'ont connue d'esquisser les contours. Eh bien, envisagés non pas comme hommes d'État, si l'on veut, mais comme hommes, Fox et Cavour sont de la même famille, du même sang ardent et généreux. ”

“ Là, comme sur tant d'autres points plus importants, on ne saurait comprendre Cavour qu'à la condition de se rappeler ce qu'était Turin en 1840.
Turin est maintenant une des capitales de l'Europe, une de ces vastes et banales agglomérations de briques et d'hommes dans lesquelles la civilisation moderne se concentre et se résume; comme les autres, ville de bruit, de pensée, d'industrie, de vie et de fièvre, aux flots humains roulant dans les rues d'où s'élèvent incessamment, confondus en une sourde voix, le murmure de l'activité et le long bourdonnement des agitations oisives. ”

“ Aujourd'hui Paris est plus rapproché de Turin que ne l'était alors Genève; bientôt le mont Cenis ne séparera plus l'Italie ni de la Suisse, ni de la France.
Et en même temps que les barrières physiques, s'abaissent de toutes parts les barrières morales.
L'Europe lit les mêmes journaux, est travaillée des mêmes préoccupations, soumise aux mêmes intérêts, elle a une vie et une opinion communes. Maintenant voyager, ce n'est plus que changer de logement, tandis qu'il y a vingt-cinq ans, au temps où Cavour voyageait, c'était, pour me servir de son langage, changer d'atmosphère intellectuelle. ”

“ Voilà bien l'esprit de Cavour, lumineux, essentiellement simple comme tout ce qui est vrai. C'est seulement chez les natures puissantes et créatrices qu'on trouve l'esprit à la grande hauteur où le place la définition de Sheridan et qu'on rencontre cette simplicité qui, s'ignorant elle-même, se manifeste en toutes choses, si bien que les desseins
les plus compliqués, les conceptions les plus hardies n'ont rien qui étonne ou effraye, et que le génie, marchant d'un pas si sûr dans une route si directe, éclaire sans éblouir et n'est plus discerné du vulgaire. ”

“ Voici le jugement que, dès l'année 1848, Cavour portait sur lord John Russell : « Lord John Russell, je le déclare ouvertement, au risque d'encourir toujours plus le reproche d'anglomanie, est le ministre le plus libéral de l'Europe. Depuis trente ans et plus, sur les bancs de l'opposition comme dans le gouvernement, il s'est montré constamment fidèle à la cause de la liberté et du progrès ; il n'a cessé d'être le champion des plus généreuses doctrines. » (Discours prononcé à la Chambre des députés, le 20 octobre 1848.) ”

“ Admirables si elles eussent précédé la guerre, les stipulations de Villafranca étaient inefficaces pour la clore. Un trait de plume arrête les armées, mais n'arrête pas les peuples. Que, surexcitée, l'Italie s'affaissât et se soumît en désespérant d'elle-même ou se tînt debout et se soumît en espérant dans l'ombre, le danger semblait le même. C'était, après la crise, non la santé, mais le marasme ou la fièvre. La conspiration immédiate, conspiration de toute une nation, devenait donc, aux yeux de Cavour, une nécessité. Cela lui suffit. ”

“ En vain alors Garibaldi essayera de courber ce bras de fer qui s'allonge jusqu'à lui; en vain il écrira au roi, le sommant de renvoyer son ministre; en vain, fort de sa gloire, de son patriotisme, de l'idolâtrie dont il est l'objet, de la foule qui le suit, des intérêts, des passions qu'il représente, il viendra dans le Parlement protester, réclamer, accuser; il sera vaincu par Cavour, vaincu presque sans combat, et la nation, qui l'aime pourtant, applaudira avec frénésie à sa défaite. ”

“ Une nation est en péril, en péril permanent de révolte, quand ceux qui la dirigent refoulent ses instincts, et ne comptent ni avec les faits contraires à leurs tendances, ni avec les idées hostiles à leurs théories, au lieu de savoir ménager les idées, accepter les faits, se servir des instincts populaires. Mais, d'autre part, il y a pour un pays un sérieux danger, un danger de décadence rapide, à considérer comme la chose principale et unique cette habileté qui ne doit être qu'un instrument. Au mérite d'être habile, Camille de Cavour joignait le mérite plus grand de ne l'être pas trop. ”

“ Il en est d'autres, chez qui la conscience de ce qu'ils valent et de ce qu'ils peuvent n'étouffe pas la conscience de ce qu'ils sont. Ceux-là, loin de mépriser les hommes dont ils se servent afin de les servir, cherchent la sympathie et veulent être aimés.
« Il y a, disait Fox, un vice radical d'entendement et de sentiment chez celui qui ne se soucie pas de la popularité et à qui la sympathie des gens est une chose indifférente. » Or désirer l'affection, c'est l'obtenir. Voilà pourquoi Fox était adoré des écoliers d'Eton et pourquoi l'arrivée de M. de Cavour me rendait, si joyeux. ”

“ Mais en Angleterre, il y a une aristocratie et par conséquent il n'y en a qu'une; on y entre, mais on la côtoierait toute sa vie sans pouvoir s'y faufiler.
Au reste, l'Anglais est à la fois exclusif, le mot lui appartient, et libéral; pareille au peuple dont elle est le sommet, l'aristocratie britannique tient volontiers l'étranger à l'écart, ou plutôt elle l'ignore. A vrai dire, l'étranger qui traverse les parcs des gentilshommes, qui visite leurs châteaux et contemple leur existence, ne songe pas à s'étonner de leur dédain ni à trouver singulière leur ignorance. ”

“ Après Pitt, « esprit puissant et vaste, » c'est Ganning, « aux vues larges et hardies, » c'est Peel, « sage et habile, » qu'il admire et qu'il aime. Voilà ceux que tout haut il donne pour exemples, que sans doute, tout bas, il prend pour modèles, trois hommes qui ne sont ni des égoïstes, ni des utopistes, chez qui l'orgueil patriotique n'a pas étouffé le sentiment de la justice et
de la moralité politique, qui ont grandi leur pays en servant la liberté, et qui, en définitive, appartiennent à l'Europe presque autant qu'à l'Angleterre. ”